«Ты освобожден; очень жестокий». Скелет испустил долгий страдальческий вздох, которому не помешало отсутствие челюстной кости. «Очень хорошо. Полагаю, вы заслужили некоторую прямоту.
Феликс крякнул и уронил нижнюю челюсть. Он ударился о неровные плиты и развалился.
«Кхм. Я Авет, да. Бог революции, перемен и глубоких, непреходящих страстей». Скелет осмотрел свои несуществующие ногти. «Я подожду аплодисментов».
Каменное молчание встретило безчелюстного Сосуда, но если это и разочаровало Авета, он не подал этого вида.
«Почему ты впустил меня в свой Храм?» — спросил Феликс. «Последнее, что я знал, мне запретили посещать все из них».
«Запрещено. Я не могу себе представить, почему». Авет щелкнул пальцами. «О да. Некоторые могут посчитать, что откусить кусок богини — это проявление дурного тона.
«Это было. У нее был ужасный вкус».
Лицо скелета исказилось, одна глазница деформировалась так, что казалось, будто она подняла бровь. — Я рад, что тебе это показалось забавным, мальчик. Никто из Божественных не считает это так.
— К черту богов, — сказал Феликс с широкой улыбкой. — Итак, ты здесь, чтобы… что? Угрожать мне?
«Это было бы бессмысленно. Я не такой глупый, как мои братья и сестры. Я здесь, чтобы предупредить вас. Беспутный ищет твоей гибели. Не доверяй Несвязанной, известной как Имара, потому что она его Сосуд и гораздо лучше подходит для власти, чем эта груда сломанных костей.
Улыбка Феликса стала хрупкой. «Я в курсе.»
«Ой.» Аверт почесал скулу. «Это унесло ветер из моих парусов. Вы знаете ее настоящую личность? Она…
«Я в курсе
— прорычал Феликс, и на этот раз его улыбка совсем исчезла. «Ваши предупреждения устарели».
— Так казалось бы. Кости скелета задребезжали, когда сила Авета грохотала сквозь него. Сформировалась новая челюсть, сотканная из кроваво-красной и золотой маны. Вместо зубов на нижней челюсти располагались клыки, а из подбородка торчали жестокие шипы. «Я надеялась, что мое предупреждение через огонь дойдет до тебя вовремя и ты сможешь избежать ее влияния. Вы тогда дрались? И выжил? С каждым моментом ты становишься все более впечатляющим, Неварр.
— Ваше предупреждение? Феликс сузил глаза. «Когда?»
Скелет выглядел обиженным. — В бальном зале Хинтерлорда. Я предупреждал тебя о приближении Сосуда.
Воспоминание вспыхнуло в сознании Феликса и, словно фильм, воспроизведено с кристальной точностью.
Одна из многочисленных каменных жаровен вокруг них вспыхнула пламенем и треснула, поглощая все топливо, на котором работала. В этом шуме Родство Феликса переплелось с чем-то еще. Голос, почти на грани слышимости.
Судно Бездорожья прибыло.
Этого нельзя было отрицать. Слова идеально соответствовали дедовскому тембру Авета. — Так ты и сделал. Феликс стиснул челюсти. «Спасибо.»
— Это ничтожная вещь и, казалось бы, бесполезная. Тебе все равно пришлось встретиться с ней лицом к лицу. Кончик его пожелтевшего пальца постучал по зубам. «Тогда в качестве награды… я расскажу тебе о моих братьях и о том, как сильно они стали презирать тебя».
Феликс замер. Глубокая часть его Разума кричала на него, предупреждая об опасности. В остальном он согласился, но ему нужна была информация.
«Веллус… она стала более неуправляемой, чем когда-либо. Она терпела наказание гораздо дольше остальных, и оно оставило свой след. Однако вы повлияли на нее сильнее, чем бесчисленные века среди кровавой бури. Твой отказ, твой… аппетит. Она впала в ужасное молчание, из которого ее не может вырвать даже жена, — но мы — боги. Осознанность возвращается, медленно.
«Когда она говорит, она бредит. О вас
».
Авет рассмеялся, но это было сухо и горько. «Ноктис так же простодушен в своей ярости. Она ненавидит тебя за то, что ты сделал с Веллусом… хотя она не знает обо всем, что ты причинил.
Глаза скелета засияли ярче, и Феликс постарался не нервно передвигать свой вес. Он понятия не имел, что знает Авет, и не хотел давать ему еще боеприпасов.
«Йьеро, самый мерзкий из моих братьев, желает удалить тебя с доски. Считайте, что вам повезло, что его внимание еще не обратилось на вас. Возможно, он не самый сильный из Божественных, но он… коварный.
Не было ни малейшего шанса, что Феликс оставит все как есть. Ему нужна была информация. — Что же тогда делает Йеро?
Авет улыбнулся, его золото-малиновые клыки были жестокими под пожелтевшими человеческими клыками. «Он не говорит. Не для меня. Но я слушаю. Кажется, он озабочен юго-востоком. Его яды и болезни любят влажную, зловонную вонь этой местности, так что меня это не удивляет… но, возможно, именно двое Освобождённых удерживают большую часть его внимания.
Юго-восток.
Разум Феликса прокрутил все, что он знал о местонахождении других Unbounds. Это… тропические джунгли. Кобольды.
Авет наклонил голову в одну сторону, затем в другую. «Я почти вижу, как вращаются шестеренки. Восхитительно.
Сосредоточься, чувак. Ничего не отдавайте.
«И др?»
«Ах, ну, Близнецы такие же непостижимые, как и всегда. Они все время говорят о Справедливости и Милосердии, но их руки тоньше, чем у самой Ткачихи. Но даже им не нравится ваше существование. Вы знаете это; мы заметили, как ты смотришь на нас сквозь завесу. Ты слышал, как они говорили о твоем… расстраивающем характере.
Феликс вспомнил. Он проскользнул через соединение в ужасное место ровно настолько, чтобы мельком его увидеть. «Что я Освобожден и что я Изначальный».
— И Нимеан тоже, не забывай об этом. Приветливый тон Авета стал ровным. «Мы никогда этого не сделаем».
Улыбка в его голосе тут же вернулась. «Безпутный, трус, о котором ты уже знаешь. Его планы уходят в глубь веков, хотя мы стали свидетелями того, как они воплощаются в жизнь только последние несколько столетий. Рост его влияния был… удивительным. Я давно с ним не разговаривал, но вижу перемены на континенте. Куда он ведет, никто, кроме безумцев, не должен следовать».
Никто, кроме сумасшедших?
— Что он задумал? — спросил Феликс.
«Я не уверен». Кости Авета дернулись, и на мгновение за первыми появился второй набор костей. Они были сделаны из обсидиана и золота и простирались наружу, словно огромные бесчисленные крылья. Как появились, так и исчезли. «Мы с Остатком не очень хорошо ладим».
Остаток?
«Кажется, никому из вас он не нравится. Почему?»
— Действительно, почему. Авет рассмеялся. «Спроси о нем Шиву, если у тебя будет такая возможность. Скажу только, что Трус в белом назван очень удачно.
«Говоря о нашей прекрасной Ткачихе, Шива тоже тебя ненавидит. Возможно, больше, чем Веллус и Ноктис вместе взятые. Добрый смешок прорвался сквозь его ребра. «Я должен вас поздравить. Мало кто когда-либо прикасался к основе и утку судьбы, не говоря уже о том, чтобы манипулировать ими. Чтобы иметь яйца
разорвать узы Клятвы? Не один и не два раза, а регулярно
?» Авет хлопнул в ладоши костлявыми руками. «Я аплодирую тебе, Неварр. Действительно.»
Феликс нахмурил бровь. «Ты говоришь так, будто сам не один из богов. Кажется, ты рад, когда я плюю им в глаза. В чем конкретно заключается ваша сделка?
«Моя сделка?» Тьма пронеслась над черепом Авета. «Я бог перемен. Кто-то может сказать, что это хаос. Увидеть что-то новое, что-то новое
среди уравновешенных узоров этого мира, словно жидкая жизнь в моих венах. Так что можешь себе представить, сколько развлечений ты мне доставил, Неварр.
Его мысли мчались со скоростью мили в минуту, пока Феликс собирал воедино тысячу разрозненных фрагментов информации. «И ты получаешь силу от хаоса. Как Побуждения.
«Как я уже сказал: ты довольно умный. Однако Божественное — это не Побуждения. Острокрылый сцинк не более чем дракон. Оба могут быть смертоносными, оба могут летать, но один стоит на вершине всего Творения… а другой вязнет в собственной вони». Еще одна улыбка, добрая, как последняя, несмотря на торчащие клыки. «Я такой, какой я есть. Наша сила формирует нас так же, как мы формируем ее, мальчик. Вес невозможно переместить. Однажды ты увидишь правду об этом».
Значение. Он говорит о значимости.
— Веллус боялся тебя, и я начинаю понимать, почему.
«Веллус была заперта задолго до нас, прикованная цепями к ее луне и вечной кровавой буре в качестве наказания за нарушение нашего величайшего закона. Возможно, она более чем наполовину сумасшедшая, но ей все же удается сохранять моменты мудрости».
«Какой закон?»
— Смертным не дано знать это, и это не поможет тебе пережить то, что грядет, Неварр.
«И ты этого хочешь? Чтобы я выжил?
«Конечно. Как я уже сказал, с тобой очень весело. Хаос и революция бушуют сейчас по всему континенту, и многое из этого возвращается к вам».
В памяти Феликса всплыли слова Йоруна Макерайта. Вместе с этим пришли образы огня и крови на улицах Нира, когда беспорядки переросли в тотальную войну против Инквизиции, и они вспомнились с такой совершенной ясностью, что по спине Феликса пробежала дрожь.
Это была ваша заслуга, Лорд Аутарх.
«Мм. Твой выбор отзывается эхом в этом мире, Неварр, и я нахожу его звучание восхитительным. Зачем мне желать такого конца?»
— Даже если я буду против тебя?
«Особенно
затем. Революция против Божественного?» Толстый золотой язык пробежался по его зубам. «Невообразимо».
Феликс собрался с мыслями, быстро перебирая то, что ему нужно было знать, и то, на что скелет перед ним мог бы соизволить ответить. Проблема, которую он обнаружил, заключалась в отсутствии закономерности в откровениях Авета. Он превратился из близкого доверенного лица в далекого бога в одном и том же предложении. Он был… хаосом. Феликс взглянул на свой Сосуд только для того, чтобы увидеть, как скелет весело смотрит в ответ, барабаня пальцами по камню.
«Не торопись. Но у меня нет всего утра. В мой Храм приходят немногие, но рано или поздно его пропустят. И вы не представляете, какую головную боль я получу от своей семьи».
«Пропущенный-?» Восприятие Феликса зацепилось за лозы и камни вокруг него. То, что он принял за беспорядок и признаки возраста, приобрело новый свет. «Эти порезы на лозах и срезанные плиты… Раньше здесь не было. Ты переместил его.
«Ого! Я должен был помочь, но в конце концов он добрался, — крикнул Авет, виляя клыкастой челюстью.
— Тогда и туннель тоже. Когда мы пришли в пещеру, его здесь не было… как?»
«Думаешь, ты единственное существо, способное формировать элементы?»
«Ты проложил туннель? Или ты просто перенес весь свой Храм из одного места в другое?
«Я Бог. Я могу сделать что-нибудь. Если бы я захотел, я мог бы изменить само течение Великой Гармонии».
Сосуд Авета наполнился силой, и из его груди замерцали конечности золотого и алого цвета. Его голова потемнела, и мир втянулся внутрь, как будто Сосуд был единственным фокусом вселенной. «Вы играете в управление ничтожными силами вокруг вас, но однажды я соткал саму ткань Творения. Для меня скитаться по Храму — пустяки.
— Даже прикованным?
Ощущение силы исчезло, и Авет наклонил череп. «Ах, но кто сказал, что я прикован цепью?»
Феликс колебался. «Другие-«
«Заперты, да. В каком-то смысле прикованы к своим лунам. Да. Но я спрашиваю тебя, автарх Неварр, могу ли я
есть луна?»
Он взглянул вверх, хотя между Феликсом и небом стояли тысячи футов скал. «Ты свободен? Как Беспутный?
Каким-то образом лицо скелета исказилось. «Надеюсь, я продемонстрировал, что я совсем не похож на Труса. Но да, я не пришвартован. Я также, к сожалению, слабее по сравнению с моими братьями. Боюсь, это следствие доверия другим.
— Ты имеешь в виду доверие к другим богам? Что
это было то, что Феликс мог бы использовать. «Что-?»
— Ты доверяешь Имаре?
В его груди загремела ярость, и Феликс сжал челюсти так сильно, что стало больно. Он не ответил, просто смотрел и знал, что его глаза горят ярче, чем когда-либо прежде.
«Моя точка зрения именно такая. Жизнь сложна, а ты прожил всего несколько жалких десятилетий. Задумчивый вздох сорвался с его зубов. «Представьте, как все будет, если к этому числу добавить тысячелетия. Представьте себе выбор, который вы сделаете. Я не на чьей-либо стороне, Неварр. Честно говоря, я не могу позволить себе вмешаться и очень рискую, посетив вас здесь.
«Так зачем беспокоиться? Больше развлечений?
«Да. И нет. Мои братья возмущались своим заключением с того момента, как их связали. Они сделают все, чтобы быть свободными. Они уже ищут свои собственные Суда. Пока Веллус искал вас, а Трус искал вашу сестру, остальные свяжутся с Освобожденным. Некоторые, возможно, даже уже согласились».
От этой мысли у Феликса свело желудок. Далекое воспоминание прозвучало, вибрация пронеслась по его перегретому разуму, прежде чем превратиться в слова, которые он когда-то слышал, висевшие в темноте под Хаарвотчем. Веллус также говорил о богах и их Сосудах.
«Какие?» он спросил.
«Я не знаю.» Авет отвернулся, и лицо скелета, которое он носил, слегка сдвинулось. «У нас заканчивается время».
Феликс не мог терять момент. «Какое отношение Руина имеет к вещам?»
Авет сначала не ответил, но глаза его горели. Из глазниц вылилось буквально зеленое пламя. «Словам нельзя доверять. Я не могу рассказать вам все, что знаю. Поступив так, вы нарушите закон Урана.
«Уранический закон. Что это такое?»
Авет ухмыльнулся. «Это также нарушает закон. Руины приближаются, но на этот раз все по-другому. Мы… поводок сломался, и его невозможно починить. Руины стремятся сделать то, для чего они были рождены, но они больше не знают пощады».
«Что вы говорите?»
«Когда придут Руины, они опустошат все».
Если раньше его живот шатался, то теперь он почти полностью выпал из него. «Все?»
«Это изменение, с которым даже я не могу мириться. Его необходимо остановить, но это… сила, превосходящая все, что вы знали. Божество могло бы остановить это, но у богов нет желания этого делать. Авет поморщился сквозь скелет. «Знай это, Неварр. Пешка Беспутных предпринимает шаги, чтобы закрепиться в новом мире. У Иерофанта под большим пальцем есть один Освобожденный, и вскоре в ее руки могут попасть еще другие. Ее армии в движении. Я чувствую их по мере того, как растет мое влияние, когда рушатся монархии и в городах разгораются раздоры. Изменения уже здесь, Феликс. Если ты хочешь выжить, ты должен опередить это».
«Впереди? Как? Это все, что я могу сделать, чтобы добраться до других Освобожденных.
«Двигайся быстрее. Тренироваться. Продвигайтесь до уровня «Мастер», вместо того, чтобы ждать идеального момента», — сказал Авет. «Вы сильнее, чем думаете. Переход на уровень «Мастер» таким, какой вы есть, улучшит ваши шансы на порядок».
«Мастер Таер не остановит Руины».
Авет моргнул. «Нет. Это не так.
«Что будет?» — потребовал Феликс. «Мне сказали, что Освобождённых привезли сюда, чтобы сражаться с Руинами, но это кажется невозможным». Раньше он побеждал, несмотря на невероятные шансы, даже против осколков пойманных в ловушку богов. «Как мне сражаться с тем, с чем не может столкнуться никто, кроме богов?»
— Ответ прост, Феликс Неварр. Ощущение силы снова разлилось вокруг скелета, а малиновые тени собрались вокруг едва заметных конечностей из золота и обсидиана. Над его головой появилась корона раздора, и в воздухе распахнулась дюжина глаз зеленого пламени.
«Ты должен стать богом».
Тени сгустились сами собой и исчезли прежде, чем Феликс успел даже моргнуть. Скелет рухнул, а его кости разлетелись в прах.
