Мервин Корс дежурил на Стене.
Он дежурил на Стене последние несколько недель, с тех пор, как тот человек выпрыгнул из Туманных земель. Ему сказали, что это наказание, но Мервин был более чем счастлив остаться по эту сторону Стены. Где было безопасно.
По крайней мере, в безопасности от инквизиторов.
Его преследовало множество людей, сначала Гульдены, а затем Инквизиция, и все спрашивали о Феликсе. Кто был он? Откуда он взялся? Что он мог сделать? Мервину совсем не нравилось такое внимание. Он отвечал на вопросы, как мог, но ни одно из его слов, похоже, не удовлетворило Аколитов, и они начали злиться. Слуги Беспутных вообще не очень хорошо восприняли его невежество.
Они сильно на него давили. Задал ему тысячу вопросов тысячью разных способов, используя слова, которые сбили его с толку, несмотря на его строгое образование. Еще до десяти лет он хорошо выучил все буквы, и с математикой у него было неплохо. Но Аколиты посмотрели на него, как на идиота.
Бесполезно.
Даже его откровения о светящемся обелиске не было достаточно, чтобы насытить их. Конечно, поначалу они были довольны, но через неделю вернулись с новыми вопросами. Вопросы о мане, крови и вещах, о которых бывший пахарь ничего не знал. А теперь до него доходили слухи о какой-то борьбе между Гульденами и Инквизицией, хотя он не придавал этому большого значения. Он был уверен, что слуги святых Беспутных не стали бы заниматься такими грязными делами.
Несмотря на это, он был счастлив оказаться в стороне от всего этого, что бы ни происходило. По иронии судьбы, здесь он нашел место для отдыха.
«Думаю, они уже ушли», — сказал Петр своим ровным баритоном. «Мервин, Ларс, Гарин, отдохните. Леттл, Дэвик, Орен, будьте начеку».
Подавив стон, Мервин позволил себе опуститься на резную каменную скамью, встроенную в Стену, одну из сотен, расположенных вдоль защитной конструкции. Он располагался за широкой зубчатой стеной, надежно защищенный от любых атак за пределами города, и был идеальным местом для отдыха, когда ваше пребывание на вершине Стены затягивалось до поздней ночи. Солнце уже собиралось зайти, но Мервин был на ногах с полудня, перейдя в двойную смену с другого Оловянного Ранка. Что угодно, лишь бы остаться там, подальше от вопросов.
«Волна становится сильнее. На последних жуках был какой-то странный металл. Почти как сталь», — сказал Ларс с напряженным ворчанием. Он весь день работал в одной смене с Мервином.
— Стальные жуки? Ларс, ты снова пил? — с усмешкой спросил Гарин.
— Заткнись, — проворчал Ларс. «Я видел это.»
«Успокойся. Нет ничего, с чем мы не могли бы справиться», — сказал Петр. — И я тоже это видел, Гарин. Ты называешь меня пьяным?
— Сэр, нет, сэр, — лениво отдал честь Гарин.
Мервин нервно взглянул на старшего Петра, но тот лишь закатил глаза и продолжал смотреть на линию деревьев. Он был главным, их старший, но еще один Оловянный ранг. У него не было полномочий что-либо сделать с Гарином. Ряды были разбросаны, поскольку жуки проникли в палаты несколько недель назад.
«Что, если снова появятся люди второго уровня?» — спросил Мелвин, выражая беспокойство, которое его терзало. Здесь он чувствовал себя в безопасности от Инквизиции, но монстры становились сильнее. В этом Ларс был прав.
«Для этого и нужны Бронзы», — сказал Петр, кивая на нескольких женщин, возящихся с металлическими стилусами на красно-металлических парапетах. Мерцающие символы вспыхивали под их отметками, пока каждый быстро восстанавливал поврежденные участки стен. Все они были сверхъестественно красивы, что являлось признаком закалки до уровня ученика. Бронзовые медальоны, свисающие с их груди, означали, что они, вероятно, тоже были близки к Подмастерью, и их уверенная компетентность в своем ремесле была явно очевидна.
«Думаешь, они смогут это исправить? Они работали над этим уже несколько часов», — спросил Ларс.
«Они Бронзовые», — объяснил Гарин, откинувшись назад и закрыв глаза. «Старший Дух обучил их этим сценариям. Их бы здесь не было, если бы они не знали своего дела».
Бронза
. Мервину казалось невероятно далекой пропастью. Все еще находясь на одиннадцатом уровне, он не смог поднять ни один из своих Навыков выше двадцатого, не говоря уже о том, чтобы закалить себя ими. Его единственным спасением было чрезвычайно высокое для его уровня Восприятие, показатель, который к тому моменту уже несколько раз спасал ему жизнь. Но этого было недостаточно. У него не было Силы, чтобы уничтожить Сцинка одним ударом, или Навыка, чтобы исчезнуть на виду и вырубить Послушника молнией.
Он не был Феликсом, кем бы он ни был.
«Не могу поверить, что монстры так сильно повредили сценарий», — сказал Мелвин. «Думали, эта Стена нерушима?»
«Его не починили с момента вторжения несколько недель назад», — сказал Ларс. «С тех пор латаю это каждую ночь. Но, как я уже сказал, эти жуки становятся сильнее. Я знаю это. Скоро мы не сможем их сдерживать».
— Полегче, Ларс, — сказал Петр, пристально глядя на них обоих своим стальным взглядом. Несмотря на то, что их ранг был одинаковым, Мервин сам чувствовал себя жуком, когда Петр смотрел на него таким образом. «Стена выдержит. Сказать иначе можно было бы считать неповиновением, да?»
Рот Ларса закрылся со щелканием зубов, и Мервин почувствовал, как на его лице начинает появляться хмурое выражение. Петр был взволнован гораздо больше, чем обычно. Из-за слухов? Ранее в тот же день они все слышали грохот и чувствовали, как дрожит земля, но патрули сказали им не беспокоиться об этом, что Старейшины с этим справятся.
Он беспокоится об инквизиции? Конечно, он не верит в это…
Кто-то стоял рядом с ним.
Вздрогнув, Мервин обнаружил невысокого и стройного мужчину в кремовой мантии, стоящего на расстоянии вытянутой руки. Он был старше, его волосы и бородка посеребрены, но выглядел он на сорок лет. В его руке был странный артефакт, похожий на какую-то флягу, из которой вытекал светящийся пар цвета ржавчины.
Что в мире—?
«Старейшина Тейн!»
Сначала один, а затем и все Бронзовые Гульдены вытянулись по стойке смирно, увидев стройного мужчину. Мервин был настолько удивлен скоростью их движений, что ему потребовалось целых пять секунд, чтобы осознать, что он смотрит прямо на Старейшину Духа в Гильдии Защитников.
«Ты, ты и ты, пойдем со мной». Он приказал, его глаза не переставали двигаться. Однако Старейшина смотрел не на Стену и Туманные земли, а на сам город.
«Сэр, мы еще не закончили. Сигалдрия прибыла…»
Ужасная аура давила на Бронзового Ранга, настолько умело точная, что Мервин едва чувствовал дрожащее эхо ее силы. Ларс разинул рот, как рыба, впервые заметив мужчину. Однако «Бронзовые гульдены» едва могли стоять под его взглядом. В нем чувствовалась лихорадочная напряженность, которая расстраивала Мервина. «Не задавай мне вопросов».
— Д-да, сэр.
Старейшина и все сценаристы быстро покинули Стену и помчались вниз по внутренней лестнице, за которой глаза Мервина не могли уследить. Они шли так быстро, что некоторые из них даже забыли свои металлические стилусы.
«О чем, черт возьми, это шла речь на испорченной заднице Йеро?» — спросил Гарин, очевидно, его отдых был нарушен внезапным уходом Старейшины. «Неужели мужчина больше не может получить несколько подмигиваний?»
Колокол прозвучал со стены, а затем эхом разнесся и над их позицией. Со стоном, который повторили сотни других на вершине Стены, Гарин вскочил на ноги.
«Монстры, приближаются!»
Мервин тоже встал, Ларс следовал за ним. Лес летудвудов и других, более экзотических пород древесины начал трястись и дрожать. Его зоркие глаза заметили небольшую толпу шестиногих Негодяев, чьи задние концы были явно покрыты тусклым металлически-серым оттенком.
«Время сражаться, Мерв», — сказал Ларс, надев шлем из вареной кожи. «Давайте убьем несколько ошибок».
Мервин улыбнулся мужчине в ответ, но внутри у него сжимались спазмы. Он повторил свою мантру.
Будь как Феликс. Будь как Феликс. Будь как Феликс.
Он не был уверен, но Мервину нравилось верить, что это помогло.
Медленно команда спустилась по скалистому склону туннеля Личинки Опустошителя.
Расположенный в центре разрушенной башни туннель опускался почти на пятьдесят футов, а скопившиеся обломки превратились в самый опасный из пандусов. Хуже всего пришлось Атару и Алистеру, помогая друг другу осторожно перемещаться по движущейся земле, в то время как Иви и Весс призраками пронеслись мимо них. Иви меняла свою плотность до тех пор, пока она практически не опустилась на дно, в то время как Весс использовала комбинацию своих Драгунских ног и копья, чтобы преодолеть местность. Харн был гораздо резче, но, возможно, даже быстрее. Он только что перепрыгнул через все это, позволив своему телу проехать последние несколько футов по зазубренным каменным обломкам размером с автомобиль.
Феликс, конечно же, использовал «Неограниченную волю». Его шаги были уверенными и быстрыми, он легко поспевал за двумя женщинами. Но что еще более важно, дать Харну свое пространство.
Феликс рассказал воину все. Все. Мужчина воспринял это лучше, чем ожидал Феликс; он не набросился в гневе и не отступил с отвращением. Харн просто ушел, спрятав лицо за доспехами, хотя его внутренние ритмы говорили о том, что его эмоции были в смятении. Конфликтный и обеспокоенный.
Признаться, это очень многое нужно принять.
Вместо этого Харн обратился ко всем и разрушил их план. Они собирались войти в туннель и направиться к Ядру Домена. С этого момента план состоял в том, чтобы уничтожить Ядро Домена и остановить всех существ, которые оно порождает. Казалось бы, простой план: игнорировать разницу в уровнях между их группой и монстрами.
Ни у кого не было лучшей идеи. Что ж, побег был бы хорошей идеей, но они взяли на себя обязательство.
И они пошли дальше. Первые несколько миль под землей были относительно ничем не примечательны. Запах глины и сырой земли пронизывал их чувства. Манассайт Феликса был наполнен пыльно-коричневой маной, переплетенной с серо-черной тенью и зелено-золотой маной жизни, и все это каким-то хаотично смешивалось. Непредсказуемо.
Иви подала ему знак, и Феликс кивнул. Однажды в туннеле они решили использовать жесты для связи, поскольку не могли быть уверены, насколько далеко будет распространяться звук. Феликс привлек внимание Харна, стоявшего впереди группы, и повторил знаки.
Харн проскользнул вперед.
— спросила Иви, но Феликс только покачал головой. Он не вел этот разговор жестами. Он мог бы добиться большего, если бы запомнил формы, но ему не хватало нюансов, необходимых для такого тяжелого объяснения, как Утроба. И, честно говоря, ему очень не хотелось, особенно после реакции Харна.
Пит толкнул его ногой, их связь согрелась от комфорта. Феликс улыбнулся тенку в ответ, но его взгляд снова скользнул туда, где Харн исчез за поворотом туннеля. Спустя целых двадцать минут Харн снова появился в поле зрения.
Харн подписал.
Весс подписал. Она жестом пригласила Атара и Алистера подойти поближе.
Оба кивнули.
Десять минут спустя Феликс оказался в туннеле и спрятался за камнем, большим, чем его первая квартира. Алистер был рядом с ним, возясь с рукоятью рапиры. Весс разработал довольно подробный план нападения, и им двоим предстояло начать все сначала.
Неподалеку стайка Спауна кинулась друг на друга, словно отчаянные падальщики. Феликс не мог понять, что их так взволновало, и был уверен, что не хочет знать. Вместо этого он мог чувствовать, как они пульсируют в его чувстве Близости, их бесконечный голод гораздо яснее, чем собственные смешанные чувства Харна к Феликсу.
Через туннель он увидел сигнал.
Поток огня вырвался из Атара, спрятанного по туннелю, и обрушился на собравшихся Отродий, словно из пожарного шланга. Рядом с Феликсом Алистер напрягся и поднял свою элегантную рапиру в воздух. С неба обрушилась серия пятифутовых колонн, каждая из которых ударила по группе с силой мчащегося самосвала. Отродья наполнились внезапной яростью и страхом, направленными в их сторону. Феликс чувствовал, как его связь с ними кипит, когда они общались в каком-то… коллективном разуме. Как один, они атаковали.
Обработка камня!
Вспыхнув Скиллом, Феликс ухватился за каменистый пол по всей ширине туннеля. Эта тактика не сработала бы всего несколько часов назад; но теперь, когда его Мана превысила три тысячи, у него была лишняя сила. Земля превратилась в ил, прежде чем полностью исчезнуть, когда первые отродья ударились о траншею, отправив их вниз. Внезапное тридцатифутовое падение было далеко не таким жестоким, как шестифутовые заостренные шипы внизу.
Вы убили порождение голода (x17)!
Опыт заработан!
Обработка камня — 31 уровень!
Обработка камня — 32-й уровень!
Отродье вообще не остановилось: траншея формировалась слишком быстро, чтобы ее можно было избежать, а их коллективный/стадный менталитет был слишком смутным, чтобы принимать решения на лету. Несмотря на все свои продвинутые уровни, Отродья были исключительно глупыми зверями.
Это не относится к последующим. Рыцари голода.
Огромные и неповоротливые, они достигали пятнадцати футов в высоту и около десяти футов в ширину. Лавина мускулов и жира, они были отдаленно похожи на гуманоидов, покрыты похожим лоскутным одеялом из ржаво-красных чешуек и болезненно-желтой плоти, и, как и у всех первородных отродий, на их лицах не было ничего, кроме широких слюнявых пастей.
Рыцари перепрыгнули через траншею, наступая на несколько меньших Отродий во время разбега, и приземлились достаточно сильно, чтобы вдавить каменистую почву. Их тут же встретили мощными сферами пламени и точечными ударами пронзающей кинетической силы. Два рыцаря подняли руки, защищаясь, но их обоих хлестнули дымящимися белыми цепями из-под земли. Пурпурно-белая мана клубилась вокруг них, когда рыцари яростно ревели, отрывая себе конечности с небольшим усилием.
Но ни один из них не успел вовремя избежать попадания трех копий прямо в зубы.
Взрыв воздуха Мана отбросил рыцарей назад, сбив одного из них с ног и проделав зияющие кровавые дыры на их лицах и горлах. Если бы они были людьми, битва была бы окончена. Но все они сражались с ними раньше, и Феликс знал их вид лучше, чем большинство.
Неограниченная воля!
Феликс выбежал из укрытия, Харн последовал за ним через долю секунды. Из них двоих Феликс был намного быстрее и добрался до своего рыцаря раньше, чем Харн преодолел половину расстояния. Вспыхнув сразу несколько Навыков, он резко высвободил их.
Влияние Огонька!
Теневой кнут!
Царствование Веллуса!
Рыцарь голода (x2) находится в порабощении на 10 секунд!
Выкинув руки вперед, Феликс окутал обоих рыцарей светом света, и голодный огонь начал пожирать их заживо. Не в силах оставить все это, Феликс призвал почерневший кнут тьмы и обрушил его сверху, разбив руку Рыцаря, когда он пытался проявить костные шипы по всей своей длине. Рука вонзилась в живот существа сначала кнутом, а затем волной кинетической энергии, которая врезалась в нее, как гидравлический молот. Кровь хлынула в сторону галлонами, и молнии пробежали по неподвижному чудовищу.
Вы убили рыцаря голода!
Опыт заработан!
Влияние Огонька — 32 уровень!
Влияние Огонька — 33 уровень!
Shadow Whip — 30-й уровень!
Феликс направился ко второму рыцарю, когда топор, пылающий серебряной маной, вонзился ему в грудь. Он сделал шаг назад и посмотрел, как Харн пробежал остаток пути и забрал свое оружие.
«Черт, малыш. Ты стал намного быстрее, чем раньше. Это все из-за повышения уровня?» — сказал Харн, вытирая кровь со своего топора.
«Это и мое новое Тело. Я теперь намного более… плотный, я думаю». Феликс покачал головой. «Это не должно было быть так легко».
«Радуйся, что это произошло. Нам не помешало бы немного полегче. Дальше будет только сложнее». Харн пристально посмотрел на Феликса. «Я понимаю, почему ты не рассказал нам раньше. О Утробе. Будь таким, какой ты есть.
, не знаю, как мы отреагируем… Я понимаю. Но с этого момента мне нужно, чтобы ты мне доверял. Сражаться, не зная возможностей своих союзников, все равно, что сражаться слепым и глухим. Легкий способ умереть».
Феликс стиснул челюсти, подавляя свой первый порыв упомянуть о своем навыке боя вслепую, прежде чем кивнуть. «Думаю, я смогу это сделать. Я доверяю вам, Иви и Весс».
«Не Атар или благородный парень, да?» — спросил Харн с улыбкой в голосе. «Не вини себя полностью».
«С Атаром все в порядке, но я предпочитаю связать его клятвой, чем рисковать». Феликс покачал головой. «Они…»
«Что это такое?»
Феликс повернулся и посмотрел на подбегавшего к ним Атара. Мужчина указал за траншею, которую прорыл Феликс, туда, где собирались Первородные Отродья. Кормление. Проблески света сияли во мраке туннеля, как будто что-то было выгравировано на его стене. Всплеск боли пронзил его мозг, когда Феликс посмотрел, и он впервые заметил легкую пульсацию окружающей Маны вокруг них. Он был очень слабым, словно музыка доносилась из дальних комнат, но он был.
«Это-это то же самое, что и ваши пажи! То же, что и Мясник!» Атар прокукарекал и помчался к огням. Феликс быстро перевернул часть своей траншеи, земля преобразовала дыхание, прежде чем маг огня бросился через нее. «Сигилс, Алистер! Феликс! Сигилс!»
