Утренний свет был резким золотом, проникавшим через большие окна особняка, выходящие на юг. Помимо центрального расположения и относительной роскоши, Элиза ДюФон выбрала это место из-за его близости к утреннему свету. Каждое утро в течение двух часов восходящее солнце струилось в окна и освещало всю ее гостиную, сверкая на золотой инкрустации ее полированного стола из черного дерева.
Элиза провела руками в перчатках по гладкой поверхности, прикосновения чар позволили ей почувствовать некоторое облегчение от прохладного дерева. Она знала, что это будет еще один жаркий день. В особняке было несколько зачарованных вентиляторов, которые поддерживали циркуляцию воздуха, но с большинством из них у ее Аколитов были проблемы. Они начали работать со сбоями. Что-то насчет плохого сценария.
«…нужно двигаться», — говорил инквизитор Рутгер. «Простолюдины в Пыльном квартале уже захватили шахту. Одна из немногих, где обереги еще не полностью пришли в упадок! Нам следует собрать остальные силы и двинуться на нее!»
«И что? Удерживать позицию в тылу врага? Потому что они такие, кем бы вы их ни считали», — сказал Дюфон. «Те, кто собирается под знаменем Дьявола, не являются нашими союзниками, и нам следует ожидать значительного сопротивления. Если то, что сказал нам Посвященный Хорнсворт, верно, у них есть по крайней мере несколько способных бойцов, один из которых обладает неизвестным Навыком трансформации тела. Четверо из них бойцы прорвались через наших Аколитов и трёх Посвященных. Мало того, я точно знаю, что им, среди прочих, помогает Харн Кастос».
Рутгер успокоился, хотя на его щеках все еще были красные пятна. Не все гульдены были знамениты, но Натиск был хорошо известен в этом уголке Хейрократии. «Значит, мы отдадим шахту? Нам нужны ресурсы!»
«Я не говорил, что мы сдаемся. Мы должны использовать наши сильные стороны», — указал Дюфон на искусно составленную карту города и окрестностей. Один из многих, которые Элиза хранила в тайне. «Мы контролируем еще три шахты, хотя они не защищены своими охранами. Мы посылаем Аколитов защищать шахтеров и черпаем все, что можем, и передаем это нашим кузнецам на ремонт».
«У нас недостаточно шахтеров», — сказал инквизитор Даур, в то время как Дюфон внутренне стонал. «Ни один из кварталов Санрайз не пригоден для ручного труда».
«Не говоря уже о том, что торговцы жалуются, что недавние нападения ревенантов доказали ненадежность наших людей», — сказал инквизитор Рутгер. «Они требуют больше Аколитов в качестве охранников».
Несколько дней назад волна Ревенантов каким-то образом проникла в их оборону, приблизившись, но недостаточно близко, чтобы убить некоторых торговцев. Теперь люди, которые так стремились действовать самостоятельно, обнаружили, что их приоритеты изменились, и начали открывать магазины в отведенных им местах. Ловкое обращение с ситуацией, если я так говорю.
ДюФон мысленно улыбнулась, но показала своим коллегам-инквизиторам нейтральное лицо. Актерское мастерство было фантастически полезным навыком.
— Писсанты, — нахмурился Даур. «Без нас звери уже перебили бы весь квартал».
«Несмотря на это, нам следует удвоить охрану наиболее важных гражданских лиц. Отведите их с западной стороны квартала», — сказал Дюфон. «Там в основном слуги и низшие ремесленники. Берите тех, кто не выдерживает своего веса. Они могут лучше служить в шахтах».
Инквизитор Хьюторн улыбнулся, его лицо усеялось морщинами. Однако его глаза были подобны кинжалам. «Правильное предложение. Я впечатлен, Элиза».
Дюфон развела руки в перчатках и улыбнулась. «Почему спасибо, Кловис». Она лишь слегка подчеркнула его имя, ровно настолько, чтобы он это заметил. «Я стараюсь».
«Но почему бы не использовать более простые под рукой ресурсы?» Хьюторн продолжил. «У нас есть подозреваемые еретики. Используйте их и в шахтах. Если монстры заберут их, то пусть будет так».
Остальные приятно ворчали в знак согласия, а Элиза кипела. Некоторые из этих «еретиков» были ее собственными людьми, членами ее сети, которые последовали за ней, когда она покинула Гильдию. «Как я уже говорил, захват мужчин и женщин, казалось бы, наугад, вызовет бурю негодования. В вашем списке указаны ремесленники, слуги, мелкая знать и даже немало наемников. Выпотрошить их всех было бы для нас ударом со стороны который мы не сможем восстановить».
Хьюторн покачал головой и улыбнулся так, что даже его морщины выглядели снисходительно. «Элиза. Ты не привыкла к тому, как все делается. Ты совершила очень много вещей в эти тяжелые времена, но нам нужно следовать принципам нашей веры. Порядок, Сила, Чистота. Мы…»
Трель прервала проповедь мужчины, и перед каждым из них открылись четыре синих окна.
«Что за…?»
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПО ВСЕЙ ТЕРРИТОРИИ!
«Бесследное отклонение», — прошептал Даур, читая. Трое пожилых мужчин переглянулись, каждый из них был бледнее предыдущего. Внезапный удар по столу заставил Даура и Рутгера вздрогнуть.
«Как я и предсказывала», сказала Элиза с серьезным и сосредоточенным лицом. «Мы возьмем эту власть и возьмем Хаарвотч».
«Это больше, чем когда-либо имела Гильдия», — удивленно размышлял Рутгер. «Это была всего лишь Временная власть».
«Мы сможем вытеснить Колдунов из города, со всей Территории», — воскликнул Даур. «Наша работа выполнена. Мы можем вернуться домой». Тоска в его голосе была ощутима.
Хойторн сдержался, его глаза быстро скользнули по сигналу тревоги, прежде чем он исчез сам по себе. Он встретил взгляд Элизы с нежеланием, написанным на его лице. «…Очень хорошо. Мы ищем это Гнездо».
«Согласованный!» Элиза оскалила зубы, и мужчина нахмурился еще сильнее. Это была не столько улыбка, сколько облик голодного хищника, суливший ужасный конец тем, кто перейдет ей дорогу. «Это то, что мы должны сделать…»
Инквизитор Хьюторн кипел.
Рутгер стал весьма умело определять настроение старика, и это часто сослужило ему хорошую службу. Это было легко увидеть по его позе, шагу и по тому, как напряглось его постаревшее лицо, глаза и подбородок. Действие, когда старший Инквизитор был в хорошем настроении, было важным аспектом личного успеха Рутгера. Если бы младший инквизитор обычно встретил Хойторна в таком настроении, он бы приложил все усилия, чтобы избегать этого человека.
Однако это было значительно труднее сделать, когда упомянутый мужчина ждал в своей комнате.
— Инквизитор Хьюторн, — выговорил Рутгер, закрывая дверь, но не раньше, чем бросил испепеляющий взгляд позади себя. Послушник, стоявший на страже снаружи, не упомянул ни о каких посетителях. Она заплатит за эту ошибку. «Чем я могу быть полезен?»
«Эта женщина станет нашей смертью», — прошипел Инквизитор. Рутгеру не нужно было догадываться, кого он имеет в виду. «Это новый кайф глупости, даже с ее стороны».
— Гонка за власть? Как так, сэр?
Хьюторн наградил его своей собственной версией испепеляющего взгляда, и Рутгер почувствовал, как волосы на его шее встали дыбом. Едва удерживаемая аура коснулась его чувств. Его зрение поплыло. «Даже ты не такой глупый, как бы ты ни притворялся. Да, эта гонка важна, и мы должны получить Власть. Но что, если мы потерпим неудачу?»
«Неудача?» Рутгер ахнул, его зрение стабилизировалось. «Город разрушен. У кого еще хватит сил, чтобы противостоять нам?»
«Гильдия все еще существует, хотя сейчас они заняты Стеной. Этот Квест изменит это. И Дьявол
— Он, без сомнения, набросится. Не забывайте, в сообщениях говорится, что он победил этого Первородного в небе».
Рутгер побледнел, но покачал головой. «Вы действительно не верите, что это был Изначальный, не так ли, сэр? Кем бы ни был этот Изверг, у него нет шансов выжить против…»
«Я считаю, что он был могущественным, независимо от его происхождения. С Дьяволом нужно разобраться, и скорее раньше, чем позже. С Властью Системы это будет проще, но у нас недостаточно людей.
— сказал Хьюторн. — Я больше не хочу играть в детские игры DuFont. Возьмите те, что мы держим в резерве. Они должны добраться до Путевого камня в Сетории и запросить подкрепление».
Сердце Рутгера ускорилось, и улыбка расцвела на его щеках. — Немедленно, сэр.
«Возьми это», — сказал Хьюторн, снимая со своей шеи золотой амулет. Он сверкал в утреннем свете, изображая белый шпиль, одиноко возвышающийся на малиновом поле. «Скачай быстро. Это жизнь или смерть, Инквизитор. Либо мы контролируем этот город, либо он сгорит дотла. Середины не существует».
Крик наполнил воздух в темных помещениях. Находясь глубоко внутри Стены, он был вдали от патрулей и настоящих Гульдендов. Все, кроме его новой гвардии, тренировались или обслуживали зубчатые стены. Ульфред Тейн предположил, что они с чем-то сражаются, хотя и не удосужился проверить. Монстры за Стеной его мало интересовали.
Его больше беспокоила коррупция в городе.
«Кто тебя создал?» — спросил Тейн у маленького устройства в своих руках. Это был маленький сплошной прямоугольник, лишь немногим больше его ладони, сделанный из темно-синего металла. Если бы это было только это, это было бы ничем не примечательно, и любой мог бы легко отмахнуться от него. Но тем, у кого были хорошо развиты чувства золотого ранга, мага-мастера уровня, было трудно не заметить характерный гул маны, находящейся в бездействии. Тейн перевернул устройство и в тысячный раз направил свои чувства в его корпус.
Манасайт
.
Мана вырвалась из его ядра, совокупность вращающихся шестеренок и мерцающих символов, прорвалась через его каналы и попала ему в глаза.
Магия ожила повсюду вокруг него. У него был вкус, запах и текстура, которые менялись с каждым мгновением. Но Тейне не упивался ощущениями, а сосредоточился. Внутри корпуса устройства находились сотни крохотных надписей, каждая из которых была написана диким, неестественным шрифтом, который когда-то даже обжигал ему глаза, даже если его трудно было разглядеть. Теперь это просто вызвало дрожь в его теле, непроизвольные вздрагивания от ужасной Истины.
Что это за язык? Этот сценарий?
Тейне никогда не видел ничего подобного, что наводило на мысль, что оно было новым… но слишком много вещей было потеряно во времени, чтобы он мог сделать такое предположение. Сценарий имел вес и значимость, на которые редко могли претендовать недавно задуманные вещи. Несмотря на все свои исследования, все свои разборы рун, он усвоил лишь самый минимум их значений. Что-то удерживало его. Что-то ему не хватало. «Что
тебя сделал?»
Человек, у которого он это взял, был в ярости от ран, полученных им в Туманных землях. Раны от какого-то ужасного зверя в Лабиринте под древним разрушенным городом. Это был эльф по имени Пен или Пелл — это уже не имело значения — к тому моменту они уже давно умерли. Тейне редко беспокоил несущественные факты. Устройство испустило энергию, малиновую порчу, которая тянулась за ним, как дымовая труба. Его Манасвидение могло это заметить, но, к счастью, он был одним из немногих обладателей такого Навыка; Элементальные Глаза низшего ранга и им подобные не хотели — не могли — заметить тонкие узоры силы.
Так что ни один другой Старейшина не заметил, сколько Гульденов было заражено этой силой.
Возвращение из Туманных земель ознаменовало многих из них, и не в лучшую сторону. Чтобы лучше изучить их, Высший Старейшина позволил Тейне спрятать их всех в Домене, где он мог продолжить их лечение… и свои собственные эксперименты.
Крики, перешедшие в хриплые, приглушенные вопли, возобновились. Тч. Должно быть, зверь восстановил свои голосовые связки.
Тейн взглянул через плечо на монстра, искаженного маной ревенанта, которого он привязал к своему смотровому столу. Большая часть его крови и внутренностей была удалена, но он все еще жил, даже слабо бился. Замечательный
.
Он пока проигнорировал это. В конце концов, это никуда не шло.
Устройство. Это была невероятная вещь, наполненная отголосками несогласованной силы, с которой он никогда раньше не сталкивался. Это было началом всех его планов. Все его неудачи.
Откуда ему было знать, что коррупция, запятнавшая Гульдены, имела изначальное происхождение? Говорят, что могущественные, непредсказуемые и злобные Первородные были проклятием самой жизни. Они были чрезвычайно редки в мире и назывались врагами самих богов. Единственный, о котором он когда-либо слышал, был замечен в глубоком море тридцать лет назад. Никто из тех, кто был свидетелем этого, не выжил.
Тейн откинулся назад и застонал. Трясущимися руками он достал футляр из твердой кожи, перевернул крышку и вылил обратно блестящее фиолетовое зелье. На вкус он имел кислое молоко с нотками малины, которые пытались скрыть вкус. Ему искренне хотелось, чтобы Энея выжила. То, что сейчас ему пришлось жить с учеником алхимика, было настоящей трагедией.
У Тейне болело все, от ноги до лица. После того, как Проклятый Ночью Первородный вырвался из Области, он был похоронен под городом из развалин. Его любимые надписатели умерли мгновенно, превратившись в пасту, а он израсходовал каждую унцию маны, чтобы поддерживать дыхание. Шестнадцать часов он провел под землей. Он нахмурился, прогоняя эти мысли из головы.
Есть нечто большее, чем мои травмы.
Первозданный или нет, Тейне нашел в порче удивительную силу. Он использовал его в Домене, экспериментируя с плотью тех, кто менялся шаг за шагом. Затем он оставил свои эксперименты и надолго вернулся в город. Что-то изменилось внутри, что-то, чего он не учел, и появился настоящий Изначальный. Порча, исходившая от его устройства, была ключом к этой власти. Ему просто нужно было его разблокировать.
Он знал о Гармониках, знал о ересях, которые церковь пыталась скрыть. Порча каким-то образом противоречила тому, что старая религия называла Дикой Песней. Это очаровывало его так, как никогда не очаровывала волшебная музыка культистов; перед ним была дорога к вершине, которую он долго искал. Хотя он казался зазубренным, возможно, сломанным, Тейне знал, что слава была на другом конце. Бессмертие.
Хватило ли ему силы духа совершить прыжок?
Тишина наполнила его покои. Тейн оторвался от своего стола, отметив разнообразные столы и столы, каждый из которых был заполнен тщательно исписанными заметками и пузырьками с пузырьками жидкостей. Там было грязно, но чисто. Стерильный, поскольку ему все нравилось. Ревенант полностью замолчал.
Тейн отложил свое устройство и вскочил на ноги. С тростью в руке он ковылял. Всего в нескольких шагах от его стола и устройства перед ним мерцало уведомление.
Любопытный.
Он прочитал предупреждение и кивнул. Он ожидал этого с тех пор, как услышал, что Хартия разорвана. У Гильдии была только Временная власть, в то время как Иерократия давала им власть над городом. Им даже не удавалось полностью проникнуть в настоящую защиту Стены. И теперь это кусало их за задницу, поскольку монстры продолжали бросаться на город.
Эти Негодяи, странные гигантские выдры, какие-то ящерицы, плюющиеся кислотой. Они не остановились, и его люди были измотаны. Для него это не имело бы значения, так или иначе, но постоянные бои лишали его способных помощников. Без хотя бы одного помощника провести полноценное исследование было бы невозможно.
Уже ближе Тейне заметил голову Ревенанта. У него не было ни глаз, ни носа, только широкая клыкастая пасть, влажно блестевшая. И все же его голова плавно двигалась взад и вперед. Почти как будто…
Рука Тейнэ врезалась в горло существа.
Украденное видение
Его Навык вспыхнул по его каналам, вылившись из его механизированного ядра в зубчатые каналы. Те часы под землей повредили его основы сильнее, чем он подозревал, но для этого этого было более чем достаточно.
Перед Ревенантом появился экран. Синий экран уведомлений, и на нем было написано совсем другое, чем у Тейне.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПО ВСЕЙ ТЕРРИТОРИИ!
Берегите гнездо!
Гнездо в опасности! Ваши враги даже сейчас ищут дом вашего народа! Они представляют угрозу всему живому в Гнезде! Ищите и уничтожайте угрозы любыми необходимыми средствами!
Награды:
x1 Золотой сундук
Территориальная власть
Они могут получать квесты?!
Глаза Тейне расширились, и Ревенант начал метаться с большей энергией, чем раньше. Темная жидкость вылилась из открытой грудной полости, когда органы извивались и смыкались вместе. Существо изо всех сил старалось убежать. Чтобы… Это может
понять Систему?
«Шшшшшшшш», — прошептал Тейн, кладя невредимую руку на чешуйчатое горло Ревенанта. Он сжал сильно. «Ничего подобного.»
Воздушная Мана высвободилась из его ладони — простое заклинание, дающее простые и чистые результаты. Несмотря на то, что он был осушён, пролилось очень мало крови, когда его голова отделилась от тела. У него больше не было времени тратить время на это существо.
Ему нужно было найти Гнездо.
«Прочитай нам».
Типан не мог кричать. Что-то проникло ей в грудь и заблокировало ее, ледяной кулак закупорил ее легкие. Вурмы, огромные сегментированные чудовища, медленно ползали по земле вокруг нее, угрожая ей своими огненно-яркими ртами. Челюсти, подобные лезвиям топора, прогрызали землю, как воду.
— Смертный, — снова произнес металлический голос, и Типан почувствовал, как давление ослабло. «Прочитай нам. Сейчас».
— Тревога по квесту на всей территории, — начала она, едва способная сосредоточиться на словах огромного скелетообразного существа перед ней. Оно было неестественно высоким, покрыто доспехами оттенка рвоты, и от его лица горел огонь. Она видела и других, двух других, одного нормального роста, а другого невозможного круглого размера; оба они были в доспехах, горящих изнутри, как у Авета. Страх так глубоко стучал в ее груди, ужасный и яркий, что Типан не заметила, как она закончила говорить, пока другой не вмешался.
«Власть», — сказало оно, и его выпуклое серо-серое тело переместилось на фоне деревьев. Они скрипели под своим огромным весом, несмотря на то, что были толще, чем могли вместить четыре Типана.
«Территориальная власть», — промурлыкал скелет. Его лицо, находившееся так далеко от земли, было трудно разглядеть в тени густого леса. Ее послали разведать орду монстров, и… и эти твари нашли ее. Они врезались в нее так глубоко, что казалось, что она никогда не перестанет болеть. Потом начались вопросы. Единственное облегчение, которое можно было найти, было появление предупреждения о квесте. Скелет постучал острыми, как бритва, пальцами по костлявому бедру. «Территория, простирающаяся от гор…»
«…к морю», — сказало третье существо. Этот был примерно ее размера, но по цвету напоминал глубокую суглинистую почву. «Мастер должен знать».
«Хозяин доверяет нам действовать», — сказал Скелет. «Мы не можем уйти, пока не выполним нашу миссию».
«Очень хорошо, но станет ясно, что я не выбирал этот путь», — раздраженно сказал тот, что поменьше. «Мы должны заботиться о Человеке».
Скелет повернулся к Типану, но грот начал вращаться. Все было странно теплым, как будто она уютно устроилась у хорошо набитой печи. Жар переместился вверх по спине и на голову. Странный
.
«Это уже сделано».
Последней мыслью Типан было то, что летнее утро стало неоправданно жарким, слишком быстро, прежде чем Червь оторвал ей голову.
