Последним мощным ударом оберег вспыхнул и рухнул сам на себя. Тарок двинулся вперед с молотком в руке. Не говоря больше ни слова, он отпрянул назад и размахнулся, разбивая раму вокруг портала. Дверь хранилища и запирающий механизм, удерживающий ее закрытой, рухнули внутрь с грохотом.
Тарок поперхнулся молотком и ухмыльнулся людям вокруг него. «Мы сделали это», — сказал он. «Лейтенант Гигг, очистите эту пыль».
Его лейтенант поднял руки, и короткий резкий ветерок пронесся по местности, сбрасывая каменную пыль из воздуха вниз на землю, мгновенно очищая их обзор комнаты за ней.
Милость Шивы.
Тарок отказался моргнуть, опасаясь, что то, что он увидел, исчезнет, как иллюзия. Перед ними был длинный зал, испещренный широкими нишами, каждая из которых была заполнена змеевидными статуями. Драконы.
В открытой пасти каждого дракона находились стеклянные предметы размером чуть больше туловища капитана драгун.
— Ядра домена, — запыхавшись, сказал Тарок. Они были настолько большими и многочисленными, что он не мог поверить своим глазам. Десятки ниш, а возможно, и сотни, простирались по коридору, где две другие комнаты расходились слева и справа. В каждом содержалась статуя и ядро. «Выросший из драконов».
Заметив символы, идущие вниз по статуям и вверх по потолку, он проследил их все по залу к центральной закругленной стене, где в темноте тускло светилось множество сложных глифов. Ему было ясно, что ядра Домена предназначены для выработки электроэнергии для крепости. В какой-то момент они, без сомнения, помогли создать тайные гнезда для взрослых драконов, которым его народ когда-то доверил свою жизнь.
Тарок подошел к ближайшему ядру Домена. Это был красивый ограненный драгоценный камень неправильного размера и глубокого, меняющегося цвета. Однако большая трещина испортила его поверхность, лишив его всякого света, который когда-то мог быть. Он посмотрел на следующую нишу и на следующую. Каждый из них был испорчен, треснут или полностью разрушен.
«Бесполезно», — прорычал Тарок, швыряя куски ядра на землю. Они звенели, как колокола. «Рассредоточьтесь. Найдите все, что подойдет».
Его люди сделали это без вопросов, двигаясь по территории со спокойной и упорядоченной эффективностью, которая подобает настоящему драгуну. Через несколько минут его приказ принес свои плоды. Пятнадцать ядер были безупречны и все еще горели потоками жидкой энергии. Слава переполняла грудь Тарока наряду с праведным удовлетворением. Имея пять ядер Домена такого размера, они могли бы приобрести флот Манашипов, а оставшиеся десять обеспечивали бы их всех энергией.
«Соберите их», — приказал Тарок своим людям. Его руки дрожали от сдерживаемого ликования, и он крепко сжимал свое оружие. «Мы будем использовать их как нашу законную награду».
В его глазах было уместно, что проклятые Драконы оставили им последний подарок. Подарок, который вырвал бы контроль над его армией и судьбу Пакс’Врелла из рук Дэйнов.
В башне на вершине крепости Фенвальд на них смотрел Мрачный Паслен. «Я уже могу сказать, что ты связал себя со смертным, Иинтарианцем Лазурного Неба. Ты так отчаянно желаешь возвращения прошлого, что повторяешь его ошибки? Разве Клятвопреступник тебя ничему не научил?»
Инь издал сдавленный звук где-то в горле. «Мой Драгун был верен ей до самой смерти. Эмиссар Зеленых Дебрей или нет, я не позволю тебе опорочить ее имя».
«Ты думаешь, я говорю о твоих смертных наездниках?» Маленькая мышка отложила уши. «Я говорю о Клятвопреступнике, Ткаче Лжи и Воре Судьбы».
Удар молнии пронзил ядро Весс, пронзив ее конечности, пока они расцветали в ее разуме. Она слышала эти названия. Один из них принадлежал Феликсу, а другой…
«Вы говорите о Шиве, — спросил Весс, — Богине Удачи?»
Явная насмешка, исходившая от лица Мрачного, была достаточно ощутима, чтобы заставить ее встать на пятки. «Воровка не является королевой только потому, что она украла корону».
«Мы не говорим о ней», — сказал Инь, пытаясь перевести разговор в другое русло. «Я не подчиняюсь богам, Грим. Теперь я свободен и больше не буду связан».
«За исключением этого», — сказала мышь, глядя черными глазами на Весс.
Инь взмахнул когтем в воздухе, словно желая прервать ход мыслей Мрачного. «Она спасла мне жизнь, а я ей. Она заслужила нашу связь. Мы взаимные выгодоприобретатели от этого, как я и надеялся, что вы».
«Никто не искал моей силы в неисчислимое время. Я не вижу причин даровать ее сейчас».
«Я подстроился под твою природу, наполнил свое ядро элементами Зеленых Дебрей и отточил свои навыки. Я сделал все, что вы просили от просителей в прошлом, — сказал Инь, и его умиротворяющий голос превратился в хриплое рычание. — Почему ваши условия изменились сейчас?
«Руина». Это слово пронзило всех присутствующих, и крошечное существо, казалось, заняло больше места, чем позволяла его физическая форма. Его черные глаза были темными углублениями в пустоте, пустыми от всего. Весс вздрогнул. «Его прибытие изменит саму ткань Творения. Что может сделать любой смертный, даже могучие драконы, перед лицом этого?»
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Мы можем драться», — прорычал Биф. Холлоу кивнул вместе с ним.
«Можешь попробовать.» Грим снова стал маленьким. Оно моргнуло. «Ты потерпишь неудачу».
«Мы надерем Руину задницу и отправим его домой в слезах», — сказал Биф, сжимая рукоять своего молотка. «Я и Феликс не…»
«Достаточно!» — крикнул Инь, прежде чем взглянуть на Минотавра. «Они не являются целью этой сделки. Это ты и я, Грим».
«Так оно и есть», — признало существо. «Но это ничего не меняет. Вы не можете…»
«Что украл Шива?» — тихо спросил Весс. Ее оценка богини сильно упала, пока она была в компании Феликса. Видеть, как они противостоят ему, было откровением и более чем разочарованием, но она была готова к любой неприятной правде, которая могла выйти наружу. «Я должен знать».
Мрачный долго, затаив дыхание, рассматривал Весс. Она не была уверена, почему она заговорила, только то, что ей нужно было…
— и теперь взгляд духа был подобен взгляду на бушующее море.
«Она украла ее силу. Все они это сделали», — сказал Мрачный. И ветер шептал своим голосом. Облака плыли над полуденным солнцем, погружая его в тень, пока только круг призыва не засиял светом.
— Боги, — сказал Весс. Это был не вопрос. Во рту у нее пересохло, но она выдавила следующие слова. «У кого Шива забрал свою силу?»
«Многие. Но Шива украл ее большую часть силы у Веридаана. Той, Кто Была Сломлена», — сказал Мрачный. Этот аккорд насмешки перешёл в панихиду и плач. «Высший Изначальный Клятв».
Драгуны рассредоточились по вытянутым помещениям, которые простирались под подземным этажом в странном Y-образном строю, сосредоточенном вокруг округлой колонны, покрытой сигальдрией. Массивная фундаментная колонна из цельного камня IV уровня. Тарок подозревал, что на ее вершине располагалась вся крепость Фенвальд. Массивы, заложенные в камень, не были вырезаны, а инкрустированы по какой-то древней практике: металл и камень более высокого уровня вдавливались в матрицу материала, пока его поверхность не превратилась в лабиринт символов. Они соединялись с массивными цепями на потолке, распространяясь по каждому из трех коридоров, как золотой виноград на лозе, и медленно пульсировали энергией пятнадцати ядер Домена.
Он видел нечто подобное и в их собственной цитадели, Цитадели Крушителя Чешуи, но ничего более грандиозного, чем то, что он нашел в этом разрушенном аванпосте. Построения массивов в Scalebreaker придавали большую мощь и универсальность обороне цитадели, которая служила одновременно роскошной резиденцией герцога и крепостью драгунов.
Мне нужно нанять сюда писца, чтобы он переписал эти надписи.
Цитадель Scalebreaker не использовала ядра Домена для обеспечения своих функций, поскольку такие вещи были чрезвычайно редки. Вместо этого он полагался на кристаллы маны, импортированные из таких мест, как далекая Ахкестрия. Дорогой и требующий многих месяцев получения, возможно, Тарок смог бы повторить надписи из Фенвальда. Одного этого могло быть достаточно, чтобы вернуть разбросанную лояльность Драгунов… как только Иереи будут мертвы.
Золотокровный ублюдок
, он чуть не сплюнул. Этот дурак Автарх верит, что может разрушить Клятвы, и, возможно, он сможет, но есть только один способ нарушить уговоренные Клятвы… и я получу огромное удовольствие, проткнув горло Иереев своим собственным копьем.
Надписи погасли, когда светящиеся ядра вынули одно за другим и отнесли капитану. Его люди ходили вокруг, вытаскивая из своих ниш наименее сломанные ядра Домена — даже они могли быть полезны в военных действиях.
«Капитан, я… кажется, что-то не так…» Лейтенант Гигг, несущий два полностью горящих ядра, ахнул, когда вспышка энергии пронзила их всех. Все его тело напряглось, и он упал, ударившись о каменный пол с такой силой, что… он разбился.
.
«Что, во имя Шивы?» Тарок сделал шаг к мертвому Драгуну. — Гигг?..
Повсюду вокруг него сигалдри сверкала темно-малиновым и фиолетовым светом. Стремительные потоки маны пронеслись через потолок к центральной колонне, зажигая на своем пути определенные символы. Вокруг него все еще целые ядра Области вспыхнули сочувствующим светом, и Тарок завыл от боли.
Все, кто все еще прикасался к ядру Домена, рухнули со стоном, когда их сила покинула их, переливаясь во все ближайшие ядра, даже когда они с грохотом падали на землю. Ядра Разбитых Доменов вспыхнули прерывистой жизнью, выплевывая в воздух искры с вершин своих ниш, как будто Драконы снова задышали.
Тарок, наполненный болью, сделал шаг назад, обострив свое Восприятие, пытаясь понять, что именно пошло не так. Все драгуны вокруг него рухнули, схватившись за грудь, пока мана и что-то еще
казалось, были вырваны из своих Врат.
На фундаментальной колонне появилась древняя серия кружащихся символов, образованных из газообразной маны. Оно дразнило его своим значением, но Тарок не мог разобрать его своим затуманившимся зрением. Форма изменилась, теперь ее поддерживали твердые кристаллические структуры, очерчивающие ее края.
Где-то вдалеке воздух пронзил ужасный грохот.
Тарок упал на колени, его собственная сила убегала из Врат Маны, пока его конечности не почувствовали себя слабыми, как у ребенка. «Что это?»
Когда он упал, ответа не последовало, и камень вокруг него раскололся на части.
«Высший Изначальный?» – спросил Весс, и на его лице отразилось смятение. «Я не понимаю.»
— Боги не всегда были богами, Драгун. Дух рассматривал ее своими черными, бездонными глазами. — Откуда, по-твоему, они возникли?
Крепость вокруг них дрожала, как будто что-то шевельнулось в ее сердце. Все оглянулись, на их лицах застыла маска растерянности и тревоги.
«Великая сила шевельнулась», — сказала Холлоу, ее голос был едва громче шепота. «Каменные перепелки».
«Ваши люди нарушают законы, которые им когда-то были дороги. Почитаемые умершие осквернены». Мрачный наклонил голову, не отрывая взгляда от Весс. «Я думаю, что условия этой сделки изменились».
«Что?» Весс вздрогнула, когда рев сотряс зубчатые стены, звук доносился снаружи.
«Не позволяй ему двигаться», — проревел Инь, и его команда эхом разнеслась по воздуху.
Хитиновая клетка образовалась вокруг существа, как только Мрачный изменил свою позицию. Толстые прутья удерживали его на месте, но одним ударным движением Мрачный разбил его. Биф отпрянул, его лицо исказилось от боли.
«Живи или умри», — произнес дух, его голос резонировал с жутким спокойствием. Весс не был уверен, то ли это сотрясалась земля, то ли обнажённый дух, кровожадное Намерение сотрясло весь мир. «Покажи мне свою ценность!»
Он атаковал, в то время как внешний мир развалился.
