Глубокий колокол прогремел над миром, невидимый для жителей деревни, но более чем достаточно громкий, чтобы Пит и Цфелл вздрогнули. Перед Феликсом появилось уведомление, обрамленное прокруткой из серебра, золота и блестящего зеленого цвета.
Скрытый квест обновлен!
Восстановите Корону!
Корона Элизиума была утеряна с тех пор, как ее носители столкнулись с Руинами. Части его были разбросаны по всему континенту, спрятаны так, чтобы силы, выступившие против Золотой Империи, не смогли уничтожить и их. Вы нашли Второй Фрагмент из Хранилища Девяти Королей, украденный в прошлые века жадными дураками. Столкнувшись с Беспутным и восстановив часть Разума и Духа вашей сестры, вы доказали, что достойны его мантии. Объедини их, Асцендент, и верни то, что было Потеряно.
Награды:
+Авторитет
+Название
+Варьируется
«Что это было?» — спросил Биф, отходя от разочарованной группы жителей деревни. «Я слышал это отовсюду».
«Похоже на автокатастрофу», — согласился Арчи, покрутив пальцем ухо.
Феликс поднял фрагмент. «Уведомление о квесте».
Он разослал уведомление всем присутствующим, дав им время прочитать его, пока он сверкал своим Прожорливым Глазом. Фрагмент мало что дал ему, но и первый тоже.
Название: Второй фрагмент (2 из 3)
Тип: Артефакт
История: Часть Короны Элизиума, сделанная из Кресианской бронзы, которую в последний раз носила Той, Кто Была Тысячей, также известной как Вестница Рассвета и последняя Императрица
Ним.
Феликс выудил Первый Фрагмент из сумки на поясе. Он держал его при себе, за исключением тех случаев, когда Харн хотел его изучить. Воин-кузнец находил это бесконечно интересным, но почерпнул из него еще не так много. Феликс поднял их, Первый и Второй Фрагменты, и также отправил подробную информацию об их предметах своим друзьям. «Это части короны».
«Ха. Два из трёх». Арчи смотрел, поглаживая бородку и думая. «Что произойдет, если у вас есть все три?»
«Он получает эти награды в ходе квеста», — сказал Биф. «Дух».
Арчи резко вздохнул и приложил пальцы к вискам. «Боже мой. Ясно. Я имею в виду, чем занимается Власть? Что за титул? Что означает «варьируется»?»
Цфелл прочистила горло. «Власть — это сила, передаваемая через Территориальную систему, которая доминирует на этом континенте. Чем больше у вас власти, тем больше ваша власть над вещами, подвластными ей. И название этого квеста наверняка будет невероятным. Утерянная корона Нимейской империи? Как могло быть иначе? Что касается «вариаций», то однажды у меня был квест, давший мне навык», — сказала она. «Но это может быть что угодно: от повышения существующих преимуществ до получения подарка».
Арчи нахмурился. «Эта власть хороша только в том случае, если они подчиняются ей, — сказали вы. — Значит, она бесполезна против этих идиотов, с которыми нам предстоит столкнуться?»
Феликс покачал головой. «На Пакс’Врелле это не имело бы большого значения, нет. Однако, если бы они напали на Нагаста, пока я был там, я мог бы причинить им много боли благодаря моей Крепости».
«Ах, да, твой город».
«Кроме того, Нимейские власти, вероятно, предоставят вам больший доступ к их руинам по всему континенту», — отметил Цфелл.
«Я думал, что руины Нимея — смертельная ловушка», — сказал Арчи. «Есть небольшой домик возле Берчстоуна, о котором меня предупреждали по меньшей мере раз дюжину. Все твердили, что там сокровища, но никто никогда не пытался их забрать».
«Это смертельные ловушки, но только для людей, не имеющих над ними власти», — сказал Пит, выпятив грудь от гордости. «Феликс — Наследник».
Арчи просто посмотрел на Феликса, ожидая объяснений.
«Эх, это сложно. Мой меч дает мне определенную власть, но корона, вероятно, повысит ее еще больше». Феликс барабанил пальцами по фрагментам, пока его Разум преследовал несколько идей одновременно. В руинах часто обитали монстры. Монстры переполнены Сущностью и значимостью.
Его глаза расширились, когда открылись возможности. Мой меч. Если я смогу найти поблизости Нимейские руины, есть большая вероятность, что они позволят мне получить к ним доступ. Тогда я смогу поглотить все, что заключено внутри, и пополнить свою Сущность, а также повысить свою значимость.
Он не мог поверить, что не подумал об этом. Забудьте об охоте в лесах на слабых существ: если бы он мог найти руины с несколькими пойманными в ловушку монстрами, такими как Шаркающий Ужас в Хестусе, объединить свои навыки было бы намного проще. Если бы у него была Корона Элизиума, он полагал, что никакие Нимейские руины не были бы ему по плечу.
«Верно. Цфелл, вы с Лором ищите способы найти последний кусочек. Это не тот квест, который я хочу потерять.
Гномья Певица склонила голову. «Я сделаю так. Я слышал, что у Пакс’Врелла обширная библиотека. Я хотел бы просмотреть его, если мы сможем.
«Это полностью зависит от того, как пройдет нападение», — сказал Феликс, прежде чем махнуть руками, как бы отказываясь от этой темы. «Неважно. Не сегодня ночью. Вернитесь на вечеринку. Наслаждайся ночью. Сейчас мы ничего не можем с этим поделать».
«Хорошо. Я все еще умираю от голода, — сказал Биф, снова поворачиваясь к кострам и радостно болтающим беженцам.
Пит вскочил и последовал за ним. «Я тоже. Я не могу дотянуться до плеча Армадона. Можешь ли ты отрезать это для меня?»
«Все это?»
«Мне казалось, я сказал, что умираю с голоду?»
Цфелл поклонился и вышел, направляясь обратно к крепости и, вероятно, к Лору. Феликс и Арчи смотрели ей вслед, пока не остались одни они.
Вор смотрел вдаль. «Корона, принадлежащая императрице, да? Что тогда с тобой будет, если ты получишь последний кусок?
«Не совсем уверен.»
«Я понимаю, почему ты не хочешь возвращаться на Землю, если у тебя здесь есть вся эта сила. Сомневаюсь, что ты был королем дома.
Феликс рассмеялся. «Не совсем. Но… дело не в силе. Это люди. Это… все, что я нашел здесь.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
— А что насчет того, что ты оставил после себя? – спросил Арчи.
Феликс стиснул челюсти. «Это сложно. Ты?»
«Сложный – слишком легкое слово… но мне все равно его не хватает. Моя старая жизнь».
— Арч, когда придет время, я буду рад отправить тебя обратно на Землю. На данный момент ты мне нужен. И говядина, и все остальное.
— Да, ты это сказал. Арчи сплюнул на траву. «Дело в том, что я верю в это все больше и больше. Ты правда заботишься о нас, да? Незнакомцы.»
Улыбка скривила губы Феликса. — Да, да.
Арчи усмехнулся. «Дикий.»
Не говоря больше ни слова, он отправился на пиршество.
Феликс снова спрятал два фрагмента в свою сумку, наблюдая, как мужчина уходит, и думая о своей сестре и, что более важно, о своей маме. Он не особо задумывался о том, насколько одинокой она может оказаться, какой опустошенной, когда исчезнут ее дети. Когда придет время, вернется ли он? Феликс не знал.
Прежде чем я смогу даже подумать об этом, мне придется спасти свою сестру.
Для этого ему нужно было подготовиться. Он следовал за Цфеллом, обходя пирующих беженцев, намереваясь удержаться.
Предстояло многое сделать.
Во тьме под горами расцвела чистота Света. Крики врага оборвались, когда стены были разорваны яростным прикосновением порядка и силы.
«Иди! Не оставь никого в живых!» — крикнул Беллар.
Волна белых доспехов и красных плащей хлынула сквозь разрушенные стены, мгновенно сокрушив защитников гномьей цитадели. Броненосцы пали под их пылающими мечами, а Рыцари Кузни были уничтожены его собственной элитой. Беллар улыбнулся. Битва была выиграна, и это стоило ему очень мало.
Армия Избранных значительно выросла после того, как они присоединились к своим подкреплениям на западе, и теперь ничто не могло остановить их марш на юг через Ледяные Клыки. Город за городом пал перед ними, разрушенный при их уходе. Тысячи людей столкнулись с ними, но все они были раздавлены пятой Беспутных, и среди их людей были лишь незначительные потери. Беллар был уверен, что погибло бы больше гномов, если бы Избранные не направили их на Низкие Дороги.
Сначала он усомнился в этом решении. Они добились больших успехов в борьбе с предполагаемой мощью Внутренних Лордов Гномов, и Беллар не хотел ничего, кроме как сокрушить их одного за другим. Однако он был вознагражден, когда Низкие Дороги привели их к великим цитаделям, разбросанным по скрытой подземной империи Хинтерлордов.
Каждая потерянная цитадель была огромным ударом по могуществу гномов. Их свободная коалиция Хинтерлордов была одним из немногих препятствий на пути плана Иерофанта по созданию единого государства. Поскольку цитадели медленно разрушались под марширующими ботинками армии Избранных, власть гномов была ослаблена. К тому времени, как Беллар и его люди достигли южных окраин Ледяных Клыков, он надеялся полностью разрушить их.
Пока его инквизиторы и паладины наводнили цитадель, предав мечам загнанных в угол гномьих воинов, Беллар обдумывал свои дальнейшие шаги. Им нужно было отправиться на юг и достичь концов гор Злобного Клыка, и все знаки Беспутных указывали на то, что им нужно действовать быстро. «Почему» так и не было объяснено, но Беллар не ожидал ответов от Беспутных. Их роль заключалась в подчинении.
Юг. Между нами и следующей крепостью Клана лежат еще четыре цитадели. Мы должны найти способ двигаться быстрее.
Самой большой проблемой для любой большой армии было то, насколько медленно она двигалась. Однако меньшая сила тоже не сработала бы. Много раз гномы ставили в тупик армию Избранных, как в заснеженных землях наверху, так и здесь, под поверхностью. Благодаря их огромной численности, это длилось недолго, но все же потребовались значительные усилия, чтобы преодолеть их упорную оборону.
Однако, если бы у них была постоянная помощь Избранных, они могли бы быть уже намного южнее.
«Милорд, цитадель взята. Цитадель наша». Подошел инквизитор в сопровождении другого инквизитора и капитана-паладина. Руководители ударных отрядов.
— Очень хорошо, инквизитор Смайт. А что насчет генерала-клятвенника ночи?
«Он связан Светом и ждет вас на верхних уровнях».
Беллар улыбнулся. «Очень хорошо. Я сам об этом позабочусь. Уволен».
«Мой господин.»
Трое лидеров не отступили, что встревожило Беллара, но он сдержал раздражение. «Да?»
Инквизитор сглотнул. «Избранная. Где она?»
Беллар стиснул зубы, но сохранил улыбку. «Избранная уже увидела наш успех здесь и теперь общается с Беспутными. В настоящее время она планирует захват Крепости Железной Челюсти».
Все трое молодых людей переглянулись широко раскрытыми глазами. «Оплот Железной Челюсти? Мы доберемся до них не раньше, чем через неделю».
Беллар постучал себя по носу. «Возможно, не так долго. Путь впереди нас окутан тенью, но Свет показывает все. Избранные знают путь».
Инквизиторы и Паладин энергично кивали при каждом слове, слетавшем с уст Беллара. «Теперь идите, прикончите этих гномов и заберите у них все, что сможем. Их припасы нам понадобятся для нашего путешествия дальше на юг».
— Да, мой господин.
Капитаны отдали честь и взлетели, собирая своих людей, чтобы они выполнили приказ. Беллар, однако, обнаружил, что его внимание снова обращено к сердцу их сил, где белая командная палатка стояла среди золотых знамен.
Имара.
Это правда, что Избранные общались с Беспутными. Она больше ничего не делала с тех пор, как они покинули Подгорье. Беллар больше не обладал той уверенностью в ней, которая была раньше. В ходе их кампании его уверенность в Избранных пошатнулась. Однако его веру не так-то легко потерять.
Беспутный ведет нас к Порядку, Силе и Чистоте. Следовать этим принципам означало искать святое внутри каждого из нас.
Он верил в Беспутных и приказал им отправиться на юг и искать Дракона.
Когда Избранные отказались подробно рассказать об этой директиве, Беллару пришлось разобраться в ней. После долгих размышлений «Дракон» мог означать только Пакс’Врелл. Они шли в том же направлении, и хотя Драгуны традиционно были против всех видов драконов, они выбрали Дракона в качестве своего символа. Беллар был уверен, что армии придется иметь дело с Драгунами и их особыми силами, и он уже начал готовиться.
Я найду Дракона, мой господин. Для тебя.
Избранных, возможно, и не было, но Беллар довел дело до конца.
В командной палатке Имара опустилась на колени на сотканный вручную коврик и помолилась.
Вокруг нее горели жаровни, их угли были покрыты маслом, испускавшим в воздух ароматный священный дым. Дым должен был окружить и наполнить ее чувства, привнося ясность. Это был инструмент инквизиторов, который использовался низшими аколитами при первой акклиматизации в ордене.
Раньше она никогда не нуждалась в благовониях, поскольку Свет внутри нее указывал ей путь с такой чистотой, что она ни разу не усомнилась в своем пути. Но теперь тень упала на этот свет, и вместе с ней в ее ушах раздался шум. Он был громким и почти постоянным, все больше и больше отвлекая ее от золотого сияния внутри, даже прерывая голос самого Беспутного.
Имара из глубины души знала, что жужжание — это зло, и что проклятый Освобожденный поместил его в нее. Она сглотнула, и по ее шее потек пот, когда ее мысли отклонились. Гудение разъедал ее разум. Оно… показывало ей вещи, вещи, которые не могли быть реальностью.
Имара вздрогнула, когда тени разошлись, открыв странный каменный дворик рядом с небольшим прудом. Люди, люди все смеются. Добрая женщина держала ее, но она была меньше. Слишком маленький. Знакомые, древние ароматы поразили ее, словно взрывы удовольствия. Мимо пробежал мальчик с черными волосами и голубыми глазами, преследуя маленького зверя.
Внезапно тени сомкнулись, затуманив ее Свет. Ложные образы исчезли… но не были забыты.
«О Беспутный! Король Остатка, это правда?» — спросила она в отчаянии.
Ложь.
— Но то, что оно мне показывает, они чувствуют…
Это ложь,
— прогремел голос внутри нее. Громкий крик был бальзамом для ее напряженного разума. Чистота была извращена, порядок отменен. Внутри тебя царит хаос, Избранный. Вы должны очистить его, только тогда Свет снова овладеет им.
Голова Имары резко вскинулась, пот стекал по ее лбу и переносице, скатываясь в наполненную дымом тень комнаты.
«Что мне делать?»
Ищите Дракона в объятиях Шивы. Найдите Несвязанного.
«А потом?»
Убейте Феликса Неварра.
В сознании Имары мелькнул образ. Это не было связано с ужасным шумом в ушах, но было настоящим воспоминанием. О мужчине с горящими голубыми глазами, стоящем перед ней на земле, одичалом и окровавленном, но с такой яростной решимостью, что у нее перехватило дыхание.
Слезы наполнили его глаза.
«Я… Твоя воля моя».
