«Ой, чувак, я застрял». Хитин застонал, прогибаясь под тяжестью огромного нового Тела Пита. «Почему они сделали эти двери такими узкими?»
Феликс пожал плечами. «Я говорил тебе. Хочешь, чтобы я сломал его?
«Ах, держись! Я сделал это, когда ты был НАМНОГО меньше, — сказал Биф, поднимая руки. Коричнево-зеленая Мана потекла из его ладоней в хижину. Он смягчился и сдвинулся, складываясь до тех пор, пока дверной проем не стал достаточно большим, чтобы Пит мог протиснуться.
Он вышел и потянулся. Четыре крыла взлетели впервые, продемонстрировав свои огромные размеры. Это было похоже на то, как будто тень пересекла три луны в небе, затемнив лагерь и всех людей в нем.
«Дерьмо. Ты танк, — сказал Биф, широко раскрыв глаза и открыв рот. «Размах твоих крыльев должен быть около пятидесяти футов».
«Они прекрасны», — сказал Весс. «Цвета твоего оперения такие яркие».
Иви низко присела, чтобы осмотреть ноги Пита. «Посмотрите на эти лапы! Ты выглядишь так, будто можешь в одиночку справиться с целой армией.
Пит приосанился под таким вниманием, а Феликс улыбнулся гордой улыбкой. Он упорно трудился ради этой Эволюции и заслужил каждую крупицу своей награды.
Феликс подошел к Лауру и Цфеллу, которые стояли дальше остальных. «Певцы».
«Автарх. Я рад видеть, что теперь ты чувствуешь себя намного лучше».
«Мм. Наконец-то с моей груди спал груз». Феликс заметил, что многие из их травм исчезли или стали значительно меньше. «Как долго я отсутствовал?»
— Два дня, — сказал Лор.
Феликс провел рукой по волосам. — Никаких признаков преследования?
«От монстров уровня «Мастер», гномов или армий Беспутных? — спросил Цфелл.
«Удиви меня.»
«Никаких указателей ни на одном фронте. Йинтарион и Иви регулярно обследовали местность, а обереги Чантера Лора скрывали нас. Мы в безопасности».
Феликс хмыкнул. «На данный момент. Лично я почувствую себя лучше, когда мы начнем двигаться». Мерцание золота привлекло внимание Феликса, когда Инь пролетела прямо к Яме.
— Ты стал могущественным, юный. Интарион плыл по воздуху, его длинное золотое тело покачивалось, словно в воде. Он оглядел Пита сверху вниз, задерживаясь на его крыльях. «Мощное Тело, соответствующее новой мощной Эволюции. Как это называется?»
Пит выпятил грудь. «Первобытный Штормовой Тиран».
«Первородное, конечно. Вы и ваш Спутник оба несете свою родословную. Однако «Тиран» — это не тот термин, который я слышал с тех пор, как потерял своих родственников. Когда-то я знал Дракона, который прошел Эволюцию и стал Огненным Тираном. Она была невероятно могущественной».
«Подожди, пока ты не увидишь, на что я способен».
«Ой?»
«Смотри. Мантия Повелителя Штормов!» Огромное тело Пита снова было покрыто вихревым сине-зеленым светом, но теперь оно опасно изгибалось между его распростертыми крыльями. Феликс был удивлен, обнаружив, что его мерцание успокаивает его; например, белый шум или звуки китов. Пит пошевелил пернатыми бровями, его гребень приподнялся. «Э? Что ты думаешь?
Иви аплодировала, а Весс широко улыбнулась. Даже Йинтарион издал одобрительное рычание.
«Это так классно!» — сказал Биф. «Могу ли я прикоснуться к нему?»
«Говядина, стой!» Хэллоу предупредил его за несколько секунд до того, как это сделал Феликс. Гомункул вылез из груди Бифа и уставился на Минотавра. «Не трогай светящуюся Химеру».
«Этот звук… тьфу». Арчи держал голову, прижимая пальцы к вискам. «От одного взгляда на это у меня болит голова».
Феликс даже не заметил приближения маленького человека. Или он был там все это время?
«Он покрыт водой, воздухом, льдом и молниеносной маной. Может быть, и другие. Не прикасаться к нему, когда на нем Мантия, — разумный ход», — объяснил Феликс. «Отключи пока, приятель».
«Ой». Плечо Пита опустилось, но он слушал.
Сияние исчезло, но исчезло и эфемерное чувство комфорта, которое ощущал Феликс. Странный.
— Так ты все время такой большой? — спросила Иви. Она ткнула его в пушистый хвост. «Я имею в виду, ты такой мягкий, но я не уверен, что ты поместишься у нашего костра».
«Ха! Легко исправить, — сказал Пит голосом, трелищим от искреннего веселья. — Мне просто нужно… Ох. О нет, Феликс. Моя броня исчезла!»
Однако прежде чем Пит успел запаниковать, Весс прочистила горло. — Оно у нас есть, Пит. Мы сняли его с тебя после того, как ты вышел из Духа Феликса. Это было… курение.
Она указала на кучу возле светящегося валуна, который был ядром Высшего Элементаля. Пит подошел ближе, вытаскивая куски брони. «Оно сломано. Этой штукой был Мастер Таер.
«Я удивлен, что это продолжалось так долго против того, с чем мы сражаемся», — признал Феликс. Он раздвинул куски панциря, разделив их на части. Шлем раскололся, а доспехи на ногах почти полностью почернели, словно от сильной жары. Он был изготовлен из того же металла, который Архонт использовал для ковки своих самых могущественных слуг, но Феликс предполагал, что он не мог существовать вечно. Архонт определенно этого не сделал.
«У вашей новой Эволюции на данный момент должно быть достаточно брони», — сказал Весс. «Как только мы достигнем Цитадели Разрушителя Чешуи, я смогу изготовить новое оружие и доспехи для всех нас».
Пит со свистом вздохнул. «Без этого я чувствую себя немного голым».
Феликс вытащил из кучи кусок нагрудника и стряхнул с него пыль. Ремни все еще были закреплены должным образом, а центральная часть сохранила свою форму. Это была та часть, в центре которой был вырезан глиф: три отдельных символа — огонь
, глаз
и молния
— деформированный и измененный для изображения горящего ока, увенчанный девятиконечной короной. В центре глаза, там, где должен был быть зрачок, находился сине-зеленый камень размером с ноготь большого пальца Феликса. «Ага. Эта часть по-прежнему хороша. Иди сюда, приятель.
Пит опустился на колени, сложив ноги под своим телом, а Феликс приступил к работе, застегивая кожаные ремни и пряжки на шее и груди. После затягивания полунагрудник выделялся на фоне черно-рыжевато-красного его меха и перьев, слегка обугленного серебра и драгоценного камня.
Камень Сплавленного Рефрена.
Он давал несколько преимуществ, включая улучшение любого оружия или брони до уровня «Мастер». Это также позволило Питу замаскировать себя под щенка Ужасной Гончей. «Надеюсь, этого будет достаточно. Попробуйте».
Пит закрыл свои огромные глаза и сосредоточился. От брони мелькнула легкая искра, но потом все сложилось само собой. Свет расцвел, но не из-за этого процесса, а из-за внезапного отсутствия Химеры, блокирующей луны. На его месте со счастливой улыбкой на лице сидел щенок Ужасной Гончей.
«Это сработало!» Пит обрадовался и тут же побежал к еде. «И я все еще голоден. Остатки остались? Остальные отошли, переговариваясь между собой, и снова заняли свои места у костра. Останки двух других животных, которых они поймали и приготовили, все еще висели на вертелах и поджигались на огне, чтобы не сгореть, и Пит нетерпеливо сидел рядом с ними, пока Биф отрезал несколько толстых кусков. Иви рассказала Весс шутку, которая рассмешила женщину, и Инь слетел с ее плеча и приземлился обратно на его ядро.
Феликс стоял позади, наблюдая за ними всеми. Когда Пит, наконец, прошел Эволюцию, он почувствовал, как что-то вроде мира просачивается в его душу. Он глубоко вздохнул, ощущая вкус пряностей и древесного дыма. Слушал облегченный смех своих друзей… и легкий скрежет камня о камень.
— Эйдолоны, — сказал он в ночь.
— Лорд Колосс, — почти в унисон сказали четверо Эйдолонов. Паутина сигалдрии на их груди ярко светилась в темноте.
Игин обошел одно из толстых деревьев на краю поляны. «Мой господин. Вы не пострадали от вашего испытания?
«Более или менее. Хотя на Пите было немного сложнее».
«Кажется, он стал сильнее».
Феликс ухмыльнулся. «Это то, что мы делаем».
«Я понимаю. У вас есть для нас инструкции, милорд?»
— Ч… нет. Просто наслаждайтесь, я думаю. Расслабляться. Вечером я присмотрю за лагерем.
Игин обменялся взглядами с Оруном и остальными. Трудно было прочитать их каменные выражения, их лица, вырезанные из неподвижного камня, но их Духи напевали любопытную мелодию. — Как пожелаете, Лорд Колосс.
Феликс обошел вокруг их маленького лагеря, сохраняя широкое восприятие, чтобы обнаружить любую угрозу, приближающуюся к ним из ночи. В какой-то момент они спустились с горы, но у Феликса не было хорошего представления о том, как далеко они продвинулись, таща его и Пита. Он предположил, что это совсем недалеко.
На расстоянии все еще было видно несколько других вершин гор Злобного Клыка, и если бы он напрягся, то смог бы различить группы деревьев в низких долинах и предгорьях за ними. Больше всего его волновало небо; если бы поблизости были монстры, они, скорее всего, были бы летающими зверями.
Он не видел ничего, кроме ветра и шелеста сосен.
Что он действительно нашел, так это Арчи, сидящего на вершине большого валуна и наблюдающего за всеми остальными. Его рука снова была на перевязи, а лицо было покрыто синяками, но травмы не помешали ему опрокинуть кинжал на костяшки здоровой руки.
— Раньше у меня не было возможности поблагодарить тебя, — сказал Феликс, из-за чего делвен чуть не выронил нож.
— Господи, Феликс, — сказал он, хватаясь за грудь. Это переросло в болезненную гримасу, когда это движение потянуло его за плечо. «Кто-то твоего размера не должен двигаться так тихо. Может быть, начнешь носить колокольчик».
«И пропустить все замечательные реакции?»
«Ха-ха. Да.» Арчи без нужды поправил куртку, поправив воротник. — Спасибо за что?
«Хм? О, за то, что держал от меня Ужасный Бетир. Весс рассказал мне, что ты сделал. Прыгать на такого сильного монстра было очень глупо и очень смело. Так что спасибо тебе.»
Арчи повозился с медными пуговицами на своем пальто. «Ах, пожалуйста. Наверное.»
Феликс нахмурился, глядя на перевязанное плечо парня. Снизу пульсировало слабое золотое сияние. — Это все еще болит, да?
— Моя рана от ножа этой суки? Оно делает. Я имею в виду, что это не то, с чем я не могу справиться, но твой друг-гном не может это исцелить. Арчи пожал плечами, его попытка сохранять беспечность была разрушена гримасой боли. «Просто живу с этим сейчас».
«Может быть, я смогу это исправить», — сказал Феликс. «Вы не возражаете?»
Арчи нервно наблюдал, как Феликс провел когтем по повязке Арчи. Повязка порвалась, ее легко порезали когти, и обнажилась воспаленная рана, покрытая светящимися линиями золотого света. Магическая инфекция. То же, что и Харн.
— Э, что ты собираешься делать?
«Я должен быть в состоянии лишить Пути влияния. Вот эти золотые линии. Надеюсь, после этого он сможет нормально зажить».
«В таком случае, вперед. После того боя я не мог нормально выспаться».
Голод? Хочешь съесть немного магии Pathless?
Да.
Хтоническая дань!
После переваривания силы Высшего Элементаля, способности Голода вернулись с удвоенной силой. Она доказала это в ядре Пита. Авет не мог помешать им съесть кусочки его силы, и Трус в белом тоже.
Упрямый Уилл на мгновение выступил против Феликса, но он прорвался сквозь него, прежде чем тот смог составить серьезный вызов. Золотой свет в теле Арчи струился из него, закручиваясь в открытый рот Феликса и исчезая. Все закончилось за считанные секунды, а у делвенского вора осталась простая, полузажившая рана без следов воспаления.
«Вау. Ты это съел. Арчи проверил свою руку. Он вздрогнул, но, кажется, был удивлён. «Это почти не болит. Ты сделал это.»
«Я сделал. Похоже, без влияния Беспутных твоя рана прекрасно заживет… но тебе стоит поговорить с Цфеллом, просто чтобы быть уверенным.
— Неплохая идея, — неохотно согласился Арчи. «Хотя я должен признать, что после всего, что провел здесь, я не фанат гномов. Банча наносит удар в спину.
«Цфелл заслуживает доверия».
«Так все говорят, пока их не предали».
Со слабым жужжанием Арчи провалился сквозь землю.
валун и появился на уровне земли. Подарив Феликсу дерзкую ухмылку, он побрел прочь, направляясь к Певцам.
Мм. Вкусный.
“Оставьте место для десерта.” Он усилил свое Восприятие, отмечая местонахождение всех своих друзей, пока не нашел того, кого искал. Он спал, завернувшись в свою отдельную хитиновую хижину. — Сегодня вечером у нас есть еще одно задание.
