«Мы держимся здесь! Держитесь, иначе мы полностью потеряем район!»
Косрин, капитан стражи, ехала по строю на своем «Авуме». Ее меч был высоко поднят, а доспехи потерты, но они выдержали первый удар врага по Берчстоуну. Городские ворота рухнули, но их еще толком не починили. Сами сторожевые башни и большая часть самой стены все еще были шлаком. Ничто не могло помешать ублюдкам прорваться через брешь.
Сотни Дозорных погибли от их золотых клинков, прорезанных так же легко, как рабочие, тащившие камень. Люди побежали к воротам района, а огонь бушевал по улицам. От паники умерло гораздо больше людей, чем вражеские Скиллы, но это мало что значило для тел, разбросанных по булыжнику. Теперь небо заволокло дымом, и хотя было уже середина утра, город по-прежнему был окутан ложной ночью.
Наверху дым разделился на концентрические кольца, открыв ярко-голубое небо. Сквозь эти щели просачивались солнечные лучи, теплые и яркие, как летом, а топот тяжелых ботинок эхом разносился по хаотичным улицам.
Они пришли.
Они маршировали по засыпанным пеплом улицам, по горящим дворам, но оставались нетронутыми грязью и пламенем. Их доспехи были белыми, но их плащи… они рассказывали правдивую историю. были запятнаны пролитой кровью. Две тысячи четыре тысячи восемь. Десять. Десять тысяч инквизиторов, наименьший из них достиг высокого уровня подмастерьев.
Многие купались в золотом сиянии солнца, другие владели огненными мечами, а некоторые впереди мерцали сиянием, ослепляющим взгляд. Это были инквизиторы, обладающие гораздо большей властью, чем кто-либо из Дозора.
Ее единственной надеждой была стена за ее спиной, целая и покрытая защитными чарами. Все, что осталось от ее батальона, стояло перед запертыми и укрепленными внутренними воротами. Они не смогли пропустить красных плащей в соседний район. Внутри скопилось слишком много горожан. Огонь бы… Желчь подступила к горлу Косрин, острая и едкая, но она подавила ее обратно. Она не колебалась.
Косрин стиснула зубы при приближении красных плащей, кожаная внутренняя часть ее перчатки стала скользкой от пота. Она крепче сжала меч, поднимая его еще раз. «За Берчстоуна! За Красный Щит!»
Другие подхватили ее боевой клич. «За Берчстоуна! За Красный Щит!»
Красные плащи двинулись вперед, и Дозор встретил их атаку звоном стали и вспышками разряда Навыков. Голоса гномов взревели с вызовом, и Инквизиция встретила их солнечным пламенем. Косрин отбил клинок Посвященного, нанеся ему удар в пах и поставив другого на колени. Все это время Дозор держался.
«Достаточно.»
Косрин едва успела услышать голос, как ослепла. Тьма поглотила ее зрение, а за ней последовала дикая боль от плавления высокой стальной брони. Она вскрикнула, не в силах этого вынести, но расплавленный металл цеплялся за нее, как бы яростно она ни отбрасывала его части.
— Мы теряем время, — снова сказал голос.
Ревущий звук прорвался сквозь туман ее боли. Голос заговорил снова, но Косрин не смог разобрать слов. Все, что она чувствовала, это жар.
И тогда ничего.
«Они побеждены, Леди Избранная!» Беллар приветствовал его, маршируя с линии фронта. Он был безупречно чист, как и все те, кого благословил Свет, и одарил ее широкой улыбкой. «Ваша сила превратила их в гольца, леди Имара, а те, что остались, рассеялись, и вскоре их перебили наши силы. Вы взяли первый район».
«Здесь мы теряем время», — сказала она.
Беллар кивнул, воплощение милостивого понимания. «Действительно. Но город должен быть уничтожен, прежде чем мы сможем как следует захватить Крепость Клана. Так же, как и ты. А что, если среди них прячется Гном?
Вокруг нее на осыпанных шлаком булыжниках вспыхнули небольшие костры, горящие без топлива. Солнечный свет, струившийся между столбами темного дыма, становился ярче, пока его яркий свет не стал слишком сильным, чтобы его мог выдержать даже Беллар. Имара почувствовала мрачное удовольствие, увидев, как он вздрогнул.
«Мы теряем время», — повторила она, прежде чем поднять обнаженную левую руку. Перчатка была потеряна во время ее импровизированного побега, и она обнажила тяжелые шрамы и слишком бледную кожу, прежде чем из нее хлынуло золотое сияние, более яркое, чем все остальное, что могла создать ничтожная Инквизиция. Он превратился в луч почти белого света, прорвавшийся сквозь укрепленные ворота, как пламя сквозь бумагу. Обереги сломались, камень загорелся, а дерево превратилось в рассыпающийся пепел, когда она направила луч зигзагообразно.
Ворота упали, разрезанные на горящие куски.
— Пойдем, Беллар. Или остаться позади».
Имара прошел сквозь пламя, не обращая внимания на их ярость, и оказался прямо на пути отряда Броненосцев и Дозорных. Они колебались, увидев ее, вытягивая шеи, чтобы встретиться с ее скрытым взглядом, а некоторые даже развернулись и побежали.
«Бегите, гномы. Бегите и живите своей жизнью. Я здесь только ради гнома. Затем с грохотом рыча она добавила: «И Дьявол».
Многие разбросаны, но не все. Те, кто остался, вытащили свое оружие и приготовили различные Навыки, излучающие свой собственный, нечистый свет.
— Очень хорошо, — кивнула она. «Тогда умри».
> Феликс подписал.
Весс двигалась, как жидкий шелк, ее доспехи не издавали ни единого звука, когда она мчалась к троице стражников. Она была на них через долю секунды, ее голые руки коснулись двух их черепов, а затем ударили по третьему прямо под грудиной. В доспехах или без них, стражники были уровня «Подмастерье», и они сдались до силы уровня «Адепт» Весса. Потеряв сознание, она поймала их всех прежде, чем они смогли с грохотом упасть на землю.
«Отличная работа», — сказал Феликс, когда они с Питом поспешили вперед. Он взял у нее двух коренастых гномов, взвесив их за пластинчатые доспехи. «Это третья кладовая, верно?»
«Это.» Весс зашуршала одним из их ремней и вытащила связку ключей. «Быстро. Через дверь.»
Она открыла двери ключами и проскользнула внутрь. Пит и Йинтарион последовали за ними, шлепая по земле и летая по воздуху, оставив Феликсу нести с собой потерявших сознание охранников.
Он закрыл дверь как раз в тот момент, когда по отдельному коридору раздался грохот ног в ботинках, и быстрыми пальцами защелкнул замок, прежде чем все четверо едва не застыли на месте. Шаги становились громче, более неистовыми, но затем стихли, поскольку группа охранников продолжала двигаться.
«Не Рыцари Кузницы». Феликс выдохнул, и Пит с облегчением растворился в земле. «Это было близко.»
«Охранники заполонили каждый дюйм этого места», — сказал Йинтарион, останавливаясь на стопке пыльных бутылок. Если не считать света, просачивавшегося под дверь, в кладовой было темно, но это не было проблемой. «Нам повезло, что большинство из них были слишком заняты, чтобы нас заметить».
«Они боятся», — сказал Весс.
«Они должны быть.» Феликс протянул свое Восприятие через дверь в коридоры за ней. Четверо из них преодолели мили коридоров и проходных комнат, чтобы добраться до своего места, но бальный зал все равно находился всего тремя этажами ниже. Благодаря материалам высокого уровня, из которых был построен дворец, чувства Феликса были ограничены меньшими возможностями, чем обычно, но даже этого было достаточно, чтобы понять, что это место погрузилось в полный хаос.
В тот момент, когда колокола зазвонили, появились Рыцари Кузни, чтобы проводить дворян в безопасные комнаты. Сам Хинтерлорд так и не вернулся. Быстро подумав, Феликс окутал их всех своим мотком Бездны и последовал указаниям Лора, чтобы как можно быстрее увести их из бального зала. Однако именно здесь их пути разошлись. Певчие ушли, чтобы связаться со своей разрозненной командой, а Феликсу и Вессу было поручено найти путь к разлому в охранных щитах, в котором Лор был так уверен, — путь, который становился все более людным по мере продвижения по дворцу.
Феликс слушал еще немного, его пальцы дергались в ожидании. Цфелл рассказал им об этой камере хранения и предложил ее в качестве места встречи их команды. «Я не чувствую еще много охранников в соседних залах. Один, может быть, два, но… подождите. Нет. Они тоже ушли.
«Куда они идут?» — спросил Пит.
«Я не знаю. Чтобы защитить врата Крепости Клана?
«Эти ворота были сильно защищены. Я сомневаюсь, что Хинтерлорд отказался бы от своей частной армии только для того, чтобы дать Холду еще несколько защитников. Весс теперь ходил по комнате. — Куда они могли пойти?
«В любом случае, это хорошая новость для нас. Путь наших друзей будет ясен… ох. Тяжесть упала с груди Феликса. «Они здесь. Тот же этаж, быстро приближается.
Пришлось подождать минуту-другую, но вскоре в толстую дверь послышался знакомый ритмичный стук. Феликс подавил недоверчивый смех, прежде чем отпереть дверь и открыть ее достаточно, чтобы впустить Бифа, Иви, Харна и двух певцов в тесную комнату.
— Побриться и постричься? — спросил Феликс.
Биф ухмыльнулся. Парень был закутан в длинный темный плащ, который лишь слегка скрывал его массивные рога. «Два бита. Однажды слышал это в очень старом фильме». Его ухмылка прекратилась, когда дверь закрылась. — Почему здесь так темно?
«Повысьте свой показатель восприятия», — сказал Харн. «Какой ход, малыш? Я не хочу оставаться здесь надолго взаперти.
— Находим слабое место в охранах Подгорья, заходим. Коготь установлен?
«Ага. Подготовьте их по-хорошему, с их эскортом и всеми нашими припасами. Однако говядина немного напугала контрабандистов. Надо держать их в напряжении, если у кого-нибудь из них появятся идеи.
«Плюс, на другой стороне их ждет Многоножка Хэллоуина».
«Хороший.» Феликс хмыкнул. — Лор?
Лицо Эльфийского певца покраснело, а волосы были в беспорядке, но он поправил свою мантию, прежде чем подойти к двери. «Следуйте за мной и, пожалуйста, двигайтесь тихо. Слабое место находится над нами».
Абиссальный Скейн!
Холодное, маслянистое прикосновение Навыка Пустоты Феликса ощутило их всех, вызвав у большинства из них дрожь. Особенно Йинтарион.
«Мне это очень не нравится», — сказал он басом. «Это кажется… неестественным».
«Научился этому, съев зверя Пустоты. Это неестественно, но это наша лучшая защита». Феликс посмотрел на них всех. «Я буду удерживать Abyssal Skein столько, сколько смогу, но все, у кого он есть, используйте свои навыки скрытности». Вспыхнув на мгновение Восприятие, Феликс отпер его и открыл. — Веди, Лор.
