Несмотря на жесткую посадку, почти все остались в порядке. Когда крепления были сняты, они просто болели, в худшем случае синяки. Ничего не сломалось. С Питом тоже все было в порядке, что беспокоило Феликса всю ту секунду, которая потребовалась ему, чтобы просмотреть лист статуса своего компаньона.
Похоже, единственным, кто по-настоящему пострадал, был Йинтарион.
«Я Йинтарион из Лазурного Неба! Признайте меня!» — крикнул он в третий раз в небо. Гигантская статуя Дракона, высотой почти триста футов, на мгновение вспыхнула светом и отреагировала так же, как и два других раза.
Авторитет отклонен.
«Нелепый! Нелепо! Этот Фенвельд явно в плохом состоянии, — пробормотал он, порхая, как змея, проглотившая пляжный мяч. Последние кусочки ядра Высшего Элементаля находились в его когтистых руках и теперь были не больше мрамора. «Я должен развиваться. Не узнать мою благородную мину и пронзительный взгляд? Трагедия такого масштаба должна быть исправлена».
— Конечно, Инь. Ее вовсе не позабавило раздражение ее Спутницы, а, казалось, ее полностью отвлекли большие двери перед ними. Ее Дух, который за последние несколько часов прошёл через гнев, горе и радость, теперь излучал чувство тихого удивления.
Феликс подошел к ней, пока она изучала рисунки, вырезанные на металлической поверхности. — Итак… Королевская линия Виварран? Теперь я буду называть тебя принцессой?
Весс усмехнулся. «О, пожалуйста, нет. Я не более принцесса, чем Харн.
— Но твоя мать?..
— Да, был из королевской семьи Виварры. Дальний родственник. Таким образом, я сорок шестой в очереди на трон Виварра.
Феликс потер подбородок. Его борода теперь действительно начала появляться. «Хм. Ну, это интереснее, чем я.
Весс перевела свой золотисто-карий взгляд на его голубой. «Феликс, ты — повелитель целых трех территорий».
«Ой. Верно. Иногда я об этом забываю».
Ее легкая улыбка тронула ее щеку. «Ты очень глупый человек».
«Постарайтесь не распространять это повсюду. У меня есть репутация, понимаешь? Он пропустил свои пальцы в ее собственные и придвинулся ближе. «Ты в порядке?»
«Я буду, как только мы устраним этих рейдеров». Она провела рукой по металлической двери, прослеживая крылья какого-то драконьего существа. «Я не могу понять, почему мой отец еще не уничтожил их. И почему в этом были задействованы иерократические священники. Мне нужны ответы».
Она слегка толкнула дверь, и мерцание небесно-голубой Маны хлынуло на резьбу. Оно открылось.
— Тогда давай найдём их, — сказал Феликс, прежде чем направить на всех Абиссал Скейн. Оно текло от него холодным маслянистым плащом, заставившим всех вздрагивать. Даже Эйдолоны. «Стройтесь ко мне».
Двери открылись в коридор, который был таким же широким и таким же пустым, как и платформа, на которую они приземлились. Все это место явно было спроектировано для размещения драконов, подобных Йинтариону, до его трансформации. Пол был покрыт плиткой, но густо покрыт грязью и покрыт паутиной трещин, узоры часто были неполными или полностью разрушенными.
«Здесь приятно раскинуться», — сказал Пит, полностью расправив крылья. «Почти заставляет меня чувствовать себя крошечным. Нам нужно посетить больше подобных мест, Феликс.
— Как насчет того, чтобы сделать его? — спросил Феликс. «Вы заслуживаете места, где можете чувствовать себя комфортно».
— Ох, могу я выбрать место?
— Не понимаю, почему бы и нет.
«Шива… Феликс, посмотри на эти колонны. Они замечательные, — сказал Весс, их руки все еще крепко сцеплены вместе.
Феликс удивленно выдохнул через нос. Они похожи на колонны на моем Пути Знамения.
Колонны, на которых было вырезано еще больше драконов, располагались примерно через каждые двадцать ярдов, и их было десять, образующих длинный зал. Там, где они пересекали потолок, они распространялись наружу, часто образуя выдыхаемое дыхание Дракона, вырезанного внизу. Феликс выбрал камень, вырезанный в виде пламени, ледяных кристаллов, твердых лучей и даже облаков. Они смешивались и переплетались друг с другом, образуя сложную решетку элементов, которая постепенно превращалась в тонкие линии, когда узоры достигали центральной линии потолка. Там было вырезано массивное копье, лезвие которого было направлено на дверь, в которую они вошли, а древко простиралось на всю длину зала.
— Ух ты, — сказала Иви, останавливаясь рядом с Весс и Феликсом, когда они смотрели в потолок. «Это мило. Наверное. Хотя странно украшать крышу.
— Я никогда не видел подобного, — тихо сказал Весс. «Но видите, где дыхание смешивается? А потом все они устремятся к копью?
Иви прищурилась, пытаясь рассмотреть все детали. «Ага, да. Вижу.»
«Это символично».
«Нравятся эти металлические вещи?»
Весс толкнул ее локтем. — Заткнись, я знаю, ты знаешь, что означает «символизм».
Эви усмехнулась. «Конечно конечно. Вот и всё, что? Все взрывают свою магию? Большая групповая атака?
«Это кредо. Обещание, на котором были основаны «Драгуны»: «Мы стоим вместе». Весс вздрогнул. «Смотреть. Оно вырезано там, на рукоятке, чуть ниже наконечника копья.
«Хм. Так что, это. Я определенно это видела, — сказала Иви, подбоченившись. «Ты же знаешь, что я не очень хорошо читаю, да?»
«Я в курсе. Это то, что мы должны изменить».
Феликс позволил себе легкую улыбку. Иви очень хорошо умела подбадривать Весс. Пока они разговаривали, Феликс продолжал прочесывать черты зала. Помимо центральной дорожки и колонн, самой большой особенностью были отдельные участки между каждой резной опорой. Стена, равная по толщине колоннам, отделяла их друг от друга, доходя до задней стены, образуя квадратное пространство, которое больше всего напоминало ему конюшни. Однако внутри них не было ничего, кроме скопившейся грязи и пыли.
«Ложные гнезда, где связанные драконы могли отдыхать между миссиями», — объяснил Инь, когда взгляд Феликса задержался слишком надолго. «В мои дни самые маленькие из нас оставались возле ворот, а тем, кто был сильнее и крупнее, предоставлялось настоящее Гнездо».
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Ложные гнезда?» — спросил Биф. «В смысле, про подземелья? Типа мини-домена?
«Правильный. Это самые низкие условия проживания, предназначенные только для несовершеннолетних и курьеров». Инь скользила по комнате, проверяя мордой воздух каждые несколько футов. «Их запах все еще сохраняется, но он завален пылью и углем».
Биф нерешительно принюхался, как и Хэллоу. «Я ничего не чувствую», — сказал он.
— Я чувствую запах… — Хэллоу скатился с груди Бифа на землю. Она подошла к одной из конюшен Дракона и смахнула слой пыли эпохи. Под ним виднелось скопление блестящих оранжевых кристаллов. «Кристаллизованная мана. Кажется, огонь.
Цфелл присела рядом с гомункулом и провела руками по грозди размером с арбуз. — Без сомнения, остатки крепостных формирований. Вытекло за много лет. Посмотрите на рост. Оно началось там, вдоль стены, и собралось здесь».
«Я понимаю. Инь, ты не возражаешь, если я…?
Инь пожал плечами, но в этом жесте была грусть. «Возьми это, если это поможет тебе, Хэллоу. Его предыдущему владельцу оно больше не нужно».
Феликс обменялся взглядом с Весс, но она лишь ободряюще кивнула. — Возьми то, что тебе нужно, Хэллоу.
«Моя благодарность». Гомункул поклонился, прежде чем положить свои большие каменные руки на кристаллы и трансформировать свой придаток, пока он не поглотил все это.
«Значит ли это, что у высших Драконов были настоящие Гнезда?» – спросил Арчи. «Как в крошечном подпространстве, где можно просто жить?»
«Действительно. Поскольку Система называет нас монстрами, у сильнейших из нас в конечном итоге появляются Ядра Домена. Драгуны воспользовались этим, расширив свои крепости и предоставив своим членам форму контролируемого обучения. Мы, Драконы, отбраковывали свои Домены, либо полностью очищали их от других зверей, либо достаточно ослабляли, чтобы Драгуны могли сделать это за нас. Йинарион задумчиво вздохнул. «Настоящая крепость была бастионом надежды и утешения. Очень нужная вещь, особенно в моих самых ранних воспоминаниях, когда бушевали войны».
«Подождите, какие войны?» – спросил Арчи.
«Древние. Совершено задолго до этого века». Инь уплыла в поисках Весс. — Пойдем, маленький Драгун. Давайте исследуем то, что осталось от нашего ордена.
Запасы маны в крепости низкие.
Повторное закрытие аварийных ворот.
Феликс вздрогнул от внезапного объявления, но развернулся, инстинктивно подняв когти. Но врага не было, только архитектура. Двери, ведущие обратно в водный туннель, захлопнулись, после чего послышался приглушенный звук влажного взрыва, сотрясшего землю под их ногами.
— Думаю, мы не можем вернуться тем путём, — сказал Арчи более чем нервно. «Мои навыки плавания не в этом.
еще хорошо.
— Мы выйдем вперед, как только закончим здесь, — сказал Феликс, опустив руки. — Биф, ты и Арчи…
«Мне нужно остаться здесь и помочь Хэллоу», — сказал Минотавр. «Есть еще кристаллы, которые нужно поглотить».
«О Конечно. Вы сделаете это, и остальные из нас будут двигаться дальше».
«Верно.» Биф направил свой боевой молот в сторону следующего Ложного Гнезда. Он ни во что не врезался, но ветер от него отбросил слои пыли назад, словно усиленный листодув. Под ним было еще одно большое скопление кристаллов маны.
Остальные продолжили путь по коридору, внимательно проверяя каждое Ложное Гнездо на предмет каких-либо угроз. Их не было, но убедиться в этом не мешало. В конце была открытая арка шириной шестьдесят футов и вдвое выше, почти доходящая до потолка. Он вылился в другой коридор, который разделялся на три отдельных направления.
— Весс? он спросил. «В вашей книге обсуждается планировка этой крепости?»
— Нет, но меня учили, что все драгунские крепости спроектированы одинаково. Очевидно, некоторые вещи изменились, — сказала она, указывая на зал, где когда-то отдыхали Драконы. «Но я готов поспорить, что в остальном разница невелика. Подписывайтесь на меня.»
Инь устроилась ей на плече. «Уверенность! Очень хорошо, Драгун.
— Хм, я буду играть в авангарде, — сказала Иви, проскользнув впереди них. «На всякий случай.»
Феликс пошел за ним, но Игин остановил его жестом. «Лорд Колосс, мои извинения. Мы просим вас оставаться под нашей защитой, пока крепость будет исследована».
— Я… — Феликс окинул чувствами всех четырех эйдолонов, прежде чем склонить голову. «Конечно, просто не отставай от меня».
«Естественно».
«После Вас.»
— Очень хорошо, милорд, — прогремел Игин, явно довольный. Все они были. Он пел их Духами, как боевой рог, пока они охраняли его со всех четырех сторон.
Хотя коридоры за Ложными Гнездами были не такими широкими, к счастью, они все же были предназначены для размещения огромных существ. Плитка на полу сохранилась, сквозь грязь проступали слабые узоры. Растения проникли в крепость во многих местах, пробиваясь сквозь трещины в полу и спускаясь с далекого потолка. Виноградных лоз, плюща и цветущих бутонов было в изобилии, прекрасных независимо от того, а может быть, благодаря тому, где они цвели. Жизнь процветает в месте, давно заброшенном, если не забытом.
«Почему Драгуны до сих пор не используют это место?» — лениво спросил Лор, пока они шли. Весс шла впереди и тихо разговаривала с Иви и Инь. «Он, конечно, поврежден, но сложность сигалдрии и защитных знаков, которые я могу обнаружить, очень высока. В Пакс’Врелле распространено гораздо больше, чем я знаю. Если бы это было восстановлено, они могли бы иметь настоящий плацдарм среди Ледяных Клыков.
«Насколько я понимаю, обширные владения Драгун были заброшены давным-давно, когда они были признаны «ненужными», — сказал Цфелл, протирая тканью часть стены. Под слоями серой пыли толщиной в дюйм виднелась яркая фреска. «После того, как Иерофант завоевал территорию, вся деятельность Драгунов была ограничена радиусом пяти лиг вокруг города».
— Уменьшение их силы, — сказал Феликс, соединяя точки.
«Именно, мой Лорд. Иерократия обычно объединяет местные силы в свои подразделения или значительно ограничивает или лишает их власти. И все во имя мира».
— Контроль, — поправил Лаур, и Феликс был удивлен жаром в голосе кроткого Чантера.
— Всегда так, — согласился Харн. «Я не испытываю никакой любви к красным плащам, но Иерофант не дурак. Когда она побеждает, она не оставляет ничего на волю случая.
Татуировки на голове Цфелл извивались, а выражение ее лица было кислым и измученным. «Да. Уважение к врагу трудно переварить, но Иерофанта никогда нельзя недооценивать. Нир сейчас страдает именно из-за этого».
Нир. Верно.
Несколько недель назад Иерократия вторглась на территорию с полной армией и объявила ее своей. Сколько еще людей получали такое же лечение? И почему? Они понятия не имели.
— Крепкое сжатие, — сказал Арчи, перемещаясь между топотом ног Эйдолонов и певчих. Он посмотрел на Иану и погладил свою бородку. «Эй, Феликс… как ты думаешь, я смогу проплыть через один из них?»
— Неразумно, — пробормотал Цфелл.
Феликс указал на гнома. «Что она сказала.»
«Хорошо, честно. Но мог бы
Я? Разве ты не этого хотел от меня? Расширить пределы моих навыков?
«Хм. С этим трудно спорить», — признал Феликс. — Но я бы предпочел, чтобы ты подождал, пока не освоишь более простые и менее опасные вещи. Вы или Ликующие могут быть убиты.
— Хм, — сказал Делвен. «Хорошо. В любом случае, я пришёл спросить, каков был план. Там рейдеры и мы на их базе, да? Я как бы растерялся во время разговора Весса типа «ра-ра, иди и принеси этих плохих парней».
Феликс улыбнулся. «Первый план — разведка. Нам нужно знать, чего хотят эти рейдеры, где находятся их заложники и как их остановить».
«Я не понимаю. Иви сказала, что они слабы. Почему бы просто… — Арчи изобразил взрыв, за которым последовал взмах меча и что-то вроде броска гранаты. — …а потом просто вытереть, когда закончим?
«Кроме детей, которые у них в заложниках?» — спросил Феликс, приподняв брови.
«Кроме них. Допустим, они в безопасности. Зачем вообще разбираться с этими людьми? Просто убейте их, заберите то, что нам нужно, и жизнь всех станет лучше, включая детей».
Феликс остановился, заставив всех остановиться. «Тебе так комфортно убивать, Арчи? Я нет, и я убил очень многих. И не только неразумные монстры. Люди. Я уничтожил армии — тысячи существ — потому что все вышло за рамки разговоров и рассуждений. Из-за фанатиков и жаждущих власти военачальников и того хуже. Мы еще не вышли за эту точку. Я даю им шанс. Выбор.» Глаза Феликса горели, когда он смотрел на маленького человека. «Понимать?»
Арчи сглотнул. «Д-да». Он прочистил горло. «Да, я получил его.»
«Хороший.» Феликс выпрямился и пошел прочь. «Продолжай идти. Нам есть над чем поработать».
