— Священник, — прорычал Феликс, когда дверь за ним захлопнулась. — Что, черт возьми, ты сделал с Имарой?
Остальные только что поставили большой стол на ноги и по-совиному моргнули, глядя на Феликса, идущего вперед. Священник, со своей стороны, выглядел лишь усталым.
«Иерофант обучал ее непосредственно. Эти методы известны только ей и Высшей Гвардии, но я знаю, что они были… интенсивными. Жестокий. Сила, которую я видел, как она демонстрировалась, на порядок превосходит мою собственную… и я откровенно удивлен, что вы все еще стоите, мистер Неварр.
«Она очень, очень сильная, и мне снились настоящие кошмары. Все, что я сделал, это пока приостановил ее атаку, но вскоре она возобновится. Когда это произойдет, мне нужно знать, что с ней происходит. Ее Дух. Это не правильно.» Священник кивнул. — Ты в курсе?
«Я. Она… Иерофант что-то сделал с девочкой. Не знаю что, но это лишило ее всех эмоций. Все желание. Единственное, что остается, — это необходимость выполнять ее приказы».
«Пустой Дух?» — спросил Биф. «Как Хэллоу?»
— Не такой, как твой, — объяснил Феликс. «Вы воплотили свой Дух вовне. Что бы ни сделали с Имарой, это лишило ее почти полностью.
«Почти?» — спросил Фаер. «Я путешествовал рядом с ней несколько месяцев и не ощущал никаких эмоций, кроме ее ежедневного омовения».
— Что ее ежедневное? — спросила Иви. Цфелл закончил лечить руку, и она медленно вращала ею.
«Она будет размышлять о Свете Неследуемого и…» Фаэр сглотнул. «Она будет общаться с Ним».
«Разговаривать? К богу? Это ненормально, правда?»
«Нет говядины. Это не так, — твердо сказал Весс. «Говорят, что Беспутный разговаривает только с Иерофантом. Это часть ее силы».
«Не больше. Имара — Избранная Беспутных, и через нее течет частица Его силы». Фаер вздрогнул. «Эта пустота… она не совсем пуста. «Её» не осталось, но она наполнена Светом. Это… поглощает ее изнутри, обеспечивая ее развитие и Аспекты.
Феликс подробно описал свой бой, вспомнив его в мельчайших, мучительных деталях. Женщина почти излучала золотой свет, и когда он попытался использовать на ней «Объединение потерянных», Беспутный немедленно преградил ему путь. «Можно ли это заблокировать? Остановился?
— Ты можешь погасить солнце?
Глубоко внутри его нутра раздался нетерпеливый гул. Феликс проигнорировал это. «Еще нет.»
Фаер приподнял бровь. «Беспутный — это источник бесконечной силы. Я подозреваю, что пока Он существует, Имара будет продолжать сражаться за Него. Она лишилась всего, что когда-то было смертным. Теперь для нее есть только Путь.
«Никого нельзя спасти», — настаивал Феликс. «Мой Навык… это сработало бы, если бы Беспутный не вмешался».
«Он… напрямую вмешался?»
«Поговорили и все такое», — подтвердил Пит.
Фаер явно не знал, что с этим делать. «Это не так… Тогда вы станете третьим человеком, с которым Он вступил в прямой контакт. Но что более важно, это меня беспокоит. Говорить через кого-то… Я не думаю, что от нее осталось достаточно, чтобы вы могли спасти, Лорд Аутарх.
Мгновенный образ, испорченные воспоминания атаковали разум Феликса. Капитан Дорик, окровавленный и запертый под обломками. Феликс сжал кулаки, пока кровь не потекла из его чешуйчатых пальцев. Это был всего лишь один человек, которого Феликс даже не знал так хорошо… но он прилипал к нему, как пятно.
Тёплая рука скользнула по его плечу и нежно сжала его. Весс была рядом с ним, ее мягкие карие глаза смотрели ему в глаза. «Ты сделал все, что мог».
— Я… Да. И этого было недостаточно,
он закончил за нее.
Харн откашлялся, только что вернувшись в комнату. «Расскажи нам, малыш. Мы бежим от этого Титана или нет?»
«Биф, ты можешь объяснить битву?» — спросил Весс прежде, чем Феликс успел открыть рот.
«Мне? Конечно. Я все это видел. Мы добрались до ворот, и они расплавились, и все эти солнечные тролли напали…»
Объяснение продолжалось пять минут, Биф показывал бой за ударом со своей точки зрения. Часть Феликса была впечатлена; ребенок действительно обратил внимание.
«Затем он ударил ее так сильно, что она исчезла», — взволнованно закончил Биф. Теперь все они столпились вокруг стола, по крайней мере лидеры. Снаружи Когтя торопливо собирали свой караван.
«Она мертва?» — спросила Иви.
«Нет. Но я вложил каждую унцию Силы в этот удар и в свое Навык. Система пометила ее как «побежденную», так что, будем надеяться, это означает, что она будет ранена… и теперь она находится по крайней мере в целой горе от нас. Она не умеет летать, иначе она бы лучше сражалась с моим Адамантовым Дискордом, а это значит, что у нас есть немного времени. Феликс нахмурился, проведя чешуйчатыми руками по карте перед собой. «Не много, но немного. Времени достаточно, чтобы осуществить мой план.
— И это? — спросил Харн.
«Нам нужно заполучить Арчи, нравится ему это или нет. Для этого нам нужно его найти».
Локис, один из двух присутствующих членов Когтя, нервно откашлялся. — Сэр, то есть лорд Автарх, как нам его поймать? Я понимаю, что последний план заключался в том, чтобы осмотреть город нашими людьми… но, по вашему мнению, у нас нет на это времени.
— Твердое острие, Лок, — сказала Иви, заставив полуорка слегка выпрямиться. Рядом с ним Мервин закатил глаза. — Мы не можем его отследить, это правда. Лор сказал, что он так хорошо протиснулся сквозь этот камень, что потерялся. К тому же ты не сможешь найти его с помощью своего локатора Unbound, Феликс.
«Ты прав. Но мы точно знаем, где он будет». Феликс постучал по карте, на которой были показаны горные врата в Крепость Клана.
— Ты шутишь, — сказал Харн с резким смехом.
«Что?» — спросил Биф. «Где он будет?»
— Хранилище Девяти Королей, — сказала Весс недоверчивым голосом. «Таков план?»
«Ага. Я готов поспорить на все свои территории, что он сейчас на пути туда. Феликс вонзил когти в карту и стол. — Но сначала мы его ограбим.
— Зубы Авета, — сказала Иви с усмешкой. «Теперь это
это захватывающе».
«Вы действительно думаете, что он будет упорствовать в глупом ограблении, когда дела настолько ужасны?» — спросил Весс.
Харн хмыкнул. «Он будет. Он крыса, бегущая с тонущего корабля… но он думает, что выход оттуда.
«Ритуал. Тот, который отвезет нас домой, — сказал Биф. Он посмотрел на Феликса. «Мы должны это получить».
— Тоже хочешь уйти? — спросила Иви.
«Оставлять? Нет, я… нет. Но мы должны это иметь. На всякий случай, — неуклюже закончил Биф.
«План состоит в том, чтобы загнать его в угол в Убежище. В противном случае, как только мы получим ритуал, Арчи придет к нам», — отметил Феликс. «Настоящая проблема — это Имара. Она не остановится, пока не поймает его, а я не позволю ей этого сделать».
Весс нахмурился. «Как нам добраться до этого хранилища?»
«Если у нас есть доступ к владению клана, то, насколько мне известно, есть две точки доступа», — предположил Цфелл. «Однако добраться до них проблематично. Они оба находятся во Дворце Сумрака.
— Вы имеете в виду дом Хинтерлорда? – спросил Лор.
«Одинаковый.»
«Значит, план состоит в том, чтобы проникнуть в королевский замок, проникнуть в волшебное хранилище и украсть все?» Иви лениво крутила нож в руке. «Мне эта идея нравится все больше и больше».
Феликс ухмыльнулся, но в этом не было никакого юмора. «Вот и все, да. Но у нас в супе есть несколько мух. Первое – это время. Нам нужно сделать это на следующий день, иначе мы рискуем вернуться Имарой. Второй — это в первую очередь попасть в Крепость Клана, а третий — вернуться обратно. Я надеялся… — он оборвал себя. Он надеялся, что Дорик достигнет его контактов в холде под предлогом торговли… — Это не имеет значения. Нам нужен новый путь. Есть идеи?
— Возможно, — сказал Лор, поднимая тонкую руку. «Освобожденный, когда он ушел от нас, он проскользнул сквозь камень, как вода. Вероятно, сила, присущая его Затерянной расе. Но, — эльф подошел к камину, о котором идет речь, указывая длинным пальцем на часть, вырезанную в форме огромной бороды гнома. «Здесь. И здесь. Матрицы камня остаются нарушенными».
«Значение?»
«Он был волнистым, как будто вибрировал на чрезвычайно высокой скорости. В этом хаосе я помню, как слышал незнакомые звуки Гармонии, но в тот момент я не мог их вспомнить. Я считаю, что Навык Арчибальда по своей сути использует Напев, манипулируя Великой Гармонией, чтобы проходить сквозь твердый камень.
— Значит, мы сможем отследить его по ряби, которую он создает? — спросил Весс.
«Ну да, я полагаю, что так. Но это было бы все равно, что найти зайца в метель. Нет, то, что я предлагаю, более… действенно. Я уже видел эту рябь раньше: стражи на Большой дороге и у стен Берчстоуна несут их подобие.
«Вероятно, там, где парень проложил туннель, чтобы снова попасть в город», — сказал Феликс. «Ждать. Именно поэтому защита Хай-Роуд терпела неудачу?
«Именно так! Или я на это надеюсь. Если так, то есть слабость, которую мы можем использовать». Эльф постучал в камин. «Мне просто нужно еще раз изучить рябь, и, возможно, я смогу узнать больше».
Феликс щелкнул пальцами. «Отлично. Мервин, ты и отряд Когтя отправляешься с Лором исследовать защитные чары по всему городу. Чем скорее, тем лучше.»
Мервин отдал честь и поспешил из комнаты, эльфийский певец последовал за ним с большей грацией.
— Так принято на съемочной площадке, — сказала Иви. «А как насчет выхода? Мне не хотелось бы попадаться в смертельную ловушку чаще, чем несколько раз в год.
«У меня есть идея на этот счет, и ты идеальный человек, чтобы с ней справиться, Иви». Феликс указал на часть карты, которая находилась неподалеку, хотя и совсем рядом со следующим районом. «Иди сюда. Возьмите Бифа в качестве подкрепления и наймите его — подождите, я просто запишу, так проще.
Феликс сделал заметку на чистом куске карты, прежде чем оторвать ее. Цфелл болезненно ахнул, а Пит практически излучал разочарование из-за своего бесцеремонного обращения с картами, но Феликса в данный момент это не особо волновало. «Здесь. Найдите этого парня и не принимайте «нет» за ответ».
Иви взглянула на записку, и Биф сделал то же самое через ее плечо. Она ухмыльнулась. «А что, если они разозлятся?»
«Я доверяю тебе делать то, что ты делаешь лучше всего». Феликс посмотрел на Минотавра-подростка. — Биф, береги ее.
— Мы сделаем это, — сказала Хэллоу, ее форма гомункула все еще обвивала грудь Бифа.
«Ага, да, конечно. Но… я же говорил тебе, что я еще недостаточно взрослый, чтобы пить. Что, если меня не впустят?»
— Давай, тупица. Пойдем.»
Иви едва не вытащила семифутового Минотавра за дверь, и Феликс почувствовал, как другие формы Хэллоу вскоре мобилизовались из конюшни сзади. Феликс провел рукой по темным волосам, напряжение нарастало в его груди и плечах.
«Верно. Остаётся только сбор информации, который я уже поручил тебе, Цфелл. Весс, пожалуйста, помоги ей как можно быстрее узнать все, что мы можем о Подгорье.
— Конечно, — согласился Весс, и Цфелл кивнул.
«Я кое-что знаю о Подгорье», — сказал Фаэр, и его грустный голос набрал силу. «Мое время, проведенное с иерократией, позволило мне приобщиться ко многим вещам, и однажды я прочитал от первого лица отчет о визите иностранного сановника. Я очень хорошо это помню и могу кратко описать хотя бы первые несколько уровней этого места.
Весс протянул руку и вручил мужчине пергаментный свиток и чернильную ручку. «Это было бы замечательно, Иерей Фаэр. Пожалуйста, запишите все, что помните».
«Пожалуйста, зовите меня Келлис».
«Как пожелаете», — сказала она с дипломатической улыбкой.
— И последнее, но не менее важное — это наша задача, — сказал Феликс, глядя на Пита, Харна и полуорка Локиса. «Мы должны найти способ сразиться с Освобожденным, более сильным, чем я, с достаточной огневой мощью, чтобы сравнять с землей весь этот город».
«Трудная задача», — сказал Харн. — Что ты имел в виду?
«Краеугольные камни. Столько, сколько сможете».
Голова Харна качнулась назад. «Хм. Ага. Могло бы сработать. Те же схемы?
«Да, но сосредоточься на выносливости и здоровье. Мана будет бессмысленной.
Харн хмыкнул в подтверждение. «Массив поддерживает только тринадцать. Так работает лучше всего».
— Тогда попробуй полный комплект.
«Да».
«Извините, что мы делаем?» — спросил Локис.
— План действий на случай непредвиденных обстоятельств, — чирикнул Пит.
«Это… крайне бесполезно», — сказал маг.
«Хех. Кто-нибудь знает здесь какой-нибудь Домен? — спросил Феликс.
Цфелл подняла голову от книг, которые они с Весс уже читали. «Есть еще один, ниже по горе. Однако он силен, и Рыцари Кузни регулярно подавляют его».
Феликс постучал по губам. «Этого придется сделать. Верно, — он хлопнул по столу. «Начни работать над этим, и я вернусь, как только смогу».
«Да. Локис, давай соберем моих учеников, — сказал Харн, хватая мага за руку и направляясь к двери.
— Пит, в этом деле только ты и я. Это будет быстрее, чем тащить за собой кого-то еще».
«Как всегда». Пит колебался, размышляя. «Если это займет некоторое время, нам следует взять с собой закуски».
Феликс выдавил улыбку. «Я передам. Думаю, у меня на тарелке хватит».
Пит пробежал через комнату, направляясь прямо к остаткам еды.
«Феликс.»
«Весс? Как дела?»
— Ты… ну?
«Ой. Я в порядке. Имара напрягла мой аспект тела, но я не сталкивался с этим раньше. На другом конце комнаты Пит совал клюв в тарелки и бесцеремонно распихивал вещи по своим седельным сумкам.
«Тот бой с Имарой был тяжелым, в этом нет никаких сомнений. Но… я говорю о другом. О капитане.
Феликс стиснул челюсти и не ответил.
«Я видел, как это произошло, хотя это было слишком быстро, чтобы я мог это осознать. Он… он спас тебе жизнь.
— Я мог бы выжить, — прошептал Феликс.
— Ты не знаешь, что…
— Я пережил гораздо худшее, чем горячий меч, пронзивший мою талию, — сказал Феликс слишком громко. Голова у него была такая, словно ее набили ватой и подожгли одновременно. — Имара, она… и Дорик только что вскочили. Никаких мыслей.
Весс какое-то время молчал, пока Феликс изо всех сил пытался взять себя в руки. Это глупо, сказал он себе. Он едва знал этого парня. И все еще…
— Имара убила его, Феликс. И, может быть, я перехожу черту, но мне было бы не по себе, если бы я молчал». Она тихо и неуверенно вздохнула, словно торопясь произнести слова. «Не ищи мести».
Феликс моргнул. «Что?»
Она кивнула в сторону угла, где Йинтарион спал, свернувшись калачиком возле огня. «Когда я столкнулся с ненавистным врагом моего народа, Драконом, мне потребовалось все, чтобы не стремиться к его уничтожению. Это подвело меня на некоторые… неразумные пути. С помощью моих друзей я нашел правильный путь. Месть — тупой камень; слишком много с этим справишься, и это притупит твое преимущество».
Некоторое время они стояли молча, глядя на огонь. Бревна лопнули, смещаясь, когда их куски были обглоданы.
— Я видел, как многие умирали, — сказал наконец Феликс. «Очень много.»
Так много людей погибло, следуя за ним. Его дело. Дорик погиб, спасая Феликса. Прямо как Магда.
«Больше никогда», — сказал он Весс. «Больше никогда.»
Пит вернулся к себе, и они вдвоем вышли из номера.
