«Толкать!» Селин закричала, и пятнадцать драгунов ударили вперед одинаковыми копьями.
«Парировать!» — скомандовала Мораг. «Сторожить!»
Движения продолжались снова и снова. Иногда слова менялись, но в основном всё было то же самое. Толкать. Парировать. Сторожить. Драгуны были ничем иным, как посвященными овладению основами копейной работы. Феликс наблюдал за ними, когда не был занят надписями. Помимо выполнения тяжелой работы в кузнице и работы в качестве батарей маны для печи Харна или кузнечного дела, они занимались только обучением.
Ешь, работай, тренируйся, спи.
Хотя их преданность делу вдохновляла, Феликса больше всего забавляло то, что каждое упражнение, которое они практиковали, было чрезвычайно знакомым, поскольку его Легиону преподавал Дариус Рид. Избранная десница герцога Пакс’Врелла, по его собственному признанию, никогда не была драгуном. Он был тем, кого Весс называла Дрейкгардом, солдатом высокого уровня в личной армии ее отца. Иерофант строго не разрешал им иметь личную армию, поэтому их называли миротворческими силами или что-то в этом роде. Дрейкгарды обучались так же, как и Драгуны, и в некоторых случаях даже получали среди них почетный статус. Так что имело смысл передать это дальше.
Хм. Они все такие же ловкие и сильные, как Весс?
Он уже видел, как они призывали свои Копья Скорби, как Весс, поэтому предполагал, что у них повсюду одинаковые Навыки. Феликсу могла бы пригодиться такая армия, даже небольшая. Одетые в специальное зачарованное снаряжение Харна, мы действительно могли бы изменить ситуацию. Не говоря уже о всех призывниках, которые тоже присоединились к ним.
Большая часть доспехов и оружия, которые производил Харн, досталась им; самые слабые на сегодняшний день и, скорее всего, сочтут свое снаряжение серьезным благом. Высокая стальная и мифриловая броня и множество оружия на выбор? Если бы не полная нехватка опыта у призванных солдат, Феликс чувствовал бы себя уверенно, проникнув в Пакс’Врелл той ночью.
Как бы то ни было, работу еще предстояло сделать.
«Толкать!»
Драгун провел между руками мифриловые копья, надписи на их рукоятках замерли. Они отказались от активации чар, чтобы ядра монстров были максимально заполнены, но оружие было безукоризненно сбалансированным и сверхъестественно острым. Драгуны были впечатлены; Феликс мог сказать это только по тому, как воины держали их. Они баюкали их, как своих собственных детей.
«Что это?»
За дверью в дальнем конце кузницы в обрамлении арки стоял капитан Тарок. Драгуны немедленно прекратили свои движения по жесту Селин, и копья упали на землю, когда каждый из них отдал честь.
— Ну что, лейтенант? — сказал Тарок, сложив толстые руки на бронированной груди. «Я жду.»
Селин сглотнул, но все еще работал губами, когда Мораг заговорила. «Сэр, мы тренируемся, пока Мастер Харн отдыхает между производственными волнами».
«Тренировка на всеобщее обозрение?» Тарок презрительно взглянул на Харна и Иви, прежде чем обнаружить Феликса, сидящего сзади. Он напрягся и снова посмотрел на своих лейтенантов. «Разоблачение наших методов. Это не наш путь».
«Сэр-«
Тарок поднял руку, заставив Мораг замолчать, и подошел к столу Харна, разглядывая оружие, которое полировала Иви. «Я признаю, что твое мастерство того стоит, кузнец. Это качественная работа».
— Хм, — проворчал Харн.
«Но это не солдатская работа. Они потратили здесь достаточно времени, и я хотел бы, чтобы их освободили».
Феликс выгравировал еще один символ, уделив капитану драгун лишь частичное внимание. У него была работа, и Харн мог справиться с этим парнем.
— Конечно, — сказал Харн. Мягкий дрожащий гул наполнил комнату, прежде чем исчезнуть, когда Феликс почувствовал, как Клятва высвободилась. «Они могут уйти, если захотят. Однако если они захотят вернуться, им придется принести ту же клятву, что и раньше.
«Да. Твоя клятва, — сказал Тарок, ухмылка которого не совсем раскрывалась. «Мне пришлось поклясться в чем-то похожем на твоих големов. Что я вошел только для того, чтобы поговорить с моими солдатами».
Эйдолоны могут связывать клятвы?
Феликс пожевал губу. Хм.
— Это было наше место еще до того, как ты здесь поселился, Смит. Знайте, что мы выдержим его еще раз». Тарок побежал от Харна обратно к своим людям. «Приходить. У нас есть настоящая практика, потому что наша война приближается к нам быстрыми шагами. Мы поднимемся, чтобы встретить его».
Тарок начал уходить, но когда ни один из его Драгунов не последовал за ним, он разозлился. — Ты… — он поймал взгляд Феликса с другого конца комнаты и закрыл рот. Он сглотнул и поправил куртку. «Я не буду отказываться от твоих клятв. В конце концов, это было твое право выбора. Просто знай, что Драгуны ожидают большего от своих рекрутов, чем это, особенно от своих офицеров, Селин. Мораг».
Полуэльф безуспешно пытался сжаться в себе и исчезнуть. Харн нахмурился, и его гнев пульсировал горячим и тяжелым из его Духа. «Не особо разбираюсь в Драгунах, но ваши рекруты многим помогли. Без них все это было бы невозможно».
Тарок фыркнул. — Действительно, без нас, — он как будто сдержался и переменил курс, голос его стал более приятным. «Драгуны следуют чистому делу. Мы призваны сражаться с чудовищными силами, которые когда-то пытались сокрушить наш народ. И теперь мы должны обратить их против старого врага, после того, как веками демонстрировали свое брюхо. Мы не можем позволить себе слабость, и мы не можем позволить себе отклоняться от традиций. Ведь традиции — это сила, и вместе мы выстоим».
С этими словами Терок вышел. После некоторых украдкой оглядевшихся вокруг несколько драгун последовали за ним, но большинство осталось, поглядывая друг на друга и на оружие в своих руках. И, наконец, в Харне. Воин-кузнец отмахнулся от них. «Иди за ним. В любом случае, мы уже почти закончили».
Поклонившись и благодарные, драгуны ушли, положив одолженное оружие обратно на стойки. При этом они застегивали пальто и торопливо причесывали волосы кончиками пальцев.
— Я… — сказал Селин, остановившись возле Харна, — Спасибо. Затем полуэльф вместе со всеми офицерами и новобранцами вышел из кузницы, преследуя своего капитана.
«Ха», сказала Иви. «Я ожидал, что sourface скажет что-то гораздо худшее».
«Что ж, надеюсь, они все чему-то научились за свое время. Дисциплина, возможно. А может, и нет, — со вздохом сказал Харн. Он посмотрел на Феликса. — Но мы должны следить за «Драгунами», малыш. Я слышал, у Вэсса с ними были проблемы. Этот Тарок… он крутой.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
— Куча заносчивых придурков, — пробормотала Иви. — Я честно потребовала от него ударить тебя.
Харн усмехнулся. «Он не глупый. Он потерял много сил из-за необходимости приехать сюда, чтобы собрать свои войска. Он не собирался терять еще больше, начав драку, даже если бы мог победить.
«О, кажется, я это вижу». Иви взяла кусочек фрукта и задумчиво его жевала. — В любом случае, Весс избегала Драгун все время, пока мы были здесь. Они ненавидят ее связь, не говоря уже о том, как сильно людям вокруг нее не нравится, как они. Дэйнс только что перешел на сторону Иерократии.
— Выбор невелик, — сказал Феликс.
«Я сомневаюсь, что так было. Но люди есть люди, я думаю. Они зацепятся за любую глупость. Иви неопределенно указала вверх. «Последнее, что я знал, Весс и ящерица работали над решением».
Феликс встал, отложив топор Харна. «Сделай мне одолжение, Иви. Сходи проведай ее. Посмотри, не нужна ли ей помощь. И если ты увидишь, что ее преследуют драгуны…»
«Выбить им зубы?»
Феликс улыбнулся. «Вежливо, пожалуйста».
Весс поплелась в свою комнату, грязная и потная после поездки и жаждущая принять ванну. Она сняла куртку, простую стеганую кожаную куртку, которую одолжила у тети, и положила сумку на кровать. Это был еще один тяжелый день. Ритуал Интариона нуждался в самых разных материалах, многие из которых не поддавались разуму. Она путешествовала дальше, чем ожидала, обойдя гору, болота и лес.
Сегодня она оказалась на краю предгорий, как можно ближе к низкой каменной стене, обозначавшей границу Восточных пределов и прежнего правления ее отца. Весс посмотрела на свою сумку. В нем содержались последние кусочки того, что нужно было Иньтаряну, прежде чем он смог предпринять попытку Эволюции. Она полезла внутрь и вытащила расколотый кусок дерева, покрытый обуглившимися кусками. Интариону это было не нужно, но ей было нужно.
Там, на границе Восточных пределов и Ледяных Клыков, был город. Это было место, название которого она не могла вспомнить, но помнила, что посетила его однажды, десять или более лет назад. Она надеялась, что останется табличка с названием города, но остался только обугленный пень на том месте, где когда-то стояла табличка. Две гостиницы, несколько магазинов и более двух дюжин домов, которые когда-то составляли город, исчезли. Все, что осталось, — это исцарапанные поля, каменные фундаменты и несколько вертикальных столбов, растворяющихся на ветру.
Зачем это делать?
Она сжала кусок дерева, но не так сильно, чтобы он сломался. Слезы попытались собраться у нее на глазах, но безуспешно. Она чувствовала себя сухой, как обугленная заноза. Какая возможная выгода будет от уничтожения такого количества людей?
Весс чувствовала такую скорбь по своему народу, что она почти ошеломила ее. После всего, через что ей пришлось пройти, обнаружить такую бессмысленную бойню было выше ее понимания. Иерократия была способна на такие ужасные вещи, она это знала, но никогда еще они не касались так близко к ее дому. Она закрыла все еще сухие глаза и вздохнула сквозь горе. Ее сердце было разбито, и она не могла даже прослезиться.
«Привет? Вессилия, дорогая, ты порядочна?
Весс вздрогнула, осколок попал ей в карман, прежде чем она нервно разгладила блузку. «Да, я. Пожалуйста, войдите.» Ее тетя и, что удивительно, ее дядя вошли в ее спальню. Женщина-воин носила шерстяное платье, а он — простую, но прекрасно сшитую тунику и бриджи. «Вы двое, похоже, готовы ко сну. Чем я могу вам помочь, тетя? Дядя?»
Тетя Верона добродушно улыбнулась. «О, мы просто хотели убедиться, что ты поел, и ох! Твои волосы растрепаны, а кожа такая грязная. Это сажа?»
Весс застенчиво потерла щеку. «Ой. Да, это.»
«Кем ты был, дитя?» — спросила тетя Верона, макая тряпку в таз.
Весс позволила тете умыться, сдерживая смутное раздражение. «Я собирал необходимые ингредиенты для ритуала для моего Спутника».
Рот дяди Патрима скривился. «Дракон.»
Весс медленно кивнул. — Да, Интарион. Мой спутник», — подчеркнула она.
«Что за ритуал?» — спросил ее дядя. «Это неестественно?»
«Неестественно? Нет, это для того, чтобы он мог достичь своей первой Эволюции».
Ее тетя отступила назад с влажной тканью в руке и обменялась взглядами с мужем. Весс мог сказать, что за те несколько секунд, которые потребовались для этого, между ними пронеслась вся ценность молчаливого общения. Тихо или нет, Весс чувствовал их. Они боялись.
«Тётя. Дядя. Вам не нужно его бояться. Интарион не причинил бы вреда ни мне, ни тем, кого я считал своими союзниками.
«Это опасный зверь», — сказал ее дядя. «Сейчас он слаб, но как долго он будет доминировать в нашем небе?»
«Да, он опасен, и это хорошо», — настаивал Весс. «С его помощью мы вернем Пакс’Врелла. Как только он эволюционирует, мы сможем…
«Нет, ты не можешь рисковать, развивая такую…» Ее тетя оборвала себя и вздохнула. «Отбросьте это. Разорвите вашу связь».
Весс отошла на шаг от своих родственников. «Что? О чем ты говоришь?»
«Вы должны. В противном случае Драгуны за вами не последуют, и наш первый шаг по возвращении на территорию — заслужить лояльность разбросанных Драгунов. Они являются ключом к победе в этой войне».
Весс уставилась на тетю и дядю. Она слышала их слова, но они были чепухой. «Я отказываюсь.»
«Это существо не должно быть живым, не говоря уже о том, чтобы быть связанным. Мы отвернулись, потому что были так счастливы видеть, что ты все еще дышишь, но теперь ты должен вырасти и возглавить свой народ. Должно быть, это датчанин. Наша семья удерживала власть на этой территории почти целую вечность, и мы вернем ее».
«Власть меня не касается, тетушка. Спасение моего отца — мой приоритет».
— А если мы не сможем? — сказал Патрум мрачным голосом. «Если мой брат уже мертв, что тогда?»
Весс стиснула челюсти. «Тогда я сделаю то, что должен, но это далеко не отказ от моей связи с моим Спутником. Драконы были нашими союзниками, дядя, и давали нам огромную силу. Они могут быть снова.
— Значит, они могут предать нас, как это было в древнем прошлом?
— Они нас не предали, — начала Весс, но возмущение тети заглушило ее.
«Что за чушь ты говоришь? Мы знаем, что они это сделали».
«Нет. Истории были неправильными. Мы
предал Драконов.
«Невозможный. Наша честь и клятвы не позволили бы нам сделать это. Только Драконы были достаточно сильны, чтобы разрушить наши Клятвы!»
«Я так и не узнал, как и почему. Еще нет. Я все еще ищу доказательства, которые убедит остальных, но я знаю, что это правда.
— Знаешь, — тупо повторила тётя. — Дракон тебе это сказал?
Весс нахмурился. «Я узнал правду, просматривая воспоминания моего спутника. В том, что произошло, не было никаких сомнений».
«Но разве ты не считал, что Дракон изменил эти воспоминания? Что он лжет?
«Мы связаны. Он не может солгать так, чтобы я этого не почувствовал.
— Или он слишком коварен, чтобы ты мог его понять. Ты сказал, что он был древним Драконом, не так ли? Каким трюкам такое существо научилось за долгие века? Какие обманы?
«Это глупость. Отбрось Дракона, Весиллия, — потребовал дядя Патрум. «Мы больше не будем вас спрашивать».
Ветер зашевелился в ее комнате, погасив магические огни, прежде чем стать еще более свирепым. «Ты мне не приказываешь, дядя. Я выдержал ужасы, находясь здесь сегодня». Весс шагнула вперед, ее Дух раздулся изнутри ее ядра. «Ужасы, что Йинтерион помог мне выжить, когда никто другой не смог. Я не оставлю его».
— Либо ты потеряешь Драгунов, либо потеряешь их! — прошипел ее дядя. «Подумай разумно, Весилия! Ты-«
«Тишина.» Ее Дух врезался в них, оседая на плечах так, что они едва могли стоять. Она указала на дверь их комнаты. — И выходи.
Дядя Патрум ушел, изо всех сил стараясь оставаться в ярости, несмотря на свой бледный цвет лица и робкий дух. Тетушка Верона задержалась, бросив на нее долгий взгляд. — Пожалуйста, Вессилия. Подумай… подумай, чего бы хотела твоя мать.
Она ушла, и Весс осталась одна.
Потрясен, скорблю и все еще не могу плакать.
