Пещера создавала ощущение сдавленности, несмотря на то, что в самом узком месте ее ширина составляла примерно пятьдесят футов. Потолок висел слишком низко, стены выпирали, а его светящиеся ледяные фонари обнажали слои полос глубиной не менее тридцати. Они находились далеко под поверхностью, где невыразимое давление взорвало землю, и даже воздух казался тяжелым.
Хоть и не ядовитый,
Феликс подтвердил это в третий раз. Теперь, когда он съел так много этого, он мог чувствовать его отсутствие. Определенное отсутствие связи. Весс, Иви и Интарион ускользнули, осматривая края пещеры, чтобы убедиться, что их не ждут чудовищные сюрпризы. Тем временем Феликс расположился рядом с большим сталагмитом и позволил себе отдохнуть.
Незначительным действием силы он сформировал большой светящийся камень вместо костра. Он поднялся из земли, как ледяной цветок, наполнив большую часть пещеры тусклым голубым сиянием. Феликс откинулся на спинку стула, вытаскивая из рюкзака журнал Рокшейпера. Сущность воли: формирование единства. Вполне себе название.
Создатель Камней в свое время был могущественным магом и специализировался как минимум на одном типе формирующей магии. Феликс возлагал большие надежды, что это сможет ответить хотя бы на некоторые из его вопросов.
«О, световой камень побольше. Замечательно.» Биф сел и, кряхтя, уронил свой ледяной молот Бедлам на землю. По земле пробежала легкая дрожь, подбрасывая мелкие камешки на несколько дюймов в воздух. «Я знаю, что все, что мы сделали, это пошли за тобой, Феликс, но я побежден».
«Я считаю, что это произошло из-за отсутствия достаточного количества воздуха в туннеле», — сказал Лаур. Он сидел на полке, свесив ноги над изношенной канавкой, заполненной маленькими бледными грибами. «Слишком мало, и наши тела потерпят неудачу, независимо от того, насколько закалены. Слышишь этот свист?
«Ага?»
«Это поток воздуха, который Автарх втягивает в эту пещеру. Вскоре ситуация стабилизируется, и, скорее всего, сама по себе. Хорошо известен факт, что мана перемещается из областей с высокой концентрацией в области с меньшей концентрацией».
«Это?»
«Ах, конечно. Ваше образование в вопросах этого мира было довольно поверхностным, не так ли?
«Ну и что, если да?» — спросил Арчи, подходя и устраиваясь рядом с огромным телом Бифа. «Мы не просили быть здесь».
Лор нахмурился. «Я ничего не имел в виду, просто констатацию факта. Если ты хочешь учиться, я буду рад научить тебя всему, что смогу».
«Сколько стоит?» — спросил проницательный Делвен. Его очки снова были надеты, но Феликс почти не сомневался в том, что он пристально щурится на Лора.
«Просто время, необходимое для того, чтобы передать это».
Биф прислонился спиной к другой каменистой полке и покачивался, когда Хэллоу соскользнул с его плеч и сел рядом. «Мне приятно это слышать. Магия — это чертовски круто, поэтому чем больше я знаю, тем лучше».
Арчи скрестил руки на груди. «Хорошо. Объясни, эльфийский мальчик.
Прежде чем продолжить, Лор взял за правило расправлять порванные рукава своей мантии. «Процесс переключения маны от высокой концентрации к низкой является частью более великой закономерности. Именно так мы все протягиваем силу через наши Врата; низкая концентрация в наших основных пространствах действует как своего рода всасывание, притягивая более великие силы, находящиеся за пределами нас. Ты это знаешь, иначе никто из вас не сжал бы Ману внутри себя и не достиг Стадии Кольца».
«Верно. У Трумма был тренер; научил меня всему этому».
«Это хорошо. Тогда вы знаете, что за пределами наших путей, в самом мире, Мана ведет себя примерно так же. Все это танцует под музыку Великой Гармонии». Лор поднял руку, и между его ладонями замерцал радужный свет. Он был преимущественно синим и золотым, но мерцал среди множества других. «Воздухи смещаются. Вода течет потоками видимыми и невидимыми. Земля оседает, горя скрытым пламенем, которое плавит как камень, так и металл, прежде чем оно вырвется из глубин и уйдет в более низкие концентрации на поверхности. Все это цикл. Ритм, который превосходит обычный слух».
Звучит, вырвавшись из рук Певца, как музыкальное произведение, которое Феликс когда-то близко знал и совершенно забыл до этого самого момента. Биф и Арчи наклонились вперед, на их лицах читались восторг и ужас.
«Разве ты не слышишь? Самый пульс мира?
Хэллоу вопросительно наклонила свою бугристую голову. «Я чувствую это. Мой камень гремит вместе с ним.
Один из эйдолонов, Иана, задумчиво пробормотала. «Песнь творения. Ты знаешь обычаи старины?
Лаур склонил голову, указывая на себя и Цфелла, склонившегося над бессознательным Харном. «Мы — Волшебники Зала Падших. Певцы Великой Гармонии».
«Падший зал?» — спросил Игин. «Что это?»
— Имя тому, что когда-то было, — сказал Цфелл, откидываясь назад от перевязанных ног Харна. «Мы наследники утраченного наследия Нима».
Иана низко присела, вглядываясь в Певчих. «Ним. Наши братья когда-то были Нимами, задолго до того, как мы оставили наши тела ради чести Ликования.
«А ты?» – спросил Лор. — Простите, если это неделикатно спросить.
«Мм. Это не имеет значения. Мы не скрываем свое прошлое. Когда-то я был Тероном, и моя мощь была такой же огромной, как песня на моей груди».
— Я был гномом, — прогремел Орун. «Хотя я не решаюсь признать это после того, что мы пережили под властью моих далеких родственников».
«Я был из Ризи», — добавил Телис.
«И я тоже», — признался Игин. «Ликвидация была великой честью, хотя и уменьшала наши размеры».
Иана улыбнулась, ее каменные губы почему-то сделали выражение лица очень грустным. «Я скучаю по своим рогам… но чтобы защитить Кхалхейм, мы были готовы на все. Готовы.»
Игин кивнул. «Жертвы по нашему собственному выбору. Тем не менее, наша мощь все еще была достаточно велика, чтобы защитить от любых угроз Северу…
«Любой, кроме одного». Лицо Оруна исказила мрачная гримаса. «Мы потерпели неудачу, когда дело дошло до конца, брат».
Игин похлопал Оруна по плечу. Звук был похож на камнепад. «Мы стояли на своем. Мы держали то, что могли. Даже вечная плоть Эйдолона не сможет предотвратить катаклизм.
Феликс отложил книгу. «Вы говорите о Руинах. Ты помнишь это?
«Да, парень. Мы древние, и Руины проделали в нас дыры, но мы помним кое-что из конца.
Говядина нервно сглотнула. «Что это такое?»
«Огромный. Это превосходит все, что я когда-либо мог описать, и сами слова кажутся вырванными из моего разума прежде, чем я успеваю их произнести. Я могу говорить только о мгновениях до его прибытия, когда Хтоническое Войско пало перед светом и тенью». Игин вздрогнул. «Война закончилась так же, как и началась. Небо почернело, солнце превратилось в кровь, и…
«Все потеряно». Телис низко опустила голову. Все они сделали. «Но, по крайней мере, орда Урана была очищена от ледяных полей нашего дома. У них дела обстоят немногим лучше, чем у Золотой Империи».
Все сидели, переваривая свои слова. Однако Феликс сосредоточился на последнем. «Ураник. Хтонический. Я уже видел эти слова. Что они имеют в виду?»
«Царства за пределами этого, отдельные и отдельные. Они лежат за пределами Пути Знамения, но это все, что я знаю. Уранические и Хтонические сражались, противостоя друг другу, как сама Гармония и Диссонанс… Они… — Игин очень знакомо поморщился. Кэрис часто делала одно и то же выражение. «Память меня подводит. Оно потеряно».
Феликс нахмурился. Он не был удивлен, просто разочарован. Он видел термин «Уранический», использованный в системном оповещении, когда они вошли в сердце Хасмы, где обитала зараженная Божественной Бездной. И «Chthonic» был его частью. Его Тело называлось Хтоническим Восхождением, а титул, который он носил, был Хтоническим Путешественником. Не говоря уже о том, что два его навыка носили это название: «Хтоническая дань» и «Последний клич хтонического воинства».
Эйдолоны откинулись назад, собравшись вместе, словно в трауре. Феликс предоставил им это. Он напомнил, что они уже очень давно не владеют собой и своими мыслями. Кэрис, по крайней мере, спала на протяжении веков. У него были еще вопросы, но их можно будет задать позже.
— Это было совершенно ничего, — пробормотал Арчи. «Что это за Руины вообще? И почему нас это волнует?»
— Угроза, — сказал Биф, спрятав голову между широкими плечами, словно сжимаясь в себе. «Последний босс».
«Чего ждать?» Арчи пристально посмотрел на Феликса. — Ты никогда об этом не упоминал.
Феликс приподнял бровь. — Я думал, ты уходишь?
Арчи взглянул на Иану, которая несла в себе части ритуала по отправке их домой. Его руки сжимались и разжимались. «Я. Мне просто не нравится, что от меня что-то скрывают».
«Мы ничего не скрывали», — возразил Биф. «Ты просто не задержался здесь, чтобы все это услышать».
Арчи поднял палец, открыв рот в знак протеста, прежде чем остановился. Он опустил руку. «Хорошо. Это честно. Я вроде как закончился».
Хм.
Феликс был удивлен. Арчи не был похож на человека, способного признать свою вину. Ни к чему. Возможно, я ошибался на его счет.
— Но это твоя вина, что ты ничего не сказал раньше. Эта штука с Руинами кажется гораздо более важной, чем разговоры о Нагасте, или Гороскопе, или о чем-то еще.
— Иерофант, — поправил Хэллоу.
«Это то, что я сказал.»
— Тогда, пожалуйста, спрашивай меня, что хочешь, Арчибальд. Бифхаммер. Лор придвинулся ближе к двум Освобожденным. «Я отвечу, что смогу».
Арчи, Биф и Хэллоу охотно задавали эльфийскому певцу вопрос за вопросом, а Феликс какое-то время слушал. Однако ни один из ответов не был для него новым — это было то же самое, о чем он спрашивал когда-то. Что такое Руина? Как долго оно придет сюда? Как нам с этим бороться?
На эти вопросы не было удовлетворительных ответов, и Феликс стал свидетелем нарастания разочарования, прежде чем Лаур переключился на описание силы Руин. О том, что оно сделало с теми народами, которые поднялись слишком высоко и слишком быстро. Его цель, казалось, состояла в том, чтобы уничтожить все, что становилось слишком могущественным, хотя то, как он знал, по чему наносить удар, оставалось такой же загадкой, как и его появление.
Вопросы продолжались, Делвен и Минотавр по пути тихо ссорились друг с другом. В конце концов Феликс отключил их и забрал свою книгу. Он осторожно открыл ее, стараясь не порвать страницы, и медленно начал работать над гномьим письмом Рокшейпера.
