Мягкая, но резкая нота наполнила воздух. Почти против своей воли Феликс почувствовал, как его внимание отвлеклось от наяды перед ним. Он повернулся к сцене, где вышла красивая женщина в серой мантии. В отличие от довольно простого костюма певчей Йеро, ее наряд был вышит серебряными узорами вдоль воротника и подола, образуя сложные узловые конструкции. Феликс узнал ее по магазину Кервина, и на самом деле позади нее он мог заметить и того пожилого бородатого мужчину. Он был одет в синее одеяние и косо смотрел на лысого певчего в коричневом.
В тот день они все были священниками в ее магазине?
Феликс нахмурился сквозь сладкие аккорды. Потом наблюдатель на крыше… еще один певчий?
Прожорливый глаз Феликса нашел ее имя и уровень, но мощное сопротивление не позволило ему увидеть все остальное, кроме вопросительных знаков. Это даже не указывало на ее очевидную принадлежность, в отличие от Послушников, которых он видел. Либо она была гораздо более высокого уровня, либо что-то блокировало его.
Имя: Аслей Танн
Уровень: 42
Песня продолжалась, несмотря на его расследования, серией вокализаций, которые мягко разносились по воздуху. Феликс мог даже услышать странное эхо, эхо по всему залу, когда сердца успокаивались после предыдущей ярости. Та самая внутренняя гармония, та тайная музыка, следы которой он слышал от всех вокруг. Каким-то образом хорист пытался уладить ситуацию с помощью своего рода песенной магии.
Песенная магия. Звучит как альбом нью-эйдж.
«Ты тоже это чувствуешь, Феликс? Хористика Шивы, богини удачи, исцеления и изобилия. Это манящая мелодия». Он повернулся и увидел ярко-голубые глаза Зары, устремленные на него. Она была немного ниже Феликса и на дюйм или два выше самой Иви. «Ваша близость сильнее, чем я подозревал».
«Это то, что это такое?» Феликс поджал губы и оглянулся на толпу, теперь уже со склоненными в молитве головами. «Почему они это делают? Это и все, что, черт возьми, сделал этот парень в коричневой мантии, является чистой манипуляцией».
«А, так ты тоже это чувствуешь. Я впечатлен». Зара усмехается, обнажая острые треугольные зубы. «Мало кто раскрывает свою близость, не говоря уже о том, чтобы улучшить ее в таком юном возрасте».
«Аффинити? Это что-то из того, что такое гармония?» Иви, нахмурившись, посмотрела между ними двумя. Казалось, она почти полностью выздоровела. «Кто-то применил ко мне навык? Почему у меня нет уведомлений о состоянии статуса?»
«Нет. Хористы довольно искусны в своем деле, хотя последователь Йеро — скорее… грубый инструмент. У Аслей гораздо более легкий стиль».
Она была права. Бастион Феликса явно блокировал воздействие Навыка певца на него, но он мог чувствовать слабое давление вокруг себя, перемещаясь по пространству, как будто выискивая людей. Хорист в коричневых одеждах, по-видимому, последователь Йьеро, использовал свой Навык, и он появился как почти невидимое облако, которое искрилось против тех, с кем оно контактировало. Сила этой женщины была поистине невидимой, и только странная комбинация Навыков и Гармонических Статистик Феликса могла различить ее границы. Он даже мог почувствовать, что оно проникло в Иви, точно так же, как он почувствовал, когда Зара протянула руку и прогнала его от них.
Зара рассмеялась, глядя на Феликса. «Вы ожидаете, что я буду терпеть их игры?»
«Я просто удивлен всем этим», осторожно сказал Феликс. «Меня пригласили сюда встретиться с… подругой. Она забыла упомянуть, что это будет религиозный митинг».
«Боюсь, религия и политика имеют тенденцию заражать все сущее». Линии смеха Зары изогнулись, когда ее брови опустились; выражение покорного презрения. «Даже когда люди должны знать лучше».
Хористка Шивы закончила свой мелодичный гимн, и большая часть толпы посмотрела вверх с тихой радостью. Она посмотрела вверх, ее лицо было отмечено пятью темными точками под глазами, а две линии тянулись от них к линии подбородка. Она нежно улыбнулась. «Добро пожаловать, мои друзья и товарищи-наблюдатели Хаара. Добро пожаловать под взор истинных богов».
В толпе царило возбуждение, как будто люди пытались аплодировать, но были слишком расслаблены, чтобы это сделать.
Или накачанный допингом
«», — подумал Феликс, нахмурившись.
«Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать наше единство друг с другом, с древними богами наших предков, которые все еще живы. Мы также собрались, чтобы протестовать против ужасного обращения, которому мы все подвергаемся, со стороны Гильдии, а теперь и Инквизиции.
«Слишком долго мы были вынуждены отказаться от своего выбора, отдаться ослепительному свету Беспутного и тем самым лишить нас шансов на силу и успех».
Когда ее прикосновения стали легче, ропот усилился, и люди начали приходить в себя.
«Вы все заслуживаете силы, которую предлагает Система, силы, к которой нас когда-то вели боги. В прошлые века разумные расы были гигантами на Континенте, сражаясь с величайшими угрозами и идя по чистому Пути. Мы ищем этого снова. И все начинается с тебя».
Аслей указала на публику, ее голос никогда не переходил в крик или крик, но все еще эхом разносился по сводчатому залу. Феликс чувствовал возрастающее гудение собравшихся людей, сочувственное жужжание простых слов певчего.
Используется ли другой навык?
Феликс взглянул на Зару, которая поджала губы.
«Просто смотри», — прошептала она.
«Мы должны показать им силу, которой мы обладаем», — продолжил Аслей. «Помимо силы уровней и битв. Мы показываем им, что все мы достойны уважения, выбора и свободы.
«Монстры в Туманных землях становятся сильнее по мере того, как потоки Маны становятся все более мощными. Мы не знаем почему, и это потому, что мы сбились с пути. Свернули с истинного Пути, сломав его ложью и конфликтами. Инквизиция и Иерофант держат нас слабыми, и все это для того, чтобы они могли стоять над нами.
«Но немногие из нас выстояли, несмотря на силовую тактику Непоколебимой Инквизиции и бесхребетное бездействие Гильдии. Вы, немногие верные, — наше ядро, наши ноги на земле этого великого города. Без вас, без солидарности наших люди, этого не будет, не может
работа.
«Мы верим и победим».
Толпа взорвалась буйным ликованием. В отличие от прежнего яростного взрыва, это было похоже на заслуженную лесть опытного политика или любимого деятеля. Это было… почти чисто, и Феликсу на мгновение захотелось опустить стены и просто ощутить этот опыт. Лишь на мгновение.
«Не.»
Охряная рука на его плече вернула его в чувство, и когда из его рта вырвался поток серебра, Феликс почти зарычал от гнева. Яма одновременно взвизгнула, конструкция замерцала и разорвалась на куски.
«Интересно», заметила Зара. Феликс взглянул на нее, перенеся свой гнев на Наяду.
«Что все это значит?» — рявкнул он, указывая на всю комнату.
«Бунт, Феликс. Они говорят о бунте». Зара спокойно посмотрела на них обоих, а люди вокруг них аплодировали громче.
Эви вытаращила на нее глаза. — Что? Как? Их раздавят.
Зара пожала плечами, ее острые зубы обнажились в беззвучном рыке. «Это то, что я им постоянно говорю. Но они, несмотря ни на что, едут дальше».
«Какое ты в этом замешан?» — спросила Иви. «Почему они доверяют бывшему Архивариусу гильдии, которую они ненавидят?»
Феликс отвернулся от певца в серебряных одеждах, заинтересованный ответом. Наяда замолчала.
— И что именно ты хочешь от нас, Зара? — спросила Иви, переводя взгляд с одного на другого. «Спасибо за… помощь. Но, как он и сказал, мы пришли сюда искать кого-то еще».
— О, я знаю, мисс Арен, — Зара сверкнула на нее акульими зубами, и Иви отступила на полшага назад. Это было не просто выражение лица, поскольку даже Феликс ощущал давление со стороны бывшего Архивариуса, вкус того, что он почувствовал, когда они впервые встретились. «В конце концов, это я его пригласил».
«Что?» Феликс моргнул. «Мы не говорили…»
«Прошло несколько дней, ммм», — кивнула она. Ее улыбка стала шире, а голос изменился, стал старше, а тон стал более ровным. «Как Дикая Песнь отнеслась к твоему другу?»
Возможности проносились в голове Феликса, как тасуемые карты, но очевидная быстро поднималась наверх. Феликс сузил глаза, вспыхнув маназрением и всеми чувствами, которые у него были. Однако он ничего не обнаружил.
«Кэрвин?»
Зара ухмыльнулась. «Я знал, что ты умный мальчик, Феликс. Однако ты ужасно разбираешься в книгах. Знаешь, ты разрушил совершенно хорошую систему».
Феликс обменялся смущенным взглядом с Иви. «Как почему—?»
«Я думаю, что ты, как никто другой, оценишь необходимость в масках», — сказала Зара с блеском в глазах. Феликс даже не попался на удочку, вместо этого задумавшись о своем общении с обоими владельцами магазинов. Как он мог это пропустить? Мысли Феликса коснулись зачарованного камня Пита, прежде чем он установил связь.
«Дикая Песня, да? Эти наручи не для увеличения силы, не так ли?» Феликс кивнул на предплечья Наяды, обтянутые темной кожей, на которой были исписаны различные символы. Наручи, которые также носил Кервин.
Зара только ухмыльнулась.
— Что с мантией? — спросила Иви, явно раздраженная тем, что она не поняла их разговора. — Смело с твоей стороны переодеться хористом, учитывая компанию.
Зара склонила голову в легчайшем поклоне. «Зара уже давно пела Хористию Авет, хотя Кервин никогда не давала никаких обязательств».
Феликс нахмурил бровь. Неужели он ошибся? «Но ты тот же человек… не так ли?»
«Маски забавные, Феликс. Мы их носим, но и они носят нас». Глаза Зары метнулись к толпе. — Я думаю, у нас мало времени. Пойдем. Нам нужно поговорить наедине.
Она потянулась к их рукам, но Иви выхватила свою. Зара хмыкнула. «Не веди себя так, Арен. Бог тайн и огня не собирается украсть твою душу. По крайней мере, не через меня».
— Хотя именно это Он и сказал бы, — пробормотала Иви. «Но не забывай, что Он также бог перемен. Жестоких перемен. После того, что мы здесь услышали, я не знаю, стоит ли нам вообще с тобой разговаривать».
Зара наклонила голову, признавая это. «Это правда. Я не претендую на добродетель богов, я просто разделяю их хор».
Она жестом отошла от толпы. «Вы хотите следовать?»
И снова они оба обменялись долгими взглядами. — Ты доверяешь ей, Феликс?
— Я, э… — Феликс снова потянулся к этой связи, к своему Родству, и каким-то образом, который он до сих пор сознательно не понимал, он прислушался. Мир сузился, пока не остались только он сам и Зара, пока он не услышал стук собственного сердца и нарастающий темп внутренней музыки Наяд. Это было… взволнованно, но уверенно. Каким-то образом он чувствовал правдивость, но это сочеталось с чувством безотлагательности, которое посылало второстепенные аккорды паники обратно в его собственную грудь. Феликс со вздохом прервал контакт, и мир вокруг них вернулся.
Зара моргнула, явно потрясенная тем, что только что произошло, хотя быстро восстановила самообладание. Феликс вздохнул и кивнул. «Думаю, да. На данный момент».
«Думаю, для меня этого достаточно». Иви наклонила подбородок в сторону наяды. «Пойдем.»
«Замечательный.»
Все трое отошли от толпы и направились в дальние концы зала, где сводчатые потолки спускались на ряд кирпичных колонн. Примерно в пятидесяти футах позади еще одной остроконечной трилистниковой арки располагалась ниша. Феликс не мог обнаружить здесь никого, хотя и не был уверен; этот слабый запах, казалось, отвлекал его физические чувства.
Когда они приблизились к арке, сверху слетели две птицы. Они легко приземлились ей на плечи, прижавшись к складкам темного одеяния. Феликс их вообще не почувствовал, хотя, возможно, это было связано с их размером, а не с общими миазмами в воздухе. Они были совсем маленькими: маленькая коричнево-белая сова размером с чайную чашку и ярко окрашенный зимородок, который был немного крупнее.
Пит ярко чирикал в его голове, и две птицы с интересом смотрели на него. Тенку всегда стремились завести друзей или сражаться с монстрами. Феликс был рад, что теперь остановился на друзьях. Возможно, бой придется начать позже.
Они прошли через арку и вошли в небольшую открытую комнату. Ограниченный только аркой спереди, он был открыт сводчатому потолку; вероятно, это была какая-то кладовая, когда все это было действующей канализационной системой. Теперь там был только простой круглый деревянный стол и пять простых табуреток. Это заставило Феликса задуматься, как долго хористы прятались здесь. Они там жили? Или просто поклоняться?
«У меня было три причины пригласить вас сюда, Феликс Неварр». Зара повернулась к ним, как только они миновали арку. Она повела их сесть за стол. «Первой целью было дать вам… перспективу. Прежде чем мы продолжим, я хотел бы, чтобы вы знали местность в Хаарвотче. А также роли, которые я играю».
«Я должен предположить, что ты имеешь в виду тамошнее маленькое восстание, да?» Зара кивнула, и Феликс вздохнул. «Ладно. Я не хочу в это вмешиваться… Я здесь лечу на месте. Подписываться на теологическую революцию — не мое дело».
«Посадка твоих штанов…?» Сказала Эви с усмешкой. «В этом я с ним. Я придерживаюсь старой веры, но я не собираюсь рисковать своей шеей из-за какой-то глупости, которую задумали эти сфабрикованные павлины».
«Разумная позиция», — согласилась Зара. «Я тоже считаю, что уже слишком поздно предпринимать те действия, которые они желают. Они ищут мирного решения, демонстрации экономической и политической силы со стороны тех, кто поддерживает жизнь этого города. Время для таких действий, к сожалению, прошло, и появилось новое , должны появиться более ужасные решения».
«Более ужасные решения?» — спросил Феликс. — Ты имеешь в виду более жестокий.
Зара снова наклонила голову. «Если так и должно быть. Если быть честным, из всех хорист Йеро имеет самое близкое отношение к этому вопросу. Остальные, однако, плохо слушают хориста бога-обманщика, известного тем, что подстрекают к поджигателям измениться. Они достаточно хорошо слушают Кервин, но у нее всего лишь один голос».
«Ладно, это уже очень сбивает с толку», — пожаловалась Иви. «Вы оба правы? Кервин и
Зара. Почему ты говоришь о ней так, будто она не ты?»
«Природа ремесла, Арен». Зара на мгновение прикусила губу, и из ее острых зубов потекла кровь. «Я объясню более подробно, если ты примешь мое предложение, Феликс».
Феликс медленно кивнул. «Хорошо. Тогда какова вторая причина?»
«Во-вторых, мне нужны ученики. Я стремлюсь передать то, что знаю, то, что знают немногие в Хейрократии». Зара посмотрела Феликсу в глаза.
«Магия певцов», сказал он.
— Именно так, — улыбнулась Зара. «Те, кто понимает гармонию вселенной, очень немногие и редкие. Ты упал мне на колени, Феликс, как раз в тот момент, когда я искал тех, у кого есть таланты постичь истины, которые я несу. Это не совпадение. Это провидение».
Феликс поморщился. «Предопределение — не моя любимая концепция. Я здесь не потому, что меня кто-то послал. Я…»
Феликс проглотил свои слова и почувствовал, как Иви рядом с ним напряглась. «Я здесь по своим причинам», — закончил он.
«Все, что я знаю, это то, что ты пришел ко мне, когда ты был больше всего нужен», — Зара умиротворяюще протянула руки. «До прошлой недели я нашел только одного человека, который мог мне помочь. И это было… ну, испытанием».
«Правда? Кто-то еще?» Феликс был заинтригован. «ВОЗ?»
«Ты скоро с ними встретишься, если все пойдет хорошо», — пообещала Зара. «Третья причина — самая важная. Гораздо больше, чем моя потребность в наследнике. Что-то помимо беспорядков, на которых хористы пытаются нажиться. Вы это почувствовали?»
Феликс и Иви одновременно нахмурились, но затем цепной боец фыркнул. «Леди, я уже несколько недель прячусь от Гильдии и Красных Плащей. Для меня это множество проблем».
Зара улыбнулась своими акульими зубами. «Справедливо.»
Она посмотрела на него. — Феликс? Ты…
«НЕТ!»
Все трое повернулись на звук, и Феликс быстро сориентировался на сцене. Через арку они все еще могли хорошо видеть. Следующими попытались подняться близнецы в синем, но на сцену, спотыкаясь, вышла женщина в темно-красной мантии с дикими глазами. Ее одежда была порвана и испачкана, как будто она спала в ней много лет. Ее бледно-каштановые волосы были спутаны, наполовину спутаны, а другая половина пыталась вырваться из зажимов и завязок, которыми она пользовалась.
— Хорист Веллуса, — сказала Зара с жалостью в голосе. «Бедняжка».
Без предупреждения взгляд Феликса был поглощен видением этой ужасной горы. Его пронесся катастрофический шторм, вечные муки, от которых леденящие кровь крики ползли по его венам. Внезапное воспоминание было настолько интуитивным, что Феликс просунул кончики пальцев прямо в деревянную столешницу.
«Кровь и пепел, Феликс!» — сказала Эви, пораженная громким треском стола.
«Ах, дерьмо. Извините». Видение вернулось в его разум, и Феликс смущенно взглянул на остальных. — Эм, о чем это?
«Ты не последователь каких-либо богов, ты Феликс?» — спросила Зара, ее глаза с любопытством метались между его пальцами и лицом.
— Ах, нет, — признал Феликс.
Зара облегченно вздохнула. «Беспутные утверждают, что боги умерли, заблудившись за пределами небес. Но, как сказал певчий, боги не умерли. Они дремлют далеко-далеко. Однако Веллус… Веллус был потерян».
«Проиграли? Например, нимы — потерянная раса?» — спросил Феликс.
«Ним? Да, именно так. Записи прошлых эпох в лучшем случае изъедены молью, все сообщения из первых рук по этому вопросу либо уничтожены, либо стерты начисто так же, как и Ним. Мы не знаем, почему или как, но Руины пришли за Веллусом». Зара указала на сцену, видимую через арку. «Те, кто все еще почитает Ее, всегда в конечном итоге сходят с ума».
«Тогда зачем кому-то?» — ошеломленно сказала Эви.
Это ужасно
— согласился Феликс, теперь внимательно наблюдая, как женщина в красном сражается с ограничениями синих. Ему это напомнило Старого Мангла, Мудреца Веллуса, безумца, пойманного в Пустоте. Он тоже страдал от такого же извечного недуга. Остальные хористы тщетно пытались ее удержать, но хорист Веллуса каким-то образом стряхнул их и шагнул к краю.
Он хотел спросить Зару о третьей причине, но Феликс внезапно почувствовал странное потрескивание в воздухе. Напряжение, от которого волосы на затылке встали дыбом. Ничего подобного тому, как другие повлияли на комнату. Что это?
Зара выпрямилась, ее голубые глаза сузились. Феликс чувствовал, как Эви крепче сжимала цепь, и знал, что она уже ищет выходы. Хорист начал говорить.
«Избранный Йьеро говорит об ужасающей тьме. Никто не сможет помочь. О неудавшейся смертности. Он прав».
Голос женщины был пронзительным и тонким, почти дрожащим под тяжестью взглядов публики. Она говорила так, как будто не могла с собой поделать, как будто каждое слово причиняло ей боль. «Когда смерть упала с небес, ни одна смертная рука не протянула руку, чтобы помочь нам. Чтобы помочь тебе. Но те, кто в Пыли, видели в тот день кое-что еще, не так ли?»
Тишина была тяжелой, наполненной… чем-то, что Феликс не мог определить. Певица сжала руки перед собой, прежде чем хлопнуть ими вместе, посылая резкий звук в толпу.
«Они пришли, как молния! Тот, кто избавил Пыль от хищничества чудовищной судьбы. Кто это был? Кто в тот день посмел бросить вызов Гильдии? Бросил вызов самой Инквизиции?»
Шепот пронесся по залу, как ветерок перед бурей. Руки и голова хлопали, как листья, крутясь, кивая и жестикулируя. Феликс почувствовал, как его внутренности опустились, хотя его лицо начало краснеть от смущения.
«Голубоглазый злодей!» Голос певчего прогремел, как молния, мгновенно утихомирив шепот. «Не простой смертный, а аватар! Сосуд великих богов! Защитник, посланный из спящих, чтобы защитить свой избранный народ!»
Даже с такого расстояния Феликс мог видеть белые пятна вокруг глаз певчего. Она тяжело дышала. «Могучий шторм следовал за его появлением в течение нескольких дней, доказательство его происхождения! Крылья темнейшей ночи! Голос грома! Глаза полуночного пламени!»
Каждый крик вызывал трещины в толпе, почти видимые толчки, которые заставляли аудиторию дрожать. Феликс видел, что они взволнованы, и некоторые из Дастеров (даже Рафни и ее окружение) подняли кулаки и аплодировали.
«Мы просим помощи у Инквизиции, Голубоглазый Дьявол! Мы взываем к тебе! Мы умоляем тебя! Помоги нам, бросивший вызов!»
Под конец голос певчего стал грубым и прерывистым, но толпа обезумела. Этот треск в воздухе перерос в резкий крик, который вскоре подхватили многие. Это было дикое, зачаточное завывание; нарастающее отчаяние, от которого у Феликса побежали мурашки по спине, когда он услышал это.
Крик с плеча Зары выдернул Феликса из униженного молчания, в котором он впал. Он посмотрел на странных питомцев наяд, и их взгляд был прикован к арке. Мгновение спустя в нишу вошел мальчик. Ему было около пятнадцати лет, и он носил простую, но чистую тунику и шорты, а также сандалии с ремешками.
«Э-э, мэм?» — спросил он дрожащим голосом. Мальчик оглянулся на шум толпы широко раскрытыми глазами.
«Ах, да. Заходи, мальчик».
Он шагнул дальше и сделал позади себя манящий жест. За ней следовала женщина, одетая в черное. Что-то невыразимое изменилось в ней, но Феликс не мог перепутать эту смуглую кожу и темные волосы. Ее собственные глаза расширились от удивления, когда она повернула за угол.
«Иви! Феликс!»
Стулья отодвинулись назад, когда они оба встали, и Иви за считанные секунды сократила расстояние. Она довольно крепко обняла наследницу, настолько сильно, что Феликс надеялся, что Весс носит доспехи.
«Судьба манит! Буря зовет!» — крикнул певчий из-за пределов. «Веллус привлекает всех своими неутомимыми приливами!»
Затем стена взорвалась.
