Позже в тот же день Пит не смог точно подтвердить, что он имел в виду перед тем, как отключиться. Тенку выглядел таким же растерянным, как и Феликс, хотя и достаточно счастливым. То, что его утомляло, прошло, и он снова вернулся к своему чрезмерно возбудимому состоянию. Феликс пошел дальше. У него был несбалансированный Навык, и он знал, как это исправить, поэтому пришло время тренировки.
Зара дала ему несколько советов, когда он обратился к ней с тем, что он уже сделал, связав Медитацию и Глубокий Разум со своим Бастионом Воли. Она кивнула, как будто это имело смысл. Когда он признался, что Силу охватили сильные эмоции, она забеспокоилась еще больше.
«Это эффект Изначального?»
«Я не вижу ничего другого, что могло бы вызвать это», — сказал Феликс. «Каждый раз, когда я вытягиваю красную дымку из воздуха вокруг себя или пожираю Ревенанта, эффект усиливается. Становится сильнее. Он достиг точки, когда влияет на мое мышление, и я не могу этого получить».
Она сказала, что то, что он планировал, то, что он уже каким-то образом осуществил, было сделано, но редко. «Эффекты могут быть пагубными, но только в том случае, если кто-то не соответствует навыкам. У вас есть преимущество вашего Родства: если вы можете услышать общие черты между ними, тогда они будут связаны. Чем больше общего, тем меньше снижение силы, и если они достаточно распространены, вы можете даже испытать кратковременный всплеск возможностей».
Вооружившись этими знаниями, следующие несколько дней прошли в суматохе активности. Все спешили выйти и выиграть Квест, но у многих не было даже доспехов или копий. Те, кто мог, вышли и охотились на Ревенантов, обычно это были наиболее способные члены экипажа Железного и Бронзового рангов. Колдфайры усердно работали, они и их ученики работали по двадцать часов в день, просто чтобы снабдить всех необходимыми предметами. Однако из-за ожидания у Феликса было время отточить себя.
Медитация и Глубокий Разум потребовали некоторых усилий, первое из которых требовало, чтобы его Навык оставался активным как можно дольше или во время тяжелых боев. Он уже давно мог поддерживать работу Медитации во время боя, но ради таких вещей, как Опустошители, он полностью отказался от нее. Когда Феликс прибыл на Континент, ему был предоставлен выбор Врожденных Черт; он выбрал «Острый разум», который обеспечил ему превосходную память на события, произошедшие тридцать дней назад. С тех пор его память принесла ему огромную пользу, но только недавно он узнал, как в некотором роде обмануть Систему. Но сжигая Сущность своим ядром, он смог подпитывать свой рост посредством повторяющихся действий в памяти. Чем больше он отклонялся от истинных событий, тем больше стоила Сущность, но тем более она была очень полезна. Это было также утомительно и чрезвычайно страшно. Существа, которые могли бросить ему вызов сейчас, были среди тех зверей, которых он никогда больше не хотел бы видеть.
Несмотря на это, Феликс стиснул зубы, сжег здоровую порцию Сущности и снова погрузился в воспоминания о своих худших боях. Самые кровавые, изнурительные раны, в которых он побывал, те, которые до сих пор заставляли его вздрагивать, вспоминая о них. Он избегал повторного посещения Ужаса, каким бы могущественным он ни был; у него было слишком много общего с Утробой. Он мало сталкивался с тем, что могло угрожать его ментальной защите, кроме как с Моу. Ему остался только один выбор.
Архонт.
Он снова появился во влажном саду глубоко во Владениях Архонта. Травы, корни, фрукты и всевозможная растительная жизнь процветали там, но тошнотворно-сладкий запах крови Маны до предела наполнял воздух. Детали были туманны, поскольку память выходила за пределы его тридцатидневного лимита, так что это было скорее смутное собрание впечатлений, чем реалистичный отдых. Он вспомнил, что растения вокруг него были такими, как колокольчик и корень арамы, странные растения со странными деталями, которые он никогда по-настоящему не исследовал. Возможно, Эней узнает о них больше.
Затем он увидел золотую фигуру Архонта в окружении двух серо-металлических Арцидов. Феликс отошел от своих воспоминаний, создал Стрелу Погибели и бросился на ублюдка. Все прошло так хорошо, как он ожидал. Архонт неоднократно чистил свои часы. И когда Феликс был сломан и окровавлен на земле, а память и Сущность вокруг него высохли, сконструированный придурок ударил его Разум своими глазами и отправил его по спирали во тьму.
Феликса так сильно вырвали из воспоминаний, что его голова ударилась о бетонный пол под ним. С рычанием он попробовал еще раз. И опять. На его реконструкции было потеряно целых два дня, не говоря уже о времени, которое потребовалось для сбора дополнительной Сущности. Но его усилия принесли свои плоды.
Медитация — 50 уровень!
Уровень подмастерья!
Вы получаете: +5 WIL, RES, REI.
Deep Mind — 50-й уровень!
Уровень подмастерья!
Вы получаете: 10% FEL, AFI, ALA.
Царство Веллуса — 54 уровень!
«Неограниченная воля» — 48-й уровень!
Wild Threnody — 45-й уровень!
Corrosive Strike — 46-й уровень!
Додж 48 уровня!
Бронированный скин 54 уровня!
Стрела погибели 22 уровня!
Двойное заклинание — это 37 уровень!
Abyssal Skein — 30-й уровень!
Архонт был жестким человеком, и память о нем ему так и не удалось победить, но он оказался мощным мотиватором. Вспоминая ненависть в огнях глаз конструкции удерживала его разум на цели, несмотря на боль. Им пришлось позаботиться о Квесте, чтобы быть готовыми к нему.
В первый же день у него быстро закончилась Эссенция. Ревенанты вокруг них становились все реже, собираясь ближе к центру города, поэтому Феликсу пришлось поглотить то, что было вокруг него. Феликс обнаружил, что среди неорганической материи мало что можно найти, поэтому ему пришлось войти в один из заброшенных, заполненных мусором складов поблизости. Их было много, Пыльный квартал явно знавал лучшие дни. Он съел весь металлолом, гниющее дерево и мусор, который смог найти, и его едва хватило на несколько часов. В качестве бонуса склад теперь был пуст, и он сообщил об этом Кэлу. Сюда было направлено больше беженцев для временного проживания.
И он пошел дальше, очищая склад за складом, съедая все, что мог. Он очистил так много людей, что их лагерь никогда не смог бы защитить их всех. Во всяком случае, люди снова смогли дышать. После нескольких недель жизни друг на друге Феликс решил, что это поможет. На самом деле настроение в лагере значительно улучшилось после Квеста, его небольшой речи и теперь большего жизненного пространства. Больше не хотелось идти по третьему акту по-настоящему грустного фильма; в людях снова появилась жизнь, улыбки, хотя бы ненадолго.
Ему пришлось сделать больше.
С помощью Ямы Феликс сражался со своим Бастионом и привлек еще два Навыка, чтобы разместиться внутри него. И Феликсу, и Питу потребовалось больше усилий, почти столько же, сколько ему стоило удержать Бастион вместе, но в конце концов они соединили их: Царство Веллуса… и Клятва. Он рассмотрел другие свои Навыки, но эти пять показались наиболее… подходящими для укрепления Навыка и самого себя.
Fire Within — 60-й уровень!
Навыки запечатлелись, яркий свет вырвался из двух последних граней его пятиугольной башни. Когда они это сделали, его Бастион сместился. Словно головоломка встала на свои места, куски суши и каменной кладки слились в единое целое, снова став более твердыми. Красные прожилки не исчезли, а как-то слились с пейзажем.
*КРАКУУУМ!*
Возвышающееся кучево-дождевое облако, такое огромное, какое он никогда не видел, появилось над его Бастионом. Молнии проносились сквозь него, непрерывно, почти ритмично проносясь по небу и опускаясь на сторожевые башни. Лазурное сияние, прослеживаемое слабейшими частицами золота, распространилось от точек удара и сквозь стены. Темный камень окрасился этими цветами, а также мраморно-красным цветом изменчивых эмоций.
На вершине башни образовался единственный тонкий шпиль. Мерцающий серебряный свет собрался на вершине этой иглы, покачиваясь, пока щупальца силы не начали вращаться наружу, пока с внезапным раскатом тихого грома тысячи серебряных нитей не полетели во все стороны. Молния ударила в эти линии и ненадолго проползла по ним, прежде чем исчезнуть.
Бастион Воли — 56 уровень!
Бастион Воли — 57 уровень!
Феликс бросился в небо, осторожно надеясь, что Бастион не причинит ему вреда, и посмотрел на свое творение внизу. Его темная крепость располагалась среди серебряной паутины, словно приземистый паук. Молния грохотала вокруг него, но она утихла, поражая прерывистым пульсом все четыре угла его крепости.
Не… не плохо.
Его воображаемое тело задыхалось, все еще переводя дыхание после того, как он разбросал столько силы. С такого расстояния я едва могу видеть красные вены.
Но его крепость была не единственным, что изменилось. Неподалеку лес за стенами наполнился силой, стал диким и огромным. Деревья возвышались выше его стен, и загадочные ветры покачивали их ветви. За этим местом, которое Феликс всегда считал южным, набухало кислотное море. Волны разбивались слишком далеко, чтобы их можно было услышать, но достаточно большие, чтобы видеть на расстоянии многих миль.
Пора идти ва-банк.
Феликс как можно глубже рассмотрел свои Навыки. Он включил Обязательство Клятвы для усиления его связывающих аспектов. Он надеялся, что накопленные связи с другими людьми, местами и вещами станут якорем. Он выбрал «Власть Веллуса» по той же причине, за исключением того, что «Власть» была закалена эссенцией гравитации. Притяжение значимости. Это был еще один вес, и Феликс почувствовал, как он зацепился за его Бастион, как будто все его части тянули внутрь. Ему нужно было держать все это вместе, потому что следующим шагом было то, что все стало рискованно.
Он закалил свой Бастион Сущностью Севера. Он находился в… странном месте, когда в порыве досады выбрал свой Характер, но это было нечто большее, чем просто бунт против раздражения Системы. Разорвите узы, которые связывают, заявила его Сущность. Его Бастион был крепостью, цитаделью, защищавшей его Разум и Дух. Но защита не всегда была пассивной.
Иногда приходилось сражаться, чтобы защитить.
Клятва!
Серебряные нити на вершине его башни засияли ровным серебряным сиянием, на котором Феликс сосредоточил свое Родство. Среди его ложного мира были выделены сотни, тысячи связей; маленькие веревочки, которые привязывали траву к почве, камень к стене, металлические жилы… ни к чему? Мраморность, заполонившая его Бастион, началась не в самом Скилле. Вместо этого они растворились во тьме, которая была резким поворотом направо от его Скилла.
Яма, если хотите.
— спросил Феликс, и его спутник ответил. Раздался крик, подобный тому, что он делал раньше, и Феликс проследил за его вибрациями по невероятному пути своего нарушителя. Чувства Феликса выходили вперед и назад, во тьму его основного пространства, где теперь, когда он смотрел, было гораздо легче заметить малиновые нити. Они мчались, прямо как стрелы, прямо в его сердцевину.
Прямо выше
его ядро, если быть точным.
Эхо Утробы. Дерьмо.
Феликс застонал. Конечно.
Рубиново-красные капли Изначальной энергии плавали над его ядром, легион, хотя многие из них слиплись и сгустились в более крупные капли. Они вращались быстро, но их сила растеклась по его ядру, словно облако. Он был практически заражен всем этим.
Бастион Воли!
Мучительный разрез пронзил дух и разум Феликса. Даже его Тело дрожало вдалеке. Разорванные линии, идущие от его ядра к Бастиону, хлестнули в пустом пространстве, хлестали, прежде чем втянуться, как раненые щупальца, в массив рубиновой силы.
Бастион Воли — 58 уровень!
…
Бастион Воли — 62 уровень!
«ГГГААААААААААА!»
Он зажег свой Бастион в тандеме со своим Внутренним Огнем, и волна бело-голубых молний пронеслась по его центральному пространству. Везде, где волна попадала в красный цвет, Первородная сила отступала и возвращалась к его ядру. Навыки, запутавшиеся в паутине изменчивых эмоций, были освобождены и внезапно засияли ярче, чем когда-либо прежде. Подобно полуденному солнцу, выходящему из-за тучи, основное пространство Феликса было залито сиянием, когда каждый из его вращающихся Навыков сиял в темноте.
Киноварное облако исчезло, пока не превратилось в простую дымку вокруг Эхо Утробы.
И… держись… подальше…
Зара промычала про себя, когда Феликс плюхнулся назад. Он был весь в поту после своих обширных усилий в своем основном пространстве. Его Спутник вырвался из Духа и уткнулся носом в его лицо, вызвав стоны нежной досады. Мальчик использовал подручные инструменты, чтобы обойти проблему, с которой он столкнулся, но не заметил критического развития. Даже сейчас Зара чувствовала это, назревающее в его Аспектах.
Что ты будешь делать, когда узнаешь, Феликс?
Зара постучала по губам. Как вы с этим справитесь?
По крайней мере, Заре было очень интересно это выяснить.
— Подожди, значит, авторитет системы неопровержим? — спросил Феликс. На следующий день после основного погружения Феликс и небольшая группа бойцов получили разрешение приблизиться к центру города. В то же время формировались другие группы, каждая из которых двигалась в несколько разном направлении, чтобы начать бой с монстрами. Доспехи и оружие в основном были доступны каждому, кто вызвался добровольно, а из желающих получить награды Квеста были сформированы отряды.
Феликс чувствовал себя хорошо, правда, менее эмоционально. Быстрая вспышка Внутреннего Огня подтвердила, что его Эхо Утробы по-прежнему не двигалось, но больше ничего не изменилось. Влияние внутри его Бастиона сохранилось. Ничто из того, что он предпринял, не удалило красный металл из его крепости и земель, но, поскольку его разум стал более спокойным, он, по крайней мере, не беспокоился о том, что сойдёт с ума.
Хотя сегодня было испытание. Сможет ли он поглотить больше Ревенантов и держать Эхо под контролем?
В данный момент они все шли вдоль реки Янус, недалеко от границы «безопасной зоны». Ревенанты все еще не продвинулись через реку, но ситуация начала меняться. Разведчики сообщили о большей активности на дальней стороне, хотя немногие из монстров рискнули зайти в реку. Были вещи
в реке, знал Феликс.
Чертовы угри.
«И да, и нет», — объяснил Весс. Пока она говорила, она смотрела на них всех, включая весь их отряд, участвовавший в разговоре. «Авторитет системы почти
абсолютный. Это не обязательно дает вам власть над жизнью или смертью граждан, но вы можете изменять защиту, получать доступ к ресурсам и даже устанавливать условия дуэлей. Однажды установленные, их невозможно сломать. Как клятва».
«Значит, все, обладающие авторитетом, имеют одинаковый рейтинг?» — спросила Иви. «Если я получу эту штуку, значит ли это, что я смогу побить твоего отца?»
Весс притворно серьезно посмотрела на Иви, прежде чем рассмеяться. «Нет. Уровень власти оценивается не только в зависимости от того, какую территорию вы контролируете, но вы имеете ее только в пределах своей территории. Если бы вы отправились на чужую территорию, даже если бы у них была Временная власть, а у вас был более высокий ранг, вы были бы ниже их владычество».
— Значит, не стоит штурмовать столицу и щипать нос Иерофанта? Иви нахмурилась, а Весс с улыбкой покачала головой. — Ух. Тогда какой в этом смысл?
Позади них послышался сдавленный смешок, и Феликс позволил своему Восприятию охватить остальных. Тэнгл шла посередине, подавляя потрясенный смех, но ее окружала пара добровольцев Тин Ранка. Все они выглядели одинаково удивленными предметом разговора, хотя Атар закатил глаза в дальнюю часть комнаты. Феликс предположил, что лишь некоторые из них привыкли к вспышкам Иви.
Феликсу было приказано создать собственный отряд для проверки его плана, но Кэл пошел и обнародовал это объявление. Это означало, что большая часть утра была потрачена на перебор амбициозных добровольцев, пытаясь найти кого-то, кто соответствовал бы боевому стилю его команды. Разочарованный, он просто выбрал несколько человек, которых встречал раньше.
Кейд и Селис, женщины-орки и люди соответственно, носили боевое оружие и нагревательные щиты в дополнение к своей новой броне уровня «Ученик». Мерк и Хева, с другой стороны, были магами без какого-либо надлежащего оружия, кроме кинжала на поясе. Маги были облачены в более легкие кожаные доспехи, не такие объемистые, как у Иви, но более защищающие, чем у Феликса. И, конечно же, собственные обогревательные щиты. Атар просто носил недавно отремонтированные доспехи — дорогой комплект, который кузнецы не смогли воспроизвести.
«Оловянные ряды» все еще были незрелыми, они видели лишь немного больше боевых действий с тех пор, как Феликс видел их в последний раз, но все они раскрыли свои предзнаменования. Феликсу все еще было непонятно, что на самом деле означают «Знамения», кроме расплывчатого и по большей части бесполезного «индикатора судьбы», но оно означало дополнительные характеристики на каждом уровне. Он не мог с этим спорить и взял их с собой, чтобы как можно быстрее помочь им достичь уровня Ученика. Энея даже снабдила их команду коллекцией эссенций железного ранга, которые она, очевидно, извлекла из руды. Феликс был слишком занят, чтобы позволить ей учить его, хотя она, похоже, тоже его избегала.
Проблема в другой раз.
Сверху раздался пронзительный крик. Намерение пронзило Феликса, и он бросил взгляд вперед, через реку.
«Сожги меня», — сказал Атар почти в то же время. Он указал. «Вот они идут.»
Бесцельно бродя по сгоревшим и разрушенным останкам зданий, незрячие монстры оживились в тот самый момент, когда Атар заговорил. Их должно было быть как минимум десять, и каждый повернулся и уставился прямо на них.
В Феликсе
.
Да ладно, звери. Пойдем.
Они пришли живой лавиной ржаво-красного и гнилостно-желтого цвета, несясь по мосту на дикой скорости. Воздух наполнился криками, и еще больше послышались из близлежащих переулков. Десять, пятнадцать, еще двадцать. Некоторые даже прыгнули прямо в реку, выбрав более короткий путь.
Феликс чувствовал, как остальные трясутся: его друзья в ожидании, а новички в страхе. «Щиты вверх! Руки вперед! Защитите своего соседа, и все будет в порядке», — кричал он.
«Доверься Дьяволу!» — крикнула Эви.
Феликс одарил ее испепеляющим взглядом, но она лишь ухмыльнулась и хлопнула глазами. — Ну? Собираешься драться или стоять там, голубые глаза?
Повелитель Плоти!
Неограниченная воля!
Звук рева дракона сотряс воздух, когда Весс высвободила свой навык, и Феликс ворвался внутрь.
