«Это очень большая статуя», — сказал Феликс никому конкретно.
Он стоял на площади Шейпера, как ее, по-видимому, называли, прямо на другой стороне тесноты улиц, уводивших от Пристани Торрента. Было совсем темно, но лампы горели через равные промежутки времени на каждой улице и в переулке. Их свет был маслянисто-желтым, граничащим с оранжевым, и, смешавшись с толпой людей, их шумом и запахом, Феликс почти мог поверить, что вернулся на Землю. По крайней мере, пока он действительно не обратил внимания.
Гномы, гоблины и даже несколько корва заполонили улицы, наполняя ночь праздной болтовней, нервными разговорами и всем остальным. Принудительное переселение в Берчстоун не сильно повлияло на толпу, по крайней мере, на ее отношение; они бродили среди магазинов и небольших парков, ели дымящуюся выпечку или потягивали напитки. Не все они тоже были богаты, несмотря на свое окружение. Феликс заметил немало гномов в потертых куртках и заплатанных брюках, часто с целыми семьями. Они осматривали город, вслушиваясь в его шум и суету с ошеломляющим удивлением.
Я знаю, что вы чувствуете, ребята.
Он снова посмотрел на статую, которая доминировала на площади. Город гномов. Потрясающий.
Собственно, именно поэтому он и вышел. Посещение нового города после нескольких месяцев снежного Нагаста было одновременно увлекательным и опьяняющим. Происходило так много всего, а он видел лишь крошечную часть одного участка Берчстоуна. Феликс понятия не имел, как быстро они найдут остальных Освобожденных, но он хотел исследовать, пока мог. Это вернуло его к статуе в центре площади Шейпер.
Статуя представляла собой очень широкого гнома, но в отличие от некоторых воинственных резных фигурок, которые он видел по всему городу, эта была одета в мягкую, струящуюся мантию и держала в руках дубинку или жезл. Оно было большим, не менее пятидесяти футов высотой, и Феликсу казалось, что люди могли видеть его с улицы. Толстый пояс покрывал туловище статуи от грудины до бедер, на нем было выгравировано множество символов. Не массив, а какие-то буквы.
У подножия статуи сидела молодая женщина-гном, терпеливо настраивающая какой-то струнный инструмент. Лютня, он был почти уверен. Рядом с ней стоял открытый чемодан, в котором не было ничего, кроме грязной тряпки. Феликс повернулся к ней. «Прошу прощения. Извини. Можете ли вы сказать мне, что это говорит?
Женщина моргнула, прежде чем ее равнодушное лицо ожило. «Ой! Рокшейпер? Это список его достижений».
«Достижения? Что сделал этот Рокшейпер?»
«Новенький тут?»
— Что это выдало, — спросил Феликс с ухмылкой.
Музыкант взял несколько аккордов. «Ты очень высокий даже для человека».
«Я ем овощи. Давно ли ты играл?»
«Всю жизнь», — сказала она с гордостью. «Вас интересует песня? Два камня, и я оторву тебе уши.
«Заманчиво. Но больше интересует эта статуя и то, что на ней написано.
Женщина улыбнулась, обнажив несколько отсутствующих зубов и шрам на губах. «Что сказать, мы разделим разницу? Подбросьте мне немного меди, и я расскажу вам историю. Лучше, чем какой-то скучный список.
Феликс вытащил из сумки две медные монеты и бросил их в футляр для инструментов. «Честная торговля.»
Уличная музыкантша-гном опустила голову, ее рот бесшумно шевелился. Первым инстинктом Феликса было броситься на нее, вывести ее из строя, прежде чем она сможет использовать Навык, но он подавил это желание. Она как будто что-то повторяла. Напоминая о себе. Закончив, она сменила аппликатуру на ладах лютни и один раз поиграла.
На площади раздался аккорд, чистый и почти сладкий по звучанию. Толпа замедлила шаг, замерла, поворачиваясь к ней, слушая ее голос. Он плавно перемещался по нотам с завидной быстротой, прежде чем остановиться на устойчивой гармонии. Слова образовывались сначала на языке, который, как он предполагал, был гномским, затем перешли на общий язык.
«В былые времена мы поем сказку,
О Рокшейпере, маге, священном короле земли.
Предок Красного Щита, почитаемый с гордостью,
Повелитель стихий, его сила возросла.
Король троллей, заточенный в глубинах внизу,
Мощью Рокшейпера нанес сокрушительный удар.
Основания заложены сквозь тень и пламя,
Появился Подгорье, было заявлено скрытое царство.
Слова продолжались, песня, достойная героя легенды. Феликс записал все подробности, хотя был уверен, что некоторые из них, скорее всего, были вымышлены. Он определенно не слышал ни о чем, что называлось бы «бессмыслицей» или «аберрантным ужасом». По крайней мере, они, вероятно, были преувеличены бесчисленными пересказами. Доказательством тому была его собственная растущая слава: многие из приписываемых ему «чудесных подвигов» были невозможны даже для него самого.
У музыканта (по его мнению, барда) через несколько минут кончились стихи, и череда аккордов стала чем-то воодушевляющим.
«Так поднимите свои голоса высоко, с горящими сердцами,
Рокшейперу, магу, в вечной Ночи.
Его история живет, рассказанная сквозь века,
Легенда гномов, благородная и смелая.
Толпа аплодировала, некоторые с энтузиазмом, как только она закончила последнюю ноту. Медные монеты посыпались на барда, большая часть которых попала в футляр для лютни. Она поблагодарила их всех поклоном и широкой улыбкой.
«У тебя очень хороший голос», — сказал Феликс сквозь толпу.
«Ну, спасибо, Высокий Мужчина», — полукричала она. Несколько семей гномов, явно из эвакуированных городов, наклонились, чтобы похвалить ее голос.
«Что такое Подгорье?» Он слышал об этом раньше, но не придавал этому особого значения. «Это то, что они называют Холлом Клана?»
«Нет, Высокий Мужчина. Ты действительно новенький. Это гора, которая свисает со дна мира. Спасибо», — сказала она, когда другой фермер бросил ей в футляр монету. «Все клановые владения связаны с ним, и именно здесь все Высшие Крови общаются с Внутренними Лордами. Или хотя бы попытаться. В основном они просто устраивают вечеринки настолько развратные, что волосы вьются».
Подключен ко всем владениям клана,
— размышлял он. Звучит как еще одно пограничное пространство… и идеальное место для хранения ценных сокровищ, таких как Частица Безумия.
«Андермаунт опасен? Кажется, этот Рокшейпер имел дело со многими великими вещами, но в твоей песне об этом почти не упоминается».
«О, это опасно, ладно. Населен монстрами и стражами. Существа, рожденные горой, порабощенные ею. Поклялся хранить свои тайны навеки. И таких у него предостаточно. Такие сокровища, как ты, не поверят, что гробницы больше, чем весь этот город. Я слышал, там похоронен сам Рокшейпер.
Что-то пронеслось в его чувствах, и Феликс сосредоточился на этом, пока бард продолжал говорить. Его Восприятие заметило фигуру, двигавшуюся сквозь толпу, пока бард все еще выступал, но тогда он проигнорировал ее. В конце концов, просто еще одно тело. Теперь, когда толпа толкалась на своем пути, они стали более очевидными. Как и приглушенный звон монет на их поясе. Слишком много монет.
Вор. Как их здесь называют? Верно. Кошелек.
Он снова сосредоточился на барде, который все еще говорил об ужасах и сокровищах Подгорья. Она очень многозначительно никогда не смотрела на вора, даже когда хрупкая фигура проходила рядом, что успокоило мысли Феликса. И это натолкнуло его на идею, которая, возможно, даже сэкономит ему время.
Женщина вздрогнула, ее список опасностей иссяк, и Феликс мог сказать, что это была честная реакция. «Некоторые люди мечтают подняться на высоту, бросить вызов воздуху, который хочет вас убить, и гробницам, наполненным живыми тенями… я был бы счастлив с простой крышей над головой и стабильной едой».
«Это звучит мудро». Он бросил ей в футляр пригоршню золотых корон и сдержал мягкую улыбку, когда ее глаза расширились от удивления. «Я ценю эту песню. И помощь.
Она пробормотала что-то похожее на «спасибо», но в основном это был шум.
«Не беспокойся об этом. Но скажи мне: куда ты ходишь выпить?
«Богатый человек, как вы, Приют Торрента — едва ли не единственное место в этих краях».
«А что, если я захочу чего-нибудь погрубее? Более… приземлённый? Его рука дернулась к поясу, где болталась сумка. Он поймал тонкое, слишком бледное запястье стройной девушки-гномки. Она сильно извивалась, пытаясь освободиться. «Место, где ты
хорошие люди могут зайти сюда, — продолжил он, подчеркивая нужные слова. «Я ищу работу.»
Бард со страхом посмотрела на него, обмениваясь взглядами с тем, кто явно был ее сообщником. Как он и надеялся, она говорила быстро. «Иди в Бочку. Это на северо-западе, за рекой, возле первой стены. Спросите Куарро. Вы… ах, вы найдете все именно так, как надеетесь.
Феликс отпустил гномью воровку, и она отступила, потирая запястье. «Для чего вам нужна работа? Ты не крысиный повелитель.
«Миша», — предупредил музыкант.
Феликс усмехнулся. «Извини, если я сжал слишком сильно. И пожалуйста, не грабьте беженцев. Сосредоточьтесь на богатых».
«Как ты?» — огрызнулся вор.
«Тихо, Миша!»
Феликс просто улыбнулся, позволяя Повелителю Плоти заострить края своих белых зубов. Двое воров отшатнулись, бледные и дрожащие. — Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос, Миша.
Они оба побежали.
Феликс какое-то время наблюдал за ними, прежде чем отправиться в противоположном направлении. Северо-запад, в сторону реки.
— И поэтому ты их напугал? — сказала Кэрис несколько недоверчиво.
— Они пытались меня ограбить, — пробормотал Феликс, лишь немного обороняясь. Больше всего ему было жаль, что они их напугали. Они даже не были учениками уровня. «Я не супер
горжусь этим, но, эй, это дало мне интересную информацию».
«Хм». Меч на его поясе неодобрительно гудел, Мана жизни просачивалась вокруг него облаком. Пар был невидим для всех на улице, хотя большинство людей по-прежнему сторонились Феликса и тревожно смотрели, когда он проходил мимо. По сравнению почти со всеми он был практически гигантом. Это немного сбивало с толку после его пребывания среди Ризи.
«Этот Rockshaper интригует. Судя по песне той дамы, у него, вероятно, был навык Stone Shaping, как и у меня. Возможно, кто-нибудь из присутствующих здесь гномов знает о формировании Навыков и сможет указать мне правильное направление.
«Для вашего десятого столпа?»
«Может быть. Я все еще стремлюсь объединить все свои навыки формирования в один единственный навык, что-то очень редкое. Что-то мощное и очень полезное». Он уже включил свой новый в свой Формирующий Массив, и Штормовой Формирование встало на место без единого приступа боли. «Если это Трехаспектный, то да. Это цель».
«Помни, Феликс. Что вам нужно, так это баланс. Мощность и даже полезность вторичны».
«Верно.» Он не забыл; сосредоточение внимания на трехаспектных навыках было частью его процесса принятия решений. Он поднял глаза и заметил высокую стену в конце следующей улицы. «Я должен идти. Я здесь.»
«Будь осторожен», — настаивала Кэрис. «Я бы попросил тебя вернуться со своими союзниками, но знаю, что ты не вернешься. Поэтому вместо этого я скажу только следующее: от вас зависит множество жизней. Не подвергайся ненужной опасности, Феликс.
«Привет. Ты меня знаешь.»
Кэрис вздохнула, и их связь оборвалась.
Город Берчстоун был разделен на сегменты, как и Хаарвотч, хотя гномы спроектировали горный город как серию вложенных друг в друга кругов. Каждый из них поднимался выше по мере приближения к величественному простору самой горы. Огромные стены были невероятно толстыми, между ними находились охраняемые ворота. Он видел движение транспорта между районами, но ворота ночью закрывались, вероятно, из соображений безопасности.
В конце улицы, у заляпанной сажей стены, стояло ветхое строение. Хотя таверна не поднималась и на четверть высоты стены, она все равно была трехэтажной, и каждый уровень, казалось, был сделан разными руками, пока все это не пьяно прислонилось к зубчатым стенам. Над запятнанной и обветшалой дверью висела табличка с изображением винной бочки с большим черепом и скрещенными костями, закрывающими бок.
Я полагаю, это Бочка.
Что касается брендинга, то он был на высоте.
По сравнению с Пристанищем Потока, Бочка выглядела единой благодаря желаниям, мечтам и голубиному дерьму. Окна провисли в рамах, маленькие стекла были настолько закопчены, что их с таким же успехом можно было закрасить. Пошатнувшееся крыльцо упиралось в смещенную от центра деревянную дверь, побледневшую от многих лет грубых, нежных рук. Феликс толкнул ее. Внутри было темно и дымно. Изношенные и разбитые столы и стулья заполнили таверну, грязные и липкие в тусклом свете. Дюжина гномов, гоблинов, орков и хобгоблинов сидели или стояли, и все они смотрели на него, когда он вошел. Ни одного Человека. Ни эльфов, ни гномов тоже не было, хотя, возможно, последних в городе уже не особо ценили.
— Вечер, — пробормотал он.
Все снова стали игнорировать его.
Феликс прошел мимо, наклонив голову и миновав особенно низкую опору потолка. Посетители вокруг натягивали трубки и пили пенистый эль из окованных железом кружек. Они расположились в густых тенях, окутывающих темное местечко, несмотря на огонь, пылавший в очаге в дальнем конце. Феликс предполагал, что человека с более низким Восприятием все это будет сильно нервировать. Как бы то ни было, он мог их всех прекрасно видеть и особо отметил все вооружение, которое было спрятано вне поля зрения.
— Высокий ублюдок, не так ли? — сказал седой бармен. Это был гном с дикой седой бородой и повязкой на глазу, нарисованной маленькой зеленой змеей. «В этих местах не так уж много людей, по крайней мере, до недавнего времени. И не такие светловолосые красавчики, как ты. Какое твое дело, мальчик?
Обман — 48 уровень!
Феликсу удалось не коснуться головы при этом комментарии. Он использовал свой Гламулет, чтобы создать вокруг себя иллюзию; другим он казался обычным человеком, с обычными руками, которые определенно не были когтями. Теперь он был блондином со слишком большим подбородком и горбатым носом. Выглядел как чернорабочий, но явно специализирующийся на Силе. Его рост делал его заметным, но он мало что мог с этим поделать.
Он закашлялся, придав своему голосу некоторую хрипловатость. «Ты прав. Я новичок в Берчстоуне и у меня нет связей. Нужна работа. Некоторые друзья посоветовали мне прийти сюда. Спросите Куарро.
Бармен прищурился на него, и Феликс почувствовал слабую дрожь в своем Духе. «Как тебя зовут?»
«Мервин».
«У меня уже есть вышибала, Мервин, и он поднимает все мои вещи, когда это необходимо. У меня нет для тебя работы, малыш.
«Нет-нет, не это. Я сильный. У него хорошая спина и достойное зрение. Я хочу работать, — тут Феликс понизил голос, подозрительно оглядывая бар. «Для крысиных лордов».
Арбалет под прилавком был поднят настолько, что Феликс мог видеть сбитый болт. «Покажи мне свою статистику».
Феликс послал их — конечно, в завуалированном виде. Бармен снова хмыкнул, но на этот раз у Феликса сложилось впечатление, что он впечатлен. Его статистика по-прежнему соответствовала уровню подмастерья со специализацией «Сила», но его выносливость и живучесть тоже выглядели хорошо. Его Вуалирующий амулет обладал значительной универсальностью, если его использовал кто-то с достаточной Силой воли и намерением — Феликсу просто нужно было сосредоточиться на том, что он хотел показать.
«Мне просто нужно чем-то заняться, понимаешь? Держи серебро в кармане, а еду на столе. Я сильный, и я не разборчив в том, как его использовать».
Обман — 49 уровень!
«Хорошо. Возможно, ты нам пригодишься, — признался бармен. «Пойдем со мной.»
Седой гном распахнул часть бара и прошёл мимо нескольких посетителей. Феликс последовал за ним, обходя храпящих посетителей и тех, кто вызывал в его духе еще более любопытную дрожь. Анализировать людей без вопросов считалось грубостью, но он полагал, что никого в «Бочке» не особо заботят манеры.
Бармен провел его по короткому коридору, заканчивавшемуся каменной стеной. Это была та же каменная стена, что и снаружи, охраняемая, разделявшая кварталы. Феликс поднял бровь, но гном просто протянул руку и провел пальцами по определенному участку. Под его рукой образовались знаки, пыльно-коричневые и серебряные, а затем исчезли. Вместо них что-то механическое щелкнуло и заскрипело, приглушенное ногами темного камня, пока дверь размером с гнома плавно не открылась.
— Давай, мальчик, и не отставай. Бармен исчез за дверью, шаги громкие, но быстро затихшие.
Феликс вздохнул. Наверное, это глупо.
Он последовал за ним, сложив себя почти пополам, чтобы поместиться под притолокой, и ушел в темноту.
