«Мы не можем найти ни единого их следа, Избранная Имара», — сообщил Инквизитор. «Хранилище слишком повреждено».
Имара услышала, но ничего не сказала.
«Насколько мы уверены, что они не погибли в результате обрушения?» — спросил Беллар, его голос был чистой кислотой. Его рука была на перевязи, а лицо было покрыто темными синяками.
«Сто процентов положительно, сэр. Наши следопыты смогут с легкостью идентифицировать трупы даже среди этих высокоуровневых завалов».
Беллар отмахнулся от мужчины с резким нетерпением. «Невозможный. Как мы могли их потерять? Не только здесь, но и по всей горе!»
Издалека Имара знал, что войска Инквизиции прочесали каждый дюйм Хранилища Девяти Королей – во всяком случае, тех его частей, которые все еще были целы. Все это рухнуло вскоре после того, как ее… нокаутировали. Снова.
Стыд и сожаление свернулись в ее груди, открывая внутри нее дыру, которая когда-то была заполнена Светом. Она слышала сообщения о том, что Дьявол и его команда растворились в воздухе. О Гноме. Опять ушел. Тем не менее, она не могла найти ни одной части себя, которая бы заботилась об этом. Вместо этого стыд остался без руля, а сожаление — без видимой причины. Фантомные эмоции эхом разносятся по пустынному коридору.
— Избранная Имара? — подтолкнул Беллар.
Она моргнула. — Здесь потемнело? она спросила.
— Это… это не так, — сказал Беллар. — С вами все в порядке, миледи?
«Я в порядке», — солгала она. Она не была уверена, что
с ней было что-то не так, но все казалось… неправильным. Вся ее броня была покрыта расплавленным камнем и металлом, что делало ее практически бесполезной, пока ее не удалось починить. Если бы это могло быть. Она подняла голую руку.
Это… почему я чувствую…?
Вы должны-
У нее перехватило дыхание, но голос затих. Вмешательство этого царства гномов и… и что бы Дьявол ни сделал с ней… вместе они работали над тем, чтобы заставить Беспутного замолчать.
Чья-то рука сомкнулась на ее плече, и Беллар посмотрел на нее с состраданием. «Ты? Отлично?»
«Да.» Имара встала, отмахнувшись от прикосновения мужчины. Она отбросила бесцельную слабость, загнав ее в угол своего сердца. «Соберите свои силы. Охота продолжается».
Лилиан незаметно проскользнула по темным улицам Элдертрона. Их становилось все труднее и труднее найти, поскольку Мастер Глифов медленно модернизировал даже самые дальние окраины растущего города. К счастью, уличные фонари с надписью погасли два квартала назад, и Лилиан прокралась в широкий переулок.
Когда она подошла к самому узкому месту переулка, пошел сильный снег, и она оглянулась. Никто не последовал за ним. Закусив губу, Лилиан подняла руку и нарисовала узор на пустой кирпичной кладке. Мана текла из ее ладони, заполняя узор, словно форму, пока он не засиял приглушенным мерцанием.
Между тем на голом участке стены появилась дверь. Лилиан быстро открыла ее и скользнула внутрь.
Внутри было темно, тесно и пыльно. Балки свисали низко над головой, а недостроенные стены зияли, как сломанные зубы в улыбке пьяницы. Однако, пожалуй, самой пугающей деталью, к которой она так и не привыкла, было дыхание.
Тяжелый хрип заполнил каждый дюйм этого тусклого пространства. Дребезжащий вздох, за которым последовал продолжительный хрипящий выдох. Опять и опять. Громкость только увеличивалась, пока она шла по тесным коридорам, не желая, чтобы хоть одна древесина коснулась ее безупречного платья. Вскоре оно превратилось в то, что когда-то было гостиной. В очаге потрескивал слабый огонь, отбрасывая больше теней, чем света, и создавал приторное тепло с оттенком мяты и жасмина.
«Ах. Ребенок. Подойти ближе.»
Голос прервал непрерывное хрипение и донесся из самого темного уголка. Скрытый за прозрачными занавесками и чарами, которые она не могла разобрать, ее благодетель лежал на кровати. Она подошла ближе, и ароматы в воздухе исчезли; она чувствовала тошнотворно-сладкий запах гнили и чего-то еще. Приступ страха пробежал по ее спине, но Лилиан держалась так спокойно, как только могла.
— У вас есть отчет? — спросил ее благодетель.
— Да, хозяин. Она сделала реверанс. «Главный алхимик повысил мой статус в Лаборатории Дьяволов, а расширенный доступ к материалам позволил мне усовершенствовать наш проект».
— Что насчет аварии?
Лилиан вздрогнула. «Неудачная неудача, но в огне погибло лишь несколько Незакаленных. Никакого общественного протеста не было, и никто не связал это с Алхимической лабораторией».
«Остерегайтесь Мастера Глифов. Он не тот, кем кажется, — прошипел мужчина. Голос его был полон жидкости, словно пузырьки в ручье. «Вы изменили местоположение своего места тестирования».
«У меня есть.»
«Приемлемый.» Ткань зашуршала, и Лилиан смутно поняла, что ее благодетель шевелится по кровати. Это было необычно. «Здесь. Возьми это. Используйте его, чтобы усовершенствовать проект».
Искривленная рука, которая выглядела наполовину расплавленной, протянулась из-за штор и держала странную металлическую коробку, покрытую неровными надписями. Лилиан взяла его, не позволяя своей коже коснуться кожи благодетеля, и хмыкнула от того, насколько тяжел этот маленький предмет. «Что это такое?»
«Устройство. Добавляйте его в растворы при подкрашивании активных реагентов».
Лилиан повертела устройство в руках. Зубчатый шрифт был цвета угольков ближайшего костра, и на него было удивительно трудно смотреть прямо. Даже больно. «Как это работает?»
«Не задавай вопросов, дитя. Просто делать.»
Несмотря на кажущуюся слабость, голос ее благодетеля был хриплым. Лилиан слишком хорошо знала, какой силой он обладает. Она вздрогнула и сделала более глубокий реверанс, теперь ее юбки коснулись пола. — Конечно, хозяин.
«Хороший.» Рука отдернулась, дрожа. «Теперь все приближается к апогею, дитя. Продолжай в том же духе, и ты получишь все, чего желал. Лилиан подняла глаза, и ее сердце тяжело забилось в ее покрытой шрамами груди. — Значит, скоро, мастер Тиене?
За кулисами мужчина пошевелился. Трупное лицо мастера Тейне появилось из тени и шелка, гораздо более ужасное, чем у Лилиан, но его глаза блестели в тусклом свете. «Да. Все только начинается».
В глубинах земли, где пещеры открывались в лес мха и кристаллов, Феликс пытался, но не смог заснуть.
Спуск с горы был тяжелым, поскольку их заставили спуститься по тонкой лестнице, едва цепляющейся за край скалы и полностью открытой для ураганных ветров Пустотной бури… но они сделали это. Как только они достигли нижних склонов, им оставалось лишь немного дойти до мастерской Рокшейпера, а затем через его запасной выход на Низкие Дороги.
Именно там они сейчас и находились, расположившись лагерем в милях туннелей между Крепостями Гномов. Они все еще находились под Ледяными Клыками, все еще на расстоянии плевка от множества врагов, но могли дышать.
Коготь Феликса, надо надеяться, уже отправился из Берчстоуна. Контрабандисты были наняты, чтобы вывезти их из города в горы, где они смогут сбежать в Иней… и где избранные им Образцы смогут использовать Крыло Лабиринта, чтобы вернуться домой.
Его друзья были вокруг него, раскинувшись на участках мха, пока эйдолоны высматривали приближающиеся угрозы. Биф храпел рядом с Хэллоу, Лор и Арчи. Раны Делвена были залатаны, и он даже на какое-то время очнулся, но только для того, чтобы обильно выругаться, прежде чем снова потерять сознание. Иви была рядом с Харном, но не спала, а стояла на страже раненого. Цфелл снова наложила на него свою ограниченную исцеляющую магию, которая остановила его кровотечение, но не могла помочь его отсутствующим ногам.
Это сильно ударило по Феликсу. Еще одна неудача в его растущем списке.
Рядом с ним Пит свернулся калачиком и глубоко дышал во сне, от которого ему еще предстоит проснуться. Хаотическая сила Частицы Безумия все еще волновалась по его телу, словно переливающееся масляное пятно, и Система сообщила ему, что его Эволюция все еще продолжается.
Весс тоже была рядом, завернувшись в свой плащ на фоне бледно-розового кристалла размером с валун. Рядом с ней, на вершине гладкого, похожего на стекло ядра, сидел Йинтарион. Шар регулярно мерцал, словно сердцебиение, расплавленные цвета кружились в его бездонных глубинах.
Феликс потер лицо ладонями. Они нашли Арчи. Они забрали Частицу Безумия. Они даже собрали столько сокровищ, что не успели их все каталогизировать. Все, что намеревался сделать Феликс, было достигнуто… и все же он чувствовал себя опустошенным.
Габби.
Он знал, что его «Объединение потерянных» что-то сделало, но последний взгляд, которым они обменялись, не был взглядом признания. Этого было недостаточно, и это сводило его с ума. Она была там, согнувшись и превратившись в Имару, в то время как Беспутный ехал в ее душе.
Феликсу это было не по душе.
Беспутный и Иерофант забрали его сестру и ответят за это. Ему нужно было вернуться в Нагаст, но в его голове кипели планы, каждую секунду перебирая десятки возможностей. Планы достижения уровня Мастера и плетения его Десятого Столпа. Планы для его друзей, его союзников и его армии. Все это сжигало его Разум, но он держался в стенах своего Святилища Пустоты, пока не выявился единственный неопровержимый факт.
Феликс оскалил зубы.
Ему пришлось убить бога.
