Ночь продолжалась. Тьма наступила крепко, костер погас, и все в конце концов разошлись по своим кроватям. Или удалились за периметр, как эйдолоны, где стояли, как часовые.
Они спят?
— задумался Пит. Кэрис?
Эта мысль никогда раньше не приходила тенку в голову. У них у всех были искусственные тела, так что его предположение было отрицательным… но он сделал себе пометку спросить у канцлера Нагаста в следующий раз, когда сможет.
«Она спит?» — спросила Хэллоу, ее многослойный голос слегка отозвался эхом. Она стояла рядом с ним, существо четырех футов ростом, похожее на человека, грубо вырезанного из камня и обнажившего кристаллы маны. Последний светился почерневшим зеленым сиянием, которое казалось тусклым на фоне оранжевого свечения ядра элементаля поблизости.
Пит проследил ее кристальный взгляд туда, где сидела Иви, прислонившись к выступу породы рядом со спокойно отдыхающим Харном. Впервые мужчина не вспотел и не беспокоился, хотя его руки все еще крепко сжимали рукоятки двух топоров. Глаза Иви были закрыты, ее дыхание было глубоким и даже несмотря на ее сгорбленную позу.
«Она. Кажется, усталость наконец-то взяла ее, — сказал Йинтарион, и Пит был удивлен, услышав нотку сочувствия в своем духе.
«Ваш спутник смог съесть свет Титана из ног Харна?» – спросил Хэллоу Пита.
Пит поднял заднюю ногу и почесал голову. Это было намного проще сделать, когда он был в форме Ужасной Гончей. «Он был. Хотя сделал несколько попыток. Гораздо сложнее, чем с Арчи.
Хэллоу напевала про себя. «Я заметил, что вор крепко спит. Он вообще почти не жаловался».
Инь погладил свою маленькую белую бороду когтистой рукой. «И почему Автарх не отрастил воину ноги с помощью своего «Объединения утраченного навыка»?»
Пит тоже задавался этим вопросом, поэтому спросил. Феликс только покачал головой, явно опечаленный тем же. «Это не навык исцеления, приятель. Оно не может исправить наш выбор за нас».
Остальным Пит просто пожал плечами. «Не работает».
«Хм. Тем не менее, он может восстановить древние храмы. Мой Спутник однажды сказал, что он даже вылечил человека, пораженного проклятием плоти Первородного. Это правильно?»
«Так и было. Феликс говорит, что это как-то связано с выбором, потерей и кучей вещей, на которых я как бы зациклился».
— Зонировано… исключено?
«Это значит, что он перестал обращать внимание», — объяснил Хэллоу. «Тебе не следовало этого делать. Нам необходимо иметь полное представление о навыках наших товарищей».
Мех на шее Пита встал дыбом. «Я нахожусь в гармонии со своим спутником».
«Я не предлагал иного. Извиняюсь, если я так наткнулся, — сказала Хэллоу, хотя ее звучный голос не передавал ничего, кроме прозаичного тона. «Я работал с Бифом, чтобы по-настоящему понять его способности, и он быстро продвигается к уровню «Адепт».
Йинтарион вытянулся на вершине своего светящегося ядра. Это была самая яркая точка в их лагере, даже если она значительно потускнела с тех пор, как Пит видел ее в последний раз. «Я думаю, что ни один из наших Соратников не имеет такого распространения, как Пит. У Автарха сколько двадцать Навыков?
«Что-то вроде того.»
— И у тебя есть несколько. Трудно за всем этим уследить».
Яма сдвинулась. «Некоторые сейчас объединились. Для нас двоих. Кроме того, мы оба достаточно сильны, чтобы справиться с чем угодно. Навыки или отсутствие навыков».
«Даже боги?» — спросил Хэллоу.
Пит перепрыгивал с одной маленькой рыжей лапы на другую. — Для этого даже не нужен Феликс! Я справлюсь с ними один.
Йинтарион фыркнул. «Ты выросла, юная Химера, но ты уже не так сильна».
— Тогда ты сможешь помочь! Пит жадно переводил взгляд с Вирмлинга на Гумункула. «Как и в случае с Unbound, мы все сильнее вместе».
— Возможно, так оно и есть, Пит. Вы уже достигли своей Второй Эволюции. И Интарион приближается к своей Первой Эволюции, если судить по медленно сжимающемуся ядру. Хэллоу указал на светящийся расплавленный шар, на вершине которого бездельничал Интарион. «Пока я остаюсь неизменным».
— Тебе не нравится, — Пит сделал прикасающееся движение лапами. «Переодеться в доспехи? Для говядины?
«Я делаю. Я много работал, чтобы защитить его, но боюсь, эффективность моей шкуры снижается. Мне нужно развиваться, но я не знаю как».
«Хм. Вы гомункул. Это тип, с которым я не знаком… но, судя по тому, что вы и мой спутник рассказали мне, вы состоите из остатков сил Изначального могущественного камня и кристаллов Маны. Да?»
Глаза Хэллоу загорелись. «Да.»
Йинтарион провел когтями по своей белой бороде. «За долгие годы своей жизни я научился очень многим вещам, в том числе тому, как лучше всего продвигаться по оптимальному пути. Месяцами я охотился на существ, несущих необходимое количество маны, поглощал их и конденсировал их силу в своем собственном ядре. Из-за нескольких факторов, включая вмешательство Титана, мой первоначальный план был испорчен… но затем судьба решила предложить мне новый». Инь похлопала по шару, который был в несколько раз больше, чем у Хеллоу. «Получение сердца Высшего Элементаля не планировалось и не ожидалось, но когда Автарх подарил его мне, я ухватился за этот шанс. Это было то, что мне изначально было нужно! Но в свои последние минуты элементаль отдал слишком много себя Автарху. Ядро ослаблено. Не так много, но достаточно, чтобы моя Эволюция была остановлена. Теперь мне нужно найти еще одну часть моей головоломки.
Пит перевел взгляд с Вирмлинга на светящееся ядро, на котором он сидел. «Ух ты. Должно быть, это какая-то Эволюция. Что именно вам нужно?»
«По Ледяным Клыкам бродит могущественное существо. Захватить его было моим первоначальным планом».
«Значит, ты просто съешь этого монстра, а потом бац.
: ты эволюционируешь?
«Сначала мне нужно закончить это ядро, но… да».
— Я искренне завидую, Йинтарион, — сказал Хэллоу, садясь со вздохом. «Но какое это имеет отношение к моей композиции?»
«Просто вот что: внутри тебя больше силы, Хэллоу. Я чувствую это. Те, кого Система считает монстрами, должны вырастить сами за счет потребления. Некоторые питаются растениями, а некоторые пожирают могущественных зверей, чтобы расширить наши ядра. Я считаю, что чтобы раскрыть свою внутреннюю силу, тебе понадобятся подходящие материалы».
«Какие материалы?»
— Я не знаю, — признался Йинтарион.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Пит залаял. «Тогда мы узнаем. Вместе.»
На следующее утро они пересекали крутые склоны горы. К счастью, большая часть горы состояла из камня IV уровня, что позволило Феликсу легко превратить их в тропинки и уступы, достаточно широкие, чтобы по ним могли ходить даже эйдолоны. Вскоре они спустились по острым скалам и непроходимым ущельям. Местность там по-прежнему была чрезвычайно крутой, но почва и растущее количество деревьев обеспечивали достаточное количество троп, по которым можно было идти.
— Наш лагерь, — сказал Феликс после часа молчаливой прогулки. «Там, где я проснулся. Я заметил, что мы спустились ниже по горе, чем раньше.
Весс кивнул. — Ты все время что-то бормотал про… про Авета. Я надеялся, что если мы переедем из места его святилища, его влияние уменьшится.
— Храма больше там не было, — заметил Арчи, и это звучало не так, как в первый раз. Он прокатился на одном из плеч Эйдолона. — И спускать его с этой скалы было опасно. У нас нет твоего умения обращаться с камнями, Феликс.
Иви вскочила и ударила его. — Не слышал, чтобы ты придумал что-нибудь лучше.
«Ой! Это больно!»
«Пш, ты носишь шляпу».
«На тебе перчатки!»
— Тогда возьми шлем.
— Я ценю это, — сказал Феликс, игнорируя галерею арахиса. Он сплел пальцы с Весс. «Действительно.»
Она ухмыльнулась, показав ямочку на темных щеках. — То, что ты невредим, уже достаточно благодарно. Я… Ее улыбка дрогнула, но ее хватка крепче сжала его. — Это напугало меня, Феликс.
Он заправил прядь ее волос за ухо. «Я никуда не поеду.»
Редко покрытые лесом склоны утолщались и выравнивались, когда заснеженные горные поляны переходили на скалы. Раннее весеннее солнце было жарким и ярким, вызывая блеск пота у каждого из них, пока они шли вперед. Это длилось недолго, вскоре переплетенные ветки отбросили достаточно тени, чтобы притупить край утреннего света.
«Куда мы идем?» — спросил Арчи, прикрывая глаза от плеча Телис. — Просто… вниз?
Весс улыбнулась, легко ступая между покрытыми мхом камнями. «Да. В долины между этими последними небольшими вершинами. Оттуда мы должны найти Сумрачный путь. Это приведет нас к Пакс’Вреллу.
«Сумрачный путь… Большие дороги. Низкие дороги. У некоторых улиц много названий, — сказал Биф.
Эви пожала плечами. «Улицы очень важны для логистики и торговли».
Эти слова были встречены тишиной, за которой последовал хриплый смешок. — Ты учился, — сказал Харн.
Свирепый цепной воин покраснел сквозь ухмылку.
Весс обменялась взглядом с Феликсом, подавляя собственную улыбку. «Иви права. Дороги — это источник жизненной силы любой территории. Сумеречный путь — это реликвия древнего королевства, которое когда-то доминировало в этой местности, и оно даже старше Нима.
— И точно так же, как Потерянный, — сказал Цфелл.
Весс вздохнул. «Да. Даже имени их не помнят. Нам повезет, если дорогу все-таки отметит несколько камешков».
Арчи ухмыльнулся. — Значит, в лес, затем из леса и домой до наступления темноты?
— Это намного дольше, но вы имеете на это право, — согласился Весс. Она постучала по книге, привязанной к ее поясу. «Пока отметки в этой книге сохраняются, мы будем идти по Пути со всей должной поспешностью».
— А если нет? — спросил Биф.
— Тогда мы найдём свой собственный путь, — сказал Феликс. «Но сейчас мы последуем примеру Весса».
После этого дискуссий было немного. Утро перешло в полдень, пока они спускались с горы. Заснеженные поляны уменьшались по мере того, как воздух становился все теплее, а земля грязнее. Феликс начал укреплять землю, пока они занимались Формованием Камня, прежде чем снова превратить ее в грязь позади себя. Это во многом ускорило их спуск, а также скрыло их следы.
Все это время он думал.
Пит наконец-то достиг своей Второй Эволюции. Мне нужно выяснить, что он может сделать в ближайшее время.
Феликс нырнул под висящий мох. Но более того: мне тоже нужно совершенствоваться.
Если его общение с Аветом и показало ему что-нибудь, так это то, что богов нужно уничтожить. Больше всего на Беспутных, особенно если Феликсу нужен шанс спасти свою сестру.
Первый порядок действий: установить мой Десятый Столп.
Он знал, в каком направлении он хотел двигаться, и дневник Рокшейпера просветил его во многих отношениях… но внезапная эволюция Кардинала Пламени сбила его с толку. Он поглотил несколько других его формирующих способностей, и, поскольку это был один из его закаленных навыков, его нельзя было использовать в качестве Десятого столпа. Он хотел сделать мощный формирующий Навык своим Десятым Столпом, но теперь это казалось невозможным.
Тем не менее, процесс их соединения прочно засел в памяти Феликса, и он мог этим воспользоваться. Он вспомнил грохот и волнение того момента, каково было ощущение, когда все эти Навыки слились воедино.
Аструм Вознесение
.
Небольшой поток Маны и Эссенции вылился из его ладони, прежде чем проявиться в виде многоцветного пламени вокруг его вытянутой руки. Как лента, она танцевала между его пальцами и ладонью. «Давай посмотрим, что ты можешь сделать».
Пока остальные шли, Феликс придал своему новому Навыку новые формы и конструкции. Копья, клинки и маленькие парящие стены, состоящие из тепла, пламени и света, переплетались. Они были довольно хороши, легко прорубая камни и деревья низкого уровня… но в его разуме была уверенность, что они не будут столь эффективны против монстра. Не без большого количества
добавлено больше маны и эссенции, как и в случае с Бетиром.
Он сделал пламя холоднее, пока оно не засияло пурпурно-синим и глубоким изумрудно-зеленым. Фрост провел по краям чешуи на ладони, прежде чем исчезнуть в жаре леса. Феликс выбросил его наружу, шлепнув по корням и камням, оставив куски хрупкого льда. Они легко хрустели под его ногами.
— Чумовая, — сказала Иви с одного из деревьев. «Это не обычный Навык, не так ли?»
Феликс приподнял бровь. «Что ты имеешь в виду?»
«Это звучит странно. Типа… все шумно. Как бы ты это назвал? Она немного запуталась в выборе слова, прежде чем щелкнуть пальцем. «Диссонанс. То, о чем вы с Кэрис постоянно говорите.
«Хм.» Феликс остановился и позволил остальным догнать его. Он посмотрел на ленту пламени в своей руке. Это не было прозрением или гениальным ходом, но слова Иви что-то пробудили в его голове.
Он направил свое внимание внутрь себя.
Он слушал
.
Именно там было атональное жужжание, которое Феликс признал Диссонансом. Он пел по образцу Astrum Ascendence, но на него накладывались звуки Гармонии. Рокшейпер сказал, что Диссонанс мешает его улучшенному навыку формирования. Оно «загрязнило» его, потому что Диссонанс вторгался в нормальный паттерн.
Он чувствовал это, когда песня Навыка, казалось, застревала там, где звуки Диссонанса пересекались с узором. Однако разница между Феликсом и Рокшейпером заключалась в том, что он очень привык к Диссонансу. Он был выброшен пересечением двух его ядер, когда они терлись друг о друга, и ему ответила только Гармония, которая раздулась повсюду. На очень фундаментальном уровне эти два звука постоянно сталкивались, пока не превратились в почти белый шум на фоне его основного пространства. Они были как масло и вода; они не смешивались.
Но что, если бы они могли?
Это решило бы проблемы с вмешательством и, возможно, даже подтолкнуло бы его к единому формирующему Навыку. Проблема, конечно, заключалась в том, что Феликс понятия не имел, как это сделать.
Феликс?
Да, Пит?
Из кустов выскочил маленький рыжий щенок. «Почему земля делает это?»
Что?
Он поддерживал свой навык обработки камня, чтобы высушить их путь. Внизу, возле лап Ямы, где тропа должна была снова превратиться в грязь, вместо этого она превратилась в яркий пурпурно-зеленый кристалл. «Я это сделал?»
«Раньше его там не было. Смотреть.»
Позади них, на протяжении примерно пятидесяти футов, земля превратилась в неровный след из кристаллов. Там, где он снова превратился в грязь, Феликс заметил обугленные ветки, на которых он начал проверять свое Аструмское Вознесение.
Он развернулся, глядя на удаляющиеся спины своих друзей. Сухая земля пузырилась и оседала, превращаясь в кристаллы, как только они отходили. Он отключил Astrum Ascendence, оставив активным формирование камня, и засохшая грязь снова превратилась в грязь, как и прежде.
Аструм Вознесение!
Он снова прислушался, но на этот раз не к пламенному Навыку, а к Форме Камня. В тот момент, когда он активировал свой новый навык, другой зазвучал, как ударенная гитара. Звук его рисунка приобрел новую глубину. Это изменило
.
«Святое дерьмо». Astrum Ascendence не был наступательным навыком. Это было улучшение
Навык.
