На стене крепости Феликс почти остался один. Частично это произошло из-за того, как трудно было добраться до этого участка стены, а также из-за того, что он время от времени практиковал раскрытие своего Духа. Нескольких любопытных охранников прогнали, когда казалось, что сам воздух собирался их убить.
Единственными его спутниками были холодный ветер, дувший с гор, и его горящие мысли.
Феликс провел большую часть предыдущей ночи, разговаривая со своими канцлерами через свое Святилище Пустоты. Благодаря их связи он смог втянуть их в свой внутренний мир, так же, как он это сделал с Кэрис. Это значительно облегчило общение с ними, даже когда они находились за тысячи лиг от нас. Это была задача, которую он как бы откладывал отчасти потому, что не хотел объяснять, как изменился его Бастион Воли, но главным образом потому, что был уверен, что люди, которых он выбрал править вместо него, были столь же своенравны, сколь и компетентны.
Из Кингсрока Кимарис сообщил ему, что Коготь покинул город и, как ожидается, достигнет Старого Трона менее чем через неделю. Однако без Феликса, открывающего Темные проходы, они двигались медленнее. Это было в некоторой степени ожидаемо со стороны Феликса, поскольку большая часть использования Крыла Лабиринта определялась личной силой, а Коготь в лучшем случае был подмастерьем высокого уровня.
Кимарис также рассказал ему, что почти все кланы Риси прибыли в Кингсрок и теперь живут там. Это был бурный опыт, потребовавший от Ковена большого компромисса и дипломатии, но Кимарис с радостью взялся за эту задачу. Феликс был рад узнать, что выбрал для этой работы подходящего человека.
По словам Клзика, в Акестрии дела шли хорошо, и торговля между ними и Яастом сейчас процветала, а также некоторыми южными территориями, о которых Феликс никогда не слышал. Это привлекло внимание Феликса, поскольку он знал, что Освобожденные близнецы-кобольды находились где-то в Джаасте. После некоторых поклонов и скрежетания канцлера Иттина Феликс заставил его пообещать поговорить с молодым мастером Иретом и заставить его поискать любые следы близнецов в Джаасте. Было облегчением, когда Клзик действительно узнал, что такое кобольд, поскольку это была потерянная раса, а не одна из самых знаменитых. Сообщение будет отправлено, заверили его.
Из Элдертрона Кэрис сказала ему, что Зара все еще сталкивается с сопротивлением ее школе Часовщиков, с чем он мало что мог бы поделать, даже если бы он был там; по крайней мере, набор в школу начался, и теперь более трехсот учеников обучались основам пения и характеристикам гармоники. Это были хорошие новости.
Новости с Грелданских холмов сильно разозлили Феликса. Что кто-то, кто угодно, посмел захватить его народ, чтобы принудить его к союзу — Феликс не знал, смеяться ему или помчаться в Холмы, чтобы задушить принца Тевина. Тот факт, что Алистеру пришлось пойти и уладить этот вопрос, также раздражал его. В сочетании с приводящими в бешенство новостями о том, что какие-то террористы взрывают здания в Элдертроне, Феликс закончил свой разговор с Кэрис, почти дрожащей от ярости. Даже сама идея объединения Атара и Ислы в стиле приятеля-полицейского не принесла ему никакой радости.
В этот момент часть его Святилища осветилась, полупрозрачные конструкции на мгновение засветились серией ярко-малиновых и золотых огней. Что бы ни делал Феликс, его гнев и вина почти вскипятили целую четверть его Убежища.
Он быстро отправил своих канцлеров в путь.
Феликсу отчаянно хотелось вернуться в Элдертрон и разобраться во всем. Будь он там, он бы нашел этих взрывных ублюдков и прикончил их так же быстро, как вырвал бы из этого принца нового. Но он не мог сделать ничего из этого, пока не добрался до Пакс’Врелла и не восстановил Врата Теней. Чтобы сделать это
, ему нужно было сразиться с другим гроссмейстером.
Авет был прав,
— подумал он, скривив рот. У меня нет времени, чтобы сделать это идеально. Мне нужно идти вперед, сейчас же.
Пришло время раз и навсегда разобраться в его Десятом столпе.
Из девяти навыков у него были только «Закаленное святилище пустоты» для его разума и «Аструмовое восхождение» для его духа. Что еще более усложняет ситуацию, последний еще не достиг даже 100-го уровня, хотя это должно было произойти, прежде чем он смог полностью закалить остальную часть своего Духа. Феликсу было всего лишь несколько уровней Навыка до уровня Мастера, но для достижения этого ему нужно было сразиться с кем-то стоящим, чтобы пройти остаток пути.
Почувствовав укол сожаления о том, что Авета еще нет рядом, Феликс развернул плечи, расслабив их. Думаю, мне придется остановиться на гроссмейстере в Пакс’Врелле.
Если бы Феликс придерживался своих прежних схем, он предполагал, что поразит Мастера Тиера в самый неподходящий момент — вероятно, во время битвы с Иереями. До этого он хотел перебросить последний из своих Навыков через горб, но, учитывая, как трудно было достичь уровня Навыка выше девяноста, у него не было особой надежды.
Нет, если я не смогу обнаружить в них что-то глубокое.
Навыки улучшались как в результате стресса и использования, так и в результате понимания. Ему давно сказали, что понимание своих Навыков в конечном итоге станет для него единственным способом продвижения вперед. В то время Рори не знал, что Феликс был Освобождённым, и что он будет постоянно драться за пределами своей весовой категории. Феликсу не потребовалось много откровенных знаний, чтобы перейти на уровень подмастерья или адепта. Но, возможно, Мастер Таер был другим.
У меня есть «Властитель плоти», «Песнь отпущения грехов» и «Безжалостная решимость» на уровне 98. «Ненасытный глаз» и «Хтоническая дань» — 96 и 99 соответственно, а Святилище Бездны уже находится выше 100. А «Теург Возвышения», «Адамантный Раздор» и «Аструмовое Вознесение» — это уровни все очень близко: 98, 97 и 93.
Он откинулся назад, положил руки на каменную стену позади себя и посмотрел в облачное небо. Сейчас самое время для решающего озарения.
Ветер свистел, и где-то вдалеке радостно запела очень большая птичья собака.
Стоит попробовать.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
В дополнение ко всему этому, у него также была возможность развить четыре своих навыка благодаря титулам, которыми он поделился с Питом. Одну из этих эволюций он отложил для того, что в конечном итоге стало его Десятым столпом, а остальные три он намеревался использовать для своих более слабых закаленных навыков. Слабость, конечно, была относительной, но он выделил «Прожорливый глаз», «Теург возвышения» и «Хтоническую дань». Прожорливый глаз — из-за его единственной эпической редкости, а два других — потому что они были легендарной редкости. «Песнь отпущения грехов» и «Безжалостная решимость» также были на легендарной редкости, но оба они развивались раньше и уже были довольно сильны. Из троих «Прожорливый глаз» и «Теург возвышения» кажутся самыми слабыми и наименее полезными, поэтому эволюция должна повысить их возможности. А что касается Chthonic Tribute… ну, это был его хлеб с маслом.
Мм.
Феликс похлопал себя по животу. Одобрение Голода было похоже на миниатюрное землетрясение, прокатившееся по его центру. Я подумал, что тебе это понравится.
Я делаю. Мы должны расти.
«Держи эту мысль». Он сел, и в его мыслях крутилась идея, которая терзала его мозг уже несколько дней, с тех пор, как они погрузились в болото: «Вибрации, если я воспользуюсь Astrum Ascendence…».
Обработка камня!
Вокруг него на протяжении сорока футов толстая стена была схвачена и превращена в плоскую плоскость. Разочаровывая свои воспоминания, Феликс встал и вытравил массив. Прошло много времени с тех пор, как Рори проводил для него ритуал, но его высокий Интеллект в сочетании с Прирожденной чертой оставили у него плохие воспоминания. За несколько секунд он использовал Формирование камня, чтобы вытравить самые очертания того, что он помнил.
«Нет. Это не сработает». Когда Рори проводил ритуал, он заключался в том, чтобы поглотить большое количество ядер монстров и использовать их энергию, чтобы объединить Навыки, которые сломала Утроба. Феликс сгладил несколько участков, где когда-то располагались ядра монстров. У него их не было, и они ему были не нужны. «Давай сделаем это.»
В течение дюжины минут Феликс настраивал и менял свой массив. Входы для ядер монстров исчезли, и на их месте он выгравировал радиальные компиляции символов стихий. Он рассмотрел каждый элемент, для которого у него в настоящее время был навык, добавив символы кислоты, земли, жизни и так далее.
Входные сигналы представляли собой миниатюрные вариации его сифонной установки и все еще были необходимы для питания формации. Поскольку он удалил эти разделы, он добавил новый массив в самый центр, объединив входные и выходные символы в один. Единственная точка сифона прямо там, где он должен был сидеть, чтобы вытянуть Эссенцию из себя, подать питание на массив, прежде чем вылить все это обратно. Это было запутанно и неэффективно, но Феликс мог лишь немного подправить идею, прежде чем она просто перестала работать полностью. .
Идея Феликса, если бы она сработала, заключалась бы в том, чтобы создать некую связь, используя Astrum Ascendance в соответствии с остальными его навыками формирования… и посмотреть, сможет ли он заставить Систему ответить.
«Нет времени лучше настоящего». Он сел на точку сифона, подвернув под себя ноги, и очистил свой разум. «Призыв.
»
Призыв — 78 уровень!
Массив активировался с вибрирующим гулом и резким тянущим ощущением. Его запас Эссенции был истощен из Врат Маны в его ступнях и коленях. Хотя у него был изрядный запас этого вещества, массив уже терял часть его при передаче. Феликс видел, как он шепчет сквозь теперь зажженные сигналы вокруг него, испаряя силу в мир. Ему пришлось двигаться быстро. Феликс понятия не имел, сколько ему будут стоить эти усилия.
Погружаясь в свое ядро, Феликс активировал Astrum Ascendance. Когда он развернулся и запел свою любопытную песню, все его навыки формирования вибрировали в сочувствии. Повелитель плоти, Зеленое формирование, Каменное формирование, Железное формирование, Формирование бури и Рука бедствия. Но больше, чем они, даже вторичные и третичные Навыки в его формирующем массиве сотрясались под влиянием Вознесения Аструма, под влиянием Космического Пламени, Многоадресной передачи, Призыва, Теурга Вознесения и Пилота Манишипа.
Связь имела смысл, но не были другие закономерности, которые, казалось, ускорялись по всему центральному пространству его галактики. Они мерцали ярким светом и гудели прервавшимися звуками оркестра, готовящегося к игре. Теневой кнут, Иллюзорный двойник и Стрела погибели.
Странный.
Один за другим он вложил силу в большинство навыков своего Формирующего массива, игнорируя все остальные. Повелитель плоти также был проигнорирован из-за того, что он уже был закаленным и, следовательно, был частью его Столпов. Его Десятый Столп не мог включать в себя какие-либо Навыки, которые ранее были частью его основы.
Остальные Навыки развернулись должным образом, подпевая Astrum Ascendance, пока космическое пламя заливало их узоры. Мана и циклическая Эссенция влились в них всех, проходя через их планетарные проявления, словно украденный звездный свет.
Фокус.
С Astrum Ascendance песни его коллектива Skills стали более очевидными, чем когда-либо. Для его отточенного слуха начали проявляться общие черты их узоров, которые когда-то терялись под складками и поворотами вибраций Навыков. Теперь он мог видеть точки, где их можно было сплести вместе. Комбинированный.
Собрав свою волю и намерение, Феликс попробовал именно это. Он использовал каждый из своих формирующих Навыков, улавливая их общность с помощью Astrum Ascendance и переработанной Эссенции из своего массива.
Больно.
О Боже. Это… это нехорошо.
Это было все равно, что выдернуть ногти из его души.
Навыки Феликса вибрировали, части их узоров поднимались в блестящей гармонии. И на мгновение, несмотря на боль, он был уверен, что это сработает. Это было
Работая, по мере того, как узоры сдвигались все ближе друг к другу, чтобы соединиться, пока ужасное жужжание не нарушило его концентрацию.
Диссонанс. Карп в Гармонии их песни и контрапункт к ритмам, которые связывали воедино формирующие Навыки. Самим своим существованием он разрушил связи, построенные Феликсом.
Внезапно его попытка провалилась. Работа развалилась, и его Мана и Эссенция отскочили во всех направлениях, врезаясь в корни его Божественного Древа и рикошетя от других его, инертных Навыков. Феликс был бесцеремонно выброшен из своего основного пространства в его все еще стоящее на коленях Тело.
Ах. Дерьмо.
Он потер грудь. Каждый вдох ощущался в его легких как битое стекло, но он продолжал дышать, пока внутри него не успокаивалось.
В конце концов звук настолько потускнел, что он смог заметить что-нибудь еще, и когда он это заметил, он услышал последние угасающие остатки своих Навыков. Как полузабытая песня, она поразила его смутной знакомостью, смешанной с затянувшейся болью. В этом что-то было; что-то дикое и свободное. Что-то за пределами какофонии Диссонанса и Гармонии. Что-то целое.
Снова.
Голова Феликса резко вскинулась. «Что это было?»
Снова.
Его голод был нетерпеливым и ободряющим. Мы можем быть лучше,
Голод сказал.
Феликс моргнул. Затем улыбка растянулась от одного конца его лица до другого, пока он не скалил зубы, глядя на само небо. «Да, черт возьми, мы можем».
Он снова опустился на колени и закрыл глаза. Феликс вздохнул, затем еще раз и еще раз включил массив.
