Дверь открылась в коридор с дощатым полом и провисающими стенами. От вмятин и дыр в штукатурке образовывались трещины, а паркетный пол был серым и испорченным поступью бесчисленных ног. Внутри было совершенно темно, ни одного окна, которое могло бы развеять мрак, и от Феликса пахло чем-то затхлым и заброшенным, как будто в гниющем подвале.
Пит издал тревожный вой.
«Итак, мы здесь», — сказала Иви, и ее глаза засияли намного ярче, чем раньше. «Выглядит по-домашнему».
«Должно быть нечто большее, чем просто… это», — указал Феликс. «Да брось.»
Они вдвоем пошли вперед и обнаружили две вещи. Во-первых, коридор был относительно коротким, а во-вторых, задняя стена была фальшивой. Последний был легко замечен Маназрением Феликса только потому, что стена вспыхнула и быстро исчезла по мере их приближения; дальше был темный упадок. Набор лестниц.
«Это очень странно», — пробормотала Иви. «Кто такая эта леди Кервин?»
«Я начинаю понимать, что понятия не имею», — признался Феликс. Он почувствовал, как от лестницы поднимается теплый и слегка зловонный запах. Какая бы иллюзия ни скрывала проход, она производила впечатляющее действие, и Феликс считал, что, если бы она не рассеялась сама по себе, он бы никогда ее не заметил. «Но мы зашли так далеко, верно?»
«Конечно. Секретное волшебное здание, исчезающие стены, темная и жуткая лестница, ведущая в место, пахнущее канализацией», — фыркнула Иви и нахмурилась в темноту. «Что может пойти не так?»
«Теперь ты говоришь как я», — улыбнулся Феликс и сделал первый шаг на лестницу. Сразу же по обе стороны от него вспыхнули два шара магического света, словно прикрепленные к стенам. «Вау».
Феликс сделал еще шаг, и то же самое произошло снова, в то время как магический свет позади него слегка потускнел. Когда он сделал шаг назад, первые огни вспыхнули ярче. «О, это круто. Свет привязан к ступенькам».
Как это работает?
Феликс вспыхнул своим маназрением, и как только он достиг обычной плотности окружающей Маны, он увидел серию ярких полос, проложенных через каждую ступеньку, почти как полосовое освещение, за исключением того, что они, казалось, были встроены под каменную лестницу. Еще одна серия ярких пятен усеяла стены, ведущие к парящим магическим огням, всего три, и после еще одной концентрации они оказались в фокусе. Это были символы, каждый каким-то образом связанный с теми, кто находился под ногами.
Значит, они функционируют за счет какого-то симпатического давления? Как—
«Не прерываю твою… что бы это ни было, но тебе негде быть?» Феликс моргнул, довел свое Манасайт до кипения и виновато взглянул на Иви. Молодая женщина все еще стояла на вершине, скрестив руки и ухмыляясь.
«Ах, да. Думаю, я всегда смогу проверить позже». Он прочистил горло. «Да брось.»
Они вдвоем спустились по лестнице и быстро поднялись. Разумеется, за ними следовал свет, непрерывный поток яркости, который тек вместе с ними, оставляя все позади и перед ними во тьме. Иви пришлось деактивировать Ночной Глаз вскоре после запуска, яркий свет быстро стал слишком сильным, чтобы Навык мог его компенсировать, и Феликс потерял часть своей признательности за чары, когда понял, что они фактически ослепляют их ночью.
Но это ошибка… или особенность?
Менее чем через две минуты их вихревой полет закончился на гораздо более низком уровне, чем тот, с которым Феликс столкнулся в Хаарвотче. У подножия лестницы была арка, состоящая из трех изгибов, которую он помнил как заостренную арку-трилистник. Пройдя через него, они вышли на открытую платформу, окруженную решетчатой каменной кладкой. Маленькие кирпичи были использованы для создания множества сложенных друг на друга трилистниковых арок, каждая из которых выходила на более широкую территорию внизу. Поток воды был громким в их ушах, но за этими арками было абсолютно темно из-за их разрушенного ночного видения, не говоря уже о магических огнях, которые выпрыгивали из-под земли при их приближении.
Зловонный запах стал только сильнее и влажнее.
— Стой, друзья, — сказал спокойный и слегка веселый голос. Феликс и Иви всмотрелись в темноту, но вскоре вспыхнул еще один набор магических огней, вокруг двух мужчин в темно-синих мантиях. Мантии были накинуты на плечи и до колен, ниже которых они носили железные поножи и темные кожаные сандалии. У того, кто говорил, была широкая улыбка и ухоженная темно-каштановая борода. Его глаза блеснули в внезапном свете. «Что привело тебя сюда?»
Поведение и голос мужчины предполагали непринужденное, дружелюбное отношение, но Феликс не преминул заметить своего спутника. Этот человек молчал и наблюдал за ними, как ястреб.
«Приходите посмотреть достопримечательности, знаете ли. Канализация — это наша вещь», — сказала Иви, оглядываясь по сторонам. «Очень приятный здесь. Поднимает мне настроение, а?»
Иви толкнула Феликса локтем. Когда он посмотрел в ее сторону, она слегка глянула влево, а затем вправо. Феликс моргнул, долго и медленно, и покачал головой. Он повернулся к охранникам (очевидно, это были охранники) и улыбнулся в ответ.
«Мне сказали спросить Кервина. Она послала меня».
Улыбка человека в мантии исчезла, как будто ее вообще не было, и они оба откатились в сторону. Как один, они подняли руки и указали на платформу. В дальнем конце, примерно в тридцати футах, три магических фонаря освещали дверь.
«Друг Кервина — друг всех внутри, путешественники. Добро пожаловать».
Двое охранников не двинулись с места, когда Феликс и Иви прошли мимо них, несмотря на смертельную хватку, которую последняя держала на своей цепи. Феликс осторожно положил руку ей на локоть и подтолкнул ее вперед. «Я думаю, у нас все хорошо».
— Да? Тогда почему у меня такое чувство, будто мы идем в змеиное гнездо? Эви прошипела сквозь зубы. «Это хористы, Феликс. Жрецы Близнецов!»
«Старые боги?» — спросил Феликс в замешательстве. Он оглянулся на них и обнаружил, что суровый мужчина все еще смотрит на них с кинжалом. С приглушенным потрясением Феликс понял, что два священника выглядели совершенно одинаково. Буквальные близнецы? Он быстро развернулся и поспешил к двери. «Я думал, что Беспутные их всех выгнали или… или того хуже?»
«Угу. Я тоже. Так почему они здесь?»
Дерьмо. Во что я сейчас вступил?
Они подошли к двери, увенчанной тремя магическими фонарями. Один был серебряным, а два других — синими. Когда он увидел их и хористов, в разуме Феликса возникла внезапная странная связь, интуитивный скачок, который он абсолютно знал, был правильным. Три света, три луны. Цвета богов.
Он сомневался, что оно чего-то стоит, но все же. Больше данных лучше, чем ничего.
Сама дверь была богато украшена, инкрустирована скошенными краями и цветочной резьбой, что было странно для двери в канализацию. Феликс ожидал, что он разбухнет от влаги и сгниет, но выглядел он в безупречном состоянии. Они тоже открылись одним прикосновением, скользя на хорошо смазанных петлях, которые были абсолютно бесшумными, и открыли еще один короткий коридор. Этот был круглым, сложенным из маленьких кирпичей, искусно сложенных в цилиндр, и заканчивался еще одной остроконечной аркой-трилистником.
Они оба двинулись вперед, и их сердцебиение участилось. Феликс услышал, как песня Духа его друга меняет высоту звука, переходя в волнующий быстрый ритм, и ее руки зависли возле рукоятки оружия. Я слышу ее Дух?
По какой-то причине Феликс чувствовал в этом непоколебимую уверенность.
В арке было светло, но как только их слепые к темноте глаза привыкли, Феликс ахнул. За ней была просто пещеристая комната со сводом, поддерживаемая массивными кирпичными колоннами, площадью в тысячи квадратных футов, в которой доминировала большая потертая фреска вдоль дальней стены. Комнату заполнили сотни людей, одетых в самую разную одежду, все они разговаривали и шептались между собой. Феликс вытаращил глаза и посмотрел на Иви, которая была так же удивлена.
Разведка 28 уровня!
«Что это?» Она спросила.
— Понятия не имею, — Феликс пожал плечами и вошел в комнату. «Давай, нам нужно найти Кервина».
Они осторожно шагнули вперед. Феликс заметил, что большая часть толпы не была людьми. Здесь было много хобгоблинов, орков, гоблинов и даже гномов и гномов, большинство из которых были одеты в заплатанную и потертую одежду чернорабочих и шахтеров. Он заметил некоторых, на которых было что-то получше, возможно, похожее на то, что носил сам Феликс, но благородных шелков и парчи явно не было.
«…все знают о превратностях Гильдии! О том, кого на самом деле защищает Гильдия Защитников!»
Толпа закричала в знак согласия, и Феликс повернулся к говорящему. В дальнем конце помещения была построена небольшая деревянная платформа. Он стоял перед грязной фреской, а на нем стояло по меньшей мере дюжина мужчин и женщин в ярких одеждах. Каждый из них, включая говорящего, был оформлен в том же стиле, что и двое охранников снаружи, и Феликс почувствовал, как Иви в тревоге напряглась.
«Это незаконно», — сказала Иви, оборачиваясь и осматривая углы зала. Возможно, чтобы найти выходы. «Иерофант запретил подобные собрания».
«Я думал, ты веришь во все это?» — спросил Феликс, его глаза все еще осматривали толпу, пока хорист в коричневых одеждах продолжал и продолжал ругаться. «Старые боги и все такое. Ты им достаточно клянешься».
— Да, — сказала Иви, ослабляя цепочку на талии. «Но нам следует найти выход и держаться возле него. Я всему этому не доверяю».
Наверное, хороший совет,
Феликс задумался. «Хорошо, мы найдем Кервина и уйдем отсюда, договорились?»
«Иметь дело.»
Когда они вдвоем пробирались сквозь толпу, певчий только еще больше разозлился, разозлив толпу. «Стена рушится! Монстры нападают на нас в наших домах! Гильдия подводит нас снова и снова. Гильдия Защитников — это ложь и притворство, потому что никто не смог отбиться от монстров среди нас, пока не стало слишком поздно. .»
Толпа убаюкала, когда оратор сделал паузу. «Мы потеряли друзей и семью. Здесь, в городе, который был обещан как убежище. Теперь даже Инквизиция пришла, решив на этот раз искоренить нас раз и навсегда. Иерофант говорит, что наши боги мертвы, но я говорю нет!»
Толпа закричала это, приходя в еще большее неистовство, пока певчий не протянул руки ладонями вниз. «Старые боги еще живы. Они всего лишь спят! Мы знаем, что они проснутся!»
Мощное давление обрушилось на них всех, облако невыразимой силы коснулось каждого в толпе. Экстатические крики раздались вокруг Феликса, пока он пересекал комнату. Он почувствовал изменение давления, и в его Маназрении это проявилось как кружащееся, почти невидимое присутствие, искрившееся на фоне окружающей Маны. Каждый мог почувствовать это, и там, где оно скопилось, мужчины и женщины всех рас держались за руки и кричали.
Манасайт — 42 уровень!
Это, мягко говоря, нервировало, хотя он легко отбивался от всего, что он пытался сделать. Феликс не был уверен, что это за облако давления, но оно ощущалось как своего рода эффект ауры. Был ли это Навык? Может быть, как навык эмоциональной манипуляции Ввима из Башни? Это чертовски подозрительно.
Феликс взглянул на платформу, где певчий в коричневой мантии все еще держал глаза закрытыми и поднял руки, наслаждаясь аплодисментами толпы. Мужчина был худощавым и совершенно безволосым, его мантия свисала с его тела, как мешок. Позади него шли еще четыре хориста в тускло-желтом и темно-сером облачении, а еще двое в таком же синем. Но что привлекло его внимание, так это стена за ней.
Фреска была высотой с потолок, высота которого составляла почти пятьдесят футов. Феликс смог разглядеть семь изображенных огромных существ, окруженных относительно ярким небом вверху и затемненной землей внизу. Каждый из них был составлен из разных цветов и текстур, но фреска была настолько выцветшей и покрытой грязью, что Феликсу было трудно их различить. Как будто они были окутаны обломками самого времени.
— Гильдия и Инквизиция. Две стороны одной испорченной медали, — выплюнул певчий, и его тонкие губы задрожали то ли от ярости, то ли от печали. Феликс почувствовал, как облако в воздухе сдвинулось, прижимаясь к его Бастиону, но не находя опоры. Люди вокруг него торжествовали, и он не видел недостатка в злых, сжатых кулаках. «Ни один из них не помогает нам в эти тяжелые времена, поскольку ни один из них не желает, чтобы мы выжили. Тех, кто не может сражаться или посвятить себя слепому богу, считают кормом для своих городов и чернорабочими на самой черной работе. Они говорят, что мы бесполезны».
Облако снова сместилось, и Феликс замедлил шаг, увидев, как у людей расширились глаза и поднялись кулаки в воздух. — кричал певчий, изо рта у него летела слюна.
«Ты ничего не стоишь?» он спросил.
«Нет!» кричала публика.
«Ты ничего не стоишь!?»
«НЕТ!»
«И мы им это покажем!» Последние слова певчего почти заглушил какофонический крик. Гнев был почти осязаем, он был таким же утомительным, как жар тел всех этих людей, доведенных до отчаяния. Феликс не мог не испытывать к ним всем определенной симпатии; жить без силы в этом мире было непостижимо. Прожить свою жизнь, не имея никакого контроля над своей судьбой? Жить в страхе перед монстрами, людьми или кем-то еще? Неприемлемо.
И они, похоже, были правы: единственным выходом для подавляющего большинства из них было вступление в Гильдию, а может быть, и в Инквизицию. Присоединяйтесь, служите делу, сражайтесь и становитесь сильнее, но не слишком. Феликс начал видеть зелья эссенции железа в новом свете; ограничители силы рядовых членов Гильдии, гарантируя, что они закаляют только некачественные тела.
Не сможешь подняться, если твое основание неустойчиво. Дерьмо.
Если бы не отвратительные манипуляции на работе, Феликс, возможно, нашел бы сочувствие и к хористам… однако сила человека в коричневой мантии все еще витала над ними, подталкивая и подталкивая их эмоции, пока продолжалась его речь. Феликсу пришлось оттолкнуться от всего этого, ускользнув от большей массы толпы и оказавшись на более узкой окраине зала. Здесь людей было меньше, хотя все они по-прежнему почти полностью были сосредоточены на сцене. Хорист уже отошел, возвращаясь к остальным. Медленно Феликс почувствовал, как это давление утихло, полностью отстранившись от него.
Поговорим о менталитете толпы.
Феликс огляделся вокруг и увидел несколько знакомых ему людей из Пыльного квартала, большинство из которых все еще были охвачены праведной яростью. Людей, которых он видел в основном мимолетом, хотя каждое лицо вызывало у него яркую память. Если бы он попытался, он мог бы точно вспомнить, где он их встретил.
Удивительно, но он увидел оружейника Рафни. Она скрестила руки на груди и сильно нахмурилась, явно не впечатленная тем, что только что произошло. Что еще более важно, другие наблюдатели Хаара вокруг нее также выглядели столь же ясновидящими. Среди них было несколько удивительно знакомых лиц, в том числе бабушка-хобгоблин и ее друг-гном, которого он спас в ночь нападения Негодяев.
Слава богу, кто-то другой на это не клюнет.
Феликс снова оглядел толпу. Большинство из этих людей имеют десятый уровень или ниже, и я сомневаюсь, что у кого-то из них есть психическая защита. Дать волю своим эмоциям, вероятно, было легко. Но почему? У них есть законное недовольство: Гильдии явно плевать на Дастеры.
Он снова оглядел толпу в поисках Кервина. Где она? Я думал—
Иви стояла правее от него. Она тоже стояла лицом к сцене и размахивала кулаками в воздухе. О, нет.
— Эви, ты в порядке? Феликс осторожно приблизился, и она сначала даже не взглянула на него. «Иви?»
Глаза женщины были расширены, и она сильно вспотела. Феликс потянул ее за руки, попытался заставить ее посмотреть на него, делал все возможное, чтобы не причинить ей вреда, но ответа не последовало. Инстинктивно Феликс прислушался к той странной внутренней музыке, которую слышал раньше, и уловил безумный, яростный грохот. Это было неистово, граничащее с диссонансом, и это вызвало у него в груди укол беспокойства.
«Иви, хватит!»
Без предупреждения сзади протянулась охряная рука и легла на лоб Иви. Феликс не успел среагировать, как в точке контакта вырвался жужжащий пульс. Он почувствовал это так, словно его оттолкнул легкий ветерок, безобидный дождь искр, швырнувшийся ему в лицо и шею. Безмолвно Феликс наблюдал, как куски этой принуждающей облачной структуры отлетали от нее, гонимые, как жир с мыла. Несмотря на свое маназрение, он даже не заметил каких-либо следов.
Словно марионетка с перерезанными нитями, Иви рухнула. Феликс поймал ее, хотя те же охряные руки помогли бойцу снова подняться на ноги. Вдали Феликс мог слышать, как ее внутренние гармонии превратились в более спокойную серию аккордов, прежде чем они полностью исчезли из его восприятия.
— Задница йер-йеро, что случилось? Иви покачнулась, но устояла на ногах. «У меня такое чувство, будто меня только что сбила Перчатка Рори».
Феликс почувствовал, как улыбка тронула его губы, когда он повернулся к человеку, который им помог. «Спасибо за… что бы ты ни сделал, это было…»
Он моргнул в шоке, а затем продолжил с трепетом. Перед ними стояла Зара Сайрен, владелица книжного магазина Elder Crown. На ней было одеяние, ниспадающее на плечи и до колен, демонстрирующее железные поножи и кожаные сандалии. В отличие от тех, кто был на сцене, ее одежда была полностью окрашена в черный цвет.
«Еще раз здравствуйте, Феликс».
