Феликс услышал звук одного низкого аккорда. Это звучало как голод в конце долгой ночи, как холод, зажатый тьмой, как неиспользуемые зубы.
С ужасающей ясностью он осознал свое тело: приятную полноту желудка, восхитительный вкус мяса, которое съел великан, и ужасающую уверенность, что это не свинина.
УРГК!
Внезапно Феликс упал вперед, и его вырвало. Его наспех съеденная еда разбилась о костер, легко заполнив резное кольцо. Он кашлял и кашлял, его желудок и разум отказывались верить, что он пуст, мышцы выжимали его, как тряпку для посуды. Когда он смог сесть прямо, Феликс обнаружил Пита, сидящего рядом с его спиной и с тревогой наблюдающего за ним золотистыми глазами.
— Я… глк, я в порядке, — настаивал Феликс, вытирая рот. Он знал, что на самом деле ел не то, что ел великан, но не мог убедить свой разум, что два приема пищи были отдельными. Даже мысль о жирных, обугленных кусках мяса заставила желудок Феликса сжаться, поэтому он отогнал эту мысль. Или пытался. Иметь идеальную память не всегда было здорово.
Уроки прошлого — 10 уровень!
Уроки прошлого — 11 уровень!
По крайней мере, это что-то. Феликс осторожно откинулся назад, прислонившись телом к ярусу сиденья позади него. Камень был твердым и холодным, но Пит уткнулся носом в его плечи, словно пушистая подушка. Он улыбнулся, когда услышал отчетливый звук воркования, исходящий от тенку.
Хорошо, на тот раз у меня появилось воспоминание. Чему я научился?
Феликс достал свой потрепанный блокнот и вытащил еще худший жирный карандаш. В какой-то момент он сломался пополам. Посмотрим, смогу ли я одолжить запасной из их большой сумки с припасами. Он нашел свободный кусок бумаги, провел границу между остальными записями и начал писать.
Лабиринт. Что-то внутри него? Что-то об этой «Матери».
Имя лидера — Гриммар, он управляет Дочерями «Круга» и контролирует остальных.
Марионетки = контроль над разумом? Объясняет мертвый взгляд патрулирующих гигантов этим утром.
Заключенных ведет «разгневанный».
Закончив записи, Феликс рассмотрел страницу. Технически говоря, Ниму не нужно было ничего из этого записывать, но это помогло ему организовать свои мысли. Иметь идеальную память — это хорошо, но только если он вообще умеет думать. Чему давным-давно его научила мать.
Первый шаг к правильным поступкам — правильное мышление. Эй, Бамбл?
Феликс почувствовал, как у него внезапно сбилось дыхание, у него загорелся нос и заболело горло. Это… это было похоже на то, как будто я услышал ее голос. Почему он не подумал об этом раньше? У его памяти был шанс на то, что он сможет вспомнить все, что произошло за тридцать дней, но он редко им пользовался, слишком озабоченный настоящим моментом. Он попробовал еще раз, вспоминая все: лето и отпуск, долгие вечера на пляже, все что угодно. Но все это был лишь шум, смутные впечатления от размытых сцен. Как и любое другое воспоминание.
Но все равно. Заставляет меня чувствовать себя немного менее одиноким.
Феликс улыбнулся про себя, слегка поглаживая крону ямы. Через минуту или две он вздохнул и сосредоточился. Настало время последнего флакона.
Я не смог выучить какие-либо Навыки из крови гиганта, но Память, по крайней мере, дала мне больше информации о них. Может быть, я смогу выучить язык Ризи? Он вычеркнул еще одну записку. Я попробую это позже.
Феликс осторожно взял последний флакон. Этот, в отличие от остальных, был просто крут на ощупь. Вокруг стекла не образовалось ни льда, ни магических явлений. Это была просто кровь, более темная и густая, чем была, когда он ее собрал.
Оно немного застыло. Фу. Может быть, я могу передать это… Я имею в виду, что мне нужно от убийцы, которого я избил?
Феликс кисло улыбнулся самому себе, не в силах даже произнести эту ложь вслух. Убийца вытер им пол. Если бы он не отбился от яда, который она использовала, он бы умер там, на крыше. И если бы он каким-то образом не поставил ее в тупик, Феликс сомневался, что она бы сбежала. Она была способной и безжалостной, пытаясь убить его просто потому, что могла.
Кстати, что там произошло? Как это называлось? Верно. «Сущность неизбежности». Что, черт возьми, это вообще значит? Феликс крепче сжал флакон и позволил своим мыслям дрейфовать, вспоминая опыт в своем маленьком мире мучений.
«Во время формирования обнаружен редкий яд!
Выберите функцию:
Неизбежный
Омертвляющий
Душераздирающий
Все еще кружась от отсутствия боли, Феликс выбрал первое, почти не читая его.
Поздравляем!
Ты впитал суть неизбежности!»
Он отключил воспоминания, когда боль начала нарастать. Феликс открыл глаза, и на короткую секунду они засияли голубым, а затем полностью потускнели.
Господи… это спешка. Как будто заново переживаю этот момент. Феликс все еще мог вспомнить боль, которую он почувствовал всего несколько часов назад. Это покалывало на грани его нервов, воспоминания были опасно близки к повторению агонии. Покачав головой, чтобы прояснить ситуацию, Феликс попытался во всем этом разобраться.
Неизбежность. Он ждал появления синей коробки, надеясь, что она будет содержать полезную информацию. Нет такой удачи.
Сущность.
Формирование?
С почти беззвучным звонком перед ним появился новый экран.
Формирование:
Стадия ученика
Сущность(и)
Тело
1 из 3
Неизбежность
Разум
0 из 3
Н/Д
Дух
0 из 3
Н/Д
Хорошо! Теперь мы куда-то движемся!
Феликс ткнул пальцем в слова «Тело», «Разум» и «Дух». Но ничего не произошло. По крайней мере, на уровне ученика, как он думал, теперь он может это понять. Он достиг уровня ученика в сопротивлении яду, пока эта корявая смесь находилась внутри его тела. Значит, он… что-то оттуда взял? Впитал это? Почему?
Более того, он выбрал «неизбежность» вместо суперкрутого типа «душераздирающий?»
Но что это значит?
Феликс исследовал колонку «Эссенция» и наконец-то что-то произошло.
Вы впитали суть неизбежности!
Продолжайте закалять себя и пожинайте плоды!
Хм. Закаляться? Он потер глаза, чувствуя, как начинает болеть голова. Эти гульдены должны скоро вернуться. У меня так много вопросов.
Закалка звучала для Феликса как усиление, и он не был против этой идеи. Это должно быть обычным делом, верно? Каким образом это было чем-то вроде загадки, хотя это явно имело какое-то отношение к достижению уровня Ученика. Он кивнул сам себе. Он спросит об этом у Оловянных Ранков, когда спустится вниз.
На самом деле Феликс был убежден, что выбрал с ними неправильный путь. Оловянные ряды особенно очень благосклонно относились к нему и его конкретным обстоятельствам. Несмотря на подозрения Магды (и, в меньшей степени, Харна), Феликс решил, что пришло время быть честным.
Я объясню, что смогу. В конце концов, похоже, у них нет проблем с моей расой, несмотря на все мои опасения по поводу «проигранной расы». Должно быть, они уже проанализировали меня.
Почувствовав, что это решение укрепилось в его сознании, Феликс поднял пузырек, который слегка нагрелся в его руках. Хотя кровь все еще была отвратительно густой. Глубоко вздохнув, Феликс откупорил пузырек и опрокинул его обратно.
«Ох, боже», он кашлянул. «Это тьфу! Это ужасно».
Он ожидал, что оно будет медного цвета, ведь раньше он уже прикусил собственную губу. Он даже ожидал комковатых кислых творогов. Но он не ожидал, что оно окажется приторно сладким!
«О черт! О черт! Это -ох-плохо», — Феликс проглотил глотку, заставляя себя проглотить комковатую массу, даже когда ее вкус заполонил весь его рот. Несколько ударов в грудь, и все прошло, оставив после себя слизистый след соленой сладости.
Глубокий вдох. В любой момент твое ядро сгорит все это. Глубокий вдох.
Но ничего не произошло.
«Ну… черт». Феликс ощупал свою грудь и сердцевину, подталкивая. «Разве это не действует на людей? Это пустая трата времени. Пит, пришло время…»
Феликс обернулся, но там никого не было.
Там ничего не было.
Чернота, чистая и полная, заполнила его видение. Ни пятнышка Маны не кружилось и не светилось, ни одна душа не шевелилась. Феликс посмотрел на свои руки и ясно увидел себя, полностью освещенного источником света.
Это ужасно. Его слова проносились вокруг него, звеня, как расстроенные колокольчики, когда не-воздух дрожал. Но грудь его не поднялась, дыхание не сбилось. Определенно не фанат этого.
Что, черт возьми, происходит?
Нестройный звон его слов сотрясал тьму, пустоту… каким-то образом редеющую. Феликс протянул руку, попытался схватить тени, но там ничего не было. Вокруг него вообще ничего не было. Или ниже него. У Феликса случился головокружительный момент, когда он увидел бесконечную тьму под собой, негативное пространство, настолько абсолютное, что казалось, что он стоит на безликой черной картине, которая то была плоской, то пугающе трехмерной.
АХ!
Больше атонального шума, больше дрожи в мире вокруг него. Феликс подавил панику, вместо этого применив свой разум.
Двигаться.
Ничто вздрогнуло, но меньше. Как натянутый брезент на легком ветру.
Двигаться!
Колебание, как будто тьма балансировала на краю чего-то другого. Феликс направил весь свой страх и адреналин в один крик, выливая все это из него.
ДВИГАТЬСЯ!
С беззвучным взрывом пустота распалась на десять триллионов частей, каждая из которых вращалась и колебалась, образуя каскадные брызги людей на белом фоне. Люди выскочили наружу, ринулись вперед, словно выстрелили из пушек. За ними тянулись их собственные отпечатки, следы, которые были всем их прошлым, ползущие вперед с молниеносной скоростью, как миллиард гусениц, шаркающих в бесконечность.
Одним словом, это было странно, как яйца.
Феликс держал голову, его глаза были готовы взорваться из черепа. Он посмотрел вверх, и фигуры тоже вытянулись вверх; и вниз, и за ним. Феликс стоял в эпицентре, в то время как бесконечные перестановки людей распространялись, словно фрактальная карта женщин в доспехах.
Ждать. В доспехах… Феликс увидел их лица, отметив потемневшую кожу и связку клинков. Это все одна и та же женщина. Убийца!
Господи, что было в этой крови?
В некоторых версиях на женщине не было ни доспехов, ни маски, а была лишь простая одежда или тяжелые куртки. Иногда она даже была одета в изысканные наряды. Но в основном это были маска и доспехи, снова и снова.
«Один человек в бесконечном промежутке мгновений», — подумала эта мысль, когда он наблюдал, как убийца бесконечно разворачивается в белой пустоте. Она потянулась во всех направлениях, эхом отозвавшись в его сознании, как звон колокольчика. Это был возвышенный аккорд, дернутый и дрожащий, когда она уходила от него в танце, который был чистым хаосом. Все движения без смысла.
Затем, без предупреждения, ужасный диссонанс пронзил музыку, дефект кристальных тонов, который, как трещины, распространился по спиралевидному «я» человека. Трещины опутали пустоту, распространяясь, как расколотый лед, и разрываясь с неизбежной окончательностью.
Вслепую Феликс направил свой разум вперед, двигаясь куда угодно и куда угодно. Что угодно, лишь бы сбежать.
Он прикоснулся к одному из бесконечных мгновений и вздрогнул, когда время раскололось, как разбитое витражное окно. Оно окутало его, даже когда упало само на себя.
И он ушел.
Илия присела на выступе, окружая себя тенями, как знакомым плащом. Под ней между замерзшими колоннадами трудились заключенные-люди. Великанты стояли на страже, не близко, но и не настолько далеко, чтобы кто-либо из них мог попытаться сбежать.
Заключенные были слишком умны, чтобы попытаться повторить это снова, хотя она могла на это надеяться.
«Конечно, это сократит тяжелую работу этого задания», — подумала она, расправляя плечи и напрягая мышцы ног, пытаясь оставаться гибкой на холоде. Поначалу Илию заинтриговало это чудовищное зрелище о человеческом рабстве, но оно быстро наскучило.
Если бы я не отделился от своей жертвы, у меня были бы дела поважнее. Илья закатила глаза. Хотя они направляются сюда. Рано или поздно они появятся.
Заключенные были в основном людьми, жалкими и плаксивыми. Судя по всему, сломан. Их тоже осталось едва ли сотня. Илия слушал, как они перешептываются между собой: от проклятий в адрес богов до мертворожденных попыток найти хорошее настроение. Эти мужчины и женщины были в отчаянии и представляли собой лишь остатки великой экспедиции в Туманные земли. То, чего не пробовали уже сто лет.
Если бы это удалось, это было бы смело.
Теперь это стало топливом для шантажа, потому что независимо от того, для чего наняли Илию, она знала, что старейшина Дюфон заплатит хорошие деньги за то, чтобы это никогда не стало известно.
Потратить так много ресурсов на экспедицию такого размера… и ни один человек не вернулся ни с чем? Сплошной скандал.
Неужели Старейшина думал, что я не узнаю? Илья усмехнулся.
Она перепрыгнула через уступы, используя Облачный шаг, чтобы оттолкнуть платформу из воздуха, когда опора исчезла.
Интересно, что среди заключенных был лидер. Женщина с коротко подстриженными волосами цвета меда и в легких доспехах из драконьей кожи. Она была свежее большинства, даже в ее глазах все еще горел огонь. Большинство остальных на тот момент едва ли превосходили домашний скот.
Илия наблюдал, как женщина распоряжалась теми немногими, кто хотел слушать. Много раз украдкой оглядываясь на великанов, она начала учить их сражаться, подробно рассказывая, как выжить в лабиринте внизу.
Бедные дураки. Вы все умрете к рассвету. Илья не сомневался, что все, что преследовали эти чудовища, было смертельно опасным; в конце концов, если бы это было легко, они бы прислали своих.
Не имея возможности анализировать в этом проклятом тумане, она все еще могла чувствовать силу, заключенную в гигантах. Особенно то, что исходило из бронзового купола возле провала. Что бы там ни обитало, это было ужасно.
Темная трещина прорезала ближайшую колонну, хотя Илия не смотрел на нее. Она продолжала наблюдать внизу, отмечая рваную одежду заключенных и отсутствие обуви. Когда вторая трещина распространилась по земле внизу, она тоже не заметила.
Когда третья и четвёртая трещины разошлись по небу, Феликс посмотрел вверх.
Вытащенный из тела убийцы, Феликс почувствовал сильное головокружение, лишившее его чувства равновесия. Он опрокинулся и упал с насеста, приземлившись на тяжелый снег с приглушенным СТУКОМ. Но это не повредило. Феликс ничего не почувствовал, хотя память вокруг него начала распадаться на тысячу кусочков.
Феликс видел, как заключенные смотрели на него со страхом, их лица под этим углом были только наполовину закончены, смесь кривых черт, которые в ужасе смотрели на него. Ужас нарастал в его груди, но криков не было.
У него не было голоса.
А потом мир раскололся на части.
Ввим был стар.
Гораздо старше, чем они имели право быть. И им было скучно.
Они были достаточно взрослыми, чтобы помнить это место таким, каким оно было до конца. Они помнили времена, когда Шелим был сильным и красивым, жемчужиной в короне величайшего из когда-либо известных королевств. Тогда долина была пышной, до краев наполненной жизнью и смехом, настолько, что горы звенели от нее.
Но это было давно.
До Руин, до того, как великая работа была завершена. До проклятия.
Когда-то у них была семья, даже после Руин. Теперь компанию Ввиму составляли лишь тени прошлого, и их память тускнела с каждым годом.
Ввим испустил вздох, который был таким же пыльным, как и комната вокруг них. Они уже редко дышали, как и редко ели. Зачем беспокоиться? Когда все превращается в пепел во рту, лучше было просто вспомнить о еде.
Затем, несмотря ни на что, что-то произошло.
Покалывание разряженной маны прокатилось по столу Ввима, освещая дряхлый кристаллический отложения внутри поверхности. Парализованной рукой они отодвинули слой пыли толщиной в несколько дюймов и всмотрелись в отложения. Он мерцал синим, золотым, а затем, что удивительно, зелено-золотым.
— Это… не может… быть, — прохрипел Ввим, дыхание снова сотрясло их иссохшие мехи. Некоторое время назад Ввим почувствовал, как несколько людей вошли в башню, но отвлек свое внимание, когда они не заметили в них ничего примечательного. Но ситуация изменилась.
Они использовали колдовство.
Не магия. Никаких жалких механических навыков и заклинаний. Настоящее, честное волшебство. Теперь, когда он осознавал их, Ввим мог чувствовать, как гармоники слегка меняют сам воздух. Они подняли руку и манипулировали резонансом, ощущая текстуру работы.
Это было… противоречиво. Неправильный. Не как наполовину спетая песня, а как лопнувшая струна или проколотый барабан. Это было похоже на конец.
Ввим улыбнулся, кожа заскрипела, когда их шерсть растянулась. На щеках и подбородке появились небольшие трещины, хотя кровь не текла. Их зубы показались, острые и белые.
Ввим почувствовал, как у них в груди заколотилось сердце, ослабевшее, сморщенное, от которого уши практически ревели, когда жидкость текла по венам.
Они были древними. Намного старше, чем они имели право быть. И они были счастливы.
Спустя тысячелетия пришла смерть.
