Стоя на вершине скрытого утеса, они столкнулись с двумя разными проблемами. Первым была высота. Если когда-либо и существовал пандус или лестница, ведущая на этот участок Низких Дорог, то их снесли уже несколько столетий. Не было никаких способов добраться до пещеры внизу, кроме прыжка или полета.
Вторая проблема была в некоторой степени связана с первой: чтобы добраться до туннеля, идущего на юг, им пришлось пройти в неудобной близости от города-крепости.
Феликс нервничал, когда Йинтарион и Иви выскользнули вперед, чтобы разведать путь. К счастью, скрытность последнего и миниатюрный размер первого оказались более чем способны обойти городскую охрану. Квадратная пещера, в которой находился Хаммерхельм, имела два выхода. Один на севере и заблокирован стенами и крепостью, а другой на юге, который также был заблокирован небольшим укреплением.
Когда они вдвоем вернулись, одна летела, а другая прыгала вверх по отвесному утесу, как будто она ничего не весила, они наметили путь вперед.
«Как только мы окажемся там, нам просто придется прижаться к стене». Иви провела пальцем по слою грязи, обрисовывая то, что они видели. «На самом деле все просто. У них есть дерьмо для Восприятия, так что с Abyssal Skein Феликса это не должно стать большой проблемой.
Инь приземлилась на землю рядом с грубым рисунком. «Действительно. Оттуда нам нужно пройти через небольшую стену, которую они построили вдоль Лоу-Роуд. Кажется, он имеет не более дюжины шагов в поперечнике и содержит две башни, в которых установлено несколько этих броненосцев.
— Вы заметили охрану? – спросил Лор.
«Да. Я видел два, предназначенных для того, чтобы споткнуться, если кто-нибудь перелезет через стену, а еще один был вписан в потолок туннеля. Предположительно, чтобы предотвратить воздушные угрозы.
— Значит, даже если мы доберемся туда, нам придется пробраться через эту штуку? — спросил Биф. «Как мы собираемся сделать это, не обрушив на нас всю цитадель?»
— Я бы сказал, что настоящая проблема — доставить их туда, — проворчал Харн, все еще держась на руках Игина. Мужчина был потным и в лихорадке, но он упорно отказывался снова впадать в бессознательное состояние. Он постучал тыльной стороной перчатки по плечу эйдолона. — Без обид, но ты не совсем скрытный.
— Маленький Человек прав, — прогремел Орун.
Харн нахмурился. «Маленький?»
«Мы можем пережить прыжок с этих высот, но ваш Сила не сможет заглушить звук нашего удара, милорд».
Феликс зажевал губу. — Тогда мы пойдем другим путем.
Цфелл откашлялась, и татуировки на ее голове заерзали. «Вы не можете туннелировать через это место. Помимо опасностей, которые я обрисовал, если цитадель находится близко, это означает, что у них будут защитные ограждения, предназначенные для обнаружения таких вещей.
«Я не планирую прокладывать туннели». Феликс встал, отряхивая колени. «Все в очередь. Мне нужно проверить, сколько ты весишь.
После нескольких минут стресс-тестирования Феликс стоял на краю заросшей скалы и рассматривал возможность падения. Хотя форма пещеры была придана гномам квадратной формы, они не сгладили стены дальше первых двадцати футов. Рядом с тем местом, где они стояли, стены были скалистыми и грубыми, изобилующими трещинами и щелями.
Или, как он их называл, опорные точки.
Обработка камня.
Формирование инея.
Зеленое формирование.
Кардинал Пламя.
Его внутренности напоминали пчелиное гнездо с таким количеством активных Навыков одновременно, но это было не больно, а просто странно. Обычно такого ощущения не было. Густая мана потекла из ног Феликса, соскользнув с края скалы и прилипнув к стенам. Он вспыхнул в его маназрении, меняясь от пыльно-коричневого до ледяного фиолетового, зелено-золотого и ярко-оранжевого, пока не застыл, превратившись всего в футе от него в темно-синий камень с красно-золотыми прожилками. Платформа десяти футов шириной и вдвое больше длины. Дорожка Fiendstone.
«Верно. Держись ближе. Я не оставлю это дело надолго». Феликс вышел на дорожку, и он слегка застонал. Он быстро изменил форму опор, и звук прекратился.
— Воодушевляю, — сказала Иви.
«Мы это протестировали. Имейте немного веры». Биф вышел вслед за Феликсом, его копыта стучали по темно-синему камню. Он показал Феликсу большой палец вверх. «Давай сделаем это.»
Остальная часть команды столпилась позади них, даже четыре полных сокровищ эйдолона. Феликс шел впереди, постоянно питая Ману посредством своих четырех формирующих Навыков. Тропа простиралась впереди них, и, когда они отошли от утеса, она была сломана сзади. Когда они проводили стресс-тестирование, Феликсу было довольно сложно распределить свое внимание, поэтому он действовал медленно. Шаг за шагом они шли по огромной стене, скрытой тенями сталактитов.
Однако они не могли полагаться на естественные тени, которые скроют их от глаз. Достаточно одного-единственного броненосца, чтобы посмотреть и обнаружить их, и все его усилия будут сведены на нет. Итак, Abyssal Skein гудел рядом со своими навыками формирования, каждую секунду пожирая очередную порцию своей маны. Навык, как обычно, скрывал их, но ему нужно было сделать нечто большее — сама платформа была довольно неестественной, поэтому с изменением Воли Феликса Навык расширился, включив в него Дьявольский Камень. Созданная из его Маны, Намерения и Воли, платформа легко приняла покров.
Весс сделал ему знак.
Весс покачала головой.
Это его удивило. Когда Феликс использовал Адамантовый Дискорд, он мог видеть беспорядок тонких синих линий, которые соединяли его с миром. Эти крошечные нити связывали людей, места и вещи вместе. Связи, как и Клятвы, были реальными, и ими можно было манипулировать, если у человека были правильные Навыки. Или доступ к статистике Harmonic. Феликс был уверен, что именно в этом и заключалась настоящая сила Песни.
Теперь он не был так уверен.
Медленно его команда продвигалась по пещере. Между их забытым утесом и южным участком Низких Дорог было около трехсот ярдов, и он двигался по прямой линии через пещеру. А так Феликсу пришлось прокладывать путь по краям вещей. Далеко внизу город Хаммерхельм кипел, солдаты и обычные люди ходили по своим делам. Еду готовила не одна семья, и запах жареного мяса был приятным контрастом запаху плавленого железа и древесного угля. Никто из них не поднял глаз.
Green Shaping — 90-й уровень!
Пот медленно стекал по спине Феликса, чем дольше продолжалась тропа. В то время как остальная часть его группы раздражалась черепашьим темпом, Феликс болел по другой причине. Он создавал Дьявольский Камень много-много раз – теперь это давалось ему почти легко. Однако это было утомительно и требовательно. Каждый кусок камня, который он создавал, должен был быть таким же, как предыдущий, каждый его кусочек был должным образом прикреплен к скалистой стене, иначе он и все его друзья упадут с высоты сотен футов. И все это время Яма и энергия Частицы Безумия пульсировали в его груди; печь агонии, которую он просто терпел.
В прошлом он формировал великую работу элементов; разбросанные предметы, покрывающие поля сражений, или грубые, но пригодные для эксплуатации конструкции. Или шипы. Шипы были очень полезны во время боя. Это не было чем-то из этого, и это обременяло его бесчисленными способами. Сочетание мелких деталей и строгих спецификаций затрагивало структуру каждого Навыка, что, в свою очередь, оказывало давление на его Намерение и Сродство, поскольку они отражали форму и функцию его Маны.
Как оказалось, это была отличная форма обучения.
Green Shaping — 91 уровень!
Rime Shaping — 95-й уровень!
Abyssal Skein — 91-й уровень!
Мне нужно делать больше подобных вещей,
он поклялся. Ему нужно было разобраться в Навыке и сформировать Столп, и он предполагал, что тренировка всех своих формирующих Навыков только повысит его шансы.
Время шло. Феликс потерял счет этому, сосредоточившись на каждом шаге и поддерживая свои многочисленные Навыки. Его мана восстанавливалась с невероятной скоростью, но всякий раз, когда он тратил слишком много, все равно ощущалась отчетливая боль. К тому времени, как Весс схватил его за руку, боль пронзила его кости.
«Держать. Смотри, — прошептала она.
Впереди воздух мерцал перед его маназрением. В воздухе проносились следы света, слабые, но отчетливые, распространяющиеся между скрытыми кусочками сигалдрии.
Подопечные
.
Под ними гномья стена охватывала туннель, за которым открывалась ведущая на юг Лоу-Роуд. Броненосцы сидели на стене, большинство расхаживали, некоторые шли назад, к зубцам, с кружкой с чем-то дымящимся в рукавицах. Они были далеко, но если хотя бы один из них взглянет вверх и сможет пройти через свой клубок Бездны… это вызовет у него новую дрожь.
Фокус.
Феликс улыбнулся Вессу. «Хороший вид. Лор. Ты встал.
Эльфийский певец засучил рукава и протиснулся в начало их строя. Впервые Феликс заметил, что его прекрасная одежда покрыта пятнами крови. Тонкие пальцы рябили воздух, взаимодействуя с защитой, как если бы они были физическим объектом. Вскоре дымка света окутала руки Певчего, как будто он схватил кусочки радуги, и легким движением он отвел их в сторону. Для Манасайта Феликса обереги просто разошлись, как занавески.
«Я их обошёл», — объяснил Лор тихим голосом. — Как только мы закончим, я их освобожу. Гномы никогда не узнают, что мы были здесь.
Феликс ухмыльнулся. «Мой мужчина.»
Через порог, подвешенные и окутанные, они прошли незамеченными на Низкие Дороги.
Abyssal Skein — 93-й уровень!
Green Shaping — 94 уровень!
Rime Shaping — 97-й уровень!
Целых три часа спустя их медленное ползание подошло к концу в малоиспользуемом боковом туннеле. Со стоном облегчения Феликс уничтожил последний след своей тропы из Файндстоуна, пока его друзья вытягивали руки и ноги.
— Не думал, что буду так рад стоять на земле, — сказал Арчи, но его смех оборвался, когда он встретился с потным взглядом Харна. «Ой. Извини. Ой!
Иви схватила Делвена за куртку и подняла его. «Следите за своим ртом.»
Арчи поднял руки в знак поражения. «Хорошо! Я сказал, что сожалею.
«Что бы ни.» Она уронила его, и он приземлился на зад.
— Хватит болтовни, — сказал Феликс. «Мы далеко от Молотхельма, но я понятия не имею, когда сюда могут прогуляться какие-нибудь гномы. Мы сводим все разговоры к минимуму и начинаем двигаться. Сейчас.»
Теперь они могли двигаться гораздо быстрее, особенно из-за гораздо лучших условий на самой Лоу-Роуд. В отличие от заброшенного туннеля, в который они забрели, этот участок содержался в должном порядке, был отмечен и освещен. В изобилии располагались лампы с надписями, освещавшие дорогу, а также многочисленные металлические таблички, окаймленные лепными золотыми узлами и гномьими рунами с острыми краями. Версия дорожных знаков Лоу-Роуд. Они помогали Цфелл, когда она вела их всех на юг и запад.
Пока, возможно, день спустя, они не уперлись в стену.
«Это настолько далеко на юг и запад, насколько могут нас завести Низкие Дороги», — сказал Цфелл. «Если мы продолжим идти по этому пути, он приведет нас на несколько лиг обратно на восток, прежде чем снова повернуть на север».
Феликс протянул руку и положил темную руку на резной камень. Здесь изгибалась Низкая Дорога, прорезая глубины, словно туннель метро. — Выхода нет?
Она покачала головой. — Ничего из того, что я могу найти. Возможно, есть секретные места, такие как ателье Рокшейпера, но я не могу предположить, где они могут находиться.
«Ну и что? Мы вернемся? — спросил Биф.
— Возможно, нам придется…
«Я не вернусь», заявил Арчи. Он ткнул большим пальцем в сторону Эви. — Даже если руки меня сюда притащили.
«Тащит тебя? Ты достаточно мал, чтобы пнуть ногой на полпути к Красному Щиту.
— Хватит ссориться, — потребовал Весс, перебивая их. «Мы все устали и на грани. У нас заканчивается еда и вода. Феликс. Мой план состоял в том, чтобы отправиться на юго-запад, но сейчас это кажется невозможным. Какое твое решение?»
Феликс все еще держал руку на стене. Эта штука была вырезана гномьими мастерами в древние века, усилена мощной магией, и даже сейчас она гудела активными защитными знаками, которые он едва мог видеть.
И это его не остановило бы.
«Мы копаем».
