— Ты не можешь просто взорвать стены, — сказал Лаур, продвигаясь вперед, как будто Феликс собирался сделать именно это. — Обереги обнаружат это и отправят сообщение в ближайшую цитадель. Видеть? Вот этот кластер массивов.
Феликс увидел и опустил руку. «Как быстро они отвечают?»
«Обычно они проверяют неисправности палат, как только они происходят. Расстояние от цитаделей, конечно, разное, но кланы держат Нижние Дороги неприкосновенными, и они все еще боятся Титана, — сказал Цфелл. «Они придут со скоростью, рожденной гордостью и страхом».
Феликс стиснул зубы при упоминании Имары, но отогнал это чувство в сторону. Запер его в доме внутри своего разума. «Хорошо. Тогда сможешь ли ты оттолкнуть их в сторону? Как и предыдущие?
«Да», — без колебаний ответил Лаур. «Мой опыт в Подгорье расширил мои навыки. Редкое явление, но приветствуется. Это я могу сделать».
Когда Лор начал приближаться к неизгладимым барьерам, Арчи подошел ближе. — Как поживаешь… — он сделал свистящие жесты руками. «…эта штука? Это Навык?
«Некоторые из них».
«Это похоже на мошенничество, заставлять землю просто двигаться».
Феликс поднял бровь, но не переставал наблюдать за работой Лора. «Говорит парень, который может пройти сквозь камень, как сквозь воду».
«Ну да, но это все. Я не могу превратить его в мост или даже прорыть яму. Я даже не могу вытащить за собой других».
«Обычно это вызывает беспокойство? Я думал, ты из типа «одинокого волка»?
Арчи почесал свою черную бороду. «Ага. Полагаю так.»
Лор скрутил руки, и звук его песнопения изменился, как заметил Феликс. Сигальдрия не изменилась, но была согнута, силы, которые она направляла, отклонились через матрицы камня, золота и мифрила. Слой за слоем, пока за пределами его Маназрения не осталось ничего, кроме тени глубокой, нетронутой земли.
Эльф отступил назад, на лбу выступил пот. «Сделано.»
Феликс облизнул губы и снова поднял темные руки. «Мой ход.»
Обработка камня.
Звучащая родством и имеющая форму намерения, модель Навыка загудела в ядре Феликса. Мана поднялась из его двойных ядер, запутавшись в мире форм волн внутри, прежде чем выстрелить наружу, по путям, которые проложили позолоченную дорогу между его телом, разумом и духом — пока, наконец, густая жидкая сила не вышла из его ладоней, и твердая Стена туннеля стала мягкой. Подобно мокрой глине, ставшей слишком тонкой, она сгибалась, сгибалась, пока перед ними не открылась дыра. Куски металла странной формы шлепнулись вниз, отделившись от более обычного камня вокруг них, прежде чем Феликс оттолкнул их в сторону. Яма углублялась, превращаясь в собственный туннель, и их всех манил бесплодный пол, усыпанный твердой землей.
— Садитесь все, — сказал он без напряжения. По крайней мере, это было обычное использование его Навыка. — Я пойду последним.
Первыми пошли Весс и Йинтарион, за ними быстро последовали Певцы и Арчи. Эйдолоны пробирались сквозь него, неся свои богатства, спящего Харна и все еще светящееся ядро элементаля. Иви шла прямо позади, не сводя глаз с раненого воина, а Биф замыкал шествие.
Он выглядел немного нервным. «Это безопасно?»
«Ага. Я делал это раньше». Феликс толкнул подростка Минотавра локтем. «Ты хорош?»
«Просто мне немного тесно, а я теперь просто… большой».
«Ах». Эйдолоны пробрались внутрь без проблем, но Биф выглядел по-настоящему встревоженным темным туннелем. По движению Воли его форма расширилась, подняв крышу туннеля. «Как это?»
«Лучше.» Биф улыбнулся. «Спасибо, Феликс».
Ребенок вошел, и Феликс последовал за ним, возвращая камень на место позади себя. Благодаря его пристальному вниманию и прирожденной черте идеальной памяти, собрать стену туннеля в прежнем виде оказалось нетрудным делом. Единственным отличием было небольшое отверстие под потолком, среди завитков. Это он оставил открытым для притока воздуха.
Феликс проталкивался сквозь своих друзей и эйдолонов, пробираясь вперед, продолжая удерживать камень вокруг них. Он был густым и вязким и стекал по стенам широкого, но короткого туннеля, как тающая свеча, которая никогда не угасала.
«Впечатляет», — сказал Орун. Каменный Эйдолон согнул свою большую руку. «Воздух. Оно… покалывает.
«Несомненно, резонанс с нашими матрицами», — сказала Тетис. Ее голос был мягче, чем у Оруна, но был чист, как звон колокола. «Здесь камень низкого уровня, но должно быть что-то общее».
Эви прочистила горло. «Я уверен, это потрясающе. Было бы намного интереснее, если бы я мог видеть лицо, издающее все эти звуки. Здесь я слеп, как Алистер.
«Алистер не слепой», — сказал Биф.
— Тогда объясни, что он ухаживает за Атар.
Ой. Верно.
Феликс забыл. Он прекрасно видел. «Одну секунду.»
Йинтарион был одним из немногих, кто обладал легкими навыками маны, но он все еще был поглощен ядром элементаля. Вместо того чтобы беспокоить вирмлинга, Феликс схватил куски грязи вокруг себя и превратил их в стержни из граненого камня длиной в фут. Затем он создал схему еще двух Навыков.
Формирование инея.
Авроральная кузница.
Жужжание внутри него вернулось, когда его Навыки резонировали друг с другом. Каменные стержни сверкнули, превратившись в сине-белый кристалл, светящийся изнутри. Это был мягкий свет, не похожий ни на фонарь, ни на лампочку, но его было более чем достаточно для любого, у кого были глаза даже уровня подмастерья. От этого жеста стержни с грохотом упали на землю. «Возьмите это».
«Ах!» — сказал Арчи, с шипением отдергивая руку назад. «Они холодные».
«Ах», — сказала Иви, засовывая одну за пояс. «Намного лучше.»
«Маленькие светящиеся сосульки», — удивился Биф, держа одну из них. «О, мне это нравится, Феликс».
«Кое-что я узнал из Темных проходов», — сказал он с полуулыбкой.
«Ах, да. Это похоже на большой дирижабль на «Паруснике».
Арчи поднял бровь. — Что-что дальше?
Феликс оставил двоих Освобожденных поговорить и сосредоточился на прокладывании своего пути вперед. Цфелл стоял у его левого плеча, а Лаур – у правого. «Лор, ищи еще какие-нибудь варды, с которыми мы можем столкнуться. Цфелл, ты знаешь туннели, верно? Думаешь, ты сможешь помочь мне избежать худшего?
«Я знаю кое-какое ремесло по камню, но только тому, чему меня учили в детстве. Это не моя специальность».
«Я могу помочь», — сказал Арчи, прерывая разговор с Бифом. — Возможно, я не смогу… — он погрозил пальцами в сторону медленно движущейся массы впереди. «…сделай это, но у меня есть Слепое Чувство. Я вижу приближающиеся объекты еще до того, как мы их ударим, даже в твердой скале».
«Верно. Да, это было бы идеально. Феликс проводил Арчи вперед вместе с собой. «Держись рядом со мной и скажи мне, собираюсь ли я ударить какой-нибудь металл, монстров или что-нибудь похуже».
«Понятно.»
Феликс повернулся, обращаясь ко всем. «Хорошо. Я не планирую оставаться в этом надолго. Я передвигаю туннель вверх, и это будет быстро, так что надевайте беговые ботинки и держитесь поближе».
Он снова зажег «Формирование камня», и осадок смягченного магией камня и земли рассыпался, растекся по потолку и стенам и собрался в задней части туннеля. Там он заполнил его, превратив в более твердые материалы и продвигая их рытье вперед. Это было похоже на то, как он медленно продвигался по пещере, хотя и намного проще — эту задачу Феликс выполнил с гораздо меньшим количеством маны и уровней за плечами.
Он был
однако благодарен за эти преимущества. Камень, который они проломили, не был обычным камнем первого уровня, как за пределами Владений Архонта, и не был ни вторым, ни третьим. Все это было четвертого уровня, и чтобы сдвинуть его с места, требовался либо навык Адепта, либо мошенник, накапливающий характеристики, как Феликс. К счастью для него, у него было и то, и другое.
«Впереди кусок тяжелого металла», — предупредил Арчи через некоторое время. «Не знаю типа, но это нас замедлит».
«Спасибо.»
Феликс изменил направление, шахта нырнула под отложения металла и изгибалась вдоль его дна примерно полмили. Металл не был знаком Феликсу, но он сопротивлялся его Форме Феррика и не стоил усилий, пытаясь прорваться сквозь него. Однако как только Арчи дал команду, Феликс снова повернулся вверх под сильным уклоном. Подъём был резким, но Феликс вылепил из земли лестницу и продолжил идти. Их целью была поверхность, и он понятия не имел, как далеко они сейчас находятся под землей — все, что он мог сделать, это подняться и надеяться на лучшее.
Часто они сталкивались с очагами «плохого воздуха», как описывал это Арчи. Не совсем ядовитый газ, просто мерзость, с которой Дельвены сталкивались раньше. «Когда я плыву по камням, мне не нужно дышать, но я видел, что происходит, когда ты всасываешь слишком много этого», — объяснил он. «Многие контрабандисты рано уходят на пенсию из-за таких статусных состояний, как гниль легких. Нам лучше быть в безопасности».
Феликс не возражал, и они тоже отвлеклись от этого.
Каменная Форма гудела в его сердцевине, хотя ничто из того, что он делал, не подталкивало ее каким-либо существенным образом. Это был один уровень от уровня Мастера, и он надеялся, что если ему удастся получить несколько навыков формирования закалки, то, возможно, он сможет их развить. Однако последний уровень Адепта представлял собой настоящую стену. С другой стороны, это был не единственный Навык, который ему пришлось использовать.
Феррик Формирование — 71 уровень!
Формирование Шторма — 61 уровень!
Время от времени они сталкивались с металлами, с которыми Феликс мог справиться. Отложения железа, олова и цинка достаточно распространены и рассеяны по уплотненному камню и грязи. Те, которые он сформировал с помощью Ferric Shaping, превратив их в размягченные струны, которые текли сквозь стены ила. Тем временем он втягивал воздух через постоянно удлиняющуюся дыру, соединяющую их с Низкими Дорогами. Становилось все труднее обеспечить их всех достаточным количеством воздуха для дыхания в их движущейся грязевой капсуле, поглощая целую треть текущего запаса маны Феликса, пока они ныряли все дальше и глубже в неизвестную землю.
Конечно, он не собирался нырять глубже, но опасности требовали обходных путей. Снова и снова он сталкивался с материалами высокого уровня и пустыми участками зловонных газов. Не желая рисковать своими друзьями, он снова и снова обходил их, но каждая задержка утомляла его. Управлять потоком воздуха становилось все труднее, и чем больше Навыков он нажимал одновременно, тем сильнее усиливался жужжащий гул между ними. Это была не совсем законченная песня; Формирующему массиву, который содержал все его навыки формирования, все еще не хватало чего-то определенного, что позволило бы ему объединить их. Вместо этого это было похоже на плохо закрепленный груз на кузове пикапа.
.
— Впереди еще больше грязного воздуха, — сказал Арчи. Его маленькие рубиновые глазки блестели. «Пещера большая, но она битком набита. Нам нужно обойти.
— Нет, — прорычал Феликс. Он был более чем раздражен. Огонь пронзил его грудь, бичом пронзил сердце. «Проходим».
«Что-! Мы не можем!»
Феликс не слушал. Он вытянул руки вперед и расколол камень впереди, открыв широкий проход во тьму… и густой желтый туман помчался к ним всем.
Хтоническая дань!
Он схватил ядовитый туман своей Волей и широко раскрыл пасть — он хлынул внутрь, весь потоком хлынул ему в рот.
Грязный. М-м-м.
Голод прозвучал с отвращением, а затем и с противоречием. Тогда порадовало. Хороший. Новый.
Туман исчез, оставив глубокую пещеру совершенно пустой, если не считать свистящего всасывания воздуха позади них.
«Ой. Или ты можешь, я думаю, — сказал Арчи, входя в пещеру. — Ты… втянул плохой воздух?
Феликс поморщился. «Более или менее.»
«Вы можете сделать это?»
— Он может это сделать, — сказала Весс, проходя в пещеру. «Феликс. Нам нужно потратить это время на то, чтобы разбить лагерь.
Феликс посмотрел на лица всех, освещенные прохладным светом его световых стержней. В груди у него сжималось, но он не мог быть уверен, было ли это из-за ядовитого тумана, который он только что съел, Частицы Безумия Ямы или… чего-то еще. «…Отлично. Нам всем нужно немного отдохнуть. Просто убедитесь, что мы проверим пещеру. Он скалил зубы в темноте. «Кто знает, что там».
