Abyssal Skein — 89-й уровень!
Феликс выжимал из своего Навыка Пустоты каждую унцию магической скрытности, которую он мог обеспечить, и больше не проявлял такой же осторожности, когда они ускоряли Катушку. Тени приходили и уходили, большинство из них избегали и оставляли позади, в то время как другие толпились на их пути — только для того, чтобы их отбрасывали в сторону молотом, цепью, копьем, топором и яростным светом. Мертвые превратились в пыль и дым.
Выжившие были сожраны.
Их первый камень преткновения оказался на две мили выше, где между каждым шагом на них всех обрушилось ужасное давление. Они дрожали, вес был почти физическим, когда он пытался столкнуть их на землю. Никто из них не поддался.
— Мы вошли в следующий сегмент Подгорья, — объявил Цфелл тонким шепотом. «Великие мавзолеи ждут».
Разведка 78 уровня!
Они отдохнули некоторое время, давая каждому возможность привыкнуть к новому давлению. Это было скорее шоком, чем что-либо еще. Говядина, наименее закаленная среди них, через несколько минут была в порядке. Весс раздала несколько зелий выносливости и встряхнула боль, которая начала нарастать в их ногах, а Феликс ходил шагами.
— Успокойся, малыш, — сказал Харн, убирая топоры после осмотра. — Ты заставляешь меня нервничать.
«Я
нервничаю, — признался Феликс.
— Не могу сказать, что я виню тебя.
Феликс остановился. Он посмеялся. — Я ценю тебя, Харн.
Мужчина пожал плечами, его потрепанная броня двигалась плавно, несмотря на то, что она, казалось, была изношена за десятилетие. «Я называю это так, как вижу. Но у нас есть план. Это что-то значит.
— Думаешь, это сработает?
«Возможно нет.» Харн встал. — Это не значит, что нам не следует пытаться.
Отдохнув, Феликс вернул всем свой «моток Бездны», и они снова отправились в путь с новой энергией. Вокруг них Некрополь расширялся, подавляя деревья вокруг, пока между высокими мавзолеями не остались лишь редкие участки сорняков. Гробницы простирались наружу, вдавливаясь в самый воздух, когда они опасно висели над террасными скалами или поднимались вертикально рядом со статуями флегматичных гномьих фигур.
Монстры тоже изменились: на смену Теням пришли Рыцари Смерти в тяжелой броне. Гномы пропорционального роста, но вдвое крупнее, они носили доспехи округлой формы, сделанные из того же неопознанного черного камня из Крепости Клана. Рыцари были IV уровня, но каждый из них был поставлен в молчаливое бдение перед определенными гробницами. Они не отходили от запечатанных дверей, их покрытые плющом мечи прочно воткнулись в камень у их ног, даже когда отряд Феликса был вынужден приблизиться к ним. Они были любимцами Феликса.
Менее любимыми были Могильные Тролли. Эти серошерстные монстры стаями бегали вокруг Великих Мавзолеев, по три или четыре штуки одновременно, и, как и их собратья, они обладали невероятной регенерацией. Не раз их группа удивлялась скорости и скрытности Могильных Троллей, часто вступавших в битву прежде, чем они успевали выкрикнуть предупреждение.
Цфелл сказал, что они являются эволюционным ответвлением речных, лесных и солнечных троллей, с которыми они сталкивались ранее. Запертые в Некрополе предками гномов, они адаптировались и эволюционировали в новую форму, лучше подходящую для их окружающей среды. «Вероятно, это связано с их целительскими способностями. Я считаю, что они потребляют части себя, чтобы обеспечить его энергией, а это требует, чтобы они ели больше, чтобы выжить. Еда запечатлена в их сердцевине и напрямую влияет на их способности. Имея в своем рационе в основном теневую и некромантическую ману, они вскоре изменились».
«Потрясающе», — сказал Весс.
«Ага.» Феликс пронзил еще троих мечами кованого света. Они рухнули на землю. «По крайней мере, они слабы, чтобы зажечь Ману».
Харн снес им головы сверкающим взмахом. «Все еще ненавижу их».
Тролли представляли собой постоянную, бродячую угрозу, но худшей из них были Стражи гробниц. Вершина чудовищ Некрополя, они представляли собой массивные слияния изношенных скелетов из слоновой кости, которые были сломаны и связаны вместе огромным количеством некромантской маны. Они напомнили Феликсу Шаркающего Ужаса, существо, с которым Феликс когда-то сражался в Храме Хестуса и которое сражалось лицом к лицу с Глубинным королем. К счастью для них, несмотря на то, что Стражи гробниц были монстрами V уровня, они были далеко не такими сильными, как Ужас.
Однако они помешали.
«Кератиновая концепция!» — крикнул Биф, схватив третьего Стража за последние полчаса. У него уже было несколько зияющих ран от топоров Харна, но существо оставалось пугающе быстрым. Хитиновые ноги едва схватили конечности костяного монстра, зафиксировав его на мгновение. «Сейсмический раскол!»
Бедлам встретил визжащее скелетное лицо и швырнул его о землю. Его челюсти сомкнулись так сильно, что треснули, как выстрел, но существо все равно изо всех сил сопротивлялось.
«Приход рассвета!»
«Узы Доминиона!»
Золотые полумесяцы вонзились в шею и грудь монстра, раскалывая кости и заставляя его вырваться из пут Бифа. Следом последовали эфирные фиолетовые цепи, каждая из которых захватывала часть тела кошмарного зверя, пока он вообще не мог двигаться. Иви приземлилась ему на спину и резко опустила свое шипастое оружие, в последнюю минуту повернув его так, чтобы оно обвилось вокруг костлявой шеи Стража.
«Зуб и коготь!» — крикнула она. Цепь дернулась в ее руках, новые шипы, выросшие по ее длине, вращались независимо от самой цепи и прогрызали хрящи, кости и магию.
Страж гробниц закричал, и его череп был расколот единственным серебряным копьем, обнажив уродливое почерневшее зеленое ядро. Второе Копье разбило его на куски.
Вы убили стража гробницы!
Опыт заработан!
Опыт перетек к каждому из них, когда монстр растворился в темном дыме, а его команде потребовалась минутка для отдыха. Феликса этот опыт не особо волновал — существо едва заставляло иглу двигаться на его собственном уровне. Гораздо больше его интересовали другие вещи: он съел останки, позволив их значимости проникнуть в его основное пространство.
Хороший. Нужно больше.
Он проигнорировал свой Голод. Не потому, что он не согласен – им нужна была вся возможная значимость, – а из-за блестящего черного пера, которое порхало в его поле зрения. Феликс недоверчиво моргнул, но перо было очень настоящим и довольно большим — как шестерня слишком большого ворона. Он приземлился на ровную каменную площадку как раз в тот момент, когда последний из Стражей гробниц исчез в животе Феликса.
«В том, что-?» — начал он спрашивать, но его прервал резкий треск. Каменный пол раскололся, задрожал, когда в скале открылась длинная трещина, и камни упали в зияющую черноту.
«Что случилось?» — спросил Йинтарион. — Ты сломал землю, Автарх?
— Нет, — сказал Феликс, нахмурившись. — Но кто-то это сделал.
Изнутри донеслось карканье, такое слабое, что Феликс усомнился, произошло ли это вообще. Никто, кроме Пита, похоже, этого не слышал.
Это женщина-птица.
Ворон.
Верно. Что она хочет?
— Похоже на обвал, — сказал Весс, подпрыгивая к его краю. Она заглянула внутрь. «Что-то мерцает внутри».
Феликс вскочил, балансируя на обвалившемся краю там, где откололся камень. Прямо в коротком темном туннеле стояла скульптура. Оно было похоже на многое, что они видели в Подгорье, и особенно на верхних уровнях Некрополя. Гном в доспехах с внушительной бородой. Однако Феликса поразило то, что он выглядел знакомым.
«Эй, я знаю это лицо», — сказал Феликс. «Это Рокшейпер».
«Благословенный предок», — подтвердила Цфелл, поднявшись сама. Она поднесла руку ко рту. «Я не могу поверить, что мы случайно наткнулись на это. Его могилу спрятали древние короли».
Феликс наклонился и поднял черное перо, застрявшее между камнями. «Ага.»
«Похоже на место сокровищ», — предположила Иви. — Я бы не прочь взглянуть.
«Ох, бабло. Я люблю добычу».
Лор улыбнулся. «Ты играешь? Я никогда не знал.»
Биф почесал голову. «Я что? Играть то, что?»
«Лютня».
— Э… Я имею в виду, что я играю не только ради добычи. Мол, остальные части игры мне понравились, но лут хороший. Кому не нравятся хорошие магические предметы?» Биф пожал плечами. «В любом случае, это не игра, верно? Но добыча может нам помочь. Нам следует это проверить».
Чем дольше Биф говорил, тем больше улыбка Лора становилась жесткой и несколько смущенной. Феликсу было бы смешно, если бы он не был в таком стрессе. «Мы это проверим. Цфелл, Пит, Весс со мной. Остальные, будьте бдительны».
Иви насмешливо отдала честь. — Да, да, ваше королевство.
Все четверо соскользнули в яму, проехав всего тридцать футов вниз, прежде чем обломки и естественный пол выровнялись. Оттуда они увидели полную статую Рокшейпера высотой не менее двадцати футов, по колено засыпанную обломками. Одна квадратная рука была свернута у него на груди, как будто он что-то сжимал, а другая указывала вдаль.
Цфелл провела руками по статуе. «Невероятный. Техники здесь… это не было вырезано. Оно было сформировано».
«Является ли обработка камня распространенным навыком среди гномов?»
«Довольно редко. Только один или два человека в поколении смогут увидеть, как в них пробуждается талант».
«Хм.» Феликс рассмотрел свои руки. Он научился этому навыку у большой обезьяны. — Значит, Создатель Скалы сам построил это место?
«Вероятно, да».
«Вот дверь!» Пит сказал издалека.
Феликс и Цфелл подошли и обнаружили Пита и Весс, стоящих рядом с простой перемычкой, высеченной в естественной каменной стене. Именно туда, куда указывала статуя.
«Я не могу найти ручку, но я также не могу обнаружить никаких ловушек или скрытых зацепок». Весс указал на грубую, нерезную дверь. Выглядело так, будто кусок стены был обрамлен. «Кажется, это бесполезная каменная плита».
«Рокшейпер был известен тем, что прятал вещи на виду», — сказал Цфелл. — Наверняка мы что-то упустили.
«Возможно.»
Феликс протянул руку и толкнул стену, но она не сдвинулась с места. Весс взглянул на него, и он рассмеялся. «Что?»
«Вы думаете, мы не додумались попробовать протолкнуть
?»
— Послушай, я не знаю… — Феликс оборвал себя, все еще держа руку на предполагаемой двери. Он почувствовал что-то… что-то. «Ждать. Ждать. Это камень более низкого уровня, чем остальная часть стены. Обработка камня.
»
Старейший формирующий навык Феликса вырвался из его ядра и ударил в грубую стену. Дверь расплавилась.
Разведка 79 уровня!
«Вау». Пит чирикнул. «Большая комната.»
Феликс вошел первым, Манасайт вспыхнул на случай ловушки. Ничего подобного он не увидел, а вместо этого был завален огромным количеством сигалдриков, инкрустированных повсюду вокруг них. Это была всего лишь одна комната, но довольно просторная, с высокими потолками, поддерживаемыми прочными каменными колоннами. Лучи солнечного света проникали сквозь высокие узкие окна, несмотря на то, что они находились под землей, ловя клубящуюся пыль, вытесненную входом Феликса. Между колоннами было восемь стен, каждая из которых была украшена барельефами из различных минералов и драгоценных руд.
— Это не могила, — удивленно сказал Цфелл. «Ателье! Его мастерская!»
Верстаки и полки заполняли пространство, покрытые пылью и разделявшие широкий пол на отдельные области. Слева лежала коллекция полированных долот, молотков и кирок для скульптуры, а также груды необработанного камня. Справа были ряды блестящих драгоценных камней и несколько гнилых тряпок. Грани драгоценных камней улавливали зачарованный свет и преломляли его, образуя радугу на ближайших стенах.
Однако центральным элементом мастерской была массивная каменная платформа, на которой покоился кусок полуночного камня размером с человека, усеянный бриллиантовыми крапинками. Вейлстоун, так его называли. Тот же материал, который часто использовался в Крепости Клана, но это была незавершенная скульптура. На нем были следы долота и бороздки от пальцев, пока скала не стала казаться волной, застывшей во времени. Возможно, незаконченный, но удивительно красивый.
«Он был настоящим ремесленником, который, как известно, использовал инструменты скульптора и каменщика в дополнение к своему потрясающему магическому мастерству». Цфелл подошла ближе к скульптуре, ее рука дернулась, чтобы прикоснуться к ней, но так и не преодолела расстояние. «Даже наполовину сделанное, оно стоит в десять раз дороже золота».
Феликс ходил по комнате, стараясь ни к чему не прикасаться, и вырисовывал скрытые надписи своим Манасайтом. Кто-то, возможно, сам Создатель Камней, начертал по комнате сложные узоры, и Феликс нашел время, чтобы перевести их как можно лучше. Конечно, это было более угловатое гномье письмо, но он решил, что большая часть массива должна была имитировать солнечный свет и светить им через верхние окна. Остальные части предназначались для сохранения его инструментов — каждый глиф был привязан к стойкам, на которых висели долота и молотки, — но остальное казалось бесполезным. Пустое место предназначено для дальнейших дополнений.
«Ну, это провал. Думаю, мы сможем забрать драгоценные камни, но это всего лишь камни.
Весс взяла с подставки изумруд размером с кулак. Когда ничего не произошло, она положила его в свою сумку вместе с остальными. «Мы можем их продать. Я знаю, что Elderthrone зарабатывает большую прибыль, но с некоторыми людьми продавать драгоценные камни гораздо проще».
«К тому же они блестящие», — добавил Пит. «Симпатичный.»
Цфелл поджала губы, но ничего не сказала, поскольку Весс забрала все оставшиеся драгоценные камни. Когда Феликс подошел к инструментам, она откашлялась. «Лорд Автарх, я не вижу пользы для вас от этих инструментов. Они не зачарованы и сделаны только из высокой стали. Они не сравнятся с инструментами, которыми обладают ваши собственные мастера, и… я бы попросил вас оставить их. Почтить память Рокшейпера».
Феликс изучил Гномьего певца, прежде чем кивнуть. «Конечно. Они мне не нужны, но мне хотелось рассмотреть глифы за стойками поближе».
Он протянул руку и отодвинул пару рашпилей, но обнаружил, что один из них крепко прилип к стене. Феликс нахмурился и надавил немного сильнее. Оно осталось неподвижным, и он надавил сильнее. Когда из рашпиля послышался слабый стон, он понял, что сам инструмент скорее сгибается, чем меняет положение, и вообще остановился.
Он вспыхнул своим Манасайтом.
Стена за этой секцией инструментов была покрыта слоями надписей, некоторые из которых представляли собой массив для консервации металлических и деревянных инструментов, но остальное представляло собой бесполезную серию символов-заполнителей. Он распространялся, как ползучие виноградные лозы, по всей стене, колоннам и за барельефами между ними.
Подожди секунду.
Феликс подошел к основной скульптуре, следуя за потоком бессмысленных сигалдриков, пока тот достиг странного… узла — было единственным словом, которое Феликс мог придумать, чтобы описать его. Это не глиф или массив, а просто мешанина выгравированных символов, нанесенных легчайшим прикосновением активной маны. На самом деле, это почти напоминало…
«Ой. О, это здорово, — сказал Феликс. Он проскользнул за незаконченную скульптуру и прозвучал в себе почти такой же звук. «Обработка камня».
На этот раз это был не он
Уилл тот приказал камню сдвинуться, но чужой. Этот узор сигальдрии, спрятанный внутри, резонировал с его Навыком, и тонкий узор магии в одно мгновение распространился по всей стене. Он растаял, обнажая комнату поменьше, почти нишу, наполненную мягким зеленым светом.
— Откуда ты узнал, что это там? — спросил Пит. «Подожди, а за этими стенами есть еще кто-нибудь?»
«Не то чтобы я мог это понять, но не стесняйся ковыряться, чувак».
Феликс вошел в нишу. Опять же, не было никаких ловушек или защитных оберегов, только идеально отполированные полы, которые органично перерастали в стол, полку и обрамляли большое круглое окно. Окно находилось на высоте головы и диаметром около десяти футов. Это был витраж, вырезанный и проведенный между стеклами, чтобы изобразить высокую гору, окруженную грозовыми облаками. Подземелье, предположил Феликс. Свет сиял, достаточный, чтобы полностью осветить пространство… и на этот раз свет не был искусственным. Феликс протянул руку, нашел защелку сбоку окна и открыл ее. Круглая рама выходила наружу, в странный подземный грот, где очень большие зеленые кристаллы излучали яркий блеск.
«Это внутри горы?» — спросил Весс. Она протянула руку и прижала ее к пространству, но быстро убрала ее. «Очень холодно.»
«Я не думаю, что это внутри горы. Похоже… да. Посмотри сюда, — Цфелл указал на что-то сразу за большими кристаллами. На дальней стене был выложен отчетливый золотой узор, богато украшенный узелок и усеченная серия гномьих слов. «Это на Лоу-Роуд. Я не уверен, где именно, но это не может быть больше нигде».
«Это выход?»
«Да. Он пересекает Подгорье и возвращается на Континент, только… я не знаю, как это сделать. Я не ощущаю никакого диссонанса, как в случае с порталом, в который мы вошли.
Разум Феликса закрутился, добавляя новую информацию к множеству вычислений, которые он постоянно выполнял. Он посмотрел вниз и впервые заметил тонкую книгу, лежащую между пустыми полками на столе. Он был переплетен деревянными досками и обернут кожей. Он выглядел очень старым, но не имел никакого названия или какой-либо маркировки. Феликс открыл его и обнаружил чрезвычайно тонкую, почти прозрачную бумагу, полностью исписанную мелкими каракулями. Это было явно написано гномьим письмом, но он уже начал собирать по кусочкам их язык.
«Основная Воля… Скульптор… Слияние», — перевел он. Цфелл ахнул.
«Это рукописный дневник», — она всмотрелась в его руки. «Написано самим Рокшейпером!»
«Можешь прочитать это?» он спросил.
Певица покачала головой. «Это на древнем диалекте. Если бы у меня было время, я мог бы помочь вам с переводом. Но заголовок здесь, я могу это прочитать. Это не то, что вы сказали. Это означает «Сущность воли: формирование единства».
«Формируя Единство», — пробормотал он. Он действительно надеялся, что это означало именно то, что он думал. «Это книга навыков?»
«Нет. Это совершенно разные вещи», — сказал Весс. «Кажется, это простой дневник».
«Я сомневаюсь, что в этой книге есть что-то простое. Rockshaper не зря так высоко ценится. Он был гением, и именно его усилиями сформировалась линия королей. Я видел ваши навыки формирования, лорд Аутарх, и не могу не подчеркнуть, насколько полезным может оказаться этот журнал.
Феликсу пришлось удержаться от того, чтобы вырвать книгу обратно, и он решил осторожно вырвать ее из рук Цфелла. Он сделал из своей одежды твердый кожаный мешочек и положил в него дневник, тщательно закрепив его ремнями, чтобы он не сдвинулся во время боя. Он закрыл богато украшенное окно и провел большим пальцем через плечо. «Давайте вернемся».
Гораздо более счастливый, чем когда он вошел, Феликс выпрыгнул из обрушившегося туннеля вместе с остальными, как раз в тот момент, когда гора снова задрожала. Земля прорвалась еще немного, камни упали на вырезанное лицо внизу, а в небе сверкнула молния. Десять болтов, каждая ярче и крупнее предыдущей, врезались в их поле зрения, когда они упали на землю вдалеке.
— Что там происходит? — спросила Иви.
— Я вижу красных плащей, — сказала Весс, и в ее голосе звучала ярость. — Как они вошли?
Это была правда. Гора закрывала им вид на дворец удовольствий, но на травянистых холмах прямо за ним они могли различить фигуры размером с муравьев в белом и красном. Молния ударила среди них, уничтожив целые части их армии, но еще больше вылилось из-за деревьев.
«Есть тысячи
там, внизу, — прошептал Биф. Его руки дрожали. Хэллоу прижалась своим бугристым каменным лицом к своей щеке.
Гигантская молния вырвалась из облаков и ударила в тыл армии, но была встречена блестящим золотым сиянием. Гром пронесся по небу, и молния оборвалась. Фигура в жестоких доспехах, заметно крупнее всех остальных, вышла из почерневшей земли, по-видимому, невредимая.
Имара.
Феликс зарычал, прежде чем сформировать слой камня над секретным туннелем. «Отдых окончен. Идти. Как будто от этого зависит наша жизнь».
Он был почти уверен, что они это сделали.
