У Алистера был тяжелый день.
Это было трудное путешествие через Врата Теней, где они столкнулись с несколькими Зверями Бездны — слабыми тварями, называемыми Тенебрилами — и, наконец, после нескольких долгих биноклей им удалось прорваться через портал в Храм Хестуса. Однако по местному времени его путешествие заняло меньше одного часа. Избитые и в синяках его солдаты отправились отдыхать, но Алистеру не повезло.
Глубинный король, Кар’каситрикс с Берегов Бездны, попросил о встрече.
В то время как присутствие короля нагафолков могло задушить сам воздух вокруг них, Кар’каситрикс оставался относительно скромным во время их общения. Похоже, Глубинный Король все еще был очень опечален тем, что Бездна его обманула. Если бы Феликс пришел в себя, Алистер не сомневался, что Бездонный Змей преклонился бы у его ног. К счастью, до этого не дошло. Вместо этого Алистер провел непомерно много времени на собраниях, успокаивая круг воинов Глубинного Короля. Все они все еще были возмущены тем, что жители поверхности захватили их сородичей, не говоря уже о воинах Возвращенного Бога. Алистер долго говорил, объясняя, что он планирует делать с каждым воином, и даже получил несколько уровней в дипломатии. В конце концов, после того как Алистер не спал более суток по относительному времени, ему не хотелось ничего, кроме еды и сна. Естественно, именно тогда они получили сообщение с поверхности.
Рыцари Грелдан потребовали собственной встречи.
Откуда они узнали о прибытии Алистера, было неизвестно, но было ясно, что они знали, поэтому у них не было другого выбора, кроме как собрать своих людей и отправиться на свою первую официальную встречу.
Все это привело к тому, что он оказался в доках небольшого городка к северу от Храма Хестуса. Алистер не был уверен в его названии, но за высокими толстыми стенами оно выглядело необычно. Погода тоже была идеальной. Было тепло и ветрено, и от озер исходило достаточно влаги, чтобы пробиться под жарким южным солнцем. Алистеру было бы весело, если бы не двести рыцарей Грелдана и несколько десятков магов из Общества Галантного Лотоса.
— Вы готовы, сэр? — спросил его Капитан Когтя. Это была дородная орк по имени Нера, и она наблюдала за войсками перед ними осторожным и расчетливым взглядом.
«Конечно, мне лучше», — сказал Алистер. За его спиной стояли его собственные легионеры и нагафолки. Сто первых и двести вторых. Насколько мог судить Алистер, обе стороны были примерно равны. В Temper и Tier все они кружили вокруг диапазона Journeyman, и лишь немногие продвигались к Adept. В число этих немногих входил Алистер и рыцарь-командир, стоявший лицом к лицу с ним.
Рыцарь-командор Этриска Лавин. Алистер узнал ее по Богфельду, когда они спасли полузатонувший город. Она стояла у подножия трапа, соединенного с большим кораблем, стоявшим на якоре на другой стороне доков. На мачтах и носу корабля развевались флаги, изображающие меч и рыбу — геральдику принца Тевина. Женщина внимательно посмотрела на Алистера, знакомо наклонив голову. «Я узнаю тебя, Алистер Кнахт, да? Сподвижник автарха Нагаста».
— Да, один из них. Я прошу прощения, что он не смог быть здесь сам, но Автарх занят другими делами. Я уполномочен действовать вместо него в качестве агента Автарха.
«Хм, очень хорошо. Принц Тевин хочет поговорить с тобой. Пойдем со мной». Она развернулась на пятках, явно собираясь подняться по сходням.
Алистер не пошевелился. «А что насчет моих солдат?»
Лавин оглянулся на него и нахмурился. «Они должны остаться позади».
Нера приблизилась, держа руку на своем оружии, и Легион последовал ее примеру. Нагафолки, взятые напрокат у Хестуса, были менее хитрыми. Они обнажили клыки и зашипели. Рыцари на борту корабля поменялись местами.
Алистер просто улыбнулся. «Это было бы не идеально».
Рыцарь-командир хмуро посмотрела на своих легионеров, но махнула рукой своим рыцарям. Звук перекладывания оружия в ножны на полминуты наполнил воздух. «На корабле нет места для всех ваших людей», — сказала она.
«Мы можем пойти своим путем».
Словно его слова были призывом, вода позади Алистера разошлась. Кар’каситрикс с Берегов Бездны появился из глубин, посылая небольшую волну, пронесшуюся по докам. Рыцари вскрикнули от тревоги, но никто не активировал Навык. За это Алистер был ему благодарен. Он едва удерживал ситуацию в ее нынешнем виде. Если бы вспыхнуло насилие, события пошли бы по спирали.
«Глубинный король нам поможет», — сказал Алистер.
Рыцарь-командир побледнел, но сумел коротко кивнуть. «Очень хорошо. Следуйте за нами».
Некоторое время они путешествовали во главе корабля Рыцаря-Командора. Алистер и все его легионеры ехали верхом на Глубинном Короле и его воинах-нагафолках, разрезая след корабля с легкостью, которая обеспокоила не одного рыцаря на борту. В глубине души Алистер был вполне доволен тем, насколько нагафолки расстроили людей принца; это дало ему возможность использовать рычаги воздействия. Конечно, их народ не стал бы рисковать открытой войной со зверем такой величины.
Холмы Грелдана были красивой страной, и Алистер не смог оценить этого в последний раз, когда был там. Сейчас он тоже не был готов принять это, но, по крайней мере, теплый ветер в его волосах доставлял удовольствие. Озера были темными и глубокими, особенно теперь, когда большая часть земли была затоплена из-за внезапного наводнения Акестрии. Некоторые из них выровнялись, но Алистер все еще мог видеть остатки деревьев, которые были полностью затоплены. Несмотря на все это, береговая линия, которую они так и не покинули, была зеленой и полной дикой природы. В воздухе жужжали насекомые, и действительно было ощущение поздней весны.
Слепые боги, но я устал.
Примерно через полтора стакана корабль начал замедлять ход и пункт назначения показался за изгибом берега озера. Огромный дворец, украшенный синими и зелеными знаменами с изображением меча и рыбы, а также символами открытой лилии в зеленом и золотом цветах. Первый оплот рыцарей Грелдана.
Когда они подошли ближе, Алистер мог сказать, что, несмотря на свои огромные размеры и обширную территорию, это место находилось в запущенном состоянии. Стены были крепкими и ухоженными, но здания, которые они могли видеть, верхушки башен и внутреннее поместье, выглядели потрепанными и обветренными. По вспышкам детальных сигальдр на зубцах Алистер мог сказать, что это место было защищено, так же, как и Богфельд. Однако это казалось пределом его сложности.
За защитным причалом, усеянным еще сигальдами, располагались перестроенные доки, и именно здесь корабль Рыцаря-Командора встал на якорь. Алистер и его люди расположились на противоположной стороне широкого причала, и Глубинный Король подтянул их к самому краю, прежде чем поднять свое тело, чтобы Алистер и другие могли с комфортом спешиться.
— Спасибо, Кар’каситрикс, — сказал Алистер, низко поклонившись. — Вы оказали нам честь своей помощью.
Глубинный король приветливо зарычал, но Алистер не перепутал силу только с его голосом. Когда рыцари и маги высадились на берег, гигантский Бездонный Змей наклонил свою голову размером с корабль вниз, пока не оказался на одном уровне с Алистером. «Я буду ждать здесь, в воде, твоего благополучного возвращения».
Алистер чувствовал, как духи рыцарей рычат и дрожат от этого заявления, и даже он не мог не почувствовать мурашки по коже от неприкрытой угрозы в тоне Бездного Змея.
Неплохо
. Алистер был впечатлен этим ходом. Это не было тонко, но во многом помогло бы напомнить Рыцарям и Галантам о том, кто именно обладает властью в водах Грелдана.
«Сэр?» Рыцарь-командор Лавин стоял неподалеку, многозначительно глядя на него. «Когда ты готов.»
Алистер широко улыбнулся, когда Глубинный Король громко отступил в глубину. «Иди вперед, рыцарь-командир».
Рыцарь-командор повел Алистера и его легион через длинные укрепленные доки к пирсу, который вскоре превратился в ряд низких укрепленных зданий. Эти здания были закрыты, окна заколочены, и не было видно ни души.
Алистеру пришлось предположить, что они являются частью какого-то рынка, который давно иссяк. Отсутствие людей могло быть связано с монстрами, но, судя по погодным условиям зданий вокруг него, Алистер был вполне уверен, что основная причина была экономической. Торговля иссякла? Я слышал, что принцы постоянно воюют, и, поскольку Тевин оказался в ловушке между соседями, а на юге осталась только Ахкестрия, они, возможно, не смогли торговать.
Ситуация изменилась теперь, когда Ахкестрия была затоплена и Феликс взял под свой контроль территорию, но колеса торговли часто вращались медленно.
Рыцари повели их по короткой, выбоинной дороге к высоким воротам Редута. Ворота открылись при их приближении, решетка медленно поднялась с помощью ручной лебедки, а за ней со скрипом распахнулась толстая деревянная дверь, укрепленная высокой сталью, и открылся внутренний двор, утопающий в садах.
Стена ощущений обрушилась на Алистера, когда он вошел. Сначала послышались яркие ароматы спелых фруктов и цветов, затем последовало жужжание насекомых и тихое щебетание маленьких мохнатых существ, ползавших среди ветвей, скрытых изумрудными листьями. В саду были рощи, где камни были уложены причудливыми кругами, а вокруг них росли буйные цвета растений. Пара ручьев текла по территории, появляясь из-под земли возле северного и южного концов, а затем лениво текла по всему саду. Гладкие, как река, камни превратили свое пространство в журчащий ручей, заставляющий повсюду тихое, красивое журчание.
Рыцари и Галанты разделились, многие из них разошлись по разным дорожкам через сад и к отдаленным зданиям. Нера внимательно наблюдала за ними. — Я не доверяю этому, сэр.
«Будь в тонусе», — предложил Алистер. «Мы гости…»
— Пока это не так, — закончила Нера, кивнув. Она дала несколько подписанных от руки инструкций своим лейтенантам, и легионеры слегка изменили свой строй.
Рыцарь-командир, теперь лишенная большей части своего эскорта, повела Алистера и его людей в самый центр сада. Там была роща, открытая для залитого солнцем утреннего неба и окруженная бледно-белыми деревьями с развевающимися зелено-золотыми листьями. Этот ручей змеился через центр, но два изящно спроектированных моста перекинули скромный промежуток, а большие плоские камни обеспечивали множество дорожек через сад и из него.
Там был мужчина-человек в золотой мантии, подпоясанной серебряным браслетом, усыпанным драгоценными камнями. Он выглядел старше Алистера по крайней мере на несколько десятилетий, но обладал стройностью, которая предполагала правильное питание, боевую подготовку и твердый характер. Его каштановые волосы с седыми крапинками были длинными и ниспадали ему на плечи, но он заправил их за одно ухо, когда заметил, как входит их компания.
«Ах, Рыцарь-Командор. Вы вернулись довольно быстро. Он улыбнулся легкой улыбкой, демонстрируя зубы идеальной формы и множество морщин вокруг рта и глаз. Несмотря на свой кажущийся возраст, он источал юношеский азарт. «Ах! И ты привез с собой приз!»
Мужчина шагнул вперед и быстро пересек один из мостов. При этом золотые мантии раскололись, обнажив богато украшенный нагрудник, брюки и ботинки в стиле милитари. Нагрудник даже украшали медалями и лентами. Слишком много, как будто принц играл роль генерала или военного лидера.
«Добро пожаловать, добро пожаловать! Полагаю, нас еще не представили. Я принц Тевин с Грелденских холмов, третий принц Расколотого Королевства».
Алистер склонил голову. «Я рад познакомиться с вами».
«Я уверен, что это так!» Принц засмеялся. «Я тоже рад встретиться с вами. Мне очень хочется поговорить с истинным представителем самого Дьявола…» Его улыбка исчезла, внезапно сменившись беспокойством. «О, где мои манеры? Хотите подкрепиться? Представьте себе, что это было изнурительное путешествие, и я понимаю, что вы прибыли только через день.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
— Я думаю… — начал Алистер, но принц продолжал говорить.
«Они могут провести досуг здесь, в саду». Он вытянул шею, словно обращаясь к легионерам. «Не стесняйтесь есть любых существ, которых сможете поймать, или фрукты с деревьев. Это все для выбора. Все съедобно. Я спроектировал это таким образом».
— Это было бы оценено по достоинству…
— Я планирую вскоре устроить послеобеденный обед, но нашим людям, скорее всего, это покажется ужасно скучным. И через несколько стаканов я устрою великолепный ужин всем вашим мужчинам. И женщины, конечно, и женщины».
Алистер прочистил горло. «Это очень великодушно с вашей стороны, принц Тевин. Однако прежде всего я хотел бы поговорить с вами о причине, по которой мы здесь…»
«Конечно, конечно, да», — сказал принц, снова перебивая слова Алистера. Это мальчишеское обаяние и азарт, казалось, заразили разговорные навыки мужчины. — Пойдем, ладно?
Позволив увести себя вперед, Алистер и Нера шли рядом с принцем и рыцарем-командором. Тевин повел их по другой садовой дорожке, и цвета деревьев изменились, пока они не оказались под пурпурным пологом. Князь не переставал говорить ни разу.
«Да, я действительно хотел, чтобы присутствовал сам Автарх, но я понимаю, если он занят. Мы, правители, ну, у нас много дел, не так ли?»
«Действительно.»
«Мне только жаль, что я пропустил его, когда он проезжал через мою территорию несколько месяцев назад. Я очень впечатлен тем, как Нагаст сверг иерократическое правление. Даже вдохновленный. Тевин глубоко вздохнул. «На самом деле это достижение, которому я очень завидую».
«Вес Иерократии огромен», — сказал Алистер. Он не знал, чего добивался принц, но ему было любопытно это узнать. «Преимуществ их правления много для тех, кто находится наверху».
— Действительно, но только те, кто наверху. Все остальные считаются не более чем неудобствами. Провинции Расколотого Королевства устроены аналогичным образом. Хотя Иерократия правит нами, на самом деле она приносит пользу только провинции принца Гарина. Всем остальным придется сражаться за те остатки, которые он считает нужным оставить после себя. На этот раз тон принца стал жестче, но он пролетел, как облако над солнцем. — У вашего Автарха правильная идея.
«Это было не то, что он сделал легкомысленно», — сказал Алистер. «Это было навязано нам больше, чем что-либо еще».
Тевин мудро кивнул. «Таков уж порядок вещей, не так ли? Изменения никогда не бывают добровольными. Его необходимо конфисковать. Я бы сделал то же самое, но в моей провинции нет такой настоящей армии, как ваш Легион.
— А что насчет рыцарей Грелдана?
«В моей провинции наименьшее количество рыцарей во всем Расколотом Королевстве. У моих кузенов есть свои рыцари, а также свои версии моего Общества Галантного Лотоса. Если не считать равенства оружия, рыцари отказываются сражаться друг с другом. Не так ли, Лавин?
Рыцарь-командир опустила подбородок, хотя Алистер заметил, что ее челюсти крепко сжаты. «Мы никогда не поднимем оружие против нашего собственного порядка или наших родственных приказов».
«Понимаете?» Тевин сделал ей жест, словно жалуясь на непокорного ребенка. «Неразрешимый. Поэтому все конфликты между мной и моими кузенами вынуждены решать третьи лица».
«Наемники», — перевел Алистер.
«Именно так. И бороться с Иерократией? Мне потребуются невообразимо глубокие карманы, чтобы обеспечить достаточно сильную армию».
«Могут ли другие принцы объединиться, чтобы изгнать Иерократию с Территории?»
«Позвольте мне ответить на это другим вопросом, — сказал Тевин. — В случае нашей победы, кто получит власть над территорией?»
Алистер нахмурился. «Я понимаю.»
«Да, я верю, что да. Девять из нас борются за власть с каждым вздохом. Эту борьбу мы вскормили с молоком нашей матери. Это все, что мы знаем. Все, на что мы можем надеяться. Но с Дьяволом, как мой спонсор, я мог бы объединить этих людей, я это знаю».
Эйфорическая улыбка растеклась по лицу принца, но его дух представлял собой буйство гнева и рвения, от которого у Алистера чуть не вывернуло желудок. «Я мог бы вернуть истинное процветание нашей Территории и перековать себя в королевство, которым мы когда-то были».
«Вы ожидаете, что Автарх поддержит ваши претензии на Расколотое Королевство?»
«Это то, чего я желаю», — сказал принц Тевин. «Именно поэтому мне так хотелось вести переговоры с ним или, — сказал он, указывая на Алистера, — с его представителем. Я уверен, что мы сможем прийти к какому-то соглашению».
Алистер был готов к такому повороту событий. Они знали, что принц Тевин желает сформировать союз, в том числе и то, что ему нужна поддержка в борьбе с другими провинциями. Он пришел подготовленным. — Что именно ты потребуешь от Нагаста?
«Оружие, доспехи и алхимическая поддержка. Я слышал от своих людей, что ваши зелья весьма эффективны и доступны в больших количествах. Очень полезно.» Тевин постучал по губам. «Но больше всего нам нужны солдаты. Мои кузены стали жадными из-за наводнений, которые разрушили мои земли, и лагеря наемников уже опустошают окраины моей провинции. Рыцари сдерживают их, но этого недостаточно».
Алистер колебался, обдумывая ситуацию. Он не был заинтересован в том, чтобы заставить молодую нацию своего друга сражаться с Иерократией на еще одном фронте. Им предстояло немало разобраться самостоятельно, не говоря уже о том, чем сейчас занимался Феликс вдали от их границ. «Конечно, мы можем продать вам оружие и доспехи. Как и зелья. Однако комбатантов не хватает на всем континенте».
«Если бы у меня было достаточно людей, я мог бы обойтись без всех остальных», — настаивал Тевин. «Мне потребуется как минимум пять тысяч солдат уровня «Подмастерье» или выше, чтобы иметь шанс противостоять мощи моих кузенов, не говоря уже о Иерократии.
— Это… это число нереально, — осторожно сказал Алистер. У них было несколько тысяч легионеров, и их число росло с каждым днем, но пять тысяч лишили бы Элдертрон более половины его армии. «Я не могу взять на себя это обязательство».
«Я понимаю. Я много слышал о Голубоглазом Дьяволе, лорде Кнахте. Что он бросил вызов целым армиям паладинов и инквизиторов. Что он победил монстров, с которыми могла бы бороться даже Иерократия. Как бы Нагаст мог добиться такого, если бы у тебя не было сверх меры сил? Или все это была ложь? Ты это мне говоришь?
«Вы правильно поняли, принц Тевин. Но хотя наш Легион силен, Автарх и его внутренний совет часто лидируют спереди, и они невероятно сильны. Я не сомневаюсь, что в одиночку он разрушит все, что другие принцы могут бросить в него. Однако без него нам придется действовать более консервативно».
— Тогда приведи его сюда. Или он не заботится о своем народе?»
Алистер нахмурился. «Это не вопрос ухода. Уверяю вас, он глубоко заботится о благополучии всех, кто находится под его защитой. Он не сможет совершить путешествие сюда, и на этом все закончится».
Тевин поджал губы. «Я требую от тебя большего. Я не могу сделать это один».
«Мы выступаем против иерократии, здесь вы правы. Мы боролись с ними и не пускали их на нашу Территорию. Но вы говорите о массовом уничтожении ваших соседей. Как вы сказали, ваших кузенов. действительно нет способа обрести мир в своей семье?»
Принц Тевин покачал головой. «Мира нет. Для любого из нас преклонить колени перед другим — это невозможно. Единственный вариант — сокрушить моих родственников, забрать то, что по праву принадлежит мне, а затем вернуть Территорию и Власть из рук Иерофанта. Разве это не то, что могло бы заинтересовать Дьявола?»
«Он был бы, но мы не можем предложить вам то, что вы хотите».
Приветливое лицо принца выровнялось, выражение его стало почти нейтральным. «Понятно. Пойдем со мной. Лорд Кнахт, я хочу тебе кое-что показать».
Принц Тевин и рыцарь-командир провели Алистера и Неру через залы Редута. Он шел целеустремленно, быстрота, выдававшая некое рвение принца, которое расстраивало Алистера. Интерьер дворца Редута был поистине роскошным, особенно по сравнению с обшарпанными стенами и крышами. Они проходили через комнату за комнатой, каждая из которых была покрыта богато украшенными коврами, гобеленами и мебелью, высеченной из прекрасного дерева и камня. Скульптуры из кристаллов маны были усеяны коридорами, каждая из которых напоминала героическую человеческую фигуру, а между комнатами возникали миниатюрные сады, похожие на крошечные лесные райские уголки.
В конце концов, однако, принц провел их через открытый проход — мост с арками, откуда открывался вид на территорию внизу. Принц остановился здесь, и Алистер посмотрел на то, что казалось небольшим карьером внутри самого Редута.
«Прежде чем мы пойдем к закускам, я хотел показать вам это», — сказал принц. Он жестом предложил Алистеру подойти ближе к краю, и маг осторожно сделал это. Внизу он увидел то, что ожидал. Карьер, в котором добывали какой-то камень высокого уровня. Однако его внимание привлекли люди, работавшие в карьере.
Все были одеты в знакомые синие пальто, на каждом из которых был изображен коронованный глаз Нагаста.
Они боролись, используя кирки и инструменты, чтобы разбить камень и запихивать его в тележки, которые затем тащили через карьер к какому-то лифту, которым управляли рыцари Грелдан. Хуже всего то, что каждый из них носил элизионный ошейник, устройство, предназначенное для блокировки доступа к их Навыкам.
Алистер стиснул челюсти, не в силах подобрать нужные слова.
«Это большая удача — найти хранилище такого высокоуровневого камня в Редуте», — сказал принц. «Ваши партнеры очень помогли нам добыть его».
Алистер сглотнул, осторожно держа руки по бокам. Если бы он их поднял, он не был уверен, что бы сделал. — Вы поймали моих людей и заставили их работать? Я думал, вы их просто задержали.
«Ваш гнев неуместен, лорд Кнахт. Ошейники являются мерой безопасности и распространены на всем континенте. Их правильно кормят и лечат от любых полученных травм. Я не монстр».
— А что насчет клеток?
«А, ты имеешь в виду змей». Тевин небрежно махнул рукой в сторону их скопления в дальнем конце карьера. Алистер заметил, что внутри них свернулись нагафолки, трое или четверо, сгрудившиеся в одном пространстве, вдвое меньшем по размеру. «Это для их собственной защиты. Монстры продолжали пытаться укусить моих людей».
Алистер направил свой навык анализа на мужчин, женщин и народ наг, надеясь найти их всех здоровыми. С такого расстояния он не мог полностью уловить все их статусы, никто, казалось, не пострадал больше, чем несколько поверхностных синяков и невероятно низкая выносливость. Все они явно были измотаны. Некоторые подняли глаза, заметив его на мосту и прервав свои обязанности, что привело лишь к тому, что охранявшие их рыцари вмешались, держа руки на своем оружии. Пленные солдаты вздрогнули, прежде чем продолжить работу. Желудок Алистера скрутило.
«Почему ты это сделал?» он спросил.
«Они были на моих землях без моего разрешения. У меня здесь Власть, а не монстр в глубинах. И не Автарх в тысяче лиг отсюда».
— Вот как бы вы правили, если бы Нагаст помог вам? – спросил Алистер. «С порабощением?»
— Чего бы это ни стоило, — сказал принц, и мальчишеский блеск в его глазах стал более темным. «Нельзя иметь совесть, защищая свой народ. Расколотое Королевство страдает из-за конфликтов между моими кузенами, в то время как Иерократия обескровливает нас своими десятинами. Я больше не могу управлять своей провинцией таким образом. Необходимо предпринять смелые действия, Лорд Кнахт».
«Смелый поступок», — повторил Алистер. «Вы действительно ожидаете нашего сотрудничества после того, как показали мне это?»
«Нет, я знал, что уже потерял тебя. Это всего лишь вкус», — сказал Тевин, указывая на дальние двери. Они открылись с оглушительным грохотом. «Однако это полноценный обед».
Вопреки самому себе Алистеру захотелось заглянуть в комнату за крытым переходом. Это был ряд круглых стен вокруг еще одного небольшого сада, хотя этот был окружен стражей. Странный серебряный корень торчал из земли, и символы искажали мягкую землю, словно рваные раны.
Алистер подошел ближе. В корень воткнули три стержня, каждый из которых был сделан из чистого орихалка. Охранники носили доспехи с символом зелено-золотого лотоса на груди и смотрели на Алистера спокойными, расчетливыми глазами.
«Что это?» он спросил. Он не мог разглядеть весь массив, высеченный в земле, но это явно был метод связывания.
— Вызови его, — приказал Тевин.
Тринадцать Галантов направили свою Ману на стержни, и они загорелись жидким светом. Стержни вибрировали в корне, каждая длина тряслась так сильно, что Алистеру казалось, что они вырвутся на свободу. Вместо этого от них и от массива раздался звук, похожий на жужжание. Какофония ужасного, пронзительного шума прорезала сам воздух, открывая вид на темное, водянистое место. Однако изображение вскоре исчезло, и на его месте появился очень высокий темнокожий мужчина, парящий над серебряным корнем. На нем была странная одежда, плотно облегающая его туловище и свободная ниже бедер, но его ученые руки крепко сжимали светящиеся эфемерные цепи, крест-накрест пересекавшие его тело.
Цепи крепились к самим стержням.
Алистер узнал его, хотя никогда не встречал этого духа. Паксус.
— Освободите меня, люди. Паксус, дух Нимейского учёного, связанный Спутницей Анимы Изобилия, уставился кинжалами на принца и Алистера. — Вы ничего не выиграете от моего дальнейшего захвата.
«Тихий дух, говорят твои лучшие». Массив вспыхнул, и Паксус скривился от внезапной боли. Тевин гордо посмотрел на духа, как человек на ценную мебель. «Проявление этого духа здесь было довольно важным делом, но как только мы узнали, почему эти корни мигрировали по моей Территории, мне пришлось положить этому конец. В конце концов, это иностранное вмешательство, и я понимаю, что Автарх — это тот, кто привел это в движение, не так ли?»
Алистер ничего не сказал.
«Я считаю, лорд Кнахт, что вашему Автарху придется ответить за столько же на моей Территории. Начиная с этого и заканчивая наводнением Ахкестрии, он несет ответственность за гибель тысяч людей и разрушение огромного количества собственности. Мой
собственность. Тевин взглянул на Алистера, и вид жизнерадостного человека, наконец, полностью исчез. С интересом.»
Без заминки приветливая маска мужчины вернулась. — Я позволю тебе подумать над твоим решением, — легкомысленно сказал принц. «Пойдем, хорошая еда пойдет нам обоим на пользу. Я слышал, рыба, которую они приготовили, превосходна». Принц вышел, чтобы присоединиться к своему рыцарю-командору.
Алистеру ничего не оставалось, как последовать за ним.
На данный момент.
