Некоторое время спустя Арчи сел на приличном расстоянии от центрального светящегося камня; достаточно далеко, чтобы ему не приходилось выслушивать непрекращающиеся вопросы Бифа, но достаточно близко, чтобы не соблазнить какого-нибудь монстра подкрасться и съесть его. Это был тонкий баланс. Однако чем дольше Биф разговаривал с Певчим, тем больше у Арчи возникало искушение уйти во тьму и надеяться на лучшее.
Он прекратил разговор, когда Биф заговорил о некромантии. Парень любил
это, видимо. Все, что Арчи знал об этом, было из фильмов и старых видеоигр, в которые он едва помнил, как играл. Некроманты воскрешали мертвых, от скелетов до зомби. Это доставляло ему дискомфорт, особенно в руках явно подростка.
В подростковом возрасте я был куском дерьма. Я скорее прыгну со скалы, чем доверию себе-подростку такую большую силу.
Арчи поиграл кинжалом. Тот самый, который вытащили из его плеча. Он был достаточно большим, чтобы Арчи показался коротким мечом, но, во-первых, его рост едва достигал четырех футов. Кинжала было бы недостаточно, чтобы справиться с Восставшим Бифом, если бы Минотавр восстал против него.
Если бы кто-нибудь из них ополчился против меня, я был бы мертв за считанные секунды.
Безногий или нет, но даже этот старый воин, вероятно, вытер бы пол вместе с вором. Во что ты ввязался, Арч?
Чем дольше Биф говорил о магии и основных пространствах, тем больше Арчи блуждал в своих мыслях. Вскоре его ноги последовали за ним. Поначалу «Руины» звучали чертовски страшно, особенно то, как о них рассказывали каменные роботы. Арчи мог признать, что их описания вбили ему в позвоночник холодный клин льда, от которого было трудно избавиться, поэтому он задал вопросы, которые мог, по этому поводу. Однако чем больше эльф говорил, тем больше ему все это казалось смехотворным.
Парень не смог с уверенностью ответить ни на один вопрос, утверждая, что большая часть информации о Руинах была удачно украдена самими Руинами. Вместо этого Певица просто рассказал больше об Иерократии, о том, как они вызвали Арчи, Бифа и Феликса, чтобы сражаться с Руинами от их имени. Эльф также рассказал о Титане, еще раз объяснив, что она была единственной, кого Иерократия зацепила, — это привлекло внимание Арчи. Он переместил фразу «держаться подальше от красных плащей» немного выше в своем списке приоритетов.
Последнее, чего он хотел, это стать таким, как она.
.
Титан… Арчи тяжело дышал через нос. Титан был силен; этого нельзя было отрицать. Он пропустил большую часть битвы в хранилище, когда потеря крови и взрывная трансформация Ямы вырубили его, но она охотилась за ним через города, горы и заснеженные леса. Он знал, на что способна эта женщина, знал еще до того, как услышал слухи о том, что произошло, когда волна повернула против их маленькой группы, и Феликсу пришлось вызвать большие пушки, чтобы даже сбить Титан.
Она все-таки встала. Они не выиграли.
Они просто выжили.
Слепое чувство — 74 уровень!
КОНЕЦ +2!
Арчи удалил старые уведомления. Он заработал их, прокладывая туннели с Феликсом. Видимо, его характеристики были дерьмовыми по сравнению со всеми остальными, потому что он был единственным, кто вошел в эту пещеру потный и дрожащий. Арчи прищурился, наблюдая, как их лидер читает небольшую книжку. Я даже ни разу не видел, чтобы он спал. Насколько высока его выносливость?
Однако достижения есть достижения, и этот последний уровень Навыка означал, что весь его Разум находился на пороге уровня Адепта. Еще два навыка тела, и он станет полным Адептом, что, будем надеяться, восполнит ряд его недостатков. Черт, он даже получил два уровня! Арчи не повышал уровень уже несколько месяцев. Как бы плохо ни было, дерьмо поднималось вверх
.
Основное пространство… думаю, в порядке.
Арчи рассмотрел свои руки. Могло быть лучше.
То, как Биф рассказывал о своем странном домике для насекомых, заставило Арчи почувствовать, что он чего-то упускает. Может быть, я мог бы попросить копейщицу взглянуть на это. Если она сможет помочь этому ребенку, представьте, что она могла бы сделать со мной.
Резкий грохот нарушил тишину, и Арчи вздрогнул.
«Ха-ха! Вы пропустили!» — прокричал Биф, опуская огромную тушу своего ледяного молота.
Гомункул слегка поклонился в пояс. «Ты защитил себя головкой молота. Очень хороший. Снова.»
Биф бросился на крошечное существо, высоко подняв молот. Хэллоу рванулся вперед почти быстрее, чем Арчи мог за ним последовать, нырнул под первый удар и выскочил на грудь Бифа с двумя кинжалами, сделанными из почерневшего зеленого кристалла. Парень вздрогнул, но вместо того, чтобы запаниковать, бросился на землю грудью вперед. Хэллоу зашипел и отпрыгнул, не применив кинжалы, а Биф снова поднялся на ноги.
«Хмф». Арчи встал и отошел от пары, дистанцируясь от бессмысленного насилия. Ссоры были для болванов, особенно то, как это делали эти двое. Избивали друг друга, получали удары, от которых дома машина могла бы помяться. Это глупо.
Ключом к борьбе было полное ее избегание. И если на вас действительно давили и у вас не было выбора, вам нужно было выиграть их одним ударом.
Арчи подошел близко к тому месту, где Эйдолоны аккуратно сложили свое бремя. Старик был рядом, его ноги были недавно перевязаны, а гномка нависла над ним со светящимися руками. Также было несколько кожаных сумок, каждая из которых до отказа была наполнена золотом и сокровищами, украденными из Хранилища Девяти Королей. Несмотря на усталость, он не мог не почувствовать покалывание предвкушения в пальцах, когда приблизился.
«Вы не одобряете их спарринг?» — спросил голос, и Арчи чуть не выпрыгнул из кожи.
«Что?..» Йинтарион, говорящая змея, сидел, свернувшись клубочком, на расплавленном ядре, которое они украли. — Боже, ты меня напугал.
Вирмлинг наклонил голову, белая бородка развевалась в воздухе. «У тебя плохое восприятие для вора».
Арчи фыркнул. — Тебя трудно заметить.
«Истинный. Я не могу винить тебя. Драконов замечают только тогда, когда они этого хотят.
Золотая змея расположилась на вершине ядра размером с валун, уютно расположившись в его оранжево-коричневом свете. Кусочки… чего-то поднялись, обвились вокруг кристаллических рогов Интариона, прежде чем попасть в его ноздри. Глазами Арчи этого не видел, но его Слепое Чувство уловило многое.
— Ты ешь эту штуку? он спросил.
«Я.»
«Почему?»
«Чтобы подтолкнуть себя к развитию».
Верно.
Биф упомянул об этом, сказал, что его Дар действует аналогичным образом, но по-другому, потому что это была его душа? Что-то вроде того. Арчи не был уверен, во что можно верить. Этот ребенок иногда говорил какие-то странные вещи.
«Это то, что происходит с собакой Феликса?»
«Химера? Да. Его собственная Эволюция подпитывается Частицей Безумия, которую он поглотил… хотя меня беспокоит, сколько времени ему потребовалось, чтобы успокоиться.
Желудок Арчи скрутило. «Волноваться? Почему?»
«Очень многие вещи могут подтолкнуть монстра к эволюции. Поедание плоти, ядер и природных сокровищ — самый верный способ… но процесс непредсказуем. Я проложил свой путь к Эволюции через многие века исследований и созерцаний. Химера — ребенок, пусть и сильный. Он не знал, что может случиться, когда он съест Мошку, и если бы я присутствовал, я бы остановил его. Его сила огромна, возможно, больше, чем то ядро, на котором я сейчас стою, но оно также хаотично. Противоречиво. Слишком много элементов, слишком много перестановок, чтобы втиснуть их в одно ядро». Вирмлинг извивался, как змея, пожал плечами. — Боюсь, тенку никогда не проснется.
Гилд нанес удар Арчи, но тот оттолкнул его. Это была не вина. Собака попросила его открыть коробку. Он не знал, что произойдет. Арчи посмотрел на Феликса, все еще спокойно читавшего, но время от времени слегка вздрагивающего. Каким-то образом их вожак нес собаку на груди; Арчи мог бы это услышать, если бы прислушался достаточно внимательно. Вибрации сотрясли его Слепое Чувство, и они ощущались как землетрясения внутри человека.
«Эй, вы двое. Занят хлопаньем деснами, когда мы могли бы потренироваться? Иви вышла из более глубокой тени, одной рукой сжимая цепочку на талии. Она ткнула большим пальцем в сторону Бифа и Хэллоу. «Почему бы не поспаринговаться со мной?»
«Нет.»
— Пш, слишком занят, сосу этот огромный шарик, да?
«Действительно.»
— Тогда остаются я и ты, вор. Сразись со мной.»
В глазах девушки вспыхнул опасный блеск, и в его голове зазвенел тревожный звоночек. «Мне придется пройти. Драки – не мой стиль».
Иви медленно подняла взгляд, и этот опасный блеск превратился во что-то более уродливое. «Я должен был знать. Готов рискнуть всеми, чтобы что-нибудь украсть, но не могу рисковать собой.
«Эви».
Появилась дама с копьем, хотя Арчи не видел, откуда она взялась; она просто появилась. Эви не смотрела на нее. «Что?»
«Погуляй со мной. Кажется, я нашел небольшое гнездо.
Это привлекло ее внимание. «Монстры? Хороший.» Она распутала цепь и скрутила ее, обмотав вокруг левого предплечья. «Мне нужно во что-то ударить».
Оба исчезли в дальнем конце пещеры. Арчи облегченно вздохнул.
Йинтарион покачал головой. «Следи за собой, дитя. Этот сейчас злится на все».
Арчи не был глупым; он знал, что она разозлилась, и знал почему. Я не просил их следовать за мной на Подгорье. И я не просил их помочь мне в хранилище. Все, что мне было нужно, это массив, чтобы пойти домой.
Как он виноват в том, что ее отец пострадал? Дядя? Что бы ни.
Это не имело значения. Арчи никогда не собирался с ней драться — у него не было желания, чтобы ее цепь разрубила его на мелкие кусочки.
Арчи потратил месяцы на то, чтобы научиться выживать в этом глупом мире. Он скрещивал головорезов в сточной канаве и в бальных залах. Раз за разом ему грозила смерть от мясников и полицейских, но каждый раз ему удавалось уйти. Он использовал все возможные преимущества, влача жизнь в этой адской дыре, которую они называли Континентом. Долгое время выживания было достаточно.
Это время закончилось.
Арчи действительно нужно было бежать. Домой. На Землю. Он посмотрел на Иану, сидевшую в кругу со своими собратьями-эйдолонами. Внутри нее находился массив, который он так старался украсть. Его выход.
Ему просто нужно было ждать своего часа.
