Капитан Дорик из Авангарда Каменного Сердца наблюдал, как умирали его люди.
Он видел, как многие умирали раньше, будь то от набегов Ледяных Великанов или от монстров Ледяных Клыков, и считал себя привычным к этому – к крови, к зловонию. Каждая из их смертей была связана с великим делом, благородной победой. Теперь, столкнувшись лицом к лицу с стаей обезумевших речных троллей, Дорик не мог этого вынести.
— Они снова восстают, капитан!
Самым худшим в троллях был не их укус, который был наполнен достаточным количеством статусных условий, чтобы сбросить уровень ученика, и не их длинные конечности и стальные когти. Это было их возрождение. Конечности падали от топоров и алебард, глаза выкалывали мечи и болты, и даже магия разрывала их мощные, покрытые мехом тела на куски. И все же тролли обязательно поднялись на ноги, а его люди остались лежать в пропитанных кровью кучах. Единственный способ обойти это — пролить раны огнем или кислотой — только тогда регенерация их подведет.
И все же чертовы вещи начали восстанавливаться.
Его лейтенант удивленно зашипел. Ее татуировки растянулись от шока. «Огонь ничего не сделал! Они эволюционировали!»
— Анализируй, — пробормотал он. Его Навык мерцал и боролся с мощью чудовищ перед ними. Как и раньше, упоминалось только их имя, но на этот раз имя было ясно.
Название: Солнечный тролль
Тип: Гиганткин
Солнечные тролли
. Они были намного хуже, чем обычные лесные или речные тролли. Ночь, спаси меня.
Солнечные тролли были невосприимчивы к огню.
«Стоять на своем!» — скомандовал он, размахивая мечом. Оно было широким и загнутым на конце, как и все стандартные лезвия, и хорошо служило ему последние двадцать лет. Это сослужило бы ему хорошую службу еще немного. — Нолва, у тебя есть кислота? Пожарные стержни не сработают.
«Не более двух флаконов, сэр! Оружейник был раздет догола!»
Солнечные тролли зарычали, снова поднимая ноги под себя. Их лица исказились от животной ярости, вены лопались, как кабели, даже сквозь толстую шкуру, а стальные когти выдергивали искры со дна каменистого оврага, в который их загнали. У Дорика было мало времени. Он повернулся к своим воинам, всем шестидесяти оставшимся, и повысил голос.
«Люди! Эти тролли взбесились. Хуже того, они преодолели свою слабость к огню. Они превосходят большинство граждан нашего Холда. Если они достигнут Берчстоуна… Я не могу этого допустить. Мы не можем!» Его слова были встречены резким приветствием. Знаменосец туго натянул свой флаг — три малиновых щита над белыми горами. Штандарт Клана Красного Щита. «Посмотрите на этот флаг, Броненосцы! Посмотрите, что оно несет! Не один щит защищается, а все они вместе! Поднимите свои клинки, и пусть ваши сердца станут каменными! Авангард Каменного Сердца не уклоняется от выполнения своего долга! Сегодня мы покончим с этим! И если мы умрем, мы умрем как герои!»
— Вот, сэр, — сказала Нолва под ликующие возгласы. Она вручила ему два толстых флакона, пока его броненосцы обнажали оружие и готовились. Исцарапанные и изъеденные щиты были туже привязаны к синякам и сломанным рукам, доспехи поправили и надели шлемы.
«Спасибо, сержант». Учитывая толстое алхимическое стекло, их было достаточно, чтобы остановить регенерацию троллей, хотя бы на несколько секунд. Мне нужно только правильно рассчитать время.
Дорик вставил их в перчатку и повернул ручку управления. Слоты затянулись, флаконы встали на место. «Если бы вы.»
— Да, сэр, — сказал Нолва. «Прицельтесь! Огонь!»
Броненосцы Дорика были воинами упорными и точными. Их арбалеты должны были быть сданы в мгновение ока, болты уже заряжены, и их выстрелы были точными. Каждый ударил тролля, пока спотыкающиеся существа не стали напоминать не что иное, как подушечки для иголок его жены. Навыки, которые были им необходимы для боя снарядами, вырвались из рук, лед, земля и тень добавляли жестокий хлопок к каждому удару. Когти и челюсти Маны впились в покрасневшую шерсть, отрывая куски грязной плоти.
Тролли откинулись на спину, конечности свело судорогой, прежде чем с рычанием подняться на ноги. Кровь и пена капали из их широких звериных ртов. В их глазах не было ни разума, ни звериной хитрости; просто ненависть и ярость.
Тролли начали бежать на них.
«Подопечные!» — скомандовала Нолва. Щиты были подняты, и воинов окутала волна мерцающего коричневого пара. «Вперед! Половинная скорость!»
Традиционно Дорик вел своих людей спереди, и сегодняшний день не стал исключением. Он бросился вниз по склону оврага, сопровождаемый броненосцами, и врезался в тиски троллей. Когти встретились с каменными оберегами, щитами из высокой стали и мощной броней уровня подмастерья. Звери были сильнее любого из Броненосцев, но даже десять из них не могли сравниться с мощью Авангарда.
Тролли поддались, их могучие руки откинулись назад, и Броненосцы приступили к работе.
Кровь лилась, когда мечи, топоры и копья находили опору в утолщенной плоти. Тролли визжали и рубили, их удары сбивали гномов с ног и разрушали защитные барьеры. Магия шипела, выскакивала каскадами света и безуспешно разряжалась. Тролли отступили.
Дорик нанес удар, отрубив руку здесь, ногу там. Его широкий клинок танцевал, как лист на ветру, острое как бритва перо, по которому стекала кровь. Монстры окружили его, махая головой и плечами, стремясь обезоружить его. Дорик преодолел их всех, каждый решительный шаг был мощным, непоколебимым выбором. Обещание: он будет стоять, пока вся земля не превратится в пыль. Его не сдвинуть с места.
Существа исцелились и вернулись, их непоколебимые тела были невосприимчивы к боли. Пенистая слюна текла по его броненосцам, а безумие вытекало из их вен, как почерневшая грязь. Дорик продвинулся внутрь, открывая пространство для своих людей позади себя, пока не наткнулся на их важного лидера. Огромный тролль, на две головы выше остальных. Не растерявшись, Дорик нанес удар, поймав самого большого из троллей по лицу и раскроив ему морду до костей.
Когда его кулак достиг зенита атаки, он нажал на перчатку. Кислота распылилась над собравшейся группой троллей тонким, сжатым туманом. Оно проникло в шкуру и волосы, глаза и рты, обжигая открытые раны. Тролли отпрянули назад, шипя.
Он крикнул. «Нажмите в атаку! Теперь, когда их регенерация дает сбои!»
Дорический выпад, его клинок глубоко вонзился в живот большого тролля.
На мгновение показалось, что мир затаил дыхание. Дорик потянул свой меч, но тот крепко застрял. Без всякого предупреждения большой тролль рассмеялся — пузырьковым, хрипящим смехом, от которого у Дорика застыла кровь.
Состояние статуса: Испуган
Вы были напуганы пять ударов сердца!
Состояние статуса: Сдержанный
Вас задержали на пять ударов сердца!
Этого было недостаточно!
О, Ночь, они слишком выросли, и этого было недостаточно.
Страх распространялся, запирая его людей в ужасе, как и Дорик. Руки тролля вспыхнули, наполнившись золотисто-оранжевым светом, похожим на сгусток заразной ярости. В глазах горело безумие. Дорик не мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы высвободить свой клинок, поэтому, когда рука существа сомкнулась на его собственной, он ничего не мог сделать, кроме как подавить крик.
Стальные когти впились в его предплечье, словно раскаленные в кузнице кинжалы. Свет вспыхнул вокруг тролля, и катаклизм вот-вот разразится. Тролль проревел:
И захлебнулся иголками ядовитого зеленого дождя.
Дорик моргнул. Иглы превратились в кинжалы, а кинжалы превратились в мечи, каждый из которых был плоским, как бритва… и таким же острым. Дыры прорезали троллей, в одно мгновение разрезая кожу, мех и мышцы. Он плеснул, сокрушив их, но оставив Дорика и его броненосцев нетронутыми.
Кислота
, он понял. С неба… магия.
«Митинг, мужики! Вырежьте их!»
Его воины ринулись вперед, крики вырывались из-под побитых шлемов. Их оружие отрубало пальцы и предплечья, разрезало животы и бедра, пока земля не покраснела от ихора. Кислота низвергалась безжалостно, неудержимо и точно. Это заблокировало регенерацию монстров, и тролли снова завизжали. Не в безумии или ярости, а в страхе.
Они упали, разрубленные на дрожащие куски.
Из беспорядочной кучи без предупреждения вырвался вперед самый большой тролль. Он схватил Дорика за горло, а затем прижал его к своей разрушенной груди. Капитан закричал, когда магия этой штуки включилась, и эта мантия безумного жара пылала, как само солнце. Его броня превратилась в ад, металл размягчился, прежде чем капать на широкую грудь и живот гнома. Он пытался дать отпор, оттолкнуться, но Тролль обладал мстительной силой.
Удары обрушились на тролля, и он упал, но упал на капитана. Дорик знал тогда, что он не доживет до их города.
Но «Авангард» будет жить.
Эта смутная мысль позволила ему продержаться еще мгновение. И затем еще один момент. Нолва расскажет своей жене и детям, что произошло. Я ни о чем не жалею. Я готов.
Я-
Жара ушла.
Дорик моргнул, но в глазах у него были пятна. Несколько долгих мгновений он ничего не видел, а когда его зрение прояснилось, он ничего не понял.
Голова тролля была окутана извивающимся усиком ядовитой зеленой кислоты. Оно дергалось, но кости существа растворялись всего в нескольких дюймах от лица Дорика.
Кто-то стащил с него тело тролля, и кислота упала на мокрый камень. Он шипел и яростно шипел, но лишь на мгновение дольше. Медик Дорика склонился над ним. «Не шевелитесь, капитан! Ты у нас есть!»
«Что… что случилось? ВОЗ-?»
«Незнакомцы, сэр. Они появились из ниоткуда».
Дорик лежал на спине, но увидел их, стоящих на противоположном гребне. Около пятидесяти человек, от человека до гоблина. Даже… человек-бык. Однако в центре находился высокий человек в странной одежде и с недостаточным количеством доспехов. Его глаза горели. Нет. Это была всего лишь игра света.
«Сними это с меня и принеси мне запасной комплект», — скомандовал Дорик, не обращая внимания на боль от ожогов. «Быстро.»
«Да сэр.»
«Черт, эта кислота была
эффективно, — сказал Феликс с гребня. «Спасибо, Цфелл».
— Приятно быть полезным, лорд Аутарх.
Феликс наблюдал, как собираются броненосцы. Многие были ранены, их броня поцарапана или сломана металлическими когтями троллей. Вещи были крепкими, и его Прожорливый Глаз привязал их к солидному IV уровню. Учитывая, что большинство броненосцев внизу находились вокруг Подмастерья, Феликс был поражен тем, как долго они продержались. Судя по тому, что предположили Цфелл и Харн, не их сила позволила им занять такое высокое место, а их неустанная регенерация. Трудно убить того, кто не останется раненым.
Вот почему Цфелл предложил ему использовать кислотную магию. Феликс выбрал Rain of Cataclysm, но объединил его с Hand of Calamity, чтобы повысить свою точность и контроль. Это сработало прекрасно, позволив гномам дать отпор самостоятельно.
Потом на этого капитана набросились. Феликс немного переборщил, убивая этого тролля, но гном выжил, так что это было единственное, что имело значение.
Броненосцы наблюдали за ним в ответ, и, судя по песне их Духов, они были не столько напуганы, сколько встревожены и подозрительны. Некоторые были смущены и вздохнули с облегчением. Феликс позаботился о том, чтобы держать себя и Коготь на виду у воинов-гномов, скрестив руки за поясами. Он не хотел встать не с той ноги. «Извини. Что ты говорил, Лор?
«Я сказал
, прежде чем вы их всех убили, тролли были обезумлены чужой Волей. Их разум и дух были в смятении, я видел, как оно спадало с них, словно пелена – вероятно, поэтому они так вышли из-под контроля. Такие ужасные раны… Я думаю, любое здравомыслящее существо, зверь или нет, сбежало бы.
«Тролли не в своем уме, сынок. Ничего, что могло бы вырастить его мозг из куска зуба, не будет», — сказал Харн, снимая шлем. «Но да. Никогда не видел, чтобы они так себя вели.
Эви осмотрела его с ног до головы. «Ты уже сражался с троллями, Харн? Когда?»
— Я не всегда ссорился с твоей сестрой. Харн хмыкнул. «Берегись. Похоже, сюда направляется их лидер.
Приземистый гном шел по короткой тропе, ведущей из оврага. Он отказался от своих полурасплавленных доспехов в пользу свободной кольчужной рубашки, а на его голове не было никакого шлема. Нос у него был большой и крючковатый, как топор, прикрепленный к камню, а широкая квадратная борода веером растекалась по его толстой груди. По бокам этого человека стояли пять броненосцев в темной металлической броне, покрытой вмятинами и яркими серебристыми царапинами.
«Привет, незнакомцы. Я Дорик Каменное Сердце, капитан Авангарда Каменного Сердца. Кто бы ты мог быть?»
— Мы торговцы с запада, — плавно солгал Феликс. — Меня зовут Сайлас Вейл.
«Запад? Через горы? Это опасное путешествие, особенно зимой».
«И прибыльно», — добавил Харн. Он постучал по своему кривому носу. «Если успеем до оттепелей, то прибыль нам гарантирована».
Харн знает всё,
Пит изумился из-под опущенного капюшона Феликса.
— Достаточно справедливо, — сказал капитан Дорик. — Вы направляетесь в Берчстон?
«Направился в крепость клана, когда услышал о беде здесь. Я подумал, что мы можем быть полезны, и, к счастью, среди моих охранников есть несколько бойцов, настроенных на кислоту.
— Удачи, — фыркнул капитан. Он вздрогнул и приложил руку к обтянутой кольчугой груди. Бинты обмотались вдоль его шеи, и кожа выглядела раздраженной и опухшей. «Это были солнечные тролли. Невосприимчив к огню. Единственное, что могло им навредить, это кислота. Это больше удача, мистер Вейл.
Феликс внутренне содрогнулся. Он был рад, что не пытался использовать огонь. Среди всей этой суеты он не нашел времени осмотреть их своим Прожорливым Глазом и вместо этого положился на совет Цфелла. «Все сводится к подготовке, капитан. Как я уже сказал, мы некоторое время путешествовали. Мы готовы к бою».
«Так я вижу. А если бы ты встретил Титана?
Феликс нахмурился. «Титан?»
— Значит, ты о ней не знаешь. Капитан вздохнул. — Она — бич для всех Ледяных Клыков, мистер Вейл, хотя на других вершинах, возможно, в меньшей степени. Если вы еще о ней не слышали, то скоро узнаете.
«Ее?» — спросил Феликс, но он уже знал. Он сам заслужил несколько прозвищ.
«Монстр, сделанный из мифрила и огня. Гигант, но не жалкий рейдер. В своей безумной охоте она сожгла дотла половину сельской местности, и никто из нас не может ее остановить. Возможно, мы и броненосцы, но это все, что мы можем сделать, чтобы вывести наших людей из их городов и деревень». Капитан Дорик стиснул челюсти, злясь, но не на Феликса. — Я благодарен, что вы пришли именно тогда, мистер Вейл, но я не сомневаюсь, что вы пожалеете, что поехали в эти края.
Феликс улыбнулся и постарался, чтобы это было легко и непринужденно. Это было сложно. Ему хотелось через плечо проверить наличие Оскверненного Освобожденного. «Я не жалею, что помог людям».
Капитан рассмеялся и провел одной из перчаток по своей спутанной черной бороде. «Да. Мы тоже. Он повысил голос и обратился к своим солдатам. — Что скажешь, если мы сопроводим мистера Вейла и его команду в Берчстоун, а?
Последовали энергичные аплодисменты.
Улыбка Феликса стала ярче. — Это было бы очень признательно, капитан.
Гномий воин склонил голову. «Это меньшее, что я могу сделать».
