Илия медленно моргнула, чтобы не сорвать Маску. Совершенно отдельно от лица, которое она носила на миссиях, это был один из ее самых продвинутых навыков, которому ее научила Матриарх Присяжных и некоторые другие. Непостоянная способность, не полностью привязанная к правилам Системы, что сбивало ее с толку. Это сделало его мощным, хотя и ненадежным. Однако для этой миссии у нее было мало возможностей.
Илия подумывала просто убрать свое темное лицо и пойти обнаженной перед врагом… но Она
уже видела ее истинные черты. Помимо всех других нарушений ее Тела и Разума, которые привели Илию в ярость. Лица Присягнувших считались неприкосновенными, их скрывали, когда они достигали совершеннолетия, и никогда не показывали другим. Если бы все Присяжные были раскрыты, им нужно было бы только избавиться от своего темного лица и уйти. Незнакомец. Но теперь… это не было ни доспехами, ни камуфляжем — не могло быть — пока эта женщина не умерла мертвой у ног Илии.
Проникнуть в «Драм-танк» оказалось так же легко, как дышать. Для такого эксперта, как Илья, это было почти оскорблением. Илья выдавала себя за прачку, едва пережившую чудовищный налет на ее квартиру. Нет выживших. Руби съели его. Она прожила в гостинице почти четыре дня, прежде чем красные плащи напали, снискав расположение хозяйки и людей внутри. Когда началось насилие, у нее был готов фургон, который ждал их всех. Самая сложная часть уловки заключалась в том, чтобы убедить этого идиота-гоблина думать, что это его
идея.
Теперь она цеплялась за стропила, ее рваная, но чистая одежда обхватывала ее конечности. Пока остальных беженцев отправили к целителю, Илия ускользнул. Адепт ранга Скрытности было трудно противостоять в такой группе, и единственный, кто мог ее заметить, был отвлечен парой красивых глаз. Мальчики и их мозги, их каждый раз было легко обмануть.
Она призраком проникла в их командный центр и, как только заняла свое место, окутала свое тело тенью. Под ней воины и маги бродили туда и сюда, тренируясь, разговаривая и громко смеясь. Илья понятия не имел, почему они были в таком хорошем настроении, но это ее раздражало. В городе царило отчаяние, и не без причины. Монстры были повсюду, а безопасные места быстро сокращались. Этот жалкий улей хорошего настроения был такой же мерзостью, как и чешуйчатые звери, бродившие по улицам.
Сравнительно быстро начали собираться важные люди. Сначала несколько крепких воинов и несколько могущественных магов, все они теснились вокруг грубо соединенных столов. На столе лежала серия перекрывающихся карт. С ее точки зрения Илия мог легко их прочитать, и она улыбнулась. Там были записаны значительные заметки, которые ее работодатель нашел бы интересными. Разведывательные движения, записи о добытых ресурсах, тактическая информация, которая должна оказаться полезной, если Инквизиция истребит этих дураков.
Из другой двери вышел воин, темнокожий и массивный. За ним стоял их стройный предводитель, охотница за сокровищами Калеска Боскаль. Она жестом пригласила всех подойти ближе, как только появились последние прибывшие.
«Харн, Иви, отлично. Мы можем начинать», — сказала она.
Эта взбалмошная девчонка моргнула и осмотрелась. «Разве Зары здесь нет?»
«У нее были и другие дела», — пожал плечами Кэл. «Забрал ее из лагеря».
«Это безопасно?» — спросила Иви. «Мы видели, как инквизиция пыталась схватить людей».
Началась какая-то возмущенная болтовня, но Кэл порезал ей руку, и воцарилась тишина. «Думаешь, какой-то красный плащ возьмет уровень мастера? С ней все будет в порядке. Однако нам нужно узнать больше о том, что произошло. Расскажи нам о красных плащах и этих новых беженцах. Самое главное, сработала ли тактика Феликса?»
Илия прищурилась и еще глубже спряталась в тени. Ведьма ушла; это была хорошая новость для ее продолжающейся скрытности. Тем не менее, он разорвал пылающую яму в ее Духе, ту, которая была у нее с тех пор, как Колдун «мягко» вытеснил Присягнувшую из ее поместья. Только ее необычная воля и эликсиров на небольшое состояние вернули Илию к чему-то похожему на нормальность.
«…набросился на него, по большей части только на него. Он как магнит», — говорил маленький Арен. «Давайте уничтожим большинство из них с минимальной опасностью, но мы встретили только группу из тридцати человек. Не знаю, будет ли это хорошо против большего количества».
«Вам придется продолжить испытания», — сказал гном, в котором Илия узнала Ревущего Рори, тренера Гильдии. Любопытный. Почему он здесь, а не у Стены?
«Хороший навык насмешки может сделать то же самое. Если бы среди нас был «Адепт» навыка насмешки, мы могли бы справиться с ордами в сотню человек. Чтобы этот план сработал, ему нужно…»
— Мы знаем, Рори, — раздраженно сказал Арен. «Но есть еще одна проблема, помимо Инквизиции. Есть новый вид монстров. Они большие и сильные».
— Расскажи нам все, — проворчал Харн.
Илия наклонился вперед, готовый учиться.
«Вдохните медленно и позвольте новому Навыку вести вас», — сказал Харн. Они ушли с тактического совещания, чтобы потренироваться, но воин плюхнулся посреди песчаной арены. Он пристально смотрел на нее, пока она не сделала то же самое. Теперь он сидел перед Иви в простой тунике и коротких штанах.
всех вещей. Это было не правильно. Этот человек был создан для доспехов, вот и все. Он…выпуклый
в обычной народной одежде, при всем том он был ненамного выше ее. Даже просто сидя на песке, скрестив ноги, он чувствовал себя валуном или наковальней. «Позволь ему втянуть тебя в самое сердце, а затем раскрыть свою силу, направляя через него твое внимание». Он протянул руку, и Иви без колебаний взяла ее. «Смотреть.»
Вместе они упали. Было такое ощущение, будто ты соскользнул во тьму, в… пустоту, настолько полную, что она разрушила значения света и тени. Имело ли это смысл? Иви бы ахнула, если бы у нее хватило дыхания. Но она была ничем. Мысли, одни ощущения, но железная хватка крепко держала ее и тянула вниз.
Иви очень хотелось, чтобы она не соглашалась на это, но Кэлли и Харн настаивали, что это следующий шаг в укреплении ее силы. Они назвали это «стадией актуализации». Она уже как бы визуализировала свое ядро, но ее сила была настолько высока и далеко отодвинута обстоятельствами Области. Не говоря уже о наградах за уничтожение опасного Домена, наполненного мерзостью.
Фокус,
Харн послал. Его мысли вибрировали здесь сквозь ничто. Не здраво, но… похоже на его намерение. Каким-то образом она знала, что он на что-то указывал, хотя и не видела облизывания.
Отлично,
она отправила обратно. Она сосредоточилась.
Перед ней появилось пятнышко в темноте, которое без предупреждения превратилось во все вокруг нее. Иви упала на колени — у меня есть ноги!
— и посмотрел вверх. Вокруг нее была каменная сводчатая комната, круглая и возвышающаяся на сотни футов в воздух. Высокие узкие окна открывались на дневной свет снаружи, а по краям ряд за уровнем располагались открытые балконы. Балконы и все вокруг было забито доспехами и оружием всех видов.
Этот…
Она встала и, выглянув из-за стеллажей с древковым оружием, увидела самый центр огромной комнаты. Там была невероятно огромная наковальня, размером с дом, настолько высокая, что она не могла видеть ее верхушку. Он доминировал в центре и разносился регулярным грохотом и перезвоном оживленной кузницы.
Что это?
Добро пожаловать, Иви.
Харн появился рядом с ней и жестом указал наружу. Он все еще носил эти короткие штаны. Добро пожаловать в мою Оружейную.
Это твое ядро? Но ты не кузнец!
Иви не понимала.
Нет, но я достаточно хорошо знаю это дело. Ваша суть — это «кто» и «как».
Харн ткнул ее в грудь. «Кто» вы, «как» вы планируете расти и «кем» вы планируете быть.
Планируйте… я буду Иви столько, сколько смогу.
Она сморщила нос от постоянно звенящей наковальни. Ты можешь это отключить?
Это моя суть, так что нет. Ты просто недостаточно слушаешь.
Харн схватил ее за плечи и развернул так, чтобы она оказалась лицом к наковальне. Фокус. Что вы чувствуете?
Чувствовать? я
почувствуй все! Звон пронзает мои уши, удары молота трясут меня, даже Мана…
Эви сделала паузу. Мана? Какая Мана? И все же она чувствовала это, пробегая по волосам с каждым ударом наковальни. Волна силы, которая была всего лишь на грани ее досягаемости.
Ты чувствуешь это, да?
Харн громко ухмыльнулся. Эви даже не нужно было оборачиваться. Хороший. Теперь посмотрите это.
Что-то изменилось
в Оружейной палате. Там, где когда-то это была просто обычная, пусть и огромная галерея смерти, теперь она мерцала и пульсировала скрытым светом. Золотое сияние, слегка с голубоватым оттенком, разлилось по комнате. А в центре… Иви прикрыла глаза. Это было слишком ярко, слишком ярко. Это было сердце горящей кузницы, ярче любого дневного света, и жар этой вспышки обжигал ей все.
ААААА
ХХХХХ!»
Эви упала. Ее спина мягко ударилась о песок, и когда она открыла глаза, все, что она увидела, были далекие стропила склада. Свет факела наполнял их мерцающими тенями, но он был благословенно тусклым. Она застонала.
«Ха-ха, с тобой все будет в порядке», — усмехнулся Харн. Усмехнулся! Он протянул руку и помог Иви подняться на ноги. «Это Актуализация. Быть там. Видеть это, чувствовать это. Думаешь, ты это понял?»
Иви выдернула руку из мозолистой перчатки Харна. Она усмехнулась, услышав его вызов.
«Все, что ты можешь сделать, я могу сделать сполна, Харн Кастос».
«Покажи мне», — проворчал он.
Иви активировала свой недавно развитый навык «За чертой», и, затаив дыхание, упала внутрь. Это было короткое падение, или, казалось, оно не имело ничего общего с томным дрейфующим Харном. Через несколько секунд они приводнились.
Брызнул?
Иви посмотрела на землю, бесцветную черно-коричневую землю, которая дергалась под ее глазами. Над ним, доходя до колен, была вода, чистая, как стекло, и холодная.
. Вода разлилась повсюду, во всех направлениях.
Хороший. Есть вода. Что еще здесь?
— сказал Харн. Вы уже визуализировали это, так что знаете. Просто сделай это
более.
Иви нахмурилась и надавила, заставляя свои мысли напрягаться. Связывая их и заставляя вместе. Ее суть заключалась в следующем:
она знала это. Она чувствовала это: жгучий холод в центре, дикое движение вне поля зрения.
Звук капель дождя заставил ее открыть глаза.
Они падали быстро и яростно, тяжелые капли срывали осенние листья с деревьев и обнажали ветки. Вода высотой по колено обрушивалась вокруг нее, дождь лил так сильно, что брызги достигали ее груди, мгновенно промокая ее.
Холодный. Ледяной холод.
Над головой нависло облако, огромное и могучее, ливень, который положит конец всем остальным. Тихая молния сверкала в его пурпурном брюхе, и дождь падал стеной тени. Под всем этим корчилась и лопалась цепь размером с большинство зданий, петляя между каплями дождя.
Это так, как я это себе представлял
, она сказала. Просто немного… нечетко.
Большой,
Харн похлопал ее по спине. Сейчас. Делать это лучше.
Иви одарила его взглядом, к которому Харн, вероятно, уже привык; взгляд многострадального студента, просто уставшего от своего дерьма. К сожалению, он был неуязвим.
Эви засучила рукава.
Охота прошла достаточно хорошо. Ни Иви, ни Тэнгл не смогли присоединиться к нему, а Феликс не собирался приставать к Вессу незадолго до рассвета. Он все еще чувствовал себя глупо из-за того, что сказал, поэтому чем дальше от этого разгрома, тем лучше. К счастью, и Атар, и Оловянные Ранки были готовы к работе. Пит в любом случае в основном спал, его настройка по умолчанию с тех пор, как он вырос в свое тело большого мальчика. Феликс представлял, что для того, чтобы тенку двигался, требуется много энергии.
На этот раз они двинулись немного севернее, приблизившись к танку «Драм». Ему сказали, что Джасинду и Игнатиуса забрали в гостиницу вместе со многими другими, и, черт возьми, он хотел знать больше. Атар поначалу протестовал, но Феликсу не очень хотелось это слышать. Магу огня была предоставлена возможность либо вернуться одному, либо продолжить путь дальше. К счастью, он остался.
Они столкнулись с несколькими дюжинами Ревенантов, и все они нацелились на Феликса через несколько секунд после того, как почувствовали его. Феликс позаботился о том, чтобы заманить их достаточно далеко от остальных, а Пит обстрелял их Ледяными Копьями и Крылатыми клинками. Несмотря на это, отставшие игроки рискнули против относительно более слабых Tin Ranks.
Кейд быстро расправилась со многими, ее меч уровня Ученика с равным удовольствием отрубал руки и головы. Она была прирожденным воином и единственной из них, полностью закаленной до Ученицы. Строго говоря, она была Железным Рангом, как это предполагали Гульдены, но она придерживалась остальных. Почти наседка с птенцами.
Стеллис пошла по ее стопам, хотя и изучила магию земли. Камни сыпались вокруг нее и запутывали ноги, когда она взмахивала своей тяжелой булавой с фланцами или наваливалась на свое оружие, чтобы увеличить его вес в критический момент. Что-то вроде Черты Иви, но она была относительно незначительной и быстро проходила.
Мерк был крошечным дервишем сценарной ярости. Крошечный гоблин все быстрее и быстрее рисовал вокруг себя глифы и символы, обычно рисуя круг всякий раз, когда они останавливались, и бросая зелено-золотые символы в общем направлении групп монстров. Остальные научились держаться подальше от них, поскольку они вызывали ограниченный паралич, но когда он поразил Ревенантов, он сработал примерно в трех случаях из десяти. Хотя когда это произошло, все безжалостно обрушилось на беззащитного монстра.
Тем временем Хева наслаждалась советами и подсказками Атара. Будучи коллегой-магом огня, пусть и начинающим, парню она понравилась. Это было почти мило, хотя и совершенно нехарактерно.
«Да, теперь отпусти,
— сказал Атар. Тонкая нить светящейся оранжевой маны вылетела наружу и рассекла колено Ревенанта пополам. Существо издало гудящий крик и упало на землю, прежде чем Кейд навсегда заставил его замолчать.
«Я сделал это!» Хева ахнула, ее величественное лицо озарилось смесью удивления и ужаса. «Дорогой, темный Ноктис. Я сделал это.
.»
«Не думайте об этом слишком много. Они здесь, чтобы убить вас», — подчеркнул Атар. «Убейте их первыми».
«П-право. Конечно».
Феликсу не нравилось то, что это вторжение сделало со многими людьми, которых он видел, живущими мирной жизнью в городе. Конечно, это не всегда было безопасно, но многие люди жили мирной жизнью. Теперь они либо были мертвы, съежившись от страха, что скоро умрут, либо сражались и убивали, чтобы никогда больше не съежиться.
Ну, когда ты так говоришь, мозг, я не думаю, что я так сильно возражаю,
Феликс вздохнул. Кто он такой, чтобы судить, если он сделал то же самое, просто чтобы выжить? Когда ему, вероятно, станет хуже, в ближайшие дни?
Когда они прибыли, гостиница «Барабан и кружка» представляла собой обугленную оболочку. Феликс почувствовал, как у него сжались внутренности при виде этого, а Эхо Утробы задрожало и выпустило облака зараженной ярости. Несколько импульсов его Бастиона заставили его влияние пошатнуться, но его собственная ярость осталась. Это место представляло собой не что иное, как кучку обгоревших спичек, и большая часть некогда оживленной рыночной площади осталась такой же. Огонь выпотрошил Пыль.
Пит приземлился рядом с Феликсом и прижался к нему носом, и между ними двумя пронеслась похожая печаль. Он провел время в этом месте, помогая этим людям, разговаривая с ними. Жизнь с ними. Феликс не видел никаких тел, но был уверен, что многие погибли в борьбе. Почему они были такими?
Атар преклонил колени перед пеплом, некоторые из которых все еще пылали жаром. «Это было рукотворно. Огненная мана пронизана всеми этими зданиями. Обычный пожар уже бы утих».
— Итак, красные плащи сожгли здания после того, как захватили всех людей, — пробормотал Феликс слишком хрипловатым голосом, на его вкус. Он сглотнул. — Зачем? Зачем вообще его сжигать?
«Значит, они не могут вернуться», — убежденно сказал Кейд. Ее челюсти сжались, а клыки задрожали, когда ее Дух взревел. Она была так же зла, как и он, если не больше. «Это что-то сделано на лугах. Сожгите их дома, чтобы они никогда не вернулись. Тогда они ваши».
«Иисус.»
«Им нужна была наша шахта, верно?» — отметил Атар. «Разве это не потому, что их шахты были опасными или небезопасными?»
— Ты говоришь… — начала Хева, но остановилась, когда Феликс посмотрел на нее. Он помахал ей рукой, чтобы она продолжала. — …Они забирают людей на работу в шахты?
«Они везут людей умирать
в шахтах, — пропел Мерк. — Мины не просто опасны. Обереги отключены. Они впускают монстров».
Вдалеке утро пронзил еще один гигантский крик. Еще один гуль, и он был близок. Феликс был почти уверен, что на этот раз выдержит, но посмотрел на остальных. Все они устали. Их извилистый путь занял уже два часа, и, вероятно, столько же придется потратить на обратный путь. Если они тогда столкнутся с гулем, пусть будет так, но он не собирался рисковать их жизнями ради собственного тщеславия.
Ненасытная десятина!
Затянувшийся огонь, который Мана извлек из руин, закрутился в почти видимую спираль оранжевого сияния, прежде чем исчезнуть в его утробе. Угольные руины вокруг них превратились в жирный дым. Оловянные ряды уставились на него, но Атар и глазом не моргнул.
Они вернулись.
