Спрятавшись в тупике под протекающим навесом, Феликс рискнул и выпустил волю. Вспышка света, немного ярче, чем обычно в тусклое утро, и Пит вновь материализовался рядом с ним. Тенку с любопытством посмотрел на Феликса, наклонив голову.
«Давайте посмотрим, что такое этот Камень, а?» Феликс протянул малахит с алмазной огранкой на ладони на уровне лица Пита. Химера толкнула его клювом, но оно так и осталось на месте. Инертный. «Там сказано, что вы должны связать это кровью».
Пит сразу понял. Он поднял когтистую лапу вверх и полоснул по передней ноге. Ему пришлось сделать это пару раз, прежде чем он смог пролить кровь, а затем капнул ее на малахит. В ушах раздался шум рогов, словно кто-то трубил о нападении, но он быстро затих.
Яма завладела Камнем дикого эха.
Камень поднялся и поплыл своим ходом. Феликс и Пит зачарованно наблюдали за ним, полированная поверхность блестела в пасмурном свете. Затем, на огромной скорости, он врезался в лоб тенку.
«Ух ты!»
К тому времени, как Феликс отреагировал, все уже закончилось. Зеленый алмазный камень ярко сиял на фоне черного оперения Пита, располагаясь прямо над его глазами. Феликс осторожно протянул руки, почти, но не совсем касаясь его.
«Ты в порядке?»
Пит пропел подтверждение и послал импульс мыслей вдоль их связи.
«Я не знаю.» Феликс наклонил голову, поворачивая ее, чтобы посмотреть на камень под разными углами. «Может быть, попробовать активировать его как Навык?»
Пит наклонил голову, подражая своему Спутнику, и с внезапным мерцающим звоном его тело… исчезло. На его месте была большая собака такого же размера, как Пит. «Ужасная гончая», — предположил Феликс. Ему он показался скорее гигантской лисой с тяжелой челюстью, чем собакой. Пит посмотрел на Феликса своими яркими золотистыми глазами, и его язык высунулся изо рта.
«Это потрясающе», — прошептал Феликс. Его Глаз даже не мог определить, был ли активен Навык или заклинание. Он провел руками по спине Пита, ощущая только грубый мех. «Это иллюзия или трансформация? Как, черт возьми, это работает?»
Какой бы ни была Дикая Песня, она была мощной. Это было ясно. Даже крыльев Пита не было, как будто их никогда не существовало. Через некоторое время Феликс встал и погладил друга по голове. Даже камень был невидим. Пит, конечно же, наклонился, чтобы почесать шею.
Удар молнии прервал его размышления, и Феликс взглянул на почерневшее небо. Дождь все еще шел из ведер, осадки приятно охлаждали его перегретую кожу. Он понял, что Феликсу внутри дома становится все более и более неуютно. На свежем воздухе он чувствовал себя… хорошо. Пит, конечно, был диким существом, и как только внимание Феликса отвлеклось, химера начала скакать взад и вперед по переулку. Вскоре он начал играть в плескание по лужам, и Феликс попытался позволить себе расслабиться.
Дышать.
Гром снова сотряс небо, резонируя в его груди, как литавры. Большие, толстые капли падали на улицу и карнизы вокруг него, время от времени прерываясь сильным западным ветром. С нескольких улиц пахло петрикором и жареными овощами, землистым и пикантным в носу.
Дышать.
Его куртка промокла, как и все, кроме ног. У него были хорошие ботинки. На его новой сумке тоже было защитное заклинание, поэтому он не особо беспокоился, раскинув руки и наслаждаясь ливнем. Это заставило его почувствовать себя… нормальным, каким-то образом. Если бы он закрыл глаза, он почти мог бы представить, что снова дома.
Я тоже скучаю по тебе, Бамбл.
Глаза Феликса резко открылись, и он заставил себя снова глубоко вздохнуть. Его воспоминания продолжали удивлять его. Это было ненадежно после тридцати дней назад, но иногда воспоминания всплывали и воспроизводились снова, ясно как драгоценный камень. Он целенаправленно избегал мыслей о доме, своем настоящем доме, со времен Якоря.
Полагаю, что это его испортило бы прямо тогда, когда он пытался расслабиться.
«Ну, думаю, единственное, что нужно сделать, это приступить к работе», — он хлопнул в ладоши и повернулся к Питу. — Давай, мальчик, пойдем в гости…
Шлепнув в его сторону, Пит радостно задышал. Вода убедительно стекала с его безупречной маскировки, тенку выглядел в точности как большая собака.
Действительно большая собака. Действительно большая мокрая
собака.
Возможно, поездка в Elder Crown — не лучший выбор сейчас.
Феликс сомневался, что Зара оценит, чтобы он привел мокрую насквозь собаку в ее магазин, неважно, Ужасная Гончая или нет. Учитывая, что она, скорее всего, была в бешенстве из-за его, хм, реорганизации…
Ага. Лучше оставить это на завтра.
Феликс шел по переулку, Пит шел за ним по пятам. Было приятно не скрывать химеру. Конвергенция была чрезвычайно полезна, хотя, возможно, и не по прямому назначению; Возможность спрятать Яму была несомненным благом с тех пор, как он попал в Хаарвотч. Повышение его Гармонических характеристик, которое оно предлагало, было менее полезным. Но тогда он действительно не понимал, что делает эта статистика; что-то, что он планировал исправить.
Впереди, со стороны переулка, послышался громкий скрип и всплеск. Феликс отреагировал инстинктивно, завернув за угол и скрывшись из виду. Но, выглянув за кирпичную кладку, он увидел, что это всего лишь обычный экипаж и несколько человек на улице. Никто на него не смотрел, большинство из них больше заботились о том, чтобы укрыться от дождя, чем прохожие. Карета с грохотом проехала мимо, и ведущие ее гигантские птицы жалобно визжали, словно страусы, поросшие какими-то ящерицами.
Становясь нервным,
он отругал себя. Встреча с Инквизицией взволновала его больше, чем он предполагал. Сможет ли Амулет скрыть меня от них? Один раз это уже сработало, но как? Это похоже на то, как будто он сам принимает решения, изменяя то, что он скрывает, и то, как он это делает. Это возможно?
Когда Феликс шел по почти пустым улицам, не обращая внимания на проливной дождь, он понял, что Красных Плащей больше нет. Те немногие люди, которых он видел, двигались быстро и выглядели как рабочие разных мастей, все в промасленных плащах. Один из них даже дважды взглянул на Феликса, но ним лишь пожал плечами. Зачем беспокоиться о том, что ты промокнешь, если ты уже промок?
Однако его беспокоило ближайшее будущее.
Стоит ли мне попытаться уйти? Самостоятельно? Меня ищет Инквизиция, и я сомневаюсь, что она хочет вручить мне медаль. Гульдены, похоже, дерьмоголовые. Зачем оставаться?
Но он уже знал ответ на этот вопрос. Страх. Феликс думал, что оставил его в Пустоте, словно это была часть его самого, которую он мог отбросить. Страх, который таился в нем с момента его прибытия, никогда не исчезал и все еще гнал его. Был ли он достаточно силен, чтобы продержаться внутри континента? Или даже сейчас, в Туманных землях, когда монстры с каждым днем становились все сильнее и многочисленнее?
Он также боялся Утробы и той власти, которую она все еще имела над ним. Феликс имел
избавиться от этого, очиститься как-нибудь. Его трансформация прошлой ночью, а также его новый титул и навык были достаточным доказательством того, что он вторгся на опасную территорию.
Однако действительно ли он хотел покинуть город? Снова отправиться в неизвестность, только он и Пит? Хотя мысль об исследовании континента и привлекала его, Феликс только что прибыл сюда. Город предлагал комфорт и хотя бы небольшую степень безопасности. Не говоря уже о пути вперед.
Зара могла бы рассказать ему больше о том, как быть Освобожденным или Нимом, а Кервин… Он действительно не знал, что может предложить владелец магазина. Но это было как-то связано с музыкой, которую он слышал ежедневно. Уже одно это казалось достаточно важным, чтобы остаться. Уехать через несколько месяцев вместе с Кэлом и остальными казалось самым безопасным вариантом. А если это провалится? Он всегда мог бежать.
Он стал очень хорошо бегать.
Приняв решение, Феликс направился обратно к Пыли, на этот раз держась улицы. Холмистые дороги и проезды во время потопа медленно превращались в миниатюрные реки, но, очевидно, его волшебные ботинки были водонепроницаемыми. Его ноги были сухими, как кости. Осознав это, Феликс беспечно побрел по воде, устремляя мысли вперед.
Кэл, Иви и Харн. С ними все в порядке?
В нем промелькнуло чувство вины за то, что он не подумал о них раньше. Но они были крепкими, двое старших определенно сильнее его. Даже если нападет куча ошибок, я уверен, что с ними все будет в порядке. Верно?
Склад, на котором спрятались остальные, после беспокойной ночи выглядел ничуть не хуже. Феликс предположил, что в этом есть смысл. Он был довольно
Конечно, все призматические негодяи были локализованы к востоку и югу от этой области, но в любом случае это было некоторым облегчением.
После стука дверь открыл Карп, его ярко-рыжая борода все еще ярко выделялась в пасмурном свете. Мужчина ухмыльнулся, продемонстрировав несколько отсутствующих зубов, прежде чем жестом пригласить Феликса войти. Его улыбка лишь слегка померкла, когда за Феликсом последовала гигантская красно-черная Ужасная Гончая.
— Феликс, верно? Не мог сказать раньше, но приятно познакомиться, — улыбка Карпа была широкой, но странно обезоруживающей. «Нам интересно, вернешься ли ты. Она спрашивала о тебе».
— Мне тоже приятно познакомиться. Подожди, а кто был? Феликс посмотрел на ухмыляющегося лучника. Ответом на его вопрос стал крик.
«Феликс!» С потолка упала зеленая веревка, и по ней спустилась гибкая фигура. Она практически плыла, двигаясь вниз гораздо медленнее, чем могла объяснить нормальная физика; она легко приземлилась на ноги и подошла ближе. Лицо Эви было потрясенным.
«Вы видели бои?»
«Ага, да, я это сделал».
«Сиськи Ноктиса, почему я всегда скучаю по хорошему!» Она нахмурилась и взглянула на Боди и Харна, которые что-то обсуждали на другой стороне складской тренировочной площадки. «К тому времени, как мы туда добрались, все уже было кончено. Зубы Шивы! Это Ужасная Собака?»
Иви протянула руки Питу, чтобы он обнюхал, но вместо этого замаскированный тенку просто прыгнул на нее и начал лизать ее лицо.
«Оооо! Ха-ха!» Иви слабо сопротивлялась привязанности Пита. «Он хороший мальчик! А ты? Как тебя зовут?»
— Яма, — с улыбкой ответил Феликс. Иви посмотрела на него с любопытством, прежде чем ее глаза расширились от осознания.
— Яма? Как? Она провела руками по лицу тенку, ероша его уши и почесывая шею. «Это… как?»
Феликс пожал плечами, не дав ответа, слишком хорошо осознавая присутствие Карпа. «Кстати, ты не так уж много пропустил. Гигантские жуки, противные и злые». Феликс пытался преуменьшить значение этого, но Иви это не убедило.
«Конечно. Дальше ты скажешь мне, что не дрался с ними». Лицо Феликса выдало его, и ее рот изогнулся в победной ухмылке. «Я знал это.»
Рядом с первой упала еще одна зеленая веревка, и спустилась еще одна женщина. Она действовала гораздо быстрее, но с гораздо большим изяществом, чем Иви. Это был Кэл, и она отодвинула зеленую веревку (виноградные лозы
, понял он) и шагнул вперед.
«Феликс. С возвращением. После прошлой ночи некоторые из нас беспокоились о тебе. Существа вторглись сразу после того, как ты покинул нас». Кэл осмотрел его с ног до головы, словно проверяя, нет ли травм. — Ты сражался с ними?
Феликс только пожал плечами. «Никто больше не был».
— Гнилые гульдены… — пробормотал Карп, и Феликс взглянул на него. Бородатый мужчина только нахмурился и отошел к Яну и Боди поблизости.
«Я слышал много диких историй», — протянул Кэл. Она медленно отпила из фляжки, стоявшей на бедре. «Видимо, какой-то герой решил справиться со всеми жуками в одиночку».
Лицо Феликса помрачнело. «Я не герой».
«Люди так не говорят», — продолжил Кэл. «Говорят, что этот герой разобрался с жуками, как будто они были никем. Хотя ему все равно потребовалось полчаса, чтобы разобраться со всеми ними. Очень медленно. Похоже, этому герою не помешало бы немного попрактиковаться. Если он такой же сильный, как прачки говорили сегодня утром, что ж, тогда, я думаю, он сможет пройти надлежащую подготовку».
Феликс улыбнулся. «Именно поэтому я и пришел».
Эви взвизгнула от волнения. «Глаза Авета, да. Время сражаться.
.»
— Хорошо, — Кэл прислонился к мягкому столбу и посмотрел на него. Все четверо, Кэл, Иви, Феликс и Харн, переместились в дальнюю часть склада, ближайшую к полосе препятствий. Все остальные были заняты сзади или в песчаной боевой яме на арене, и их предупредили, чтобы они уединились. «Как ты хочешь прогрессировать? Я знаю, что ты можешь драться, я это видел, но ты хочешь этого?»
Феликс сделал паузу. Он не подумал об этом раньше и сказал именно это.
«У меня было предчувствие», — улыбнулся Кэл. «Большинство людей, рожденных здесь, развивают определенный набор Навыков в зависимости от того, как они хотят прожить свою жизнь. Часто они позволяют своим Врожденным Чертам направлять их в этом выборе. Обычно это приводит к наборам Навыков и Званиям, которые усиливают друг друга. придавая особый уклон их мастерству».
«Однако так происходит не всегда», — сказал Харн, который все еще не носил свою обычную серебряную броню. Феликсу было очень странно видеть его вне этого состояния, словно черепаху без панциря. «Многие люди попадают в плохие ситуации или, черт возьми, их вынуждают развивать Навыки, которые не подходят для их Врожденных Черт. Это происходит постоянно».
Кэл кивнул. «У тебя острый ум. Это не та черта, с которой я знаком, но Харн говорит мне, что это связано с памятью. Думаю, это поможет тебе хорошо освоить навыки знания, да?»
Феликс пожал плечами. «Полагаю. У меня отличная память на тридцать дней назад. Кроме того, у меня есть повышенный шанс на то, что я вспомню идеально, хотя это не совсем точно. Я выбрал его, когда думал, что моя Раса и Предзнаменование ведут меня к тому, чтобы стать волшебником».
«Волшебник?» — спросила Эви, скривив рот перед этим словом. Пит сидел у нее на коленях и наслаждался почесыванием головы.
«О, маг, я думаю. Большая шляпа, большая борода? У вас здесь нет волшебников?» Феликс оглядел их.
«Ха-ха, много больших шляп и больших бород. Хотя никогда раньше не слышала этого слова», — ухмыльнулась Иви. «Волшебник
.»
— В любом случае, — Кэл откашлялась и кивнула Харну. «После того, как ты доверился нам, я обсуждал с Харном твои Навыки и Звания. Ты просто… повсюду. Как будто ты каким-то образом взял все Навыки и Звания, какие только мог. трудно сделать.»
— Возможно, что-то связанное с освобождением, — Феликс отмахнулся от трудности, придав своему тону небрежность. «Но причина этого заключалась в выживании и необходимости. Каждый навык был завоеван в бою или экспериментировании, а титулы в основном были случайностью, в которой мне посчастливилось выжить».
Обман — 9 уровень!
«Когда я попал сюда, я понятия не имел, как все это работает. Для меня до сих пор существуют загадки, которые, вероятно, известны всем вам. Я боролся изо всех сил; я выжил… мои враги — нет». Феликс пожал плечами, но лицо его было обеспокоено. «Я не… в моем мире смертельная битва называется убийством, как бы ты ее ни наряжала. Здесь это настолько нормально. Я чувствую, что должна ненавидеть это, но… это захватывающе, это… черт возьми, это весело, это пипец?»
Кэл пожал плечами, сбитый с толку. «Не на континенте. Здесь полно боевых психов. Во всяком случае, обычно самые сильные».
Харн хмыкнул. «Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем получить серебряный или золотой рейтинг, но Кэл имеет на это право. Битва у людей в крови, по крайней мере у тех, кто добивается в ней лучших результатов. Я видел, как ты сражаешься больше, чем она, и ты получил искру».
«Теперь тебе просто нужен навык», усмехнулся Кэл. «Вот тут мы и приходим».
«Честно говоря, мне тоже нравится магия. Я бы предпочел использовать все свои навыки в своем боевом стиле, если это возможно». Феликс неуверенно переводил взгляд с них двоих. «Можно ли это сделать?»
«Во-первых, вопрос», — спросил Кэл, подходя ближе. «Сколько боли ты можешь выдержать?»
На этот раз ухмыльнулся Феликс.
