Скальный туннель был коротким по сравнению с тем, что до сих пор прошла его команда. Через тридцать минут Игин вышел из пещеры и оказался в ярком солнечном дне. Остальные последовали за ним.
— На улице теплее, чем я ожидал, — сказал Биф, подняв толстую руку, чтобы заслонить оранжевый солнечный свет. «И позже. Это запад?
«Да», подтвердил Телис. «Это то место, где мы хотели оказаться?»
— Это так, — сказал Весс. Заходящее солнце залило ее лицо пламенем, когда она улыбнулась. «Мы достигли самой южной оконечности гор Римского Клыка. Там, внизу, в пятидесяти лигах по реке Ффен, мы найдем границы Территорий моего отца.
— Дом, милый дом, — пробормотал Арчи. Он поправил очки, чтобы защититься от яркого света. — По крайней мере, здесь теплее.
Феликс это заметил. В воздухе все еще чувствовалась прохлада, но ветер уже не был таким резким, как под Берчстоуном. От него даже исходил намек на сырость и тихий запах зелени.
«Пришло время весны», — сказала Иви. «Зима, казалось, длилась целый год».
«Хорошо», — согласился Биф.
«Не у всех из нас есть мех», — сказал Арчи, сжимая свой шерстяной плащ. «Если мы не убежим от этого ветра, я думаю, у меня отвалятся яйца».
Феликс закатил глаза, но принялся искать тропу вниз с горы. Впереди была долина между вершинами, между ними было несколько гор поменьше и что-то похожее на темное пятно на горизонте. Даже с его развитым зрением местность была лишена деталей, хотя он мог различить беспорядок деревьев и слабый блеск воды.
Может быть, оно заколдовано, как Туманные земли.
Он ощупал свой прожорливый глаз, намереваясь выяснить это, но почувствовал глубокую, острую боль, пронзившую его внутренности.
Лети быстро, Наварра.
События настигают вас.
Опасно идти одному.
Воспринимайте это как жест доброй воли.
Он ахнул, схватившись за живот, и все вокруг начали тревожно кричать. Обжигающий жар пронзил его пути, опаляя их, хотя они, казалось, замерзли. Феликс разорвал свою одежду, его рубашка и куртка разорвались под когтями, когда он обнажил обнаженную грудь. Дикая сила пульсировала из-под его кожи, и его ядро сходило с ума. Черная чешуя ползла по его туловищу, пульсируя взад и вперед от краев к центру, словно прогоняемая ударами хаотических энергий.
Обнаружено прикосновение божественности!
Эволюция вашего компаньона изменилась!
Весс подбежал к нему, пока остальные смотрели с открытыми ртами, а время замедлилось, и мир вокруг него поблек.
— Феликс, что происходит?
Мир вокруг него разрушился.
Пит открыл свой яркий золотой глаз. Он все еще прятался в дупле дерева, того самого, которое нашел в тот первый день. Он был разбит на части, разбит на осколки там, где застрял над землей. Ему пришлось вернуться к своему наименьшему размеру, чтобы соответствовать, и то с трудом, но он нашел некоторую безопасность под землей.
Наверху все Творение развалилось на части.
После этого последнего удара по Имаре Пит упал в его основное пространство, которое изначально было точной копией лесов в Туманных землях. Затем Частица Безумия дала о себе знать, и ей потребовалась вся ловкость и сила Ямы, чтобы избежать ее натиска.
Его основное пространство превратилось в пустошь. Наверху траншеи постоянно разрывались случайными порывами стихийных сил, деревья превращались в обугленные пни, и даже скалы замерзали, пока не взорвались. Земля представляла собой взбитую грязь, почти безжизненную, а Частица Безумия пропитала все силой.
Бурлящая энергия пронзила землю, вырываясь из корней на его крошечные плечи. Пит издал пронзительный свист боли, но снова попытался втянуть силу в себя. Вокруг него мерцали меняющиеся огни, вспыхивая там, где они встречались с его Вратами Маны… прежде чем рассеяться.
Почти ничего.
Пит пытался завладеть силой Мота уже… дней? Недели? Он слишком долго пропитывался болью и грязью. Время перестало иметь значение. Все, что имело значение, это его прогресс.
Прогресс эволюции: 9%
Пит застонал. Как и лес, его крылья представляли собой обугленные и замерзшие пни. Его ноги были в крови. Его гребень почти сорван. Но он не остановился. Не сейчас. Никогда не. Вы можете сделать это,
напомнил он себе. Ты тенку. Зверь-хранитель. Ты должен это сделать. Для Феликса.
Дыхание дикой природы.
Дыхание дикой природы — 49 уровень!
Целительная энергия текла через него, закрывая небольшие дыры и уменьшая тяжесть ожогов. Он держался за свое исцеление и мантру на кончиках когтей. Это все, что у него было. Без их помощи и направляющего внимания он бы давно пал…
Пит вскинул голову и посмотрел так, будто мог видеть сквозь утрамбованную почву. Что-то изменилось.
Постоянная боль уменьшилась.
Частица Безумия… отвлеклась?
Разум Ямы был наполнен отчетливым, ярким изображением. Рука, огромная, как континент, протянулась и схватила сгустившуюся мощь Частицы Безумия. Часть его взволновалась при виде этого… только чтобы отшатнуться в ужасе, когда он заметил слишком много пальцев, каждый из которых имел слишком много суставов. Он уже видел такие руки раньше и не хотел больше их видеть.
Стой, Страж. Стой и сражайся.
Золотые глаза широко раскрылись, Пит не осознавал, что стоит, пока слова голоса не закончились. «Я буду драться с тобой!»
На его угрозу ответил глубокий громовой смешок. Так похоже. Возможно, вы меня тоже удивите.
Мир наверху погрузился в полную тишину.
Бегать.
Это слово зажгло что-то первобытное внутри Ямы. Прежде чем он смог понять смысл этого слова, он помчался по короткому туннелю обратно на поверхность. Он прорвался сквозь последний фут грязи, посыпав каскадом комья земли на истерзанный войной ландшафт.
Святые орехи. Это хуже, чем я думал.
Его основное пространство было абсолютно выровнено, пока не превратилось в бесконечную равнину нарушенной земли, наполовину обугленной, наполовину замерзшей. Над ним, в небе из почерневших облаков, висела Частица Безумия. Оно выглядело как солнце, хотя постоянно менялось по размеру, форме и составу. Его также крепко схватила рука бога.
На горизонте было только одно, кроме затененной руки и затмеваемой Моты. Только один шанс.
Пит побежал.
Слишком медленно.
Позади него рука раздвинула пальцы, и Мота сияла сквозь щели. Два луча элементарной маны врезались в грязь, разбрызгивая лед и пламя в один, а другой несся с мчащимися валунами и бурлящими реками кислоты. Они бросились вперед, с явным намерением поразить Пита прежде, чем он сможет добраться до места назначения.
Он должен был достичь своей сути. Только тогда у него будет шанс. Он был безлистный и потрепанный, но все еще стоял. Единственное, что стоит. Его [Четырёхзвёздное ядро] сияло, как клюв, среди множества деревьев, сплетенных в одно — оно оставалось неприкосновенным и недоступным на протяжении всего времени пребывания Пита… и, будем надеяться, так и останется.
Я здесь, приятель.
Яма чуть не упала. Феликс?
Я рядом с тобой.
Появилось едва заметное изображение Феликса, бегущего рядом с Питом легкой, размашистой походкой. Пит сдержал слезы. Феликс!
Что нам нужно сделать?
— спросил Феликс.
Мне… мне нужно докопаться до своей сути. Думаю, там я смогу завершить свою Эволюцию.
Феликс посмотрел вперед, затем назад, на Мошку и ужасающую руку. Хорошо. Я буду вмешиваться. Беги, приятель. Бегите так быстро, как только можете.
Его Спутник отлетел и направился прямо к лучам сырой элементарной маны. — Оставь его, Авет! Или ты ответишь мне!»
Цк.
Пит бросился вперед, разжигая свою ловкость всем, что у него было, как чистое, неподдельное насилие.
разразился позади него. Эта неестественная рука отодвинулась дальше, и хаотичное солнце разбушевалось. Сырая элементарная мана хлынула на землю, как поток, грохочущая приливная волна искала крошечную форму Ямы.
Но Феликс был там, встречая силу в проломе. Он протянул руки, и буйство Маны застыло на месте… прежде чем попасть ему в рот.
Привет! Без обмана.
— Тогда подойди и останови меня!
ХА! Как хочешь!
Сам воздух завыл, когда сила высвободилась с неба. Каждый волосок на теле Пита встал дыбом, инстинкты кричали на него, но он не мог остановиться. Он мог только бежать.
Яма перепрыгивала овраги и рвы, через овраги, населенные безжизненными камнями и сломанными корнями. Он уклонился от бесплодной местности, когда рев сотряс мир.
Я недостаточно быстр! У меня слишком маленькие ноги!
Позади него Пит чувствовал, как Феликс сдвинулся, его призрачный образ обретал вещественность и ясность, хотя и становился все более и более зверским. Стрела пронзила землю, прорываясь сквозь грязь прямо за ногами тенку, когда Феликс взлетел в небо и встретил неестественное присутствие Авета. Кожа превратилась в железную шкуру полуночной чешуи, а следом за ним вспыхнула грива сине-белого пламени.
Феликс изменился, отрастив когти и зубы, достаточные для того, чтобы вступить в контакт с богом.
Я слишком маленький!
Что касается откровений, то они были не самыми глубокими, но для Пита это было словно молния ударила в его мозг. Между одним шагом и другим его тело приняло зрелую форму, ноги и шаг удлинились в равной мере, когда он опережал свирепую битву позади него.
Он рискует всем ради меня. Мне нужно принять все, что нужно, чтобы выжить.
Он плел вокруг света и тени и самой земли, которая вздымалась вокруг него. За Феликса!
Необузданная Сущность и Мана Частицы Безумия прорезали его путь, заставляя Яму обходить его хаотичный луч. Лава и яд пузырились за ним, тянулись, словно когтистые руки, чтобы схватить его за хвост. Сжечь его. Он продолжал бежать.
Феликс взревел, и куски Мотыля исчезли, внезапно поглощённые.
Пит споткнулся, сквозь их связь прозвучало невероятное эхо боли. Сила, которую пожирал Феликс, сжигала его изнутри. Его лучшему другу было больно. Ему нужно было остановиться, помочь, чтобы…
Иди, Пит! Я могу с этим справиться!
В это кратчайшее мгновение, пока их внимание было отвлечено, Мотыль опустился. Вся его мощь упала с неба, как пылающая гора. Слово, обозначающее это, просочилось в разум Пита вместе с ужасом, которого Пит уже давно не ощущал от своего друга.
Метеор…
Он был нацелен прямо на ядро Пита.
Нет!
Пит перепрыгнул через ветки Плетеного Дерева, зацепившись за ветку горящими обрубками крыльев. Это причиняло боль, но не больше, чем всему остальному его телу. Он посмотрел вверх. За светящимся куском своего [Ядра Четырехконечной Звезды] он мог видеть падение Мотылька. Метеор пронесся по воздуху так быстро, что поджег облака… и Пит мог только смотреть в ужасе.
«Обработка камня!»
В метеор попала масса плоти и чешуи. По его поверхности пробежали трещины, каждая из которых была заполнена расплавленной лавой — почти беззвучный стук.
выстрелил наружу, сотрясающая волна обрушилась на Яму и его Плетеное Дерево, словно ураган.
Метеор взорвался.
Миллионы осколков полетели наружу и вниз почти быстрее, чем глаза Пита могли уследить… но большинство из них все еще направлялось к его ядру.
Яма уперлась окровавленными ногами в корни вокруг себя и стала копать глубоко. Вся его боль и ярость выплеснулись на поверхность, разгораясь в горле, словно пожар неповиновения. Он изо всех сил издал ужасный, диссонирующий визг. Плетёное Древо вокруг него вздрогнуло, его ветви сжались в твёрдый барьер, в то время как его ядро взметнулось, а кристаллическая звезда расширилась и изменилась.
Разбитый метеор ударил, но вместо огня и опустошения через дерево хлынула грубая сила. Мана и Эссенция прошлись по коре, веткам и корням, прежде чем выстрелить обратно вверх в центральное помещение, где стояла Яма. Он выл, его глаза побелели от боли, но он выдержал. Это не было похоже на остатки силы, которую он поглотил под землей. Это была выпущенная Частица Безумия… и разрезанная чем-то еще. Что-то еще более первобытное.
Божественность.
Над ним [Ядро Четырехконечной Звезды] Ямы вибрировало, меняя высоту звука, когда Божественность, пронизывающая его, резонировала с прикосновением Авета. Дальше, вне его поля зрения, мощное столкновение сотрясло все ядро Ямы, за которым последовал двойной рев.
Я не могу это остановить, Пит. Нужно терпеть, и нужно выбирать!
Метеор еще не закончился. Еще больше столкнулся с Плетеным Древом Ямы, избивая его ветви физической силой и обжигающей, расплавленной силой. Однако Пит еще не закончил.
Он снова завизжал, и на этот раз звук наполнил Плетеное Древо, словно приказ. Он повиновался, пожертвовав своим зажатым барьером, чтобы расколоться, как цветок. Остатки метеора упали… и Плетеное Древо подхватило их из воздуха.
Расплавленная мана и эссенция текли через Плетеное Древо в его ядро. Звук и ярость распространились по Яме, затопляя его разум, тело и дух волнами, слишком сильными, чтобы их можно было понять. Свет расцвел, преследуемый тенями и осажденным призраком его собственных страхов.
Ты не сможешь удержать это…
Ты умрешь…
Отвергни это! Бегите от этого…
Нет.
Пит не поддавался страху. Он отверг эти мысли и выдержал. Это мое.
Прогресс эволюции: 15%
Подобно незаблокированной канализации, Его [Четырехзвездное Ядро] внезапно приняло силу, втягивая ее в устойчивом темпе. Не слишком быстро, но быстрее, чем ему когда-либо удавалось раньше.
Прогресс эволюции: 20%
Прогресс эволюции: 25%
Прогресс замедлился, когда остатки метеора были поглощены, пока в небе не осталось ничего, кроме горящего солнца хаоса. И вот капля иностранной власти ударила, как шип, спрятанный за прекрасным цветком.
Возьми это, Химера. С Моим Благословением.
Появилось уведомление, за которым вскоре последовало множество других, и все они сопровождались ярким звуком Гармонии.
Корректировка выбора эволюции…
Выберите один из следующих!
Химерный катализатор Тенку
Дьякон Бури Хаоса Тенку
Элементаль Вергер Тенку
В отличие от предыдущего, разум Ямы заполонили знания о том, что означают эти решения Эволюции. Химерный Катализатор сосредоточил свое внимание на трансформации и природе своей Расы. Chaos Stormdeacon сосредоточился на мощном наборе навыков типа контроля, с возможностью изменять свои навыки в соответствии с ними. Элементаль Вергер также был сосредоточен на силе, но конкретно на всех видах стихийной магии, обещая предложить ему полное господство на поле битвы. Пит находил искушение в каждом из них… и все же был отброшен.
Каждый вариант был испорчен Божественным прикосновением Авета.
Катализатор… дьякон… прислужник,
Пит вынесен в список. Все они являются частицами влияния Авета. Он… он хочет заковать меня в цепи. Или-
Пит посмотрел вверх через щель в своем Плетеном Дереве и увидел чудовищного Феликса, сражающегося с каскадной силой Мотыля. Или Феликс, через меня.
Пит пронзил окно когтем, отвергнув их всех.
«Феликс!» — крикнул он в бурю. «Более!»
Кошмар из плоти и чешуи в небе обратил ярко-голубой глаз на Пита и улыбнулся.
«Более? Ты получил это!»
Хм. Интересный. Ты бы позволил своему спутнику умереть, Неварр?
Феликс рассмеялся, и зубы заскользили по его расширяющейся кошмарной фигуре. «Я бы позволил ему выбрать!»
Часть концептуальной формы Феликса раскололась, конечности и зубы отодвинулись назад, чтобы пропустить каскад силы Мотыля. Он упал быстрее метеора, прежде чем зацепиться за распростертые ветви Плетеного Дерева Ямы. Мана и Сущность были захвачены и направлены в его [Ядро Четырехконечной Звезды].
Пит взвыл, ответная реакция сожгла его перья дотла и увяла некогда пушистый хвост. «Более! Я могу взять больше!»
Прогресс эволюции: 30%
Корректировка выбора эволюции…
Выберите один из следующих!
Прикосновение Авета только усилилось, когда Мотыль затопил его ядро. Появились новые варианты, но Пит снова их отклонил, даже не потратив время на их прочтение.
«Более!»
Прогресс эволюции: 45%
Феликс сочувственно взревел, их Эфирное Согласие стирало границы между ними. Пит сожалел об этом, но едва мог формировать мысли. Все, что он мог сделать, это терпеть Мошку, поскольку все больше и больше силы направлялось в его Плетеное Древо и ядро.
Прогресс эволюции: 70%
Больше силы. Поглощение. Отказ.
Снова и снова и снова.
Мне нужно это сделать. Не для Феликса.
Пит щелкнул изогнутым клювом. Для меня.
Прогресс эволюции: 85%
Яма застыла, мех и перья обратились в пепел. Его мускулы задрожали, и он мог бы упасть, если бы Плетеное Древо не прижалось плотно к его бокам.
«Я тенку! Зверь-хранитель! И меня не остановить!»
Небо дрожало, словно картина, а облака быстро кружили вокруг его центра. Самые края их почернели.
Очень хорошо. Давайте перестанем сдерживаться.
Мана, Сущность и непревзойденная Божественность рухнули.
