«Этот мужчина — ваш… защитник, леди Дейн?» — спросил Тарок, выпрямляясь, когда Феликс втянул свой Дух.
Феликс оскалил зубы. «Ты мог сказать это.»
Тарок приподнял бровь. «Я думал, что эта честь принадлежит Избранной Деснице Герцога».
«Дариус занят чем-то другим и передал свою ответственность этому человеку», — сказала Весс, не оставляя в своих словах места для путаницы.
О да, он сделал это, не так ли?
Яма послана изнутри Духа Феликса.
— Передал под свое опеку? Лорд Патрим с любопытством посмотрел на Феликса. «Если его дух настолько силен, что может сдержать хватку Драгун, то, думаю, я понимаю это решение».
— Сила духа или нет, но он явно не смог защитить тебя, — выплюнул Тарок. «Иначе нас бы не посетила такая трагедия».
— Сиськи Ноктиса, но тебе нравится слушать себя, — простонала Иви. — О чем ты вообще тявкаешь?
«Тявкаешь? Я говорю о причине, по которой мы находимся здесь, в этих забытых богами руинах!» Тарок с другого конца комнаты ткнул в Весс металлическим пальцем. — Вы, леди Дейн.
Феликс оглядел толпу, и выражения лиц различались так же, как и духи; люди смотрели на Тарока и Весс с равным беспокойством, гневом и надеждой.
Весс крепко схватила своего партизана. — Объясни, Тарок. Капитан драгун или нет, я отказываюсь терпеть клевету.
— Вы не можете этого не знать. Капитан «Драгун» стиснул челюсти, и на его широком лбу запульсировала вена. «Ты. Пакс’Врел пал в ваше отсутствие, наследница.
То, что вы видите перед собой, — это все, что осталось от нашего когда-то свободного народа».
— Нет, — Весс побледнела, и ужас прорезал морщины на ее лбу. «Как? ВОЗ-?»
— Иерократия, — сказала леди Верона. «Жречество Беспутных прибыло на территорию месяц назад, и их войска захватили город в течение недели».
Весс схватила тетю за плечи. «Отец?»
Верона закрыла глаза, и вместо этого заговорил Патрим. «Мой брат попал в плен, как и все остальные, кто отказался преклонить колени в Цитадели».
Весс сглотнула, быстро переводя взгляд с тети на дядю. «Он жив?»
— Да, — сказал Патрим, приближаясь к Весс. Он остановился, когда она отстранилась, снова приближаясь к Феликсу. Его лицо оставалось стоическим. «Я знаю это.»
— Ты надеешься, — сказал Тарок, и на этот раз желчь в его голосе умерялась усталостью. «Все, что мы знаем наверняка, это то, что один из Хейрей восседает на троне Пакс’Врелла. Род Дэйна был удален из Престола и Печати».
Инь задумчиво проворчала. «Вот почему вас заставили выбивать двери. У вас здесь нет власти».
Лица всех скривились, пока Змей говорил, но Патрим неохотно кивнул. «Гнусный змей прав. Наша власть перешла от моего брата, который назначил меня виконтом Восточных пределов. Эти земли все еще охватывают эту крепость, и я надеялся… но мы не смогли проникнуть дальше поверхности. По крайней мере, пока не прибудут новые люди Тарока.
«Во время вторжения мы потеряли все, и те невинные люди, которых вы видели внизу, — это все, что осталось от тех деревень, которые сопротивлялись правлению иерократов». Верона положила свой львиный шлем на стол, который, как заметил Феликс, оказался картой гор.
«Ты бежал? Бросил отца? — потребовал Весс.
«Это был беги или умри, дорогая. По пути мы спасали тех, кого могли, пока наше число не достигло сотен, но у нас не было шансов противостоять магии, которую применили Жрецы. Верона вздрогнула. «Очищающий свет» — так они его называли. Целые города были сожжены».
Весс шаталась, ее глаза отсутствовали, пока она обдумывала все это. Иви стояла рядом, как и Биф и Певцы. Харн и Арчи не спускали глаз с Драгунов. Они были настолько непохожи, насколько могли быть два человека, но ни один из них не доверял солдатам-копейщикам. Наступило молчание, пока Феликс не нарушил его.
«И причем здесь во всем этом Драгуны?» — спросил он.
Тарок ощетинился. «Мы здесь, выживаем».
Феликс вытянул шею, как будто не пересчитал их в тот момент, когда вошел. — Это оно?
«Мужчины и женщины перед вами — офицеры. Кроме них, в крепости у нас есть двести драгунов. Рот Тарока скривился. «Все остальные пали… или стали предателями».
Весс моргнула, ее глаза были слишком яркими. «Сколько невозможных вещей я должен услышать сегодня?»
— Это правда, — горько сказала Верона. «Подавляющее большинство нашего ордена восстало против народа и встало на сторону священства».
«Почему?»
«Я был в столице, когда она упала», — сказал Тарок. «Нам предоставили выбор. Подчинитесь воле Беспутных или умрите. Я видел, как выглядела Воля Беспутных, когда Жрецы и Паладины хладнокровно истребляли мирных жителей. Я взял тех, кого смог, и сбежал в сельскую местность». Он покачал головой. «Даже тогда нас бы перебили, если бы мы не столкнулись с виконтом и виконтессой».
— А те драгуны, что остались? — спросил Весс.
«Они поклялись дать клятвы иереям и покорили отдаленные деревни», — сказал Патрим с рычанием. «Пока мы прячемся в горах».
«У нас нет другого выбора. Если мы рискнем проникнуть в Восточные пределы, нас заметят и убьют. Верона положила руку Патриму на плечо, и он обвис, словно сдувшись. «На данный момент мы сделали все, что могли».
Весс сделала несколько глубоких вдохов, но ее Дух был в смятении. Слишком много вещей было брошено ей на колени одновременно. Феликсу не хотелось ухудшать ситуацию, но были вещи, которые ему нужно было знать.
— Ты сказал, что это ее вина, — спросил он через мгновение, глядя на Тарока. «Объясните мне это».
Губы серебристоглазого мужчины скривились. «Это было громко провозглашено Иереями, когда они оторвали от нас Престол и Печать. В моей памяти укоренились слова: «Леди Вессилия Дейн подняла восстание против иерократии. Таким образом, титулы ее семьи утрачены, а их власть разделена. По воле Иерофанта и самого Беспутного Пакс’Врел должен ходить в Свете, а Дайны брошены во тьму».
Бунт.
Феликс закрыл глаза. Конечно. Она боролась с ними вместе со мной.
Ужас Весса усилился до нового уровня, ему соответствовала лишь глубокая, растущая ярость. Хвост Интариона хлестал, как разъяренная кошка, а его золотые глаза ни разу не отрывались от Тарока или других Драгунов.
Иви обняла подругу и усмехнулась капитану драгунов. «Думаешь, причина имеет значение? Готов поспорить, что у Иерофанта было еще шесть оправданий. Это повод делать все, что она хочет».
Харн хмыкнул в знак согласия. — Парень прав, Весс. Эти начальство сейчас вторгаются повсюду. Если бы не это, было бы что-то другое».
— Ложь, — прошипел Тарок. «Мы существуем в равновесии с Иерократией уже несколько столетий. Почему это должно измениться?»
«Безпутные впадают в отчаяние», — сказал Цфелл.
Лор кивнул. «Нир подвергся вторжению примерно в то же время, как и другие места в этой части континента. Иерофант чего-то добивается.
— Авторитет, — сказал Феликс, когда в его разуме вспыхнули связи. Он посмотрел на своих друзей. «Ей нужно больше, как и мне».
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Разве она не владеет половиной Континента?» – спросил Арчи. «Что ей сделают еще несколько городов?»
— Территории, а не города, — поправил Хэллоу.
«Почему Беспутный, бог, должен быть в отчаянии?» — спросила Верона, и на этот раз ее взгляд упал на Феликса. «Что могло заставить Божественное пойти на такие меры?»
Феликс понял, что сейчас все смотрят на него, и Пит нервно усмехнулся про себя. «Из-за меня. И из-за Руины.
«Руины» — это детская сказка, — сказал Патрим.
— А ты кто, незнакомец? – потребовал Тарок. — Анализ отказывается мне что-либо рассказывать о тебе. Я нахожу это подозрительным».
«Это Феликс Неварр», — объявил Весс, выступая перед ним. «Автарх Нагаста, король Ахкестрии и Колосс Хальхейма».
Эйдолоны одновременно отдали честь, их массивные кулаки врезались им в грудь, когда рядом с Феликсом появилась вспышка света. «И очень крутой парень!» Пит добавил.
Верона фыркнула. «Смелые заявления и множество титулов для такого молодого человека».
— Неварр, — медленно произнес Патрим. «Мы видели уведомление о его претензиях на Нагаст, Верона». Он посмотрел Феликсу в глаза, словно что-то ища. — Значит, ты восстал против Иерофанта вместе с моей племянницей?
«Я сделал.»
«Мы все так сделали», — почти в унисон сказали Биф и Хэллоу.
— «Задержала его», — добавила Иви, ткнув большим пальцем в сторону Арчи.
Делвен пожал плечами. «Я всего лишь невинный свидетель».
Тарок направил копье в грудь Феликсу. — Ты… ты довел Иерократию до этого?
— Мы уже это обсуждали, идиот, — крикнул Харн. «Поддерживать.»
Феликс шагнул вперед, пока копье не пронзило его куртку прямо над сердцем. — Я не твой враг, драгунский капитан Тарок.
— Тогда какой у тебя план, Неварр? Правитель трёх
Территории? Пришел требовать еще одного?»
«Нет. Но… я сохраню этого.
Весс не выдала никакой внешней реакции, но ее Дух пел со смесью облегчения и радости.
«Сохранять-? Я почувствовал твой Дух. Вы не можете быть кем-то большим, чем Мастером Тиера, и вам понадобится гораздо больше, чтобы противостоять мощи Иерократии.
— Делал это раньше, — сказал Харн.
«Мы сделаем это снова», — добавил Биф.
Тарок посмотрел на них всех, как на сумасшедших. Позади него офицеры выглядели так, словно заметили солнце после долгой ночи. — Я не… что ты от этого получишь? Почему ты здесь, правда?»
«Единственный выбор отзывается эхом в вечности», — сказала Иана высоким и ясным голосом.
— Я и сам не мог бы сказать лучше. Феликс оскалил зубы, и его не особо заботило, что некоторые из них стали острыми. «Тарок, я тебе не враг, но пойми: я
враг Беспутных. Я буду противостоять его воле до тех пор, пока не перестану дышать и чертовы горы не рухнут.
Верона подошла ближе, хотя и осторожно. — Что ты предлагаешь, Неварр?
Его глаза сверкали бело-голубым и красно-золотым. «Я вырву Беспутных с неба».
Слух о прибытии незнакомцев в крепость Фенвальд быстро распространился, и по мере того, как день клонился к вечеру, весь лагерь знал приблизительные сведения о новых гостях. Мало кто их видел, но их описания и имена ходили среди драгун и мирных жителей как заветные сплетни.
Фермеры, ставшие солдатами, были самыми болтливыми из всех, хотя Драгуны высмеивали это как недостаток дисциплины, им просто было скучно. Воинам-добровольцам поручались обременительные задачи вокруг крепости, такие как дежурство на полуразрушенных стенах, где им приходилось скрывать огонь, дающий им некое подобие тепла. Несмотря на приход весны, с гор дули холодные ветры, особенно в полную тьму безлунной ночи.
Женщина-хобгоблин в лоскутных доспехах протянула руки к горящей жаровне. Шрам превратил ее гримасу в нечто похожее на ухмылку. «Ох, не нравится такая погода. Подумал, что, может быть, мы уже приближаемся к лету.
«Это горы. Они ублюдки на такой высоте, — сказал другой солдат, человек с густой рыжей бородой. «Почки, вероятно, на деревьях в низине».
— Ублюдки красные плащи, — выплюнул гном, его слюна шипела в огне. У него были вьющиеся волосы цвета соломы. «Они даже весну у нас отобрали».
— По крайней мере, у нас есть развлечения, — сказал Рыжая Борода. — Ты уловил разговор доспехов Минотавра?
«Нет, но я видел ту собаку. Не знал, что Ужасные Гончие умеют говорить.
«Они не могут. Это волшебная вещь или что-то в этом роде. Как тот молот, который был у Минотавра. Эта штука была больше, чем вся моя грудь!»
«Короткий казался хитрым. У меня тоже были все эти ножи.
— Он такого же размера, как ты, — сказала Хобгоблин с ухмылкой, от которой ее шрам исказился.
«Нет-нет, мы, гномы, знаем, когда кто-то ниже ростом. Я как минимум на два пальца выше».
«Ножи? У этого цепного бойца было больше клинков, чем арсенал. И эти глаза, ох, мальчик!» Рыжебородый поерзал на своем месте. «Она может заковать меня в цепи в любой момент!»
«Наследница тоже очень красива. Ой! Что то, что для?»
— Не говори так о Дэйнах, иначе в следующий раз я наткнусь на что-нибудь по-настоящему нежное, — прорычал Шрам.
«Хорошо! Хорошо. В любом случае не хотелось бы с ней связываться. У нее драгунская подготовка, а теперь эта странная золотая змея.
— Дракон, — поправил Рыжебородый. «Это маленький дракон. Я слышал, как копейщики жаловались на это. Сказала, что она заключила с этим сделку, и поэтому мы в таком беспорядке.
«Мы в этой неразберихе из-за красных плащей и их жадности», — сказал Шрам. «Другой причины нет. Неважно, состоит ли наследница в партнерстве с Первородным, если это означает, что мы собираемся вернуть то, что принадлежит нам.
Керлз и Рыжебородый хмыкнули в знак согласия.
«У них есть два мага. Гном и эльф. Странные люди, во всяком случае. Гном весь в татуировках. На ее лице
— сказал Керлс, указывая на свою чисто выбритую кружку.
«Многие гномы так делают. Вы никогда не были в горах? Я там вырос, и гномы постоянно с нами торговали».
«Ой. Ну, это странно».
«Просто по-другому. Не то что эти ходячие крепости. Что это? Големы?
«Я никогда не видел таких больших големов. Стороны, они наблюдают за людьми. Големы так не делают.
«Они ничего не смотрят. Ты пьян, — сказал Шрам.
«Нет. Драгуны забрали всю нашу выпивку. Кроме того, я видел, как они выследили посланника, который приблизился к тому гигантскому лидеру, который у них есть. Клянусь, один из них сломал костяшки пальцев.
Рыжебородый задумчиво рыгнул. «Их лидер. Кто он? Какая-то важная персона с запада?
«Король, сказали они. Я тоже ухаживаю за дочерью герцога.
Шрам фыркнул. «Храбрый даже для короля».
Кёрлз пожал плечами. «Не был похож на короля. Такие мышцы? Необычная одежда или нет, но этот мужчина скандалист. Вы видите его руки? Черный, как ночь, с когтями в придачу.
«Когти? Он король или монстр?»
«Дьявол», — сказал кто-то.
«Что?» Шрам прикрыла глаза от пламени жаровни. «Венделл, выйди из тени, если собираешься поговорить с нами. Это жутко».
Венделл подошел ближе, обнажив худощавое телосложение с большим крючковатым носом. «Его зовут Дьявол. Слышал о нем от того Призывателя Ветра, который пришел несколько месяцев назад.
Шрам нахмурился. «Хенаари? Если ты доверяешь этим лжецам, то ты здесь более доверчив, чем Финк.
«Привет!» — воскликнул гном.
Рыжебородый щелкнул пальцами. «О да, эта сумасшедшая дама в плаще из перьев. Она рассказала о Мерцающем Гасте. Эта история не давала мне спать всю ночь, когда я был маленьким. Кажется, я помню, как она говорила что-то о Дьяволе. Назвал его пожирателем демонов.
Венделл кивнул. «Множество историй о Дьяволе, если умеешь слушать. Я слышал, что его глаза — звезды и что у него нет крови».
Внезапно все они вспомнили то, что слышали, хотя никто не был уверен, правильно ли они это запомнили.
«Я слышал, что он умеет летать».
«Я слышал, что он носит монстров в своей груди».
«Пожиратель демонов. Я слышал, что он съел Первобытного.
«Замолчи!»
— Хватит нести чушь, Финк!
Венделл подошел ближе, съежившись от жара огня, поразившего его. Обычно парень оставался в тени, практикуя свою скрытность, но что-то его разозлило. «Вы слышали, что он сказал, да? Дьявол? Драгуны говорили об этом весь день.
«Что это такое?» – спросил Финк.
— Сказал, что убьет Беспутника.
«Ха!» Рыжебородый хлопнул себя по ноге. «Чистое безумие».
Когда эта мысль пронеслась над ними, воцарилась странная тишина. Лишь свист ветра и потрескивание костра прерывали его.
— Ты… ты думаешь, что он мог бы? — наконец спросил Финк.
«ВОЗ?»
«Дьявол, Элейн. Мог ли он убить бога?»
«Невозможно убивать богов. Вот почему они боги, верно?» Рыжебородый переводил взгляд с Финка на Элейн. «Верно?»
— Тогда что случилось с остальными? — тихо спросил Венделл.
Солдат поднял палец и открыл рот, чтобы ответить, но ничего не произнес. Он пожал плечами. «Это не то же самое».
Финк фыркнул: «Это тоже. А что, если это правда?»
«А что, если это так?» — спросила Элейн. «На одно зло в этом мире меньше, верно?»
— Возможно, — сказал Гном, заламывая руки. — Но это значит, что мы разбили лагерь в трехстах ярдах от настоящего монстра.
Рыжебородый рассмеялся, чувствуя себя более чем неловко. «Рад, что мы на его стороне».
