Три месяца назад
Хаарвотч
Мир горел.
Была сухая жара, но это не утешало. Его покрытая шрамами кожа сморщивалась с каждым цветком на горизонте, ведь всего в полулиге от него велась война… но ад начался не с вторжения Иерократии. Он вспыхнул среди Гильдии Защитников, распространился по Пылю и Кварталам Ремесленников, пока не поглотил Орлиное гнездо изнутри.
Поглотил его.
Он кашлял, и это было похоже на то, как будто крючья пронзили его легкие. Пламя амбиций глубоко било его, пока от него не осталось ничего, кроме оболочки Тела и Духа, каждый из которых шатко балансировал в его Разуме. Самый простой вдох силы Ученика, и все рухнет.
Лежа на кровати в северной части палаты целителя, он не мог видеть битву. Его глаза были настолько испорчены, что он мог видеть лишь туманные изображения света и тени. Вместо этого он почувствовал толчки, когда стены задрожали, а воздух наполнился запахом крови и огня. С самого начала штурма недавно построенная башня леди Боскаль была до отказа заполнена ранеными. Почти трупы, пронизанные грибком, задыхающиеся жертвы, связанные паутиной, и изрезанные лентами жертвы хлынули через двери, многие проносились мимо его палаты по пути на лечение.
Для очков это продолжалось – пока последняя дрожь не вызвала землетрясение по всему городу. На мгновение блаженства он подумал, что на него обрушится сама крыша особняка Боскаля… но этого не произошло. Стены выстояли, и в Хаарвотче воцарилась тишина.
Аплодисменты начались вскоре после этого.
Он сидел в звуке, не в силах больше ничего сделать. Тушение. Имя «Горение» повторялось на губах каждого, независимо от возраста и характера.
Слава Неварру! Слава Дьяволу!
Он не мог этого переварить. Его зубы были не более чем утолщениями на челюсти, а руки были наполовину расплавлены, но он сжимал их обе, пока красная ярость не переросла в раскаленную агонию. Боль помогла. Это напомнило ему о его ненавистной реальности. О потребности, которая заставляла его сердце биться каждый день.
День сошёл на нет, а празднования не стало. Сдерживаемый страх и горе были вырезаны, подняты в воздух, как туман, и слишком громкий смех прогнал их вдаль. Луны Шивы и Йьеро поднялись над горами, их серебряный и бронзовый свет тускнел на фоне веселья внизу, а тени становились длинными и холодными. Оно жгло так же сильно, как и жара.
«Старейшина Тейн. Как пали сильные».
«ВОЗ-?» Влажный, хриплый кашель вырвался из его груди, и комната закружилась. Кто-то был там, стоя прямо в дверном проеме.
«Друг.» Дверь закрылась, но он все еще не мог их разглядеть. «Ты выглядишь так, будто тебе пригодится один».
Тейне выплюнул комок чего-то медного и горячего. «Разве ты не слышал? Я изгой. Анафема».
«Такими считают глупцов, принявших верность языческому Господу. Их мнения ложны перед Светом».
Тейне прищурился, пытаясь разжечь свое сломанное Восприятие. Он едва мог разобрать, что это женщина, да и то было нечетко. «Зачем фанатику Pathless искать меня?»
Фигура приблизилась. «Свет привел меня к тебе, старейшина Тейне».
«Я больше не Старейшина».
— Тогда мастер Тейн.
Тейн стиснул сломанные зубы. «Вы так же слепы, как и я? Моя сила сломлена».
«Но не твои амбиции. Несмотря на ваши травмы, вы обладаете уникальными способностями, мастер Тейн. Фигура – определенно женщина – оказалась на расстоянии вытянутой руки. — И Свет нуждается в тебе.
«Меня не волнует ваш бог и еще меньше ваша политика. Мне нечего предложить вам.
Теперь она была достаточно близко, чтобы Тейне мог разглядеть ее черты, и он не удивился, обнаружив ее почти в таком же плохом состоянии, как и он сам. Кровь залила ее когда-то белую броню, оставив пятна на тунике там, где черный обугл не испортил ее еще больше. Золотая парча звезд на ее груди все еще была нетронутой, но она прикрывала ее невзрачным коричневым плащом вокруг плеч, а глубокий капюшон скрывал синяки на глазах и многочисленные рваные раны на губах и щеках.
Она улыбнулась, и это выглядело болезненно. — Но нам есть что вам предложить. Она подняла руку, и золотая Мана обвилась вокруг маленькой бутылочки. Он был наполнен густой янтарной жидкостью. «Эликсир, один из двух мощных дистиллятов. Изготовлен из лучших алхимических ингредиентов и очищен Светом. Мастер Тир. Создан для прояснения и восстановления самих Аспектов».
Тейне не смог сдержать вздох, сорвавшийся с его губ… но вскоре он превратился в усмешку. «Ни один подарок не бывает бесплатным, фанатик. Какая твоя цена?»
«Для исцеления Тела, Духа и Разума? Какая цена может быть слишком высокой?»
«Скажи мне!»
Его слова прозвучали напряженным шепотом, мокрым от желчи. Улыбка женщины только ширилась. «Святое дело. Можно сказать, Божественный труд».
Вам предложили квест!
Божественный труд!
Беспутный послал агента своей Воли, чтобы предложить вам шанс восстановить все, что вы потеряли. Вы должны только разорвать то, что мучило Его слишком долго. Уничтожьте Феликса Неварра.
Награды: Звание, Эликсир обновления.
Сердце Тейне ускорилось. Квест лучше, чем Клятва: к клятве можно принудить. «Что такого сделал мальчик, что оскорбило бы бога?»
«Кроме того, как отказаться от Его святого решения об этом городе? Разрушить его инквизицию? Ломать своих паладинов на песках и под волнами? В глазах раненой женщины горел страшный свет, а ее кожа светилась изнутри, как будто ее кости горели. «Неварр очернил глаза стойким слугам Бездорожья, и Свет заговорил».
Она протянула руку и эликсир вместе с ней. «Возьмите это, господин Тейне, и познайте Его щедрость».
Несмотря на все свои сомнения, Тейне схватил бутылку так быстро, как только могли его сломанные руки. Было тепло, даже через стекло, а жидкое содержимое пульсировало, как сердцебиение. Его пальцы не смогли сломать печать сверху, поэтому он начал ее грызть. Из его рта текла кровь, но сломанные зубы стерли сургучную печать, когда его осажденный Уилл сломал базовую сигалдру, начертанную на ее поверхности.
В отличие от многих меньших зелий, эликсир действовал гладко с легким оттенком сладкого меда. Он ударил его в живот со всей силой кулака гиганта, и ослабленное тело Тейне почти сложилось пополам. То, что казалось лентами света, развернулось наружу, наполняя его сломанное ядро и проносясь по каждому из его путей. Мышцы Тейне свело спазмом, сила пробежала по иссохшим волокнам, а ноющие сухожилия сгибались и растягивались. Ощущение жжения усиливалось, пока весь он не погрузился в новую агонию… а потом прекратилось.
— Я… — Тейне согнул руки. Они все еще были наполовину расплавлены, но в его мышцы прилила новая сила. «Неполный».
«Как я сказал. Первый из двух. Вы обнаружите, что этот эликсир восстановил ваше тело и дух в достаточной степени для наших целей. Второе полностью восстановит тебя».
Тейн пощупал зубы; новые почки на его когда-то ужасных деснах. «И я получу это всякий раз, когда выполню для тебя это задание».
Пострадавшая женщина чопорно улыбнулась. «Для Беспутных».
Тейне сел, что было ему не по силам в течение нескольких месяцев. Руки у него все еще были ужасно повреждены, но он мог ими двигать, сгибать пальцы. Некогда Старейшина облизал губы и встретился взглядом с фанатиком. «Как мне начать?»
Два месяца назад
— Корабль готов, сэр.
Тейн был в курсе. Сидя в своем портшезе, он мог видеть только небесные доки Хаарвотча. Эликсир вернул ему большую подвижность, но длительная ходьба истощала его выносливость, и даже разговоры утомляли его. Его глаза, когда-то почти слепые, теперь видели со смутной верностью необузданного человека. Тем не менее, он наблюдал за командой «Манашипа», суетившейся вокруг причала, поднимающей груз на широкие спины перед тем, как поднять его по сходням. Вздымающиеся паруса ловили непрерывный ветер, прикрепленный к мачтам, украшенным светящимися символами, а плавники с обеих сторон стабилизировали его на потоке воздуха, окружавшего его корпус. Но больше всего он заметил флаг, установленный над всем этим, ярко сверкающий в лучах утреннего солнца.
Горящее око, увенчанное девятиконечной короной.
Уничтожить Феликса Неварра
— сказал фанатик перед прощанием. В любом случае, вы можете.
С тех пор прошел месяц. Месяц медленного накопления и восстановления. Эликсир дал ему многое, но не принёс ресурсов. Те, кого ему пришлось собрать вместе с теми немногими знакомыми, которые все еще могли выдержать его вид. Гильдия Защитников не пользовалась большим уважением, а бывшие Старейшины и подавно. Тем не менее, Тейне часто работал за пределами… традиционной структуры власти.
— Тогда возьмите меня на борт. Тейне напряг мышцы живота, когда его охранники подняли седан в воздух. Седан неровно покачнулся, когда они встали; они были сильны для подмастерьев, но им не хватало ловкости.
Его охранники провели Тейне через пирс, медленно пробираясь сквозь шумную толпу. Небесные доки становились все более загруженными с тех пор, как регулярные манашипы начали перевозить людей между Сеторией, Хаарвотчем и далекой столицей Территории Нагаст. Хааргарды тоже были повсюду, их характерные синие доспехи и алебарды выделяли их среди толпы. Его люди избегали их, как могли, но седан привлекал внимание почти так же хорошо, как его люди проталкивались сквозь толпу.
«Не трогай меня!»
«Манашип» приближался все ближе и ближе, но в доках толпилась стайка плохо одетых нищих. Тейн уже заметил их раньше, они задерживались на краях пирсов, словно чего-то ожидая, и, очевидно, Хааргард тоже.
«Вон вы, ребята!» — сказала женщина-орк, резко жестикулируя. — Ты же знаешь, что тебя не пускают в скайдоки.
Один из нищих, тощий человек-человеческий мужчина в затертой шинели, уперся кулаками в бедра и выпятил тощую грудь. — Если бы ты позволил нам пройти в город Автарха, то мы бы свалились с тебя, дурак!
— Транзит стоит монет, иначе ты докажешь, что можешь быть полезен в столице Автарха, — усталым тоном сказала орк-охранница. — Ты тоже это знаешь.
«Монета была бы у нас, если бы сам Автарх не обрушил Орлиное гнездо на наши головы!» — крикнул один из них.
По толпе нищих пронесся хор согласия, и Тейне заметил, как все они хорошо одеты. Да, грязные, потрепанные, конечно, но их манера держаться говорила почти так же много, как и качество тканей.
«Если вам нужна еда, кухня находится внизу», — сказал грубый Хобгоблин, прерывая их споры. «А если вам нужно жилье, поговорите с директором резиденций. Директор Келган проводит вас домой и даже на работу, если вам это понадобится.
«Тьфу! Благотворительность!» Тощий мужчина отмахнулся от слов охранника, как от жужжащих мух. «Раздаточные материалы предназначены для чернорабочих и некомпетентных людей».
— И все же ты продолжаешь пытаться попасть на рейсы бесплатно, — сказал Хобгоблин с грубым смехом. «Объясните это, милорд
».
Мужчина оскалил зубы, словно собирался укусить гвардейца, но рука товарищей оттащила его назад. Хорошо одетые, но грязные нищие отступили и направились к дверям парашютного дока.
Дворяне,
Тейн понял это, наблюдая за развязкой. Незначительные, конечно, те, у которых, вероятно, лишились дома и богатства во время краха Орлиного гнезда и реструктуризации его правительства. Он почти отпустил их, когда его взгляд остановился на двух фигурах позади расходящейся толпы.
Он постучал тростью по полу своего портшеза. «Подведите меня ближе к ним. Там.»
Его наемные головорезы ворчали, но повиновались, разворачивая трясину смертных со скоростью кренящегося морского зверя. Тем не менее, люди расступились с их пути, и прежде чем мелкие дворяне зашли слишком далеко, Тейн достиг своей цели.
«Ты. Вы двое.» Его слова были ловушками, и мужчина и женщина замерли, их конечности схватили. Навык был прерывистым и слабым, но Тейне вложил в его структуру всю свою Волю, противодействуя их сильному желанию быть свободными. «Поговори со мной минутку. Вы будете свободны идти за ним.
Их коллективный Уилл поддался обещанию, содержащемуся в его словах — один, как карточный домик, а другой — с напряженным любопытством. Крупный мужчина смотрел на Тейне, с квадратной челюстью и толстым черепом, а женщина поменьше смотрела на него прищуренными глазами из-под толстого шарфа.
«Что ты хочешь?» — спросил крупный мужчина, и Тейне вблизи понял, что он всего лишь мальчик.
Я знаю тебя. Вы оба.
Разум Тейне кружился от идей, планов, которые он намечал и отбрасывал так быстро, как только мог. «Вы хотите поехать в новый город Автарха? Этот Старейший трон? Большой с готовностью кивнул, но женщина попыталась заглянуть сквозь защищенные шторы Тейне. «Мне нужны носильщики. В обмен на то, что вы будете носить мои вещи и выполнять мои поручения, вы сможете сопровождать меня на этом корабле. Сегодня.»
Самый большой, Дэбни, если он правильно помнит, с усмешкой открыл рот, прежде чем девушка его захлопнула. «Нам нужны монеты. И питание трижды в день.
«Можно предоставить стипендию. Еда… тоже не проблема. Тейн ухмыльнулся за занавеской. — Есть еще какие-нибудь опасения?
«Это только для поездки? Не дольше? Она прижалась к стражникам Тейне, и шарф слегка соскользнул с ее лица. Он заметил шрамы, похожие на его собственные. «Я не буду обязан другим. У нас есть свои цели».
Такой огонь.
Тейне улыбнулся, несмотря на боль, раздирающую свежие струпья на его щеках. «Для поездки в одиночку. После этого, возможно, мы поговорим.
Женщина, Лилиан, резко кивнула. «Очень хорошо. Что бы вы хотели, чтобы мы сделали сейчас?
«Помоги охранникам. Несите эти припасы. У их ног валялись толстые кожаные сумки. «Следовать.»
Охранники снова повернулись, поднося портшез Тейне к скрипящему Манашипу. Позади них он наблюдал, как крупный мальчик в одиночку поднял сумки и поспешил вперед. Женщина нахмурилась и заковыляла следом, тяжело опираясь на грубую деревянную трость.
Когда его охранники поднялись на трап, Тейн сцепил пальцы. Он улыбнулся.
Да. Они прекрасно справятся.
