Кэрис расхаживала по нижним залам Храма Древнего Трона.
Тысяча и одна проблема проносилась в его уме, каждая из которых была рассортирована по отдельным категориям, с которыми он мог справиться. Управление городом было его главным приоритетом, хотя на самом деле он отвечал за весь Нагаст. К счастью, территория состояла всего из трех городов, и Хаарвотч находился в надежных руках. Сетория была немного более спорной, но с новым лордом-губернатором было легче работать, чем с предыдущим. Не каждый может быть таким способным, как леди Кэл.
Торговые соглашения, заявки на строительство, оформление заявок; мелочи управления проносились по Карысу, как ветер в лесу. Каждый кусок был просеян и обработан либо им самим, либо одним из его помощников. Кэрис остановился на подиуме, рассчитанном на его рост, и написал короткое послание. В тот момент, когда чернила высохли, он прижал светящуюся печать к ее поверхности, поместив под чернилами символ. Символ загорелся, собрав в себе нити бело-зеленой маны, которые потянули края пергамента внутрь, сложив послание в компактную форму наконечника стрелы. Он выстрелил, слетел с трибуны и попал в одну из множества латунных трубок, вмонтированных в стену.
Кэрис повторила это действие, записывая записку за запиской, каждый раз используя другой штамп, чтобы сложить ее и отправить в новый пункт назначения. Стену покрывали тринадцать латунных трубок, каждая из которых соединялась с разными частями города, от Ремесленных Залов до Горького Двора. Трубки были изобретением гномов-мастеров и стали бесценным ресурсом. Йорун и ему подобные построили трубы, установили их по всему Храму и, где могли, закопали их под землей по всей длине города. Это было относительно просто по сравнению со сложными надписями, используемыми для изготовления печатей, и, по словам их мастера глифов, сами по себе были произведениями искусства.
Сеть трубок не только увеличила возможности Кэрис управлять Elderthrone, но и сделала обмен информацией между собой невероятно быстрым и простым. Он вспомнил нечто подобное в глубинах своего разума, вещи такого волшебства и величия, что они посрамили бы трубки… но воспоминания были мимолетными. Величие Нима было потеряно, и его уже никогда не вернуть – не так, как было раньше.
Этот факт заставил несуществующее сердце Кэрис заболеть, но поделать было нечего. Прошлое навсегда останется вне досягаемости.
Он мог двигаться только вперед.
ОСТЕРЕГАТЬСЯ.
УГРОЗА ПРИБЛИЖАЕТСЯ.
Кэрис вздрогнул, его металлическое тело задребезжало о каменные плитки, когда голос, громадный, как гора, врезался в его разум. Оно проявлялось в горящих листьях и расколотых молниями стволах, образах, которые несли гораздо больше смысла, чем можно было передать простыми словами, — однако Кэрис Майнд не могла справиться со всем, что говорилось. Он мог понять только несовершенный перевод.
Остерегаться?
Атланты Анима?
Он посмотрел вверх, за выложенный звездами потолок, сквозь слои Храма и скалы наверху, его чувства простирались вверх, к массивному стволу и пологу шириной в милю. «В чем заключается угроза?» — спросил он вслух.
Ответа не последовало. По крайней мере, не из Древа Духов.
Сердце Теней шевелится!
Шэдоугейт, занято обозначение №5W.
В отличие от Древа Духов, это уведомление исходило от мантии Власти, которую он носил как Канцлер. Двумя этажами ниже что-то двигалось через Теневые Врата, ведущие к Холмам Грелдан. Его первой мыслью была команда, которую они отправили на Хасму… но предупреждение Древа Духов смутило его.
Кэрис оттолкнулся от земли и вылетел из своей комнаты в широкий коридор. Через несколько мгновений он достиг лестницы, спускаясь по ней по дюжине за раз, а его длинные ноги пожирали расстояние. Менее чем за десять секунд он прибыл в Сердце Тьмы, где вдоль стен стояли девять Теневых Врат, каждый из которых был вырезан в честь своего древнего места назначения. После огромных усилий и умения ворота были отремонтированы — по крайней мере, с его стороны. Парные концы большинства из них все еще были повреждены или отсутствовали, и их нужно было починить лично, прежде чем они смогут функционировать. В настоящее время активны были только одни Теневые Врата, и мерцающие чернила портала клубились из него, словно темный туман.
Туман раздулся, когда из ворот появилась фигура, завернутая в фиолетовый плащ… и тут же рухнула.
Кэрис осторожно приблизилась. «Назови себя».
Фигура вздрогнула, но не пошевелилась. Лужа темной жидкости растеклась из-под краев фиолетового плаща, отмеченного горящим глазом и короной, символом Дома Неварр.
— Солдат Когтя, назови себя, — снова потребовала Кэрис, подходя ближе. Его металлический каркас зазвенел, когда его шаги ударились о каменную плитку. При ближайшем рассмотрении он понял, что жидкость — это кровь. Кэрис перевернула мужчину – полуорка – когда Теневые Врата деактивировались со слабым, но слышимым грохотом. «Дыхание предков».
Кэрис узнал его, хотя не смог вспомнить его имени без использования Анализа. Давум. Один из тех, кого послали с Лавиксом.
Он все еще дышал, но его здоровье упало значительно ниже десяти процентов, и он, казалось, был поражен множеством статусных состояний. Кэрис щелкнул запястьем, и в его правой руке из кости Левиафана открылось отделение, обнажив множество ярко светящихся флаконов. Он вытащил одну, пульсирующую ярко-красным цветом, и влил ее в горло солдату. Почти мгновенно здоровье мужчины начало повышаться, и несколько видимых ран затянулись, но не все. Пока он смотрел, здоровье солдата снова начало медленно падать.
«Знание!»
Рядом с Кэрис появилось призрачное присутствие, казалось бы, реальное, но в то же время явно нематериальное. Это был Гейст, покрытое мехом существо не выше гнома в древних, устаревших одеждах. — Чем я могу вам помочь, канцлер?
«Свяжитесь с временным мастером алхимии. У меня есть человек, которому нужно немедленное исцеление».
«Как хочешь.» В мгновение ока Призрак исчез.
Энее понадобится несколько минут, чтобы достичь этой глубины, но до тех пор я смогу сохранить ему жизнь.
Хотя латунные трубки значительно помогали, у Кэриса были и другие способы связаться — при условии, что это было внутри Храма. Сообщение отправлено, и у него осталось достаточно времени, чтобы обдумать это новое затруднительное положение. Почему он здесь? Где остальные?
Несколько недель назад Феликс приказал Лавиксу и группе нагафолков и солдат Когтя отправиться через Теневые Врата в Грелданские холмы. Оттуда они должны были погрузиться в Хасму и проконсультироваться с Паксусом, духом Нима, связавшего себя с Анимой Изобилия. Само путешествие должно было занять максимум неделю, но об этом не было сказано… до сих пор.
«Что это?» Кэрис заметила золотой шнур, обмотанный вокруг шеи полуорка. Он запутался вокруг рукоятки топора на его спине, но его металлические руки легко разорвали узел и извлекли длинный цилиндр из кости. Когда он поднял его, оно задребезжало — глухой звук чего-то мягкого внутри. «Футляр для свитков».
Он провел чувствами по корпусу, осматривая его на наличие намеков на вредоносные чары, но не обнаружил ни одного. Кэрис осторожно сняла печать и вынула туго свернутый пергамент. Он тоже был запечатан, на этот раз с помощью воска с глифом. Лилия и башня.
«Глиф Дома?» Кэрис мало знала о современных палатах континента; земля была слишком велика, а территории и королевства слишком разнообразны. «Знание.»
Призрак появился снова. — Чем я могу вам помочь, канцлер?
— Энея уже в пути?
«Она. Предполагаемое прибытие в…
«Она быстрая. Расскажи мне об этом. Вы узнали этот глиф?
Бесстрастные, нематериальные глаза всматривались в сургучную печать. «За последние недели я усвоил всю информацию, переданную Маякам и, следовательно, Библиотекарю. Это я узнаю из Heraldry Of The Age.
Ученый Мартин Ренц. Это символ Дома Тевин с Грелденских холмов.
Кэрис не знала, что Знание имеет доступ к Библиариуму Автарха… но это облегчило задачу. «Дом Тевин. Это принц, контролирующий территорию вокруг Богфельда, да?
«Правильный. Теневые Врата #5W напрямую связаны с землями, находящимися под властью Дома Тевин».
«Хм». Кэрис направил тепловую ману на кончик пальца, аккуратно разрезав сургучную печать, не разрывая ее, прежде чем развернуть свиток. Он прочитал это в одно мгновение, его Восприятия и Разума было более чем достаточно, и глубокий страх поселился в глубине его пустого живота. «Кровь заблудших».
Эней бросилась через вход в помещение с сумкой материалов в одной руке и светящимся флаконом в другой. «Где пациент?»
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Здесь.» Кэрис встала и попятилась, когда Энея опустилась на колени рядом с солдатом. «Я дал ему один эликсир здоровья. Высший сорт. Это его несколько восстановило, но его состояние ухудшается».
«Я понимаю. У него есть ряд статусных состояний, поражающих его, и… Что случилось? Была ли битва? Где остальные?»
Огонь глаз Кэриса вспыхнул в тени его металлического шлема. «Пленен».
«Каково это?» – спросила Зара. «Слишком тяжелый?»
— Совсем слишком тяжёлый, — пожаловался Атар, дергая металлический нагрудник, обвивавший его тонкую грудь. Губы Зары сжались в смутном раздражении, и Атар махнул рукой. «Все в порядке. Я могу с этим справиться.»
«Очень хорошо.» Она сделала несколько шагов назад, очищая кольцо символов у их ног. «Начни, когда будешь готов».
Верно.
Атар сел, откинув плечи под тяжесть нагрудника. Он был не очень силен, и его Выносливость сильно пострадала с момента его возрождения, но он не лгал. Он мог справиться с этим. «Звезды Государя».
Вокруг него возникли четырехконечные звезды раскаленного белого пламени. Они парили, двигаясь туда, куда он пожелал, пока не совпали с надписями у его ног. Широкий круг, пересеченный спиральным узором сложных символов, начал светиться, когда сила его белых Звезд направилась в него. Звезды не исчезли, но уменьшились, когда сияние сигалдри распространилось внутрь и коснулось ног Атара.
«Аструм Откровение».
Вокруг Атара возникла сияющая корона размером с круг, состоящая из нескольких шипастых зубцов, соединенных кольцом горящего золотого пламени. Он вращался все быстрее и быстрее, по мере того как на внешних краях появлялось все больше Звезд Владыки… и внутри него поднималось некое высокомерное безумие.
Теперь надо прогнать эту пылающую птицу!
Корона рухнула внутрь, погрузившись в металл его нагрудника и поджег сигальдру. Атар тоже упал внутрь, его сознание погрузилось в основное пространство, преследуемое пылающими линиями его вдохновенного массива. Он приземлился жестко, но его мышцы поглотили удар с изяществом, которого не могло достичь его физическое тело.
еще одна попытка. это… четвёртый?
«Третий.» Атар выпрямился, его обсидиановые кости все еще были видны под слоями белых эластичных мышц. Столь же белая мантия и плащ свисали с его худощавого тела и развевались на горячем ветерке, бесконечно струившемся в его недрах.
это никогда не сработает, Атар.
Атар только ухмыльнулся, его лицо вытянулось, обнажив обсидиановые зубы. Он шагнул вперед по узкой расщелине, ведущей дальше в его основное пространство. Стены были из полированного обсидиана, покрыты ребрами и рябью от непрекращающихся ветров, пока не стали больше напоминать волны, чем камень. Или языки монументального пламени.
кроме того, посмотри, что я помог тебе сделать.
Обсидиановые каньоны переходили в спуск, каждый полированный блок был окаймлен золотой филигранью. Ступеней было немного, но каждая представляла собой произведение идеального ракурса и искусной работы. Они привели к месту, напоминающему амфитеатр, вытянутую платформу из черного камня, имеющую форму идеального круга. На этом круге располагались позолоченные монолиты, на которых были начертаны сложные символы, которые, по мнению Атара, прекрасно описывали, как функционируют его Навыки.
Оно напоминало его старое основное пространство, существовавшее до его рокового решения прыгнуть в Высшее Пламя. Разница заключалась в мельчайших деталях, однако их достаточное количество составляло большее и мощное целое. Там, где когда-то Навыки Атара были запечатлены в прочно закрепленных обелисках, установленных точно в храме этого Побуждения, теперь они стояли высеченными в неровные монолиты, которые свободно плавали. Их движения описывали закономерность, которую Атар только начал понимать: их нижние края тянулись по полированной обсидиановой платформе, оставляя за собой белые линии. Море пламени поднималось из этих линий, угасая и угасая с каждым новым созданным узором. Источник горячих ветров, которые хлынули вверх и наружу из его основного пространства.
Над всем этим было открытое небо, темное от полной ночи и усыпанное звездами. Два из них были наиболее распространены и выступали в качестве основного источника света вместо отсутствующих лун: красно-золотые и сине-белые близнецы, сложенные друг на друге и освещающие острые края его обсидианового каньона.
Внизу, в центре всего этого, была клетка. Внутри этой клетки сидела птица, полностью состоящая из белого пламени с изящной малиновой окантовкой.
меня нельзя сделать меньше.
«Я не стремлюсь сделать тебя меньше», — сказал Атар, входя в центр своих Навыков. Пульсирующее море пламени расступилось перед ним, лишь вздувая его мантию и плащ. «Я ищу контроля. Мастерство. А ты мешаешь».
Атар приложил немало усилий, чтобы реконструировать свое основное пространство. Каждый дюйм его был построен его Волей и Намерением… но нельзя отрицать, что помогла сила Пламени. Каждый кусочек огненной маны, поглощенный Пламенем, добавлялся к мощи Атара, подпитывая его усилия и добавляя больший вес и глубину каждому камню. Мини-призыв был полезным инструментом, но не более того. Ему нельзя было позволить свободно править.
Я снова и снова предлагаю тебе мастерство, но ты меня отвергаешь. почему атар?
«Мастерство для кого? Мне? Или ты?»
мы могли схватить с неба даже луны.
Атар фыркнул. «Я сделаю гораздо больше, и ты мне не нужен.
чтобы ослабить мою славу».
Слова дались легко, как и уверенность, но Атар знал, что это ловушка. Его Аструм Откровение было не только благом, но и опасностью, раздувая его агрессию и… чувство превосходства. Он чувствовал это, как присутствие одновременно чужого и слишком знакомого. Часть его самого, усиленная. Избежать последствий было трудно, поэтому вместо этого он сосредоточился на своей цели.
Нагрудник вокруг него был спроектирован так, чтобы работать в тандеме с формацией у его ног, и когда Атар призвал сигалдрию в своем Разуме, он почувствовал, как она теплеет вокруг него, словно объятия его некогда пустынного дома.
«Наслаждайся последним вкусом свободы, Флейм». Ухмылка Атара была настолько широкой, что разорвала его щеки, а глаза загорелись кроваво-красным светом. «Сигальдри!
»
тогда приходи! Испытайте на мне свою волю и наблюдайте, как она снова потерпит неудачу!
За пределами его основного пространства, в реальном мире, круг массива вспыхнул новой жизнью. Его Звезды Суверена исчезли, поглотившись в качестве топлива для формирования, прежде чем направить все это в его нагрудник. Ансамбль пропел серию нот, которые Атар, возможно, плакал бы, услышав, если бы его Разум не был так разгневан, и эти аккорды пронеслись по его существу, как приливная волна. Его Воля, Намерение и движущая потребность были сосредоточены на одной цели: изменить себя.
Новые символы вспыхнули на ступенях его амфитеатра, каждый из которых был связан с другим сложной паутиной. Слой за слоем надписи появлялись на камне целиком, как будто все сразу были отштампованы, а не вырезаны — именно так, как и предполагалось. Его нагрудник вздулся, становясь все теплее, пока металл не обуглил бы плоть обычного человека. Атар почти не почувствовал этого. Все его внимание было сосредоточено на центре.
С мощным грохотом вокруг его основного пространства появилось еще две дюжины слоев сигалдрии. Клетка в его центре была центром внимания, и сразу же море пламени переместилось в бороздки его массива, весело горя, обеспечивая топливо для тюрьмы, которую они теперь описывали. Огненная птица сотрясла его клетку, ударив своими белыми крыльями об обсидиановые прутья. Вспышка энергии встретила его раскаленные перья, заставив их отступить.
— Наконец-то, — выдохнул Атар. Его кожа снова оторвалась, обнажая большую часть костей под кистями и руками. «Это сработало.»
так оно и было,
— признался Флейм. это не продлится долго, Атар. меня невозможно изменить, и я снова тебе понадоблюсь.
«Я действительно в этом сомневаюсь».
Уставший, но удовлетворенный, Атар напряг свою Волю и моргнул, открывая свои настоящие глаза… только чтобы обнаружить стоящую над ним Зару.
«Вставать!» — сказала она строже, чем он слышал ее в веках. «Атар!»
Вокруг нее, за пределами пузыря его массива, мир превратился в ад.
Ах!
Атар заставил себя принять сидячее положение. Когда я упал? Не важно!
«Что мне делать?»
Зара сама управляла аквамариновой маной, и она с большим успехом боролась с его белой огненной бурей… но, похоже, не могла погасить ее полностью. «Это сработало?»
Атар кивнул.
«Тогда вырежьте массив! Каким-то образом это сказывается на этом!»
Он протянул руку, намереваясь сломать массив физически, но его рука застряла на месте.
«Пламя!? Отпусти меня!»
меня невозможно изменить, Атар. я.
я горю.
«Достаточно!»
Ад исчез, внезапно и немедленно вновь поглощенный Скиллом Атара. Сам Флейм утих, явно довольный собой. Последний трюк, чтобы нажать на кнопки Атара. И все же… массив сработал. Мини-Побуждение было ограничено надписями на ядре Атара, и усилия, необходимые для того, чтобы приказать Пламени покинуть его Разум, были гораздо меньшими, чем раньше. С другой стороны, его мана едва превышала двадцать процентов.
Будет ли так дорого контролировать его в будущем?
Зара поджимает губы. «Беда?»
«Это сработало. Сосредоточьтесь на этом, — отрезал Атар. Он закрыл глаза и ущипнул переносицу, прежде чем перекрыть поток из своего Аструм Откровения. Мгновенно его разум прояснился, самоуверенность сменилась тупой болью. «Извини. Да, Пламя отказывается подчиняться… но массив сработал.
Это была случайность, вероятно, остаточный эффект, оставшийся до того, как массив был установлен на месте. Отныне Пламя не сможет так давить на Атара, как раньше — его настроения и мысли останутся неприкосновенными. Мне просто нужно беспокоиться о своих собственных навыках
«, — размышлял он, думая об Astrum Revelation. Если бы только прирост мощности того не стоил.
Вдалеке послышался смех. Нагрудник Атара вспыхнул, и он замолчал.
«Это хорошие новости. Сейчас я чувствую усиление потока Гармонии вокруг вас, и это к лучшему. Пламя было источником беспокойства даже в самые полезные моменты… но я должен напомнить вам, что это временная мера. Оно не предназначено для разрешения вашего кризиса, а только для его облегчения».
«Я знаю. Я просто… Громкий стук прервал его слова, и Атар нахмурился. «Кто это?»
Зара махнула рукой, и задвижка на двери ее кабинета поднялась. «Карис. Чему мы обязаны этим удовольствием?»
Будучи металлическим человеком, Атар никогда не видел запыхавшегося канцлера Нагаста, но что-то в том, как стояло гигантское тело, напоминало ему измученного человека. В эти дни оно было ему так же знакомо, как собственное лицо. «В чем дело?»
Глаза Кэрис вспыхнули пламенем. — Грелданские холмы находятся в состоянии войны.
