я
нравится это!
Пит заявил несколько минут спустя. Он настоял на том, чтобы Феликс стоял впереди, чтобы ему было хорошо видно из большого окна.
Боюсь, Биф не фанат,
— заметил Феликс. Подросток стоял точно в центре конструкции, и ему пришлось согнуться почти пополам, чтобы его высокие рога не столкнулись с крышей. Он был прав; Колесница создавалась не с расчетом на Минотавров. Даже Феликс почувствовал, как его волосы задевают металлическую крышу там, где она изгибалась у переднего края.
По крайней мере, то, что сказал курьер, было правдой; Колесница была
Создан для перевозки тяжелых материалов. Он совсем не трясся, когда вошел Биф, и когда Коготь навалился вместе со своими припасами. Однако, когда Феликс вошел внутрь, он издал небольшой стон, но это было не так уж плохо.
— Может быть, сократить количество еды, а? — сказала Эви себе под нос.
Феликс одарил ее насмешливой улыбкой. «Веселый.»
Эви усмехнулась. Как и Весс и Харн.
Они все предали меня, Пит. Что я буду делать?
Пит почесал ухо. Когда меня предают, я люблю перекусить.
Ты всегда любишь перекусить.
Да. У тебя есть что-нибудь?
Феликс выудил из кармана засохший за зиму фрукт, который он взял из гостиницы тем утром. Пит взял его щенячьими зубами и начал жевать.
«Двери закрываются, пожалуйста, следите за своими руками и ногами», — сказал гном, его мягкая шляпа свисала ему на глаза. Он с раздражением смахнул его. «Вы почувствуете удар, пожалуйста, приготовьтесь».
Двери закрылись, шов металлической Маны скользнул по поверхности, словно замок, и вся каюта вздрогнула. Феликс прислонился к переднему окну. Он слышал, как Биф тихо бормотал про себя.
Облачная Колесница рванулась вперед и вылетела в пустой воздух.
«Вау».
Под ними открылась крепость Красного Щита, и это было похоже на вид на темную сельскую местность из окна самолета. Как и с входной платформы, они могли видеть мерцающие огни по всему городу и улицы из золотого кирпича, обозначающие яркие дорожки между темными каменными зданиями. Подобно артериям, перекачивающим жизненно важную кровь, толпы людей двигались по этим улицам, делая покупки, продавая и разговаривая. Мосты и переходы пересекали подземную реку, вероятно, ту же самую реку Свифтстил, которая текла через Берчстоун, только здесь она была изменена и разделена, превратившись в террасы в водопады и элегантные бассейны. Хорошо одетые фигуры ходили по этим тропинкам, прогуливаясь по кромке воды, как будто им было все равно. Это было далеко от тех, что находились за воротами Холда.
Они поднимались выше, пока облака не закрыли обзор, а рельсы потянули их дальше к далекому потолку.
Это как снова летать
— тихо послал Пит.
Феликс посмотрел на своего друга, но взгляд тенку, ставшего собакой, был прикован к облакам. Мы починим твои крылья. Не важно что.
Я знаю. Но…
Пит по-собачьи вздохнул. Ничего страшного, если мы не сможем. Если уж на то пошло, нам нужно забрать Арчи и уйти…
Мы их исправим,
Феликс пообещал еще раз. Не важно что.
Пит только кивнул и прижался к сгибу локтя Феликса.
Небесный поезд щелкал и щелкал каждые несколько секунд, но поездка была на удивление плавной. Феликс был удивлен. Он видел манашипы и множество удивительных вещей, достигнутых с помощью древней магии, но мало что на континенте когда-либо так сильно напоминало ему о земных технологиях. Он явно был создан гномами, что видно по замысловатому дизайну высокой стали вокруг них, но он был разработан кем-то с предприимчивым умом. Холд был огромен, но при такой скорости Феликс не сомневался, что они смогут пересечь его целиком за тридцать минут.
«Они также предназначены для перемещения между владениями?» — спросил Феликс курьера.
«Ах, нет. Сейчас их строят только здесь, в Красном Щите». Она сняла с плеча воображаемую пылинку и стряхнула ее. «Хотя это облегчило бы нашу жизнь и увеличило бы благосостояние всех… другие холды оказались непреодолимыми на этом фронте».
Вероятно, они не хотят предоставлять другому холду легкий доступ к своему центру власти.
— сказал Пит. Изоляция как защита.
Феликс моргнул, глядя на своего друга. Откуда это пришло?
Пит ухмыльнулся. Книги.
Облака поредели, когда они прошли над серией больших медных куполов. «Великое собрание», как полагал Феликс, назвала его женщина, что бы это ни значило. Еще более поразительной была огромная фигура, смотрящая на них большими пустыми глазами, мерцающими пойманным светом. Феликс напрягся, но это была всего лишь статуя. Массивный, вырезанный из того же полуночно-черного горного камня и усеянный кусочками алмаза.
Ноктис
. Он узнал ее по изображению на склоне горы, которое они видели ранее. Однако остальные рядом с ней были незнакомы, но их можно было догадаться по контексту. Два одинаковых существа в Синем камне Феллинга, должно быть, Близнецы. Бледный в платье — это Шива, и это… ага. Они сделали Веллуса совсем крошечным.
Серая статуя в половину высоты возвышающейся Богини Ночи, Веллус цеплялась за юбку женщины, как своенравный ребенок. Не было никаких признаков Йьеро, Авета или Беспутного. Он сказал то же самое Цфеллу.
«Йеро оскорбляют, поскольку вы можете себе представить, как быстро болезни могут распространяться в подпольном обществе». Она покачала головой. «Но даже у него есть небольшой храм нищих в бронзовых одеждах. Там, у подножия Шивы. Там нет только Авета и Беспутного.
«Авет практически нигде не присутствует», — добавил Весс. «Большинство не в восторге от перспективы перемен».
Курьер кивнул в знак согласия. — В холдах нет места огню жестокого потрясения.
Феликс почесал затылок, и Колесница помчалась дальше.
Ветер хлестал их, но не настолько, чтобы сделать что-либо большее, чем слегка наклонить кабину, и даже периодический дождь барабанил по высокой стали и стеклу. Облака продолжались, сгущаясь настолько, что Феликс начал задаваться вопросом, как они образовались. Он мало что знал о метеорологии – и о том, подпадают ли облака вообще под эту дисциплину – но он был почти уверен, что это связано не столько с природой, сколько с магией. Когда им удалось очиститься, это произошло внезапно и драматично, обнажив несколько похожих следов, сходящихся в одной точке впереди.
«Что это такое?» — спросил Весс.
«Похоже на один из тех сталагмитов», — сказал Биф.
«Титес. Сталактиты свисают, клещи поднимаются вверх, — поправил Харн. «И это не какой-то капающий камень».
«Слишком правильно!» сказал курьер. Она указала вперед, туда, где облака обрамляли темную структуру. «Добро пожаловать, все до одного, во Дворец Сумрачных налетов».
Он был построен полностью перевернутым, точно так же, как сталактит с крыши пещеры. Многослойные башни, стены и широкие укрепления, казалось, были высечены из единого гигантского куска темно-черного камня, усеянного алмазами, которые напоминали не что иное, как звездное поле. Рифленые башни, зубцы, переходы — все они были построены в перевернутом виде, чтобы люди могли нормально ходить между ними. Висячие сады разрастались, зелень на фоне темных скал была такой же яркой, как клубящиеся облака пара Маны. Казалось, они пульсировали по дворцу, распространяясь наружу, но позже снова вращаясь внутрь, как будто все великолепное сооружение дышало.
Это как Кингсрок, только… перевернутый,
Пит заметил. И черный. Это странно.
— Господи, — сказал Биф, наклоняясь к боковому окну. Они подошли настолько близко, что дворец доминировал над всей правой стороной Облачной Колесницы. — Это чей-то дом?
— Внутренний лорд Красного Щита, — пробормотал Цфелл. «В прошлый раз, когда я был здесь, он был намного меньше».
«В прошлом десятилетии была завершена пристройка, благодаря которой на территории Консорта появились обильные сады. Знаете, говорят, что в них содержатся семена всех растений восточного континента.
Облачная Колесница мчалась ближе, совершенно не замедляя шага, но огромные размеры дворца создавали впечатление, что он всегда остается вне досягаемости. Только когда несколько металлических рельсов сошлись рядом с ними, Сумеречный Дворец стал похож на миниатюрную гору, а его перевернутые башни и мосты проносились над головой.
«Говорят, он был спроектирован так, чтобы имитировать Подгорье», — сказал курьер, когда они потеряли из виду весь дворец и вошли на станцию «Облачная Колесница». «Фундамент был заложен даже самим Рокшейпером!»
«Действительно? Парень, который сделал Подгорье? Это было интригующе. Он продолжал слышать об этом парне, и что-то щекотало его мозг. Феликс отложил его в сторону, поскольку Колесница остановилась, и двери снова с шипением открылись.
«О, ты знаешь свою гномью историю! То самое. Курьер выскочил. «Если вы последуете за мной, мистер Вейл».
— Мы сейчас увидим Хинтерлорда? — спросил он, осторожно выходя из вагона. Все это немного покачнулось, толкая его людей. Биф выглядел так, будто его сейчас стошнит.
«Пойдем!»
Рыцари Кузницы мягко подтолкнули Феликса и его людей двигаться дальше. Они последовали за ними, но Феликс был настороже. Она провела их по полированным залам из темно-синего мрамора и великолепно окрашенного дерева, окруженным массивными статуями в гномьем стиле и изящными картинами природы. Это место было построено в масштабах гигантов, а не гномов, все оно огромное и широкое, с огромным количеством пустого пространства.
— Черт, — прошептала Иви. Даже это казалось громким в тихих коридорах.
«Что? Что случилось?» – спросил Лор, оглядываясь вокруг. Эльф вспотел.
«Все это место было перевернуто, и это было очень интересно. Что-то, чего я никогда раньше не видел. Но мы вошли, и это просто… нормально.
— Ты… ты хотел, чтобы мы пробирались по сводчатому потолку?
Глаза Иви поднялись вверх, и она вздохнула. «Забудь это.»
В конце концов курьер остановился у пары огромных дверей, полностью сделанных из серебра. По краям металла были выгравированы сложные геометрические узоры, а в центре были выбиты три щита. «Ваши комнаты».
Одним пальцем она толкнула дверь.
Дальше был особняк сам по себе. В большой центральной комнате пол был выложен полированным камнем и инкрустирован серебром и драгоценными камнями в замысловатых узорах. Плюшевые ковры из тролльего меха разделили пространство на зону отдыха и своего рода расширенную столовую, а всю стену украшал большой камин, на мантии которого вырезано изображение какой-то древней битвы гномов. Другая стена была полностью стеклянной и вела на балкон, настолько большой, что Феликс мог бы в три раза поместить на нем свою старую квартиру-студию. В дальнем конце в камне была вырыта глубокая лужа. Небольшой водопад низвергал сверху воду, наполняя бассейн постоянным бурлящим потоком, пахнущим острыми минералами. Не менее десяти дверей — каждая вполовину меньше входа — усеивали главную комнату, несомненно, ведя в другие помещения.
Феликс и его люди медленно вошли в помещения, многие из них таращили глаза на пышную растительность.
«Вашим охранникам и служителям предлагается свободно исследовать Холд. Облачные Колесницы к их услугам. Однако вскоре начнется пир в честь вашей храбрости.
«Так рано?» — спросил Феликс, немного удивленный.
«Для Героя Берчстоуна? Да ведь это будет целый день празднования!» Женщина-гном рассмеялась, и если бы не его Родство, Феликс, честно говоря, не смог бы сказать, искренна она или нет. Должно быть, у нее были навыки обмана или актерского мастерства на очень высоком уровне.
— Как… здорово, — сказал Харн, его собственное настроение упало намного ниже нормы.
Курьер либо не заметил, либо ему было все равно. «Просто потяните за этот шнур, как только будете готовы, и почетный караул приведет вас к Повелителю Хинтерлорда. Ах, как интересно!»
Курьер ушел, почти визжа.
Как только двойные двери закрылись, Феликс дал Рыцарям Кузни немало времени, чтобы уйти. Как только он их больше не слышал, Феликс подал сигнал Лауру. Эльфийский Певчий тут же создал многослойную защиту, удерживающую все звуки. Как только он оказался на месте и Певчий подтвердил, что он привязан к комнате, Феликс не стал терять времени.
«Коготь, это будет опасно, но вы все очень способны. В этом путешествии ты доказывал мне это снова и снова». Говоря это, Феликс встретился взглядом с каждым из них, со всеми пятьюдесятью. «Вам нужно держаться вместе и слушать своих капитанов, хорошо? Сделайте это, и мы победим».
«Да сэр!»
«Лаур, Цфелл. Идти.» Певцы кивнули и выскользнули из комнаты. «Иви, Биф, Харн. Вы знаете, что делать?»
— Да, хотя это нам дорого обошлось.
— Лучше бы они того стоили, — пробормотала Иви.
«Хватит тявкать и начни двигаться. У меня нет времени. Харн направился к выходу, собрав с собой треть Когтя. Иви и Биф тоже ушли, каждая со своей третью.
«Это оставляет нас». Феликс потянул за воротник и вложил свою волю в одежду. Он трансформировался, превратившись из грубой синей куртки во что-то гораздо более темное, а его туника побелела, пока не засияла ярко под бутылочно-зеленым жилетом. Роскошная одежда, насколько он мог себе представить, хотя ее немного испортил рыжий щенок, прыгнувший ему на руки.
— Ты не можешь идти?
— Это не так, — возразил Пит, тыкая мокрым носом в сторону Весса.
Весс явно изменился, в то время как остальные организовались. Ее доспехи, конечно, раньше были начищены, но теперь ее темные локоны были собраны в стильный каскад волнистых кудрей. По словам Цфелла, Красные Щиты были военным кланом, который поощрял выглядеть так, будто вы готовы к войне. Все, что она добавила, — это короткую полунакидку из блестящей золотой ткани, которая служила камуфляжем для ее собственного Спутника. Вирмлинг обвивал плечи Весса, как палантин, настолько неподвижно, что его можно было принять за скульптуру.
«Ходьба — удел меньших существ», — согласился Йинтарион.
Феликс вздохнул. «Хорошо хорошо.» Он положил Пита на левую руку. Он предложил свое право Весс, и она нетерпеливо схватила его за руку. «Готов к вечеринке?»
«Довольно.»
