«Это довольно хорошая фотография», — сказал Биф, критически глядя на раскрошенный пергамент. «Особенно без камер. Действительно пригвоздил ваши глаза. Думаешь, это Навык?
— Убери это, — приказал Весс. «Никаких лишних шумов».
«Извини
— прошептал Минотавр, складывая плакат о розыске обратно.
Группа из них прокралась вперед, следуя за Иви к концу заброшенного туннеля и к скалистому утесу, с которого открывался вид на широкую пещеру. Не было ни лестницы, ни пандуса; Легкий путь вниз невозможен, кроме прыжка или бегства, и любое из них могло привлечь внимание стражи. Пол пещеры находился в сотне футов под ними, за сотами сталактитов и свисающего мха, которые давали им столь необходимое укрытие.
Феликс прижался к этому укрытию, вглядываясь сквозь камень и мох в город, как и описала Иви. Оно доминировало в дальнем конце неестественно квадратной пещеры, приземистой группы башен, стоявших по обе стороны главной артерии Низких Дорог. На просторах крепостей упорядоченной сеткой раскинулся небольшой городок, освещенный уличными фонарями и пульсирующим сиянием надписей, прочерчивающих фундамент каждого здания. Его заполнили гномы, многие из которых были одеты в ткань или меха, но большинство — в характерные доспехи Броненосцев, гномьей пехоты. Тут и там Феликс замечал других в разных доспехах, и все они носили гербовые накидки с незнакомым рисунком. Все окружала высокая стена, и с помощью Маназрения он мог видеть радужные преломления оберегов, танцующих на поверхности и в воздухе над головой.
— Что говорят эти знаки, Цфелл? — спросил он, указывая на несколько металлических плакатов, прикрепленных к стенам пещеры. В отличие от тех, что шли по первоначальному пути, они были в хорошем состоянии.
Она посмотрела на знаки, и ее глаза расширились. «Это не хорошо.»
«Что?» — спросила Иви, отрываясь от Харна.
«Это маркер лиги, показывающий относительное расстояние между Крепостями Клана или Низкими Крепостями, такими как эта. Там написано, что это Хаммерхельм. Аванпост-цитадель крепости клана Железной Челюсти.
— Отлично, — отрезал Феликс. «Что это значит?»
— О, мои извинения, я… — Цфелл указал на гербовые накидки, которые Феликс заметил ранее. «Этих солдат не было бы здесь, если бы это была территория Красного Щита. И все же на них изображен символ клана Железной Челюсти».
Феликс нахмурился. «Вот что это такое? Я подумал, что это странный камень».
Весс с тревогой посмотрела на Певца. «Клан Железной Челюсти ближе к моему дому, чем Иней. Пятьсот лиг к югу от ледяного севера, если я правильно помню.
«Вы делаете. Портал в мастерской Рокшейпера поместил нас дальше, чем я ожидал.
Феликс зарычал. «Это преуменьшение. Мне нужна карта. Покажи мне, где мы находимся». Он сделал паузу, затем жестом предложил им всем вернуться в туннель.
Пока все отступали за ближайший поворот туннеля, Цфелл перебирала свои карты, пока не достала сложенный атлас в хорошо промасленном кожаном переплете. Она разложила его на неровной земле, обнажая нарисованные от руки горы, реки и леса. Страницу заполняли горы, и каждая большая вершина была отмечена символом клана. Певица указала на верхнюю часть карты, где три щита были сгруппированы возле смутно знакомой горы. «Вот где мы были, а к северу отсюда находится Иней». Она провела пальцем вниз, вниз, вниз, пока почти не достигла юго-западного края пергаментного листа. Там продолжался ряд небольших гор, но их разделяло нечто, похожее на болотистый лес. «Мы здесь. На южной окраине хребта.
Боль снова пронзила его грудь, но Феликс толкнул ее в свой Голод. Она съела это, оставив его с тошнотворным гневом. — Так что шансы, что мы доберёмся до Инея через несколько дней, равны нулю.
— Боюсь, что да.
Блин.
Феликс запустил руки в волосы, испытывая искушение выдернуть их.
«Подожди, а зачем ему плакаты о розыске, если мы так далеко от Красного Щита?» — спросила Иви. «Почему их это волнует, так далеко?»
«Подгорье — это общее дело», — сказал Арчи. «Все кланы используют его, почитают его по какой-то глупой причине. Помните дворец удовольствий? Когда мы ворвались, мы всех взбесили… а потом этот парень разрушил Хранилище Девяти Королей.
Цфелл кивнул. «Арчибальд прав. Вторжение в Подгорье, как это сделали мы, вызывает беспокойство у всех кланов. Лорд Автарх, вероятно, все гномы ищут вас.
«Мы знали о последствиях еще до того, как вошли в Подгорье», — сказал Феликс. «Мы справимся. Но находясь так далеко от Когтя… я этого не ожидал.
Хэллоу вытекла из груди Биф, а ее камни вновь собрались в гуманоидную фигуру ростом около четырех футов. Она была гораздо более детализированной, чем раньше, и ее некогда комковатое лицо теперь напоминало рот, нос и глаза, выделенные зелеными кристаллами. «Что ты хочешь сделать?»
Феликс постучал пальцами по камню, но остановился. Он бил слишком сильно, откалывая куски от земли, и края Абиссал Скейна тряслись, пытаясь заглушить звук.
— Я мог бы пройти через крепость, — предложил Арчи, снимая очки. Его глаза выглядели как ограненные рубины, вставленные в его обычное лицо. «Ни одна из скал не выглядела слишком высоко, так что все было бы просто… но ведь это северная сторона, верно?»
Цфелл кивнул. «Верно.»
«Я бы предпочел не возвращаться к большему количеству гномов. Мне надоели эти ублюдки.
«Я согласен с драгоценными глазами. Я не виню их в том, что произошло, но у меня есть настроение причинить кому-нибудь вред». Иви погладила цепочку на талии. — Ради Харна, я бы предпочел найти место, где мы сможем как следует вылечиться. Это будут не гномы, если они жаждут крови.
— Если у них еще нет всех наших описаний, я съем свой шлем, — проворчал Харн. «Где мой шлем?»
«Ты проснулся?» Иви бросилась к мужчине, но не тронула его. Она, казалось, не знала, что делать со своими руками. «Здесь. Твой шлем привязан к твоему поясу. Как ты себя чувствуешь?
«Как будто мне отрубили ноги».
«Харн». Феликс встал, чтобы встретиться со своим другом лицом к лицу. — Сколько ты слышал?
— Достаточно, чтобы понять, что возвращаться на север — глупая затея. Освободите Коготь и отправьте их домой. Он толкнул Эйдолона в руки, заставляя себя сесть. Стойкий Игин не двинулся с места. — Нам нужно найти дорогу назад.
— Возможно, у меня есть альтернатива, — сказала Весс, доставая собственный том. Феликс заметил, что она листала их в редкие минуты отдыха, но был слишком занят, чтобы спросить, о чем они. «Мы с Инь извлекли из хранилища несколько книг. Книги, отмеченные печатью моего заказа. Вот этот, — она открыла том и показала им. На тонкой странице было множество эскизов и рукописных заметок, в том числе что-то вроде гор и деревьев. «Это описание ряда аванпостов в Ледяных Клыках. Большинство из них севернее, ближе к Инее… но, согласно этому, есть два, где горы сменяются предгорьями и темными болотами».
Инь поднял бородатую голову над расплавленным ядром. «Ты уверена, дитя? Мы не знаем, что подстерегает в любом из этих мест».
— Поедем ли мы в сами крепости или нет — неважно, — сказала Весс, и Феликс почувствовал, как ее Дух дернулся. Ложь
. «Но если мы сможем подняться над землей, я верю, что смогу провести нас в низины с помощью этих карт. Оттуда совсем недалеко до Пакс’Врелла и земель моего отца. Там мы сможем безопасно отдохнуть и подлечиться, прежде чем двигаться дальше.
— Пакс’Врелл, — задумчиво сказал Лор. «Это близко к сердцу силы Иерофанта. Разумно ли это? Или мы будем обменивать один конфликт на другой?»
«Безпутные присутствуют в моем доме, это правда. Амарант находится всего в двух месяцах езды к югу от Манашипа, и торговля между нами и другими территориями Иерократии значительна. Но мой отец не питает любви ни к Иерофанту, ни к ее богу. Он нас посадит. Я знаю это.»
«Пакс’Врелл. Это поставило бы нас очень далеко от любой территории, которую я контролирую, верно?»
«Да, было бы. Ахкестрия находится далеко на юге, а Нагаст… чтобы добраться до Сетории, нам понадобится несколько месяцев назад, даже через Манашип, — сказал Цфелл.
Ворча, Феликс ходил. Снова встретиться с гномами и армией его сестры? Или преодолевать неизвестные опасности гораздо дольше, чтобы избежать их?
Его ботинки не выдержали предыдущих сражений, а когтистые пальцы ног впились в камень при каждом шаге. Простой камень раскололся, как полурастопленное масло, и его легкость успокоила его мозг. Феликсу очень хотелось что-нибудь ударить.
— Я… если это не слишком самонадеянно, Автарх, я хотел бы высказать свое собственное мнение, — сказал Игин.
Он остановился и удивлённо посмотрел на Эйдолона. «Вперед, продолжать.»
Остальные Эйдолоны подошли ближе. Орун, Телис и Иана. Они выглядели почти одинаково, и отличалась только паутина глифов на их груди. Игин откашлялся; звук, похожий на скрежет камней. «Как бы нам ни хотелось вернуться в Кингсрок, наш присяжный долг — прежде всего перед Колоссом. Другие представители нашего вида, те, кто должен был защищать наш дом… они были уничтожены давным-давно. Мы хотим, чтобы вы были в безопасности, а бегство сломя голову через вражескую территорию сулит лишь дальнейшую опасность. Странная армия, с которой вы столкнулись в хранилище, вероятно, тоже остается угрозой. Я говорю, что мы направляемся на юг, к дому леди Вессилии, как она и предлагала.
Игин был прав, Феликс знал. Имара маячила в его мыслях; она не умерла во время их битвы, а армия Инквизиторов была бесчисленной. Если бы они еще не были на свободе в Ледяных Клыках, он бы
съесть шлем Харна. Прежде всего, Феликс не был готов снова встретиться со своей сестрой, не говоря уже о Беспутных.
При этой мысли зарычал Голод, слишком жаждущий реванша. Феликс все еще не был уверен, насколько он может доверять этой части себя, но он ценил энтузиазм.
«Мне нужно подумать об этом. Давай разобьем лагерь и займемся этим… утром? Вечер? Кто-нибудь знает, сколько сейчас времени?»
— Кажется, в полдень, — сказал Лор.
«Верно. Поставьте охрану и отдыхайте. Феликс подошел к краю туннеля и прислонился к стене, прежде чем сесть. «Мне нужно позвонить».
