«Имара!»
Второй район Берчстоуна пылал в благословении священного ада, когда голос обратился к ней. Имара оторвалась от трупа, который она только что разорвала на части, и их бронированные половинки с грохотом упали на неровные плиты. «Фаер».
Старик ковылял из переулка, его белая мантия указывала инквизиторам, которые теперь заполняли весь район, его местоположение. Ближайшие поклонились ему, когда он проходил, как и подобало его рангу ниже Иерофанта. «Что вы наделали?» он потребовал.
Имара нахмурилась. «Сделанный? Я сделал то, что правильно».
«Верно? Вы убили сотни! Тысячи! Это… это спровоцирует войну не только с Красным Щитовым Хинтерлордом, но и со всеми кланами Змееного Клыка. Иерофант не дал вам полномочий…
— Она дала мне полномочия делать то, что нужно, — сказала Имара, оборвав болтовню старика. Она почувствовала легкий жар в груди, но через мгновение он исчез, поглощенный Светом.
Фаер посмотрел на нее так, как будто ему сказали, что он
был подожжен. «Нет. Я не могу поверить, что.»
«Война неизбежна», — заявил Беллар. «Свет должен достичь всех, а гномы слишком долго отказывались от него. Пришло время нам взломать их горы».
«Беллар». Рот Фаэра скривился. Между старым священником и инквизиторами было мало любви. Имара узнала об этом во время своих путешествий. «Беспутные не ищут войны. Заказ. Сила. Чистота. Этот… хаос не служит Ему».
Его морщинистое лицо было испачкано сажей, а руки покраснели от ожогов, что сразу привлекло внимание Имары. Эта искра гнева вспыхнула снова. «Вы ранены. Что случилось?»
Ей не нравились постоянные возражения Фаэра, но причинить вред Иерею означало нанести ущерб Беспутным. Он отмахнулся от ее беспокойства.
«Я в порядке. Я остановился, чтобы предложить помощь тем, кто в ней нуждался».
Беллар закатил глаза. «Бессмысленно. Они — язычники, тронутые Богом».
Тусклые глаза Фаэра сверкнули гневом. Она могла почти… слышать это. «Если вы хотите принести Свет гномам, население должно пережить ваше прибытие».
Беллар цокнул языком. «Им дали шанс. Гномы отвергли наши предложения о милосердии.
«Имара. Ребенок. Пожалуйста, подумайте об этом еще раз. Отшельник-«
— Этого пожелал Иерофант, — прервал его Беллар. «У нас есть четкий приказ от Голоса Света вернуть Гнома… и закрепить плацдарм Иерократии в Ледяных Клыках. Вскоре она планирует заявить права на все из них целиком».
Фаэр моргнул, его постаревшее лицо побледнело. «Безумие…» «Это Воля Беспутного», — заявила Имара, ее голос был таким же непреклонным, как и ее горящий взгляд. Искра гнева снова угасла, и она почувствовала себя спокойнее. Сильнее. «Я должен выполнить это завещание. Я Избранный».
На глазах Фаэра навернулись слезы. «Мое дитя. Я… я подвел тебя…
Вытянув руку, Имара поймала опускающийся молот за мгновение до того, как тот ударил старика в череп. Он моргнул, но она просто повернулась к улице впереди. Сквозь обугленные руины близлежащей конюшни в поле зрения вошли тридцать гномов в таких же доспехах. Гербовые гербы черно-белые с тремя красными щитами в центре, а в руках короткие молоты.
«Титан», — сказал тот, что в центре. «Покиньте наш город и никогда не возвращайтесь».
Молот попытался отступить по воздуху, но она держалась твердо. Он светился, искрил, дымил… и никуда не делся.
Гном! Вам нужно связаться с ним!
Имара вздрогнула, по сравнению с обжигающим жаром в ее разуме ад вокруг них казался холодным. «Ты не можешь остановить меня.»
Один из гномьих рыцарей шагнул вперед. «Мы должны попытаться».
Внезапно Рыцари Кузни высвободили свои Духи. Мощное давление обрушилось на них всех, ставя многих Посвященных на колени, и даже Инквизиторы задрожали. Однако для Имары это было нечто большее, чем легкий ветерок.
Прочь, насекомые.
Внезапно их духовное давление исчезло. Оно было подавлено и поглощено приливной волной божественной мощи. Имара чувствовала, как оно течет сквозь нее, как если бы ее плоть была проводником к чему-то большему, чем она когда-либо могла надеяться стать.
Рыцари Кузни восстановились быстрее, чем ожидала Имара. Они рванули вперед, все подняли толстые нагревательные щиты, светившиеся маной. Имара тоже рванулась вперед, раскинув руки им навстречу. Она засмеялась и почти почувствовала, как Иерей Фаэр удивленно взглянул на нее.
Там, где они встретились, мир погрузился в огненный хаос.
Огромные гонги и рожки эхом раздавались по дворцу, теперь звеня постоянно. Они бросились через широкое окно, и Феликс увидел множество Облачных Колесниц, мчащихся по потолку пещеры к воротам, каждая из которых была заполнена солдатами в доспехах.
«Она достигла горы», — объявил Цфелл. «Эти сигналы… они слишком часты, чтобы означать что-то еще».
«Время истекает», — сказал Харн.
Иви поморщилась, но ускорила шаг. — Тогда давай не будем медлить, ладно?
Впереди коридор тянулся к широкому открытому дверному проему, обрамленному серебристо-зеленым мифрилом. Лор указал на него. «Там! Нам нужно пойти туда и подняться к основанию дворца.
— Ты думал, ты сказал, что это близко? — раздраженно крикнул Биф.
— Нет, я только сказал, что оно над нами.
Весс резко вздохнул. «Дверь!»
Впереди открытый дверной проем закрылся, когда сверху скользнула гладкая мифриловая дверь. Или, по крайней мере, попытался, когда встретил двух Копейщиков и группу хитиновых ног. Их группа бросилась вперед, проскользнув под запертую дверь на узкий проход, который заканчивался в десяти футах от зала. Дальше комната открывалась в широкую цилиндрическую комнату, которая простиралась вверх и вниз во тьму.
— Э, что теперь? — спросила Иви.
«Хм. Это шахта лифта, — сказал Феликс. Сначала надземные поезда, теперь это.
Биф огляделся, стараясь не смещаться слишком сильно на узкой платформе. «Так есть ли какая-то кнопка для вызова?»
«Момент.» Цфелл махнула рукой, и волна ее маны распространилась наружу. Жидкость в форме серебряных геометрических фигур растекалась по стенам, образуя причудливые, меняющиеся узоры. «Для зачарования требуется ключевая форма, но я заставляю ее сработать».
Гудение нарастало, пока угловатая гномья сигалдри не замерцала в видимости, и в конце их прохода не образовалась каменная платформа.
— Быстро поднимайтесь на борт, — сказала она с явным напряжением в голосе.
Все сделали, как их просили, и Певчий наступил на это последним. Оказавшись там, она хмыкнула, и все геометрические фигуры повернулись на тридцать градусов, прежде чем началось новое гудение. Каменная платформа поднялась, сначала медленно, но набирая все большую и большую скорость. Цфелл дрожала, ее магия едва держалась за странный интерфейс, который она создала, и Феликсу ничего не оставалось, как ждать.
Мелькали каменные стены, настолько точно обработанные, что казалось, будто они едва движутся, если бы не проносившиеся мимо редкие дорожки и сильный ветер. Давление воздуха было буквально тяжёлым, оно росло с каждым этажом, на который они поднимались, пока Иви и Лор не сгорбились от него, и всем остальным пришлось закрыть лица руками, иначе они лишились бы возможности видеть и дышать. Вес замедлил их движение, десятикратно усилив дрожь Цфелла. По крайней мере, это Феликс мог исправить.
Формирование Шторма!
Ветер раскололся вокруг них, охваченный его силой, так что они ехали в колеблющемся пузыре спокойствия. Это было достаточно просто, поскольку это был обычный воздух, но это имело решающее значение, когда они достигли последнего этажа и Цфелл рухнул. Геометрические узоры замерцали, и каменная платформа тут же упала… но не раньше, чем Биф вызвал гигантские ноги насекомых с самого прохода. Они ухватили платформу под углом, но не позволили ей упасть обратно в шахту.
Все спрыгнули, Феликс с Цфеллом на руках, и они столпились на небольшой дорожке. «Еще одна дверь», — сказал он.
— И закрой покрепче. Иви попыталась воткнуть кинжал под металл. «Как мы это откроем?»
— Со мной все в порядке, Лорд Аутарх, — возразил Гномий Певчий. Феликс поставил ее, и она поправила свою одежду. «Спасибо.»
Феликс склонил голову. «Лор. Слабое место близко?»
«За этой дверью, в тысяче шагов». Его глаза вспыхнули, Мана кружилась в них, словно цветные лужи масла. «Модели колеблются отсюда, и они не изменились».
«Хорошо.» Он подошел к двери и положил на нее руку. Металл был твердым и холодным, но он активировал Манасайт и увидел
это. Его поток, вибрации его скрытой структуры. Он не мог видеть сквозь него, материал был слишком высокого уровня для этого, но это и не требовалось. «Хтоническая дань».
Мифрил сражался против него. Не как Кресианская бронза, обладающая собственной волей, но, как и все вещи, она обладала определенной инерцией. Можно было бы назвать это постоянством формы. Оно вышло из-под его контроля, и сигалдри по всему помещению активировалась… но Феликс распространил свое намерение. Сигалдри погасла, ее относительно слабая мана израсходовалась, пока дверь не осталась незащищенной. Металл прогнулся под его волей и превратился в густую серебристо-зеленую жидкость, прежде чем исчезнуть в его бездонном Голоде.
Они вошли в широкий коридор, и Харн присвистнул. «Если бы мы уже не взломали и не вошли, я бы сказал, что нам здесь не место».
Полы, стены и потолок были сделаны из того полуночного камня, усеянного бриллиантами, который составлял внешний вид Дворца Сумрака, и, казалось, были высечены из одного куска. Или, возможно, коридор был высверлен из сталактита, свисавшего с потолка Крепости Клана. Геометрические узоры в узлах обрамляли дорожку, светильники и большие дверные проемы — все они были сделаны из золота, инкрустированного в черный камень. Ниши между дверями заполняли статуи серьезно выглядящих гномов, каждая не менее двадцати футов высотой, с сотнями зажженных свечей у подножий.
— Это личные покои Хинтерлорда, — сказал Цфелл. Она взяла себя в руки и оглядела окрестности. — Лор?
— Сюда. Эльф повел их по коридору, миновал несколько перекрестков и три смежные комнаты, останавливаясь каждые сто футов, чтобы вглядеться в стены и почувствовать воздух. Как ни странно, залы были совершенно пусты, как будто Хинтерлорд и весь его персонал покинули собственный дворец. Было тихо, единственным звуком была поступь их сапог и копыт по камню… и даже его сильно заглушал его Абиссальный Моток.
«Слабое место… там».
Лор указал на совершенно невзрачную стену между большим деревом в горшке с оранжевыми листьями и картиной с каким-то скупердяем-матриархом. Стена была гладкой и без каких-либо опознавательных знаков.
«Судя по резонансу этих узоров, официальный вход в Подгорье должен быть близко. Арчибальд, должно быть, воспользовался близостью и использовал свой уникальный Навык, чтобы преодолеть разрыв, оставив нам этот туннель. Эльфийский Певчий уставился на пустую стену, его глаза снова закружились от Маны. «Очаровательный. Рябь движется, как будто это жидкость, а не твердое вещество. Я думаю-«
«Мы теряем время», сказал Феликс. — Лор, как нам войти?
Эльф моргнул. «Мы должны открыть слабое место, чтобы позволить нам войти».
— Заставить?
«Прощупайте края узора с помощью Affinity. Ты чувствуешь это?»
Сосредоточив внимание, Феликс сделал, как просил Лор, и, повозившись около минуты, почувствовал первые вспышки странного, зазубренного рисунка. «Я так думаю.»
«Найди центр. Направьте свое намерение прямо на точку слияния и примените Силу Воли, чтобы раздвинуть защиту. Когда вы будете готовы, я проделаю временный проход в этом туннеле.
Феликс нашел центр. Это было похоже на вращающийся водоворот: зубчатые волны мчались к нему, а затем снова выталкивались наружу. «Готовый.»
Он сформировал свое Намерение в заостренную точку и пронзил ее через центр… прежде чем бросить Силу Воли во все стороны. Это было на удивление легко, как если бы кто-то открутил крышку банки с маринованными огурцами. Водоворот расширился, раздавленный массой его внимания, и стена перед ними прогнулась и треснула. Яма, достаточно большая, чтобы через нее мог проехать автобус, обрушилась.
стена, как будто камень падал вбок, а не вниз, и неистовая волна потрескивающей Маны заполнила ее.
— Ты… что происходит? — встревоженно спросил Весс.
— Автарх снова сделал что-то невозможное, — задумчиво произнес Йинтарион. — Кто-нибудь вел подсчет?
«Этого не должно было произойти. Милорд, вы не сможете сами вскрыть слабое место! Обереги не…!
Вокруг них зазвучали новые сигналы тревоги. Рога более высокого тона прозвучали откуда-то, казалось, всего в нескольких футах от них, прежде чем они стали жестяными и исчезли. Магические огни замерцали и погасли, оставив их группу стоять перед бело-голубым светом потрескивающего вихря.
«Оно открыто?» — спросил Харн.
— Это так, но…
«Все внутрь!»
Они все прошли внутрь: первыми Весс и Йинтарион, за ними следовали Пит, Иви, Биф и остальные. Феликс шел сзади, его внимание было единственным, что удерживало вихрь открытым.
Он прыгнул, и дверь захлопнулась.
На другом конце горы, стоя среди запутанных туннелей обороны Крепости Клана, Имара оживилась. Болты баллисты, сотрясающие силовые столбы и мифриловые клинки обрушивались на ее армию, казалось, несколько часов, но теперь они прекратились. Фактически, стена мерцающих огней перед ней вздрогнула и погасла, как и тысячи других волшебств в пределах досягаемости ее чувств.
Гномы вздрогнули, все они оглядывались по сторонам с нарастающим ужасом. Их защита была полностью скомпрометирована.
Имара прижала руки к груди. «Спасибо, Беспутный, за твою помощь».
Сияние золота вокруг нее превратилось в ослепительный ад, и она подняла обнаженные руки к небу. «Инквизиция! Продвигать!»
