К концу первого дня их команда добилась значительного прогресса через болото. Статуи Драконов, обозначавшие Сумрачный Путь, заставляли их выбирать множество неэффективных маршрутов, часто кружась вокруг больших деревьев или скоплений определенного вида высокой травы. Биф не раз жаловался на это, хотя его недавно развитый Навык был более эффективным, чем когда-либо.
Однако были причины для ошибочной конструкции Сумрачного Пути. Не раз Феликс чувствовал монстров в избегаемой роще или в колыхающемся поле болотной травы. И не просто монстры, а толпы существ, которые могут проглотить ваш средний уровень подмастерья и представлять угрозу для любого адепта.
Они были умны, кто бы ни ставил эти статуи.
Вполне вероятно, что, перемещаясь по этим чудовищным рассадникам, первоначальные создатели сэкономили много времени, несмотря на большее расстояние.
Однако милю за милей Феликс не чувствовал ни капли настоящей опасности. Вместо этого все болото пело знакомую мелодию, которую он узнал из своей «Арии зеленых дебрей». Этот Навык назвал Зеленые Дебри своего рода мирным аналогом «Песней войны», воплощенных в его Навыке «Дикий треног». Он спросил об этом Зару несколько месяцев назад, и она сказала, что все это были минорные аккорды в более широком гобелене, которым была Великая Гармония. Кусочки целого.
Феликс уже давно научился узнавать песню Зеленых Дебрей. Он слышал его почти во всех менее прирученных частях континента с разной степенью ясности. Это было… успокаивающе.
Напоминает мне о Туманных землях,
Пит сказал через их связь.
Феликс ответил довольным согласием, прежде чем метафизически поднять бровь. Я думал, ты пошел на охоту?
Я сделал. Мы нашли гнездо этих странных лягушек…
Как сильно?
По сравнению со мной? Ничего. Однако у Хэллоу будет время.
Феликс сгладил беспокойство своего Духа, стараясь скрыть его от друга. Хорошо. Оставайся сфокусированным. Позвони мне, если тебе понадобится помощь.
Да, кэп!
Хотя их связь оставалась открытой, она явно молчала, как будто Пит повесил трубку.
Феликс закатил глаза. Пит, конечно, был прав. Теперь он мог справиться сам… и у Феликса были другие дела, которые могли занять его внимание.
Узнав о двух навыках Unbound, их статистике и других деталях Статусного листа, Феликс разработал режим тренировок для их дальнейшего роста. Сначала он сосредоточился на их Врожденных Чертах, а затем на их основных Навыках — или, по крайней мере, на тех, которые они могли тренировать в движении. Для Бифа это означало владение тупым оружием, круг удара, сейсмический раскол и его новую энтропийную парадигму. Hallow Rise и Hallow Call, хотя и чрезвычайно важны, могут быть обучены самой Hallow. Небольшой обман, но Феликс определенно был не прочь использовать все, что мог.
Когда он прибыл на континент, Биф выбрал расу, которая поможет ему стать великим воином, и выбранная им Прирожденная черта следовала этому же принципу. По его словам, это была одна из многих его ранних ошибок. Увидев его описание, Феликс категорически не согласился.
Прирожденная черта: Выносливость зверя — ваша выносливость истощается на 20% медленнее.
Никаких модификаторов и ограничений. Все, что использовало выносливость (а это практически все физические движения, особенно на нижних уровнях), будет стоить Бифу дешевле, чем другие. На более низких уровнях это мало что значило, поскольку его общая выносливость была не такой уж высокой, но теперь это означало, что он мог продолжать идти, когда другие на том же уровне и уровне теряли сознание от истощения.
Ребенок был рад услышать, что Феликс одобрил его Прирожденную Черту, но эта радость сменилась страхом, когда Феликс начал заставлять его выполнять несколько задач одновременно, чтобы максимально использовать свои резервы. Итак, последние полдня Биф строил дорогу и
размахивая своим боевым молотом согласно инструкциям Харна. Теперь Биф был мокрым от пота и болотной воды, когда он раскачивал огромную тяжесть Бедлама вокруг головы и плеч, одновременно вызывая хитин из конденсирующейся Маны.
«Быстрее! Качайся быстрее!»
«Эй!»
Он будет в порядке.
Благодаря тому, как Биф мог собирать энтропийную энергию из воздуха вокруг них, и его уменьшенному расходу выносливости, юный некромант мог продолжать идти еще долгое время. Харн знает свои пределы. Он не будет отталкивать его слишком далеко от них.
«О боже, как больно!»
«Быстрее!»
Вероятно.
Пока Биф был занят строительством дороги по десятифутовым участкам, Арчи возобновил тренировки по движению. Теперь он с легкостью скользил по грязи, найдя трюк, но не остановился на достигнутом. Будь то слова Феликса или его драка с Бифом, что-то зажгло огонь под задницей парня. Он поставил перед собой задачу постепенно преодолевать все препятствия, с которыми сталкивался. Камень, кусок острова или толстые корни деревьев; он прошел через них всех с растущей уверенностью. Ему даже удалось проскользнуть сквозь толстый слой водорослей на поверхности воды, хотя он затонул всего через несколько ярдов.
Честно говоря, он был невыносим из-за всего этого, но услышать неразбавленную радость в Духе этого человека почти компенсировало это.
Арчи обладал рядом интересных навыков. Stoneswim и Blindsense были наиболее часто используемыми, но его Fanblade был очень крутым и представлял собой развитие Small Blade Mastery и Parry, обоих навыков, которые Феликс когда-то использовал, прежде чем они были объединены в его Wild Threnody. Fanblade позволил Арчи вращать свое оружие так быстро, что оно превратилось в лучшую вещь после блендера. Он также мог отклонять снаряды или отражать атаки ближнего боя, но для последнего требовалась Сила, которой Арчи на самом деле не обладал.
У него был навык скалолазания, новый навык плавания, сопротивление холоду, владение легкой броней и даже сопротивление яду и колющим ударам. По словам Арчи, последние два стали результатом множества «несчастных случаев» на тренировках, когда он работал на контрабандиста Трумма. Но эти контрабандисты и воры научили его немалому: от того, как торговаться, до обнаружения ловушек и их обезвреживания. Но в основном они учили его двигаться.
Уклоняющаяся походка — это навык движения, предназначенный для увеличения расстояния между ним и целью, избегая при этом снарядов. Он был менее эффективен в ближнем бою, но в основном потому, что был сосредоточен на защите. Если бы Арчи хотел атаковать, ему пришлось бы отказаться от Навыка, что подвергло бы его опасности.
«Затерянный в толпе» был его навыком скрытности, хотя он потреблял ману, поскольку создавал иллюзию, из-за которой Арчи выглядел скучным, и его было трудно различить в группе. Или так бы и было, если бы на болоте были толпы людей. На самом деле это просто делало его неясным, и его было легко игнорировать.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Последний навык Арчи назывался «Безобидное внушение», и, по мнению Феликса, он был довольно коварным. Оно создало фильтр между Разумом и Телом, и он мог поместить в этот фильтр одну краткую мысль. Обычно Арчи был верным другом цели. Это длилось довольно долго, и у большинства не хватило Разума, чтобы уловить его, даже когда оно исчезло. Это оставило некоторые путаные воспоминания, но не причинило серьезного ущерба. Для тех, у кого была соответствующая Воля, это ничего не значило, поэтому его применение было ограниченным.
Прирожденная черта Арчи, в отличие от черты Бифа, была увлекательной, но гораздо более ситуативной.
«Ваша прирожденная черта называется привлекательностью?» Феликс спросил, когда они узнали. — Это… это делает тебя красивее?
«Это работает?» Арчи ухмыльнулся. Харн фыркнул от смеха. Увидев забавное замешательство Феликса, он только вздохнул. «Поначалу я тоже думал, что это что-то другое, но это не то. Что-то вроде моего дерьма Race, я не совсем прочитал мелкий шрифт».
«Что оно делает?» — спросил Биф. — Оно позволяет мне вытягивать монеты и безделушки с определенного расстояния. Привлеките их, понимаете? Он пожал плечами, по-видимому, не обращая внимания на их пустые взгляды. «Конечно, воровать становится немного легче».
Хотя его Врожденная Черта не поддавалась тренировочному режиму, это определенно не повредило. Феликс посоветовал ему начать экспериментировать с тем, какие вещи может привлекать Черта, насколько тяжелыми они могут быть и на каком расстоянии он может влиять на вещи. Арчи закатил глаза, но согласился.
В общем, сила этого человека могла бы позавидовать любому преступнику на Земле, а возможно, и на Континенте. Поначалу это помешало планам Феликса по тренировкам, пока Харн не предложил Арчи помочь ему на дороге.
«Это унизительно!» он протестовал в сотый раз.
— Кто-то должен расчистить путь, — сказал Харн. «Твои вращающиеся лезвия превосходно подстригают сорняки, вот чем мы и занимаемся».
«Я думал, мне пора тренироваться?»
«Ты. Сосредоточьтесь на движениях своих кинжалов. Обратите внимание, как быстро они вращаются, сколько маны и выносливости они могут выдержать, прежде чем Навык достигнет своего максимума. Даже в самых простых движениях можно многому научиться».
Арчи, потея и ворча, вернулся к корням и сорнякам, преграждавшим им путь.
«Теперь качайся!» — проинструктировал Харн Бифу, почти игнорируя делвенцев. Его костыли запрыгали по земле, когда Минотавр спустил Бедлама на хитиновую дорожку. Появилась глубокая трещина, отбросившая кусок камня обратно в болото. «Тч. Ты должен остановить его, прежде чем он достигнет цели, малыш.
— Он… такой… тяжелый, — тяжело дышал Биф, его мокрое плечо поднималось и опускалось, когда он делал большие глотки воздуха. «Это невозможно.»
«Может быть. Или, может быть, тебе просто нужно перестроить то, что ты считаешь возможным, да?»
— Я… — Биф моргнул. «Это так работает?»
Харн поправил костыли. «Кому ты рассказываешь.»
Биф провел языком по зубам и сплюнул в болото. «Верно.» Он наклонился, схватил рукоять своего зачарованного боевого молота и с кряхтением поднял его обратно. — Тогда еще раз.
Феликс улыбнулся. Все шло хорошо.
Владение тупым оружием — 74 уровень!
Ментальная устойчивость — 34 уровень!
Энтропийная Парадигма — 79 уровень!
Hallow Call — 72 уровень!
«Лорд Бифхаммер!»
Между одним взмахом и другим в уши Бифа кричал эхом голос. Он чуть не уронил молот, но сумел достаточно прийти в себя, чтобы поймать и опустить ледяное оружие на землю. Сделав это, он сосредоточился на том, что говорил голос.
«Это лейтенант Корс. Мы достигли Кингсрока. Я обращаюсь к вам, как просили».
Биф поднес руку к уху, хотя знал, что в этом нет необходимости; его общение было полностью ментальным. «Держаться секунду.»
— Конечно, милорд.
— Это Коготь? — спросил Харн. Биф взглянул на мужчину, откинувшегося на хитиновом кресле и потягивавшего вино из бурдюка. — Или ты хочешь сказать, что слишком устал, чтобы продолжать тренировки?
«Нет! Я имею в виду, да. Коготь. Они достигли Кингсрока.
— Это заняло достаточно много времени, — проворчал Харн, прежде чем сделать большой глоток из бурдюка. «Черт побери, эти гномы умеют готовить напитки». Он схватился за костыль и с удивительной легкостью поднялся на ноги. «Нет смысла здесь задерживаться. Пойдем, скажем Феликсу.
Биф поспешил за старшим воином, слишком уставший, чтобы раздражаться тем, как быстро парень двигался даже на костылях. Усталость сменилась удивлением, когда он увидел, как далеко они зашли. Хитиновая тропа шла через болото примерно полмили, прежде чем они достигли остальных членов группы, которые наслаждались ужином. Над большой пустой ямой висели шашлычки с жареным мясом, хотя никаких признаков огня не было.
Феликс, вероятно, приготовил его с помощью магии огня или чего-то еще.
Биф не смог сдержать счастливую улыбку, растянувшуюся на его морде. Магия – это так здорово.
«Говядина? Что происходит?» Феликс встал, и остальные тоже.
— Коготь добрался до Кингсрока, — сказал Биф, глядя на сочную окорок. С него свисало пять толстых ножек, каждая из которых пахла пряно и вкусно. «Лейтенант Корс обращается к нам. Хочет знать, что делать дальше».
«Ой! Передвижение по Темным проходам заняло у них больше времени, чем я ожидал. Вы все еще на связи?
«Ага. Они разговаривают через Многоножку.
Зов Святости Бифа в основном использовался для того, чтобы призвать к себе своих Восставших и получить прямой контроль над ними в бою, с чем Хэллоу обычно справлялась сама. Но в подобных случаях он доказал, что может общаться и управлять своим Восставшим на огромных расстояниях, даже если Хэллоу была занята чем-то другим, как сейчас.
«Скажите им, чтобы они продолжали готовить отчет», — сказал Феликс.
«Лейтенант Корс. У меня здесь Автарх.
«Спасибо, мой Лорд. Мы достигли Кингсрока и готовимся к следующему этапу нашего путешествия в Нагаст. Путешествие по Темным проходам было долгим, но не слишком трудным. Лейтенант Локис подготовил об этом отчет и предоставит его вам, когда вы вернетесь.
Биф добросовестно повторил все слова Феликсу и остальным. Без присутствия Хэллоу он не мог напрямую передать звук, но сумел обойтись.
— Следует отметить одну вещь, милорд. Прежде чем покинуть Ледяные Клыки, мы столкнулись с силами гномов.
— Наткнулся? Феликс нахмурился. — Кто-нибудь пострадал?
«Нет, сэр. Мы держались от них на значительном расстоянии, лишь отправив несколько разведчиков наблюдать за их передвижениями».
— Куда они направлялись? — спросил Харн.
«Юг.»
Феликс и Харн переглянулись, и Бифу не нужно было быть гением, чтобы понять, что это значит. Они
были на юге.
«Нам?» — спросил Феликс.
«Мы не можем сказать. Некоторые из хенаари хотели пробраться в лагерь и узнать это, но их охрана была слишком сильной. У них были мощные обереги, которые скрывали большую часть их силы».
«Я рад, что ты не попробовал. Это не стоит риска». Феликс потер челюсть. — Если они направляются сюда, им понадобится много времени, чтобы добраться до нас, не говоря уже о том, чтобы найти нас. Ледяные Клыки не такие уж и маленькие.
«Понял. Чего ты от нас хочешь?»
«Возвращайтесь в Нагаст, как и планировалось».
— Как пожелаете, милорд.
Феликс вздохнул, когда Биф почувствовал, что его Священный Зов деактивируется. Парень выглядел усталым и напряженным, но в нем чувствовалась энергия, которая никогда не угасала.
Весс постукивала ногой, обдумывая полученную информацию. «Они могут быть далеко, но если Красные Щиты мобилизуются, то мы должны предположить, что их союзники тоже. Рано или поздно они придут за нами.
— Согласен, — сказал Цфелл. «Если они движутся, значит, они что-то знают. И мы не можем сбрасывать со счетов угрозу Имары и ее инквизиторов.
Биф взглянул на Феликса как раз в тот момент, когда глаза мужчины начали гореть синим. «Нет мы не можем.» Пока он говорил, он окинул всех своим ярким, пламенным взглядом. «Ешь. Мы прорываемся сквозь ночь».
