Огонь и молния.
Вода и тень.
Кровь, воздух и глубочайшая земля.
Символы выплывали из глубин его разума в его сердцевину, их формы крепко держались. Они вспыхивали, резонируя со столбами пламени и грохотом обсидиановых клеток, высеченных из бескрайней тьмы, становясь сильнее с каждым мгновением. Мана текла через него, неся силу и смысл за пределы глубин его каналов и через тщательно контролируемое отверстие в его левой ладони. Там символы нашли свою пару, вырезанную на поверхности металлического листа толщиной почти в два пальца, и потекли в них, как вода в кубок.
«Это работает», — сказал Атар. Головная боль пронзила его глаза, но он сумел преодолеть боль.
— Держись, — предупредил Гектор. «Праймериз завершаются».
Атар подавал надежду. Его Мана распространилась, завершая Первичные символы, а затем потянулась по изогнутым линиям к Вторичным. Его Мана плевалась и вспыхивала, достигая символов, по-видимому, цепляясь за сложные надписи. Он лишь слегка увеличил поток из своих каналов, и этого было достаточно. Он распространился, воспламенив еще один слой массива.
Ну давай же. Работа.
Мана ударил третириев, и Атар затаил дыхание. Это были одни из самых сложных знаков, которые он начертал, хотя бы из-за их тонкости. Массив представлял собой копию работающего гроссмейстерского уровня, и хотя более продвинутый маг мог бы небрежно направить свою силу через строй, не заботясь о точности, у Атара такой роскоши не было. Его мощь была ограничена.
Мана Атара замедлилась по его команде, направляясь сквозь тонкие иглы символы заостренным краем его Намерения. Его характеристики Гармонии выросли с тех пор, как он в последний раз пытался это сделать, иначе он бы не пытался снова.
Ему просто нужно было быть осторожным…
вернись!
Атар бросился со своего верстака в тот момент, когда четырехпролетный металлический лист взорвался. Его Мана, когда-то собранная в дискретные формы массива, высвободилась каскадом потоков неразбавленной силы.
«Сними капюшон!» — крикнул Гектор.
нет! дай мне это сочное пламя!
Толстая крышка, полностью сделанная из иссиня-черного Файндстоуна, упала с потолка, прекратив детонацию до того, как она успела распространиться. Символы вспыхнули вдоль его внешнего края, приобретя пурпурно-белый оттенок, прежде чем облако холодного тумана разлетелось во всех направлениях.
— Горящий пепел, — выругался Атар. Он встал, тяжело опираясь на трость. «Что случилось?»
Гектор махнул рукой в сторону тумана и слабой дымки над ним. «Третичный слой сложен. Я думаю, что надпись была недостаточно глубокой».
«Чушь. Надпись была идеальной». Атар практиковал это тысячу раз; он знал это вдоль и поперёк. Взад и вперед. «Поднимите капот».
Сбоку один из его учеников быстро активировал другой массив. Это была одна из многих мер предосторожности, встроенных в Glyphworks. Капюшон поднялся на тростях синей силы Маны и выпустил едкое облако горящего металла.
Атар отмахнулся от него, глядя на свой верстак. «Как я и подозревал. Материал оказался недостаточно прочным».
На плите верстака Атара испорчен некогда четырехпролетный лист металла. Согнутый и искривленный силой взрыва, и, что более важно, центр превратился в непригодный для использования шлак.
Гектор присвистнул. «Сколько это стоило?»
«Это был высокий мифрил. Уровень VI, — сказал Атар, пощипывая переносицу. — Итак, небольшое состояние.
кого волнует жалкий металл? подумайте обо всей той энергии, которую вы потратили на этот бесполезный массив!
Тихо, Флейм. Я больше не веду этот разговор.
Мини-Ургент Атара редко слушал его, но на этот раз огненная тварь замолчала. Спасибо.
Ученики, собравшиеся вокруг его верстака, разбежались, явно уловив настроение Атара. Glyphworks предоставила бесконечный список квестов, от городских контрактов до исследований и простых экспериментов. Ученики Атара почти утонули в работе. Не было причин стоять и глазеть.
Гектор наклонился над остатками их усилий, тыча в уцелевшие обугленные кусочки. «Я не думаю, что нам следует повторять это снова. Не раньше, чем мы сможем получить более качественные материалы».
Мастер глифов старался не скрипеть зубами. «Мы близко. Слишком близко, чтобы сдаваться сейчас.
«Я не говорил сдаваться. Этот массив невероятен. Тот факт, что вам вообще удалось расшифровать это из этой книги, — это чудо». Гектор взглянул на хранилище, где хранился рассматриваемый том. «Влить жизнь — настоящую жизнь — в массив — мечта многих специалистов по надписям, в том числе и меня. Я не хочу останавливаться, но боюсь, что если мы продолжим сейчас, мы только разочаруем себя и обанкротим казну Феликса.
Атар знал, что этот человек прав; обычно так оно и было, когда дело касалось Сигалдри. «Отлично. Мы можем… пока отступить. Но сообщите об этом нашей команде по закупкам. Высокий приоритет для металлов VII уровня».
Гектор вздохнул. — Я сообщу им об этом в Эмпориуме. Но мне не нужно говорить вам, что материалы гроссмейстерского уровня немногочисленны, даже на аукционе».
«Нет. А ты нет.
Гектор ухмыльнулся. «Верно. Тогда надо бежать. Эней ждет меня домой к обеду. Амайя только что пошла в ту новую школу, которую они открыли.
«Ой? Она такая молодая».
«Кажется, достаточно взрослая, чтобы разблокировать ее характеристики Гармонии». Мужчина помахал рукой. «Увидимся».
Атар смотрел, как мужчина уходит, и почесал его седые волосы. Гектор очень помог в последние несколько дней, особенно когда Алистер был так занят. Не зря он был одним из самых уважаемых надписателей в Гильдии Защитников. Как Мастер Глифов Древнего Трона, Атар иногда чувствовал себя немного не в своей тарелке; он был адептом уровня, но в его познаниях в сигалдрии были свои слепые пятна, не говоря уже об организации и руководстве растущим легионом учеников. И все же Гектор поспешил поделиться своим опытом, не проявляя ни капли эго.
Если бы их роли поменялись местами, Атар был уверен, что он не был бы таким великодушным.
он что-то замышляет. Я уверен в этом.
Вы сказали, что горничная тоже что-то замышляла два дня назад.
она использовала свой тряпку с намерением убить.
Верно. Замолчи сейчас же.
Атар мысленно щелкнул мерцающим Пламенем внутри своей груди, и оно угасло, отступив в центр своей обсидиановой клетки. У меня нет времени слушать ваше безумие.
это не паранойя, если это правда!
Головная боль Атара усилилась, теперь стучала за обоими глазами. Управление буйным характером Пламени имело свои издержки, и они росли. Простое подталкивание мини-Урджа назад лишило его душевных сил. После события, произошедшего тремя днями ранее, ситуация только ухудшилась.
Он барабанил пальцами по искореженным металлическим остаткам, пока его Разум перебирал потенциальные решения для своих многочисленных, многих задач. Внутри него поднялась усталость, но Атар подавил ее. У него не было времени на слабость. Он щелкнул пальцами. — Ты здесь, ученик.
Проходившая мимо Хенаари остановилась как вкопанная и тут же отвесила глубокий поклон. «Чем я могу быть полезен?»
«Мне нужно уйти из Glyphworks во второй половине дня. Сообщите подмастерьям. Атар указал на верстак. «И пусть эти отходы вынесут в мусорные баки».
— Как пожелаете, Мастер Глифов.
Твердо кивнув женщине, Атар зашагал прочь, почти не пользуясь тростью.
хм. власть тебе идет на пользу.
Атар вообще ничего не сказал.
Атару понадобился полный стакан, чтобы добраться до Крыльев Элдертрона. Главным образом потому, что ему пришлось пройти весь путь пешком. Не в первый раз он сетовал на отсутствие в городе карет, как для аренды, так и для личного пользования.
По крайней мере, погода улучшается
— размышлял он, выйдя за угол. Ветер, дующий ему в лицо и шею, был свежим, но края зимы уже сгладились. Скоро придет весна.
Как и все районы растущего города, Крылья были названы в честь Феликса. Вернее, для Пита. В отличие от Ока, который состоял из Нимейского храма и ремесленных залов, или Чешуи, построенной для размещения торговцев и различных рынков, Крылья были полностью жилыми. Богатые и бедные жили бок о бок, всем им предоставлялось бесплатное жилье по приказу Автарха. Однако, как и везде, здесь начала формироваться иерархия.
Самые старые дома Крыльев представляли собой простые квадратные постройки, не отличавшиеся особой художественностью и прочной конструкцией. Они были полностью изготовлены из Fiendstone и изготовлены самим Феликсом… и, несмотря на их неукрашенный дизайн, они были предметом жарких споров. Владение домом в Файндстоуне многие считали признаком статуса, хотя это не означало, что другие дома были построены плохо. Отнюдь не. Деревянные резиденции, которые доминировали в большинстве Крыльев, были созданы хенаари и поэтому были наполнены изысканными деталями, резьбой и уникальной планировкой. Говорили, что нет двух одинаковых домов, построенных хенаари, и Атар мог в это поверить. Даже улицы района были заполнены резными арками и статуями, каждая из которых прославляла лес, который все еще доминировал в этом районе.
Хотя можно было бы использовать менее ярких монстров,
— думал он, идя по еще одному короткому переулку. Поразительное лицо Железнозубой Обезьяны с рычанием спускалось с высоты, вдвое превышающей его рост, словно вырезанное из темного дерева. По мнению Атара, размещение такой статуи между изогнутой архитектурой двух зданий было преступлением. Его сердце чуть не подпрыгнуло к горлу, а руки все еще покалывали от невысвобожденного огня. Проходя мимо, Атар с удовольствием заметил, что часть его корпуса была испорчена оружием и заклинаниями. Другие, похоже, со мной согласны.
Небольшой переулок перешел в более широкую улицу на южной стороне города. Здесь «Крылья» по-настоящему раскрылись, и еще предстоит построить много домов. Тут и там собирались бригады каменщиков и плотников, каждый из которых работал на отдельном участке, но по схожим планам. Во многих местах уже были возведены деревянные каркасы, закрепленные на каменном фундаменте, вырезанном в близлежащих горах. Хотя хенаари были плодовиты, даже их доблесть не могла удовлетворить спрос на жилье в Старом Троне. Многих заставляли ждать в общественных убежищах, пока Зеленые Формирователи делали свою работу, но ожидание было облегчено тем, что они были совершенно бесплатными. Для тех, кто мог позволить себе проявить нетерпение, эти мастера могли построить прочный дом всего за неделю.
Приятное тепло от дорог угасло — ощущение, которое Атар заметил только тогда, когда оно исчезло. Его ученики и подмастерья потратили много часов, расширяя по всему Элдертрону специализированные массивы, призванные защищать улицы от льда и снега зимой, но всему были свои пределы. Как только будут построены новые дома и подходящие улицы, он распорядится надписать пристройку.
Когда дорога открылась, Атар сразу заметил три строения. Самый большой находился на западе, где возвышались над всем остальным ледяные стены Горького Пути. Там жил скромный отряд ледяных гигантов, хотя их численность значительно сократилась, когда большинство из них отправилось на север, в Иней. Учитывая недавнее приобретение Феликса, Атар не удивится, увидев рост населения. Время покажет.
На востоке находился Равенсхолд, главный анклав хенаари в городе. Стен не было, как хвастался Горький Уорд, но вместо этого росло множество художественных арок и колонн. Лабиринт из них вел к естественному возвышению местности, где из леса возвышалось плотное скопление деревянных домов. Как и в большей части Элдертрона, здесь было много нетронутых деревьев, одно из которых возвышалось над всеми остальными. Он был украшен яркими флагами и транспарантами, которые развевались на постоянном ветру.
Наконец, в самой дальней точке к югу от города находился мыс, выступающий из земли, словно каменный клинок. На вершине этого широкого утеса стояло одинокое здание, резко выделявшееся на фоне утреннего неба.
Атар остановился у подножия скалы, любуясь расположением и дизайном. Это было небольшое здание, и оно не достигало такой же высоты, как Нимейский храм, не говоря уже о Древе духов, но скала фактически позволяла ему доминировать над окрестностями. Серые скалы были довольно широкими у основания, а затем сужались в неровный конец, откуда открывался вид на небольшое озеро, одно из многих, впадающих в реку Эйле. Поднимаясь по неровной дороге, Атар мог видеть больше таких водоемов, поскольку дальше на юг ландшафт становился все более заболоченным.
Четверть стакана заставила его оказаться на вершине скалы Певца, и от этого усилия он запыхтел сильнее, чем обычно. Пот скользил по его серой коже и слипал белые волосы до плеч ко лбу, но, по крайней мере, его конечности не дрожали. Маг добился больших успехов в своем выздоровлении, во многом благодаря тренировкам, которые он прошел с Алистером и Кэрис.
фех.
Атар поджал губы. Он позволил своей ментальной защите ускользнуть, и Пламя снова прочитало его поверхностные мысли. Ты тоже был полезен
, — признался он.
Каким-то образом Пламя в форме птицы сумело поклониться в клетке. я живу, чтобы служить, Атар. если бы вы только позволили мне, мы могли бы подняться над мелкими невзгодами этой деревни. мы-
«Достаточно.» Произнесение слов вслух помогло. Атар почувствовал, как часть его умственной силы исчезла, когда Пламя снова было принудительно подавлено. Это небольшая цена, и он возместит ее со временем и отдыхом. Атар узнал, что Пламя никогда не прекратит свою болтовню, если ему будет предоставлена свобода правления. — Я ценю твою помощь, но не переусердствуй, Флейм.
Наполовину построенная стена очерчивала границы территории, занимавшей большую часть покрытого травой утеса, но ворота все еще были недостроены. Не было даже охраны. Атар просто прошел мимо.
Перед ним простирался грубый двор, широкий и отмеченный фундаментами нескольких построек вокруг него. Они даже не были начаты, в отличие от центрального особняка — того самого здания, которое Атар заметил снизу.
Оно было больше похоже на господский дом, чем на крепость; этот факт оказался для Атара приятным сюрпризом. Большой портик занимал всю длину фасада, а пара больших двойных дверей вела в поместье. Деталей, типичных для хенаарского ремесла по дереву, было много, но тяжелые колонны спереди и широкие окна говорили ему, что к этому процессу приложил руку и кто-то еще. Наверное, Зара
, — размышлял он. В конце концов, она руководила школой.
Двор раскинулся широким кругом внутри нового фундамента, а в центре его находился сухой каменный бассейн недостроенного фонтана. Посередине возвышался декоративный постамент, на котором, возможно, однажды будет установлена статуя. Атар лениво задавался вопросом, что бы это могло быть… и понял, что, вероятно, там будет фигурировать Феликс.
Атар усмехнулся. В какой-то момент его жизни сама мысль о чьем-то возвышении в обществе заставила бы его закипеть от зависти. Однако теперь Атар был удивлен.
Феликсу это не понравится
.
Глубокий грохот прогремел по округе, сотрясая гальку с края бассейна. Атар присел, распространяя свое Восприятие, когда Пламя внутри него оживилось.
кто-то выбрал насилие.
Без дальнейшего предупреждения одно из школьных окон вылетело наружу, а затем вырвался настоящий гейзер изумрудного пламени. Он полетел вниз, жидкий и достаточно мощный, чтобы заставить завыть сам воздух, прежде чем обрушиться на двор, на фонтан – и на самого Атара.
