Той ночью, когда тьма опустилась на крепость Фенвик, Феликс бороздил небо.
Сидя на вершине Ямы, Феликс осматривал темный пейзаж. Горы простирались на запад и север, а на востоке ландшафт переходил в предгорья и поля. В нескольких сотнях миль к востоку находился Пакс’Врелл… и отец Весс.
Значительную часть дня они потратили на то, чтобы обустроиться и поговорить с виконтом и виконтессой Дейн. Иерей, свергнувший герцога, сидел в Цитадели Крушителя Чешуи, направляя жрецов и паладинов по территории, словно пешки на доске. Феликсу нужно было проникнуть в Цитадель и получить доступ к Теневым Вратам… но он не собирался оставлять отца Весс в тюрьме, а ее дом в беспорядке.
Требовалось действие, но прежде всего разведка.
Они летели высоко и быстро, расширяя границы возможностей нового Тела Пита. Ночь была безлунной, что является редкостью на континенте, и с активными обоими навыками скрытности угроза быть обнаруженной была небольшой. Пит воспользовался возможностью, чтобы опробовать несколько смелых маневров, продемонстрировав свое новое мастерство и скорость. Феликс с легкостью вцепился в спину тенку, выдерживая чрезмерную силу, когда его спутник быстро поднимался и нырял, но он сомневался, что другие выживут долго.
«Ну и дела?» — спросил Пит, снижая скорость до крейсерской скорости. «Что это такое?»
«Сила перегрузки — это, э-э… гравитация? Это давление, когда ты едешь очень быстро».
«Ооо. Бум масштабирования».
— Что… что?
«Когда вокруг нас становится пасмурно, и тогда я ничего не слышу».
Феликс рассмеялся. «Это называется преодолением звукового барьера. Но, черт возьми, Zoom-бум звучит намного веселее».
«Правда? Это рифмуется. Все становится лучше, когда они рифмуются».
Предстоящий путь был достаточно простым. Путешествие по Предгорьям и сельскохозяйственным угодьям облегчилось благодаря ухоженным дорогам и продезинфицированным диким землям. Лорд и Леди Восточных Пределов пообещали, что никакие звери не бродят по их владениям, но Феликса звери не волновали. Вместо этого он пересчитал костры, разбросанные по ландшафту, сопровождаемые слабыми красными пятнами рядом с ними. Его зрение было исключительным, но между ними и полной тьмой безлунной ночи были мили. Тем не менее, он узнал паладинов, когда увидел их.
Инквизиторы были достаточно плохими, но паладины были намного сильнее. Феликс сражался с ними в Акестрии и на поле битвы за пределами Хаарвотча, и каждый раз они представляли угрозу. Теперь он насчитал сотни костров, разбросанных на многие мили, и примерно прикинул, что видит отряд численностью не менее тысячи человек. Это хорошо согласовывалось с приблизительными цифрами, которые им предоставил виконт. Десять тысяч жрецов и пять тысяч паладинов вторглись в Пакс’Врелл. Невероятное число, даже учитывая тех немногих, кто мог пасть в первоначальной борьбе, — и гораздо больше, чем Феликс когда-либо сталкивался, когда на его стороне было так мало людей.
Феликс стиснул руки в мягком меху Пита. В его голове медленно строился план, но он был не очень хорошим. «Я видел достаточно. Давай, Пит. Давайте вернемся назад».
Пит повернул назад, туда, откуда они пришли, его четыре крыла изящно вращались в воздухе. — Мы собираемся сразиться со всеми ними? он спросил.
— Наверное, — вздохнул Феликс. Он закрыл глаза и позволил холодному ветру окутать его. Его пальто развевалось за его спиной, как штандарт, и он укоротил его усилием своей воли. — Но нам понадобятся Драгуны, чтобы помочь нам.
— Но будут ли они?
— Я думаю, это зависит от Весса.
Они устремились на запад, где тучи рассеялись и появились Ледяные Клыки. В объятиях первой горы, прямо над предгорьями и скалами, располагалась некогда могучая крепость Фенвальд. С точки зрения восприятия и обзора Феликса это было почти очевидно, хотя он полагал, что это было практически незаметно для наземных войск.
Может быть, поэтому оно так потрепалось.
Ранее он уже видел руины крепости, но что-то в этом виде с высоты птичьего полета делало его гораздо более захватывающим. Главная крепость располагалась напротив горы, а две полуразрушенные стены простирались наружу. Они были в основном неповрежденными, и в их боках были встроены некоторые конструкции. Третья стена была разбита, как небрежно отброшенные в сторону игрушечные кубики малыша. Болото облепило его, распространилось на обширных пространствах, подвешенных среди гор, и распространилось на саму крепость. Чрезмерно нетерпеливая поросль цеплялась за рухнувшие стены, покрывая их зелеными вьющимися растениями и мхом, которые исчезали по мере приближения к центральной крепости.
Там, где раньше на стенах было несколько башен, теперь осталась только одна, и это было самое высокое место. Инь утверждал, что в турелях когда-то размещались Домены этих Драконов, слишком могущественные, чтобы использовать Ложные Гнезда возле входа в водоворот. Феликс увидел призыв, когда они приблизились. Доступ к турелям был легким, и их легко было покинуть.
Яма повела их вниз быстро и бесшумно, и когда они приземлились на одинокую башню, стало ясно, что ни один охранник даже не дернулся. Приятно летать, приятель.
Спасибо!
Сам Пит Маск внезапно снова стал маленьким щенком. Я думал, что, когда я вырасту, мне будет труднее передвигаться, но на самом деле в воздухе очень легко.
Феликс послал импульс теплой привязанности своему Спутнику и проскользнул в турельные помещения. Они, конечно, были пусты, вероятно, давным-давно выметены. К большому разочарованию Пита, внизу они также не нашли никаких залежей кристаллов маны. Он снова был голоден.
Спустившись по ступенькам и войдя в крепость, они вскоре вышли на стены и спокойно прошли мимо болтающих стражников, сгрудившихся вокруг скрытого костра. Несколько слов коснулись ушей Феликса, почти заставив его споткнуться о собственные ноги.
Они говорили о нем.
— Эти Призыватели Ветра наверняка обойдутся, — пробормотал он. Ветер свистел над горой, и его голос был в точности похож на каркающую птицу вдалеке. «Ага-ага.»
«Я думаю, это здорово», — сказал Пит. Они перепрыгнули со стены через пропасть шириной почти тридцать футов. Это было легко. «Ворон не так уж и плох. Она просто… болтливая.
«Это один из способов выразить это, да». Сейчас они находились в центральной крепости, осторожно уклоняясь от солдат, спешивших прочь от места назначения. Феликс повернулся боком и проскользнул между двумя фермерами-хобгоблинами, тихо спорившими о своем испорченном урожае. Они даже не подняли глаз, пока он говорил, его «Моток Бездны» был слишком силен для их чувств. «Ах, ладно, двери закрываются».
На огромной скорости они оба проскользнули через двойные двери, ведущие в кабинет виконта. Весс, Иви, Арчи, Биф и Инь сидели в разных местах просторной комнаты, доедая остатки приготовленной еды. Леди Верона и лорд Патрим, разумеется, тоже присутствовали там, а также несколько стражников в их личных ливреях. Он был сине-серебристым и изображал льва, свирепствующего среди поля лилий.
Харн и остальные, должно быть, все еще внизу,
— заметил Феликс. Этот человек намеревался починить кузницу, а Певцы, вероятно, все еще исследовали там фрески.
Хэллоу и Эйдолоны тоже?
— спросил Пит.
Наверное.
Честно говоря, Феликс был просто счастлив, что Тарок и Драгуны не вернулись. Они ушли после того, как он объявил о богоубийстве, и это было… справедливо. Ему это тоже казалось безумием. С тех пор Феликс ничего о них не слышал, хотя заметил множество движений в их части лагеря.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Всем привет!» — объявил Пит, отказываясь от скрытности и избавляясь от Бездного мотка Феликса. Феликс последовал сразу за ним, закатив глаза и полностью отбросив свой Навык.
Охранники вздрогнули, но были так же устойчивы, как и клинки, направленные в сторону Феликса. Он одарил их извиняющейся улыбкой, но они вложили свои мечи в ножны только тогда, когда Патрим кивнул.
«Как вид?» — спросила Иви, засовывая в рот что-то похожее на целую синюю грушу.
«Экспансивный. И это тревожно», — сказал Феликс. Он рассказал о том, что видел, от костров до приблизительной оценки врагов. «И это именно то, что произойдет в ближайшие несколько миль. Полагаю, ближе к городу есть гораздо больше городов?
«Намного больше», подтвердил Весс.
«Тысяча — это немало, но, по крайней мере, некоторые из них, скорее всего, драгуны», — сказал Патрим. Его жена стиснула челюсти, но не возражала. «Это означает, что основная часть их сил остается в самом городе».
«Это будет проблемой», — сказал Биф. «Верно?»
Эви пожала плечами. — Я имею в виду, это нехорошо.
«Это немного занижает цену», — сказал Арчи. «Как мы должны противостоять тысячам солдат, с чем? Шестьсот местных жителей и мы?
Эви рыгнула и хлопнула себя по бицепсу. — Я сам справлюсь с тысячей. Говядина, остальное у тебя есть?
«Ага.»
«Невероятный. Я так рад, что путешествую с такими сильными людьми».
Феликс проигнорировал их и сосредоточился на виконтессе. «Расскажи мне о Иереях».
— Мивун Тал, — сказала Верона, и выражение ее лица потемнело. «Иерей из Левантьера и холмы Грелдан. Судя по всему, человек-гигант, столь же привередливый, сколь и могущественный. Он, как и все Иереи, является Великим Магистром и главой Жречества Беспутных.
«И поэтому с ним пришло так много людей? Десять тысяч Жрецов — это… — Феликс подыскивал нужные слова. «Это дико. Почему бы не послать больше паладинов?»
«Они, вероятно, рассредоточены, учитывая то, что ваши помощники рассказали нам об их перемещениях по континенту», — сказал Патрим. «Жречество не особо славится своей боевой мощью, хотя наши отчеты показывают, что все, кто прибыл в Пакс’Врелл, находятся на уровне подмастерья или выше».
«Десять тысяч подмастерьев могут нанести большой ущерб, независимо от того, насколько плохо они сражаются», — согласился Весс. «Являются ли Иереи настоящей угрозой?»
Верона моргнула, глядя на племянницу. «Он гроссмейстер
, ребенок. Конечно, он представляет угрозу».
Феликс хмыкнул. «Мы можем с этим работать. Больше всего беспокоит то, что он может сделать со своими заключенными».
«Мой брат с радостью умер бы за свой народ, но я не позволяю этому», — сказал Патрим твердым голосом. «Вы действительно готовы помочь нам вернуть нашу Территорию?»
«Да.» Феликс уже поговорил об этом со своими друзьями, и все они были с этим согласны, даже если некоторых из них пришлось к этому принудить. «Как я уже говорил, мы появились здесь не случайно. В Цитадели мне кое-что нужно.
— Да, Весс описал мне это. Артефакт загадочного назначения. Верона посмотрела на Феликса своими темными глазами, и, несмотря на отсутствие активных Навыков, он почувствовал, что она сверлит его душу. «Что делает этот артефакт, автарх Неварр? Она отказалась говорить».
«Все, что я могу сказать, это то, что доступ к нему — это цена моей помощи».
«Я не люблю секретов».
Феликс просто развел руками, словно беспомощный. «Я тоже, но мы здесь. У вас есть солдаты, а у меня есть опыт борьбы против иерократических сил. Если мы будем работать вместе, мы оба сможем получить то, что хотим».
Верона наблюдала за ним еще несколько напряженных мгновений, прежде чем сделать шаг назад. «Очень хорошо. Он расположен в самом сердце Цитадели Крушителя Чешуи. Я составлю для тебя карту.
Феликс наклонил голову именно так, как его научил Весс. Иностранный король приветствует местного сановника. «Спасибо.»
— Ты хорошо его обучила, дорогая, — сказала Верона, взглянув на стоящую неподалеку Весс.
Копейщица покраснела. — Я… он хотел пройти обучение этикету. Поэтому я предоставил это».
«Она отличный учитель».
Верона поджала губы, но за ними скрывалась улыбка. «Ммм».
— Кхм, да, ну. Весс хлопнула в ладоши. «Если мы хотим иметь хоть какой-то шанс против Иерократии, нам нужно подготовиться. Лучшее оружие и броня, а также лечебные принадлежности и зелья. У вас есть какие-нибудь из этих ресурсов?»
Ее дядя почесал щеку, выглядя смущенным. «Нет, и да. Единственные доспехи и оружие — это то, что мы носим, и ни один из моих кузнецов не смог бежать вместе с нами. У нас есть пара алхимиков, но они только уровня учеников, и у них были проблемы с поставками. Недостаточно запасов, чтобы справиться с недавними травмами во время охоты».
«Или травмы от исследования крепости», — сказала Верона, пристально взглянув на Весса.
— Я прошу прощения за то, что уничтожил ваших людей, — вздохнул Весс. «Я предположил, что вы — рейдеры, населяющие эту крепость. Наши разведчики это подтвердили.
Эви поморщилась.
«Хороший. Вот как я хочу выглядеть», — сказала виконтесса, сидя в кресле со стоном облегчения. «Рейдеры сейчас вызывают гораздо меньшую тревогу, чем наши люди. Если бы фанатики нашли нас, мы были бы убиты в одно мгновение; а одинокие охотники в горах? Низкий приоритет.»
«Кто поддерживает иллюзию среди ваших солдат?» — спросил Феликс.
«Сильная и проницательная», — сказала пожилая женщина с тайной улыбкой. — Неудивительно, что он тебе нравится.
— Тетушка, — сказала Весс с явным предостережением в тоне. Феликс неловко откашлялся, а Арчи хихикнул где-то сзади.
«Иллюзия принадлежит мне, и я стараюсь повторять ее каждый день. У некоторых наших солдат, простых призывников, например, действительно есть лоскутная броня, которую мы подобрали во время бегства с Территории, но Драгуны слишком заметны. Иллюзия позволяет им охотиться и вести разведку вместе с нашими людьми. Обучайте их, хотя они мало что для этого сделали».
Феликс наклонился вперед. «Интересный. Это массовая иллюзия Скилла?
«Это.»
«Не беспокойся о доспехах», — сказала Иви. У нее была целая буханка хлеба, и она сломала ее о колено. Половину она бросила Питу, а остальное принялась жевать. — Харн работает над тем, чтобы привести эту кузницу в порядок. Если бы у него были помощники и материалы, он, вероятно, смог бы произвести качественную продукцию всего за несколько дней».
Патрим барабанил пальцами по столу с картами. «Мы можем найти помощников, но материалы будут трудными».
— Он над этим работает, — сказала Иви, пренебрежительно махнув хлебом.
Феликс посмотрел на Весс. — Драгуны помогут?
Инь фыркнула из плеча две струи дыма. «Сначала им придется перестать прятаться в своих палатках».
Верона нахмурилась, глядя на Змея. «Они придут. Тарок предан Пакс’Вреллу так же, как и любой из нас, и те, кто ниже его, последуют за ним. Его гордость уязвлена, и события последнего месяца подтолкнули всех нас к преодолению критической точки. Самая острая проблема в том, что они не доверяют вашему… компаньону. И ты, моя дорогая.
«Фех».
Весс провела пальцем по груди Инь, и Змей неохотно наклонился к ней, прежде чем начать мурлыкать. «Я понимаю. Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с моей новой ситуацией. Но нас кормили ложью, тетя. Драконы не предали нас. Мы предали их».
«Итак, вы сказали, и я знаю, что вы в это верите… но вы просите меня доверять вам, основываясь на воспоминаниях врага, которые мы не можем испытать. Ордену потребуется нечто большее, чем ваше слово, прежде чем он изменит многовековую традицию, созданную для того, чтобы обеспечьте безопасность наших людей».
«Мое слово золотое, как чешуя на моей спине», — гневно заявил Инь.
«Драконам нельзя доверять», — сразу же ответила Верона. «Нас учат этому с рождения. Его невозможно отменить в одно мгновение, не на словах».
«И слово Дэйна в данный момент тоже ничего не стоит», — сказал Патрим резким и горьким тоном. «Многие считают, что во вторжении виноват герцог, хотя в этом нет никакого смысла».
«Я убедим их. Я обещаю тебе это», — поклялся Весс. «Я уверен, что где-то здесь есть записи».
«Есть Навыки, позволяющие проверить происхождение таких записей. Если вы сможете их найти, нам будет легче убедить орден в целом».
«А как насчет их клятв?» — спросил Патрим. «Эти предатели подчиняются воле Иереев, иначе они умрут. Боюсь, дело дойдет до жестоких сражений».
— Предоставь это мне, — сказал Феликс. «Нам просто нужно выяснить, кто дал Присягу».
Виконт и виконтесса обменялись недоверчивыми взглядами, но пропустили это мимо ушей. «Это сделали сами Иереи. Нарушение их Клятвы разрушит их основы». Патрим сделал жест над сердцем. «Пусть Шива смилостивится над ними всеми».
Шива.
Феликс проглотил рычание, которое, как он почувствовал, нарастало. Я сомневаюсь, что ей вообще понравится то, что я запланировал.
