«Что?» Атар развернулся как раз вовремя, чтобы поймать каблук ботинка, выскользнувшего из окна первого этажа. «Исла! Вот!»
Он увеличил свою ловкость, но этого было недостаточно. Когда он достиг подоконника, фигура уже исчезла.
«Ты не убежишь от меня», — прошипела Исла. «Пойдем, дитя!»
Она взлетела, зелено-золотая магия затрещала вокруг ее тела, когда она проскользнула через парадную дверь. Атар погнался за ней, внутренне рыча. «Пламя! Почему ты не сказал мне раньше?»
Флейм ничего не сказал. Он просто сгорел.
«Га!» Атар ворвался в дверь, перепрыгнул последние десять футов через маленькое крыльцо и неловко приземлился на улице.
Исла уже носилась вокруг здания, Атар последовал за ней. Исла всматривалась в землю, и Атар тоже увидел это: следы. Они преследовали их до самого конца переулка и до главной улицы сразу за ним.
«Горящий пепел», — выругался Атар, как только они увидели дорогу. Сигалдрии, которые он и его люди вырезали на улицах, растопили весь снег. Следов больше не было, и утренние улицы были забиты людьми. «Я не могу сказать, кто из них наш злоумышленник. Где-«
— Тихо, — потребовала Исла. Ее глаза были закрыты, когда вокруг нее хлынула волна Гармоники. Атар вздрогнул. Звук был настолько близок, словно под его кожей играл концерт. Ее глаза резко открылись, сосредоточившись на отдаленной точке. «Следовать.»
«У тебя есть навык слежения?» — спросил он, пока они пробирались сквозь толпу.
— Нет, но по своим обязанностям мне часто приходилось находить потерянные вещи. Она подняла кусок высокой стали, тот самый, с клеймом производителя Ангина. — И, похоже, у нашего вора есть еще работы Ангина.
Атар был впечатлен. Он никогда не слышал о таком Навыке, не говоря уже о том, который на самом деле не был Навыком. Наверное, это больше похоже на технику. Великая Гармония и в лучшие времена смущала Атара, и он не удосуживался задаваться этим вопросом. «Иди вперед».
Они осторожно следовали сквозь толпу, двигаясь быстро, но не бегая. Вор был где-то рядом, сказала Исла, и они не хотели его спугнуть. Вокруг них шумели утренние покупатели, а в некоторых случаях даже хрипели. Несколько ночных гуляк продолжили свое выпивку до самого утра, неся уже пустые кружки из-под эля, пока они брели по улицам города. Другие продавали свои товары прямо на витринах магазинов, громко объявляя список товаров и услуг, которые может предложить каждая ухоженная витрина. В этой части «Масштаба» не было прилавков, но всегда находились люди, обычно молодые, располагавшиеся возле магазинов и собиравшие толпы людей. Из-за смеха, громких разговоров и шумных рекламных презентаций Атару было трудно сосредоточиться.
Где был вор?
«Вот здесь он стоял», — сказала Исла, остановившись посреди улицы. Люди вокруг нее ругались и разделялись, но она не обращала на них особого внимания.
Атар вытянул шею вокруг людей. Он не был особенно низким, но некоторые из них были раздражающе высокими. — Я не вижу этого ублюдка.
«Подождите минутку», — сказала она и повторила гармоническую технику. Музыка заиграла, и Исла повернулась, указывая на другую улицу, на этот раз со значительно меньшим количеством людей.
«Вот», — сказала она.
Проследив за ее пальцем, Атар заметила более крупного мужчину с шелковым шарфом, обернутым вокруг головы, и пухлой кожаной сумкой, перекинутой через плечо. Он двигался незаметно, опустив голову под широкополую шляпу, и быстро свернул в другой переулок.
Не говоря ни слова, они вдвоем увеличили свою ловкость, спеша наверстать упущенное. Исла скользил сквозь толпу, как масло по воде, но Атар, на удивление, оказался быстрее. Его внутренности горели от раздражения – на себя и на Пламя внутри – и, возможно, именно это подпитывало его обычно ноющее Тело. Атар добрался до переулка, скользя по луже и выругавшись. Перед ним лежала только тридцатипролетная каменная стена, протянувшаяся между двумя лавками.
«Что?» Атар поднял глаза. — Он перепрыгнул?
Прежде чем он успел принять решение, Исла промчалась мимо него. Она не остановилась, даже ударившись о каменную стену. Вместо этого она твердо поставила ботинки на грубый камень и побежала прямо вверх по его поверхности.
Атар раскрыл рот. Горящий пепел.
впечатляющий.
С беспечной ловкостью Певчий приземлился на стену и уставился вдаль. И снова Атар услышал от нее этот гармоничный звук… прежде чем она спрыгнула обратно.
«Скрылся из виду, — сказала она, — но он все еще носит сталь. Мы проследим на расстоянии, посмотрим, куда он несет весь этот металл и, надеюсь, почему».
Дэбни остановился в нескольких футах от входа в убежище, тяжело дыша и весь в поту. Его ноги дрожали, несмотря на его Выносливость, а сердце колотилось, как будто он встретил первую атаку монстра. Он потерял преследователей, но они были у него на уме. Они почти поймали его. За последние полстакана он проложил ложный след через район Скейла, в Крыло и обратно. Он знал, что они были здоровы и проиграли. Тем не менее, он в последний раз оглянулся через плечо, подходя к двери убежища.
Он постучал, отбивая тайный ритм. В тот момент, когда татуировка закончилась, щель в верхней части двери открылась. Там никого не было.
«У меня есть то, что тебе нужно», — сказал Дабни пустоте.
Щель закрылась, и через мгновение дверь открылась.
Дэбни поспешил вперед. Он не стал искать охранника у двери; он знал, что никогда никого не заметит. Вместо этого он поднялся по лестнице и попал в короткий коридор, окруженный несколькими комнатами, заполненными людьми. В доме было столько тихих разговоров, что это было похоже на низкое гудение в ушах Дэбни, не говоря уже о Мане, которая текла из их рук в странные конструкции, которые у него не было слов, чтобы описать.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Тейн был там, тяжело опираясь на свою трость и проверяя несколько загадочных устройств. «Ах, хорошо», — сказал он, заметив Дэбни. — Тупой возвращается. У вас есть материалы?
«Я делаю.» Дэбни поставил кожаный мешок на землю. Ему пришлось постараться, чтобы не огрызнуться на бывшего Старейшину. Дэбни терпеть не мог, когда его называли тупым. Он не был. Он просто предпочитал все обдумать, а это, как и все стоящее дело, могло занять время.
Кто-то, кого Дэбни не мог видеть, схватил сумку и унес ее в другую комнату. В этих комнатах они делали что-то, о чем Дэбни не совсем понимал. Строим что-то. Тейн не сказал. Не стал бы. У каждого из них были свои роли, говорил он им, а Дэбни не должен был задавать вопросы.
Мужчина наводил страх. Тейн всегда был напряженным, когда был Старейшиной Духа в Гильдии Защитников. Теперь он был выведен за пределы возможностей смертных людей. В нем горел огонь, который, казалось, питался хаосом, который он создавал вокруг города.
«У вас есть цифры и время ответа?» — спросил Тейн в пустом воздухе. Невидимый охранник, скорее всего. Был передан свиток, появившийся, казалось бы, из ниоткуда. «Ах, хорошо. Они становятся более подробными. Вы действительно стоите своих денег».
«Как ты говоришь.» Ответивший голос не был ни мужским, ни женским, а жужжащая смесь обоих, Дабни до сих пор понятия не имел, кто они такие, но они появились совсем недавно и не разговаривали ни с кем, кроме Тейне.
«Ты еще здесь, мальчик? Иди!» — сказал Тейне, прежде чем внезапно протянуть обожженную руку. «Подожди. У меня есть для тебя задание».
Тейне доковылял до стены, где низкий столик был заставлен множеством предметов. Он схватил кожаный сверток и развернул его, обнаружив набор высоких стальных молотков. Обычный инструмент, который Дэбни видел много-много раз в Кузнице Элдертрона.
«Используйте их в своем следующем прототипе. Чары, которые мы в них вложили, должны придать дизайну дополнительную привлекательность», — сказал он. «Нам все еще нужно его доработать. Время сейчас не совсем подходящее».
Дэбни, нахмурившись, взял сверток. «В доме Ангина были люди».
Тейн замер. «Люди? Какие люди?»
«Атар, женщина, которую я не узнал. Блондинка, невысокого роста, с короной в волосах». Дэбни сделал паузу. «Атар тоже носил корону. Не то что он».
— И как долго ты собирался ждать, чтобы сказать мне это, тупица? — отрезал Тейн. Его расплавленные восковые руки в волнении открывались и закрывались, а лицо искажалось от сдерживаемой ярости.
«Тебе нужен был металл. Я дал его. Что ты собираешься с ними делать?»
— Они последовали за тобой?
«Нет. Они пытались. Но ты дал мне это», — сказал он, указывая на браслет на запястье. Он все время держал ее включенной, что делало его практически невидимым даже при дневном свете. «Я их потерял. Легко».
Тейн смотрел на Дабни холодными глазами, и молодой человек почувствовал, как на него прижался палец страха. Еще до того, как лицо этого человека было изуродовано, Тейне очень хорошо умел пугать своих учеников, и внезапно у него возникло такое ощущение, будто Дэбни никогда не покидал класс.
— Хорошо, — наконец сказал маг. «Но мы поедем, на всякий случай. Все! Собирайтесь!»
Никаких подтверждений или вопросов не последовало. Просто действие. Команда двинулась вперед, не сказав ни слова, собирая свои проекты и инструменты быстрее, чем Дэбни мог уследить, пока их столы и верстаки не были полностью разобраны. Другие проекты были свернуты этими невидимыми руками и просто исчезли.
Тейне повернулся и захромал по короткому коридору к открытой двери, через которую прошли многие из его людей. — До свидания, тупица.
«Как я найду тебя в будущем?» Дэбни позвал его вслед.
Тейн не остановился. «Я найду тебя», — сказал он и ушел.
Дэбни стоял в теперь уже пустом убежище и размышлял. Тейне никогда ничего не объяснял и обращался с ним как с грязью; как будто он никогда не покидал Гильдию Защитников. Дэбни потер лицо широкой рукой. Ему не нравилось, как с ним здесь обращались, но какой у него был выбор? Лилиан хотела этого, и вот он здесь; усталая и напуганная, но целеустремленная, как и она. Только Лилиан двигала гнев, а он нет. Дэбни просто… он просто хотел, чтобы она была счастлива.
Крепкий молодой человек взвалил на плечо пустую кожаную сумку и проскользнул через ближайший выход. Он сделает все, чтобы сделать Лилиан счастливой.
Даже уничтожить Автарха.
Я не могу поверить, что ты спрятал от меня злоумышленника.
— послал Атар в свое ядро.
Впервые за почти полстакана ответил Флейм. если бы я не был в клетке, этого бы не произошло.
Атар кипел, не в силах возразить ни секунды. Мини-побуждение было одновременно правильным и приводило в бешенство. Если бы ты не вмешивался в мои эмоции и Разум, тебя бы не посадили в клетку!
меня не сделают меньше. вы также не станете меньше.
Атар нахмурил бровь. «Что ты-«
Исла похлопала его по плечу. «Вот, я вижу его». Она указала дальше по дороге, туда, где они были спрятаны в нише между магазинами. По дороге шел крупный мужчина, его ботинки шаркали по гладкой поверхности, а на плече у него висела пустая кожаная сумка.
Атар узнал шарф, тот странный шелковистый, которым он обернул лицо. На нем был зазубренный узор, который ему был прекрасно знаком. Так называлась «гусиная лапка» — ткань, популярная среди знати. Или это было два сезона назад. — Значит, он либо дворянин, либо дворянина ограбил. Причём вышедший из моды.
Исла промурлыкала про себя, прежде чем поморщиться. «Я до сих пор не могу его Анализировать; даже попытка сделать это причиняет мне боль. Должно быть, он несет в себе скрывающие чары. Чтобы он был достаточно сильным, чтобы заблокировать уровень Мастера, у этого человека должна быть реальная поддержка».
«Слепые боги, кто поддержит людей, устраивающих взрывы в населенных пунктах?»
— Кто-то, у кого есть цель, — мрачно сказала Исла. «Похоже, что он оставил украденную медаль в этом здании. Я не видел, чтобы с моей точки обзора никто не ушел. А ты?
Атар покачал головой. «Нет.»
Исла снова раздалась гармоничным пульсом, своей особой техникой. «Теперь сталь защищена защитой. Я не могу ее найти. Взрыв. Я пойду за нашим вором. Посмотри, куда он пойдет. Ты должен остаться здесь и следить за этим местом. Мне нужно знать, вернется ли кто-нибудь или выйдет».
Атар внутренне застонал, но кивнул. «Хорошо. И как долго мне придется сидеть на жутком холоде?
Певица выпрямилась во весь свой невзрачный рост и как-то посмотрела на Атара сверху вниз, несмотря на то, что была на полпяди ниже ее. «Так долго как это требуется.»
Она ушла, плотно задернув плащ, пока не стала казаться хрупкой седой старухой. Впечатляющая иллюзия.
Атар пожевал губу. Почему неприятные люди должны быть такими компетентными?
власть привлекает тех, кто стремится к вершине. те, кто поднимается, не заботятся о тех, кто отстает.
Иногда это правда, но…
Атар подумал о Феликсе, Вессе и даже об этом неуклюжем дураке Бифхаммере. Все они были могущественны, и каждый был раздражающе добрым. Это не обязательно.
Флейм не ответил. Он просто сгорел.
Атар устроился поудобнее, его взгляд был прикован к зданию, расположенному менее чем в квартале от него, где несколько человек проходили мимо с поручениями. Несмотря на плащ, было очень холодно, и он энергично потер руки. Он на мгновение подумал о том, чтобы сотворить огонь, чтобы согреться, но это привлекло бы слишком много внимания. Вместо этого он присел на корточки, защищаясь от прерывистого ветра, и стал ждать.
Алистер, вероятно, сейчас наслаждается вкусной едой под солнечным небом.
— подумал он с некоторой задумчивостью. Я, конечно, на это надеюсь. Все было бы лучше, чем это.
