Низкий проход был неудобен, но длился он недолго. Сделав около двадцати шагов, они подошли к лестнице, и потолок там был намного выше, что позволило Феликсу разогнать свой значительный рост. Сами ступени были странными, рассчитанными на более короткие ноги, но это означало, что Феликс пропускал три за раз. И это хорошо, поскольку бармен с повязками на глазах протащил их быстрее, чем он ожидал.
Вскоре они подошли к другой двери, но эта не была скрыта за охраной и магическими механизмами. Он был сделан из простого дерева, обтянутого железом. Оно выглядело новым — в нем не было грязи и потертостей тысяч рук, как у главного входа в таверну, — и когда гном толкнул его, дверь бесшумно распахнулась. Как ни странно, в комнате за ней было так же тихо, что поначалу расстроило Феликса.
Мужчины и женщины многих рас смешивались и гуляли в тесных комнатах, высеченных в темных каменных стенах. Была выложена прекрасная плитка, колонны были вылеплены под острыми углами, а на стенах доминировало несколько барельефов. Хорошо отполированная, хотя и разнокалиберная мебель разделяла комнаты на небольшие группы; здесь карточная игра, там несколько людей в масках, спорящих из-за нескольких пачек бумаги, а еще ближе были гномы и гоблины со шрамами, отбрасывающие в ответ выстрелы чего-то, что злобно пузырилось.
«Давай, мальчик. У меня нет целого дня, — сказал бармен, прежде чем войти в комнату.
Феликс последовал за ним, и в тот момент, когда его нога переступила порог, звук возобновился, словно пузырь, лопнувший у него в ушах. Он взглянул вниз и назад, отметив искусно спрятанную полоску сигалдрии прямо внутри дверного косяка. Звуковая палата. Тоже очень продвинутый. Эти люди
громкий.
Крики вырывались из его мощных легких, пока он пробирался сквозь эклектичную коллекцию столов. На мгновение Феликс увидел грубую железную клетку, в которой было несколько здоровенных фигур, сражающихся с большим Големом. Аплодисменты усилились, когда одного из гномов прижала огромная рука из дерева и стали так сильно, что затряслась сама земля.
Как будто секретных дверей и скрытых охранных знаков было недостаточно, достаточно одного взгляда на этих людей, и Феликс был уверен, что пришел в нужное место.
Повязка на глазу повела его через хорошо построенную арку в широкую комнату, почти полностью заполненную длинным каменным столом, вырезанным так, что казалось, что по краям летают длинные змеевидные драконы. На вершине находились остатки великого пира. Мало что осталось, кроме тарелок с костями и хрящами, за исключением тарелки перед очень широким гномом.
Феликс вспыхнул своим Восприятием и Близостью еще до того, как они вошли, сортируя бесчисленные впечатления вокруг него. Комната была практически пуста, но он мог слышать ровное дыхание как минимум трех человек, спрятавшихся за двумя отдельными секретными дверями. Охранники, предположил он, их Духи вибрировали в прерывистом раздражении. Им было скучно.
Они пересекли арку, и шум скрытого бара сменился глухим, далеким ревом. Дыхание в стенах стало более выраженным.
Больше сигилов.
Несмотря на его Тело Адепта, прохождение через это было бальзамом для его ушей. Он вздохнул с облегчением.
— Громкие ублюдки, не так ли? — сказал мужчина за столом. Он был занят обсасыванием мяса какой-то птицы, не обращая внимания на то, как жир и соки разлились по его широкой, заплетенной в косу бороде.
— О да, — сказал Феликс.
«Этот ищет работу с экипажами, Трамм», — сказал Повязка. «Говорят, что он сильная рука, и его статистика выглядит солидной».
Широкий гном пристально посмотрел на него, и Феликс почувствовал, как в его духе пробежала предательская дрожь. «Меня зовут Мервин? Ты не похож на Мервина, малыш. Слишком высокий.»
— Обсуди это с моими родителями, — сказал Феликс, прежде чем захлопнуть губы. Однако Трамм только рассмеялся.
«Да, именно так, не так ли? Однако, по моему опыту, такие люди, как мы, умеют зарабатывать себе имя. Может быть, ты работаешь на меня, и если это произойдет, мы подумаем, как найти тебе имя, которое тебе больше подойдет, а?
Феликс выдавил улыбку. «Я хотел бы, что.»
— Садись, я устал на тебя смотреть. Крысиный повелитель — а он, должно быть, именно такой — оглядел Феликса. «Сильная рука. Я вижу. Мервин участвовал в каких-нибудь охранных работах?
«Некоторый. Не раз помогал друзьям выжить».
Трамм хмыкнул. «Друзья. Редко приходится работать с такими людьми. Не могу гарантировать, что вы будете работать с теми, кто вам нравится. Возможно, это те, кого ты ненавидишь, если работа того требует. Ты справишься с этим?»
Феликс пожал плечами. «Мне нужны деньги. Я не могу позволить себе быть придирчивым… но я знал человека, который сказал, что приезжает сюда поработать. Если он будет работать на тебя, возможно, мне будет не так уж плохо.
Крысиный лорд нахмурился. — Есть имя?
«Арчибальд.»
Одно из этих сердцебиений ускорилось.
— Никогда о нем не слышал, — сказал крысиный повелитель. Его Дух напрягся, как барабан барабана, когда громко зазвучала татуировка быстрого беспокойства.
Лжец.
Ускоряющееся сердцебиение было справа, аккуратно скрытое искусственной стойкой для вина. Как ни странно, он ничего не мог почувствовать об их Духе.
«Действительно?» Феликс вздохнул. — Ну, если увидишь его, скажи, что его ищет старый друг с Земли.
«С земли, да? Странный способ выразить это. Ты не похож на гнома.
Феликс улыбнулся. — Он поймет.
«Боюсь, что нет», — сказал Трамм, его беспокойство усилилось. — Почему бы тебе не объяснить это мне?
— Не уверен, что у меня есть на это время.
«Найди время».
Феликс рассмеялся. Он был удивлен тем, насколько он уже устал притворяться. «Нет.»
Трумм спокойно посмотрел на него, и ритм внутри него ускорился еще больше. Все стало уродливо, слишком быстро, слишком хаотично. «Кто ты?»
Гладкие, как шелк, скрытые панели открылись, и Феликса окружили два гнома и хобгоблин. Они держали черные ножи низко на поясе, но оставались вне досягаемости. Прожорливый Глаз пронесся среди них всех, с любопытством останавливаясь на их зачарованных лезвиях.
«Я говорил тебе. Друг.» Феликс спокойно встал. Их ножи выследили его. «Я был бы признателен, если бы вы передали мое сообщение».
Феликс хотел было выйти, но глубокий голос Трамма остановил его. «Мне все равно, кто ты, Мервин. Никто мной не командует. Не здесь.»
Крысиный повелитель свистнул, и убийцы бросились на Феликса, их клинки внезапно заискрились ярко-зеленым паром. Они действовали быстро, бесшумно и намеревались убить его.
Каждое их оружие остановилось в футе от тела Феликса.
Он лениво выхватил один из ножей из рук убийцы. Кислотный пар вокруг клинка подчинился его Воле и Руке Бедствия, с небольшим оттенком Ферриковой Формы. Это было оружие из Высокой стали, но где-то там было железо.
. «Крутые ножи».
Он продолжал идти. Убийцы, отпустив застрявшее оружие, обеспокоенно переглядывались между ним и своим боссом, но Феликс не обращал на них особого внимания. Его внимание привлекла фигура, спрятавшаяся за винной стойкой. Они были неподвижны, как статуи, и только их колотящееся сердце и тяжелое дыхание давали Феликсу хоть какое-то указание на то, что они вообще живы.
«Помни», — крикнул он, не оборачиваясь. Он направился к выходу. «Друг. Земля. Хотите поговорить.»
Больше никто не пытался его остановить.
Возможно, это было немного поспешно,
он признался позже, сбив ноги с края крыши третьего этажа.
Вскоре после того, как Феликс покинул Бочку, люди крысиного лорда высыпали на улицу, охотясь за ним. Его демонстрации с зачарованными кислотой ножами было недостаточно, чтобы напугать их навсегда, достаточно, чтобы заставить Трумма обдумать свои варианты.
Однако он поступил умно, немедленно отбросив иллюзию своего Гламулета и активировав свой Бездный клубок. Переместившись на высокую точку обзора, Феликс наблюдал, как люди крысиного повелителя безуспешно искали следы его прохода. Поначалу это было близко, но не из-за скорости или способностей. Вместо этого Феликсу пришлось искать более медленный путь к крышам, так как более быстрый путь был либо явно очевиден, либо оставлял за собой разбитые булыжники. Каким бы плотным ни было его тело, оно не позволяло легко красться, и у него больше не было Облачной Поступи, которая могла бы смягчить его вес. Формирование Шторма могло бы поднять его — Феликс еще не пробовал этого — но его уровень был все еще слишком низок, и, следовательно, ему не хватало контроля.
По крайней мере, гномы строят вещи прочно,
— размышлял он, уже не в первый раз. Я треснул только две черепицы.
Феликс не был в восторге от того, что разозлил целую гильдию воров или что-то в этом роде, но это было обдуманное решение. Теперь, окутанный своим Навыком Пустоты, Феликс наблюдал, как последний из людей крысиного повелителя прекратил обыскивать местные переулки. Улицы вокруг него были такими же тихими, как и в городах, и только окружающий шум людей, живущих своей жизнью, когда вечер превращался в настоящую ночь.
В любую минуту.
Прошел час. Два часа. Феликс сидел, окутанный и безумный от скуки, пока непрерывно падал снег. Он едва не увидел дыру в Бочке и темной стене, к которой она прислонена. Совершил ли он ошибку? Или он что-то пропустил? Секретные комнаты Бочек простирались до самих охраняемых стен, так что, возможно, там был другой выход. Если он-
Abyssal Skein — 83-й уровень!
Феликс оживился. Кто-то его искал. Кто-то с очень
хорошее восприятие, чтобы поднять свой моток Бездны на новый уровень. Он осмотрел улицы внизу, разжигая до предела свое восприятие и близость.
Невысокая фигура выползла из-за «Бочки», осторожно вглядываясь в лабиринт переулков, прежде чем выйти под снегопад.
Феликс подавил волнение и двинулся вперед.
Арчи изо всех сил старался держаться в тени, но его походка была хромой, а в мозгу горел огонь. Трамм рвется к нему последние несколько часов, требуя знать все, что можно, об этом загадочном синяке, появившемся в Бочке. Арчи ничего не знал и признал это… но крысиные лорды получили свою силу не за счет доброты.
Статус: вывихнутая лодыжка
Состояние статуса: Ушибы ребер (x2)
Трамм избил его после этого высокого странного ухода, спросив все, что Арчи знал об этом парне. Что, конечно, было пустяком.
Засранец.
Он знал, что возвращаться в Берчстоун было глупо, но это был единственный реальный вариант, который у него был. Он выиграл время со всеми этими троллями, но они не будут вечно сдерживать его личного монстра. Арчи думал, что работа с Траммом и его командой сэкономит ему время, но все, что он сделал, — это затаился, пока крысиный повелитель «читал местность».
Той ночью он понял, что Трамм не поможет. Никто не был.
А теперь этот Мервин говорит всякие сумасшедшие вещи. Охота на меня. Ебать.
«Арчибальд.»
Арчи определил источник слов за полсекунды, его Восприятие вспыхнуло, даже когда он собрался с силами, чтобы бежать. Он посмотрел налево, где еще один узкий переулок пересекался с его собственным… но никого не увидел. И дело даже не в тонированных очках. Его Слепое Чувство вообще ничего не обнаружило. «Кто спрашивает?»
«Друг.»
Голос теперь эхом разносился вокруг него, каким-то образом не имея источника. Арчи немного развернулся в поисках парня. «Таких у меня не так много». Он сплюнул, хотя бы для того, чтобы скрыть свой страх. — Ты, Мервин?
Голос рассмеялся. Это было… любезно и даже звучало немного смущенно. «Нет. Это было вымышленное имя. Вообще-то, первое, о чем я мог подумать.
«Кто ты тогда?»
Что-то… изменилось. Восприятие Арчи закричало на него, и он отпрыгнул назад, оставив дюжину футов между собой и огромным парнем, стоящим посреди переулка. Ростом он был похож на блондина из «Бочки», но волосы у него были черные, лицо другое, а глаза… Сердце Арчи колотилось, и по спине выступил пот, несмотря на холод. «Какого черта? Как ты это сделал? Я видел Стелс. Это был не Стелс».
Парень помахал пальцами. На них были какие-то темные перчатки. «Магия».
— Боже, как мне надоела магия, — пробормотал Арчи. Он придвинулся ближе к каменной стене, его ядро закружилось. — Ну, Не-Мервин. Какого черта ты хочешь?»
Парень моргнул и опустил руки. «Раньше я не лгал. Ну, я был. Мы не друзья, но я бы хотел, чтобы это изменилось».
— Ты сказал это в «Бочке». Не любитель друзей, — признался Арчи. «Не заканчивается хорошо».
«Ты казался довольно дружелюбным со всеми этими людьми в «Бочке».
«Они должны мне услуги. Или я им должен. Арчи провел руками по стене, и камень помог ему успокоиться. Он мог бежать… но ему было любопытно. «Какой у вас угол?»
«Меня зовут Феликс. Я из Флориды».
«Подожди. Что?»
«И я тоже Освобожденный».
Арчи сглотнул, форсируя дыхание через нос. Его ядро бешено вращалось, но его Навыки были нестабильными и неготовыми. Прямо как я. Нравиться
ее. Я… я не могу сражаться с двумя из них.
— Эй, успокойся, — сказал парень — Феликс. «Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой, или захватывать тебя, или убивать тебя».
Парень улыбнулся, и его зубы были ярко-белыми и идеально ровными.
«Я здесь, чтобы спасти тебя».
