Епископы Голода, каждый размером с рыцаря, выскочили из тени. Их цепкие конечности, по-видимому, бескостные придатки, извивались позади них, словно горстка жал скорпионов, пока они бежали на четвереньках. Даже их руки имели странную форму, с пожелтевшими когтями на концах, которые без проблем прорывались в каменный туннель.
«Феликс! На меня!» — крикнул Харн.
Конвергенция!
Яма появилась во вспышке света неподалеку. «Яма! Держись подальше от них и бей их всем, что у тебя есть!»
«Чиррупп!»
«Феликс!» Харн уже бежал.
Неограниченная воля!
Бишопы вдвое сократили расстояние между своей группой, но были к ним готовы. Искровые разряды попали в рот ведущего Бишопа, заставив его захлопнуться от боли. Кобальтовый разряд вонзился в другого, но его отклонила тяжелая чешуя на плечах существа. То же самое было и с серией ледяных копий, каждое из которых безуспешно разбилось о шкуру епископа.
Обработка камня!
Феликс крякнул, поднимая с земли две каменные плиты высотой десять футов в пятнадцати футах впереди чудовищ. По три фута толщиной каждый, он полагал, что это, по крайней мере, даст им немного дополнительного времени для атаки. Тем не менее, епископы ускорились, и с рычащим ревом они оба врезались в барьеры, разрывая их на куски.
И упал прямо в траншею, которую образовал Феликс.
Первый Бишоп с ревом упал, ударившись о землю в сорока футах ниже, но второй проворно ухватился за борта своими гибкими жалами. Костяные шпоры врезались в камень, и он увел свою огромную массу от опасности. Через несколько мгновений его слепая разинутая пасть оказалась на другой стороне траншеи. Как раз вовремя, чтобы почувствовать удар топоров Харна.
Мужчина наносил ровные удары метронома, удар за ударом, расхаживая между яростными контратаками зверя. На чешуйчатой шкуре епископа появились кровавые линии, но они начали заживать, прежде чем можно было нанести серьезный ущерб.
Пора это изменить.
Влияние Огонька!
Полное разорение!
Полное разорение!
Епископ Голода порабощен на 2 секунды!
Синий свет окутал «Епископа» карательным пламенем, и он резко остановился. Феликсу хватило двух секунд, чтобы вызвать два шара темной кислоты. Он швырнул их прямо вперед; когда враг был заперт на месте, прицеливаться было намного проще. Сферы поразили Бишопа с треском бейсбольного мяча, летящего по человеку на скорости девяноста миль в час, а воздух наполнился запахом шипящего гниения.
Влияние Огонька — 36 уровень!
Wrack and Ruin — это 35-й уровень!
«Это отвратительно», сказал Харн. Он развернулся и призвал серебряное пламя на свои топоры, прежде чем обрушить их обоих на плечо существа. Они укусили глубоко, выпустив фонтан темного ихора, хлынувший на воина. «БЛЕХ!»
— Ха, — выдавил Феликс, скользя под внезапно дернувшимися конечностями незамерзшего Бишопа. Это существо было не так-то легко обмануть; все восемь жал, которые он насчитал, двигались в противоположных направлениях, нанося почти беспорядочные удары вокруг себя, пока Феликс пытался увернуться. Но это было не случайно; каждый удар маневрировал Феликсом, готовя его к последнему удару. Почти миновав его, он пошатнулся, и две костяные шпоры ударили его прямо в грудь. Его отбросило назад, и он едва смог превратить свое стремительное падение в падение назад из-за неограниченной воли.
Тем не менее, сила удара отбросила его почти на сорок футов, прежде чем он смог сопротивляться инерции. И за это время все пошло не так.
Шквал искр и кинетических зарядов поразил зверя, но он просто прорвался сквозь атаки. Три его щупальца отразили разъяренного Харна, принимая удары мужчины, не вздрагивая. Его устойчивость второго уровня была очевидна, поскольку его раны постоянно заживали. Епископ, раненый, но все еще сражающийся, вступил в бой с Харном, Вессом и Иви. Две женщины преследовали зверя копьем и цепью, каждая взяла по одному из его усиков, в то время как основная часть существа сражалась с Харном. Но Епископ мог использовать свои щупальца совершенно независимо друг от друга, а они этого еще не осознавали.
Иви закрутила свою цепь сложной серией витков, каждый оборот добавлял импульс ее смертоносной цепи, и усики Епископа поползли назад под этим натиском. Феликс побежал. Со своего ракурса он мог это видеть. Он не отступал от нее, он заманивал ее внутрь.
«Осторожно!»
Едва эти слова сорвались с его рта, как вырвался еще один усик; свернувшись на его высокой спине, он был бы почти невидим с близкого расстояния. Удар попал точно, врезавшись в левое бедро Иви настолько сильно, что его можно было принять за выстрел.
Эви вскрикнула.
«Нет!» Весс был рядом, когда Иви рухнула от боли, поврежденный сустав больше не мог выдерживать ее вес. Вращающийся удар перерезал усик сразу за жалом костяной шпоры, и существо завизжало от боли. «Иви!»
Обработка камня!
Теневой кнут!
«Потащи ее обратно!» Феликс ускорился настолько, насколько мог, и его мощный шаг съел расстояние за секунды. Он вскинул руку, мгновенно вспомнив узор Маны, и оторвал квадратный кусок камня под правой передней ногой епископа. Внезапно существо потеряло равновесие. Поэтому он наколдовал темный кнут тени и прихлестнул его по задней ноге чертовой твари.
Царствование Веллуса!
«УААА!» Могучим рывком Феликс выпустил импульс потрескивающей кинетической маны, подхватив живот монстра и дернув его за заднюю ногу. Подобно срубленному дереву, Епископ всего на мгновение пошатнулся на вершине, а его усики запутались.
Влияние Огонька!
Епископ Голода порабощен на 2 секунды!
Не имея возможности пошевелиться, он упал. Жесткий.
«Сними это!» — крикнул Харн за несколько секунд до того, как врезаться в неподвижного зверя. «Все, что у тебя есть!»
Огонь, молнии, сила и поток ледяных копий обрушились на Порабощенного епископа. Феликс наблюдал, как его здоровье упало почти до нуля, колеблясь лишь на волосок выше десяти процентов, когда кто-то крикнул.
«Пронзи небо!»
Весс взлетела в воздух, пройдя мимо кукарекающей Ямы в зените, прежде чем снова закричать. Ее волосы закружились вокруг ее лица, словно темное пламя, и вокруг нее появились еще шесть копий. «Натиск Дракона!»
Подобно метеору, будущий Драгун первым сбросил копье на Изначальное Отродье, за несколько мгновений до окончания Порабощения.
*КАТУМ!*
Звук был подобен грому и расколол камень под ним. Феликс смотрел с трепетом: все семь копий остались глубоко в боку монстра, и из каждой раны хлынул глубокий темный ихор.
Вы убили епископа голода!
Опыт заработан!
«Т-образные зубы близнеца», — сказала Иви. Феликс запоздало заметил, что ее прислонили к большому валуну неподалеку. — Думаешь, она злится?
Феликс искал кого-нибудь, кто мог бы помочь, но Харн двинулся к траншее, которую Феликс вырыл ранее. — Эви, не говори, береги силы, — начал Феликс, но девушка бросила на него раздраженный взгляд.
— Ч-что, ты думаешь, что это… твоя тупая работа… твой тупой дом? Она с трудом полезла в боковую сумку и вытащила небольшое зелье здоровья. «Я скоро буду ри-прав, как дождь».
«Твой дом?»
Феликс обернулся и увидел стоящего неподалеку Алистера, который подошел к нему с еще одним зельем в руке. Его покрасневшие брови нахмурились, а рот сжался. «Что она имеет в виду?»
— Не совсем время, — сказал Феликс, стиснув челюсти. Он с тревогой посмотрел на Иви, но девушка осторожно наливала сразу два зелья. Это не сильно ее вылечит, и уж точно не вылечит разбитое бедро, но поможет. — Харн, ты…
«Харн!»
Из траншеи вылетело щупальце и сбило воина с ног. Как и в случае с Феликсом раньше, Харн был швырнут в стены туннеля, но не успел вовремя остановиться. Он ударил взрывом камня и пыли.
Сквозь эту пыль второй епископ бросился в атаку.
Он вырвался из каменной земли, как будто существо наполовину вылезло из вырытой им траншеи. Мощные ноги заставили его броситься к ним всем, а девять усиков раскрылись из широкой бугристой спины. На него падали волны огня и столбы синего света, но он почти не замедлялся. За считанные секунды Епископ сократил расстояние, сравнявшись со своим мертвым соотечественником и отправив Атара и Алистера на землю. Он даже не удосужился использовать костяную шпору на конце, а вместо этого использовал залп, сделав небрежный удар тремя щупальцами.
«Семь скорбей!»
Весс прыгнула на Феликса, повалив их обоих на землю. Семь серебряных копий, все еще погруженных в труп первого епископа, взорвались потоком белого пара маны. Второй Бишоп отнес детонацию прямо в сторону и потерял равновесие. Он полетел, как сбежавший самосвал, за пределы его поля зрения и разбился с оглушительным грохотом.
Оглушительно, если бы его слух еще не пропал.
Звук был приглушен, и его место в ушах Феликса занял резкий жестяной звон. Весс лежала всего в футе от нее, и, судя по тому, как ее голова покачивалась, она была без сознания. Иви была рядом, ее глаза были так же закрыты. Прошло несколько смущенных секунд, пока он смотрел на них обоих, не совсем понимая, почему он оказался на земле и почему они просто лежали там. Затем его выносливость и живучесть настигли его, и мигающие значки, которые он не заметил, замерцали и исчезли. Звук вернулся в спешке, и его мысли больше не были мутными и запутанными.
Он быстро взглянул на них обоих. Их здоровье было низким, но не падало дальше. «Атар», — вспомнил он, оборачиваясь.
«Иисус.»
Область вокруг трупа первого епископа была уничтожена, как будто Феликс выкопал ее с помощью обработки камня. Камни рядом сдвинулись и загремели, вероятно, обломки от взрыва.
«Какой уровень этого навыка?»
Краем глаза Феликс заметил Атара и Алистера. Они не вышли из строя и были отброшены взрывом дальше, чем Феликс. Но оба мужчины выглядели сильно ранеными, и его Глаз подтвердил, что их здоровье колебалось около двадцати процентов… а здоровье Атара падало.
Не хорошо. Яма? Пит, где ты?
Еще больше обломков переместилось, и его слух, так недавно восстановленный, поглотил ужасное, пронзительное гудение.
Феликс стиснул зубы, пытаясь справиться с этим ощущением, хотя оно атаковало его центр равновесия и заставило его внутренний огонь дико мерцать. Было ощущение, что оно вот-вот погаснет. Загорелся как спичка.
Слева от него, как марионетки с перерезанными нитями, упали Атар и Алистер.
Что это?
Это было знакомо.
Это была его последняя мысль перед тем, как звук стал всем.
Феликс дрейфовал.
Обоняние, как ни странно, сначала вернулось. Едкая вонь, которая почти пронзила его мозг. Мускус сильно подчеркнут знакомым гниением. Следом за ним последовал звук. Звон! Диссонанс!
Знакомый тон был излюбленным приемом Утробы… он все еще мог слышать его, пульсирующий в его костях, исходящий откуда-то поблизости.
Когда осязание и зрение вернулись в равной степени, Феликс держался как можно более неподвижно, надеясь, что не сдался, что проснулся. Слегка прищурив глаза, он обнаружил, что вырывается из гибкой хватки Епископа Голода. Два его усика обвили его ноги, и он был рад видеть, что немного боролся со своим весом. Подглянув еще немного, Феликс смог разглядеть своих друзей, свисающих с других конечностей епископа. Все учтено, кроме…
ЯМА!
Жар, который все это время был приглушен, внезапно вспыхнул жизнью. Чувственные впечатления доносились до него, как бы с большого расстояния.
Феликс.
Яма, где ты?
Около.
Связь была его Спутником, в этом не было никаких сомнений, но он не чувствовал себя рядом.
Хорошо. Будьте… будьте готовы. Я понятия не имею, что мы будем здесь делать.
Епископ наклонился, и Феликс полетел дальше, чем прежде. Эта чертова тварь хромала.
Весс правда тебя облажал, да?
Прожорливый Глаз подтвердил это. Здоровье епископа оставалось чуть больше половины, хотя оно стабильно восстанавливалось. Не повезло, мы не смогли закончить работу.
Это бубнение усилилось, как будто его обидели его мысли. Но это было безумие даже для этого места. Верно?
Феликс вздрогнул. Свет лился в туннель; настоящий свет, а не сияющие формы его Маназрения. Звук движущихся камней и грязи постепенно сменился хрюканьем и ревом, а гнилостный животный запах вырос до катастрофического уровня. Они вышли из туннеля, и камни рассыпались под ногами епископа. Желудок Феликса сжался от страха.
Перед ним раскинулась орда Первородных Отродий.
Разведка 28 уровня!
Все они, всех типов. Отродья, Рыцари, Острохвосты и Ревенанты распространились настолько далеко, насколько он мог видеть. Епископ был выше большинства, так что преимущество было значительным. Как и в воспоминаниях, они оказались на острове посреди большого водоема. Их тоже подняли: туннель выходил на вершину невысокой скалы на острове.
Все монстры ревели и ревели, выкрикивая звериные вызовы друг другу, пытаясь занять позицию в пыли. В самом центре острова располагалась платформа — огромный круглый постамент размером с двухэтажное здание, расположенный посреди скалы. Никто из них не осмелился приблизиться к платформе.
Разумеется, епископ понес их прямо туда.
Камень этого утеса был таким же белым и нематериальным, как и остальная часть острова, как будто один-единственный порыв ветра мог все это сдуть. И все же когтистые ноги Епископа глухо стучали по голому камню, пока он поднимался. В скале были вырезаны точные угловатые ступеньки, предназначенные для поступи человека гораздо меньшего размера. Они вели по спиралевидной кривой к вершине платформы.
Это сделал Домен?
Это не было чем-то вроде разрушенной крепости, и Харн упомянул, что это главный элемент Домена, что непосредственно проявлялось в карманном измерении. По его мнению, это не соответствовало… теме происходящего.
Они быстро достигли вершины, и Феликс увидел огромную дыру, просверленную в цилиндрической платформе, дыру, в которой, как он боялся, удерживался Король-Опустошитель. Но еще более пугающими, чем тот факт, что они находились над пещерой огромного и мощного чудовища, были огни. Верх платформы был полностью покрыт скрученными массивами.
И среди этих массивов были люди.
О нет, поклонники
. Вокруг этой зияющей дыры удерживали по меньшей мере тридцать человек, находящихся в разной степени коррумпированности. Он мог выделить достаточно лиц, чтобы узнать их на религиозном митинге. Те, кто находился там дольше всех, уже были покрыты тонкой сеткой ржаво-красных чешуек, а те, кого, должно быть, прислали недавно, были просто покрыты шелушащейся сыпью.
Однако массивы между ними вызывали серьезное беспокойство. Привыкнув к гудящему диссонансу, издаваемому Епископом (ибо кто еще мог это сделать?), и потратив немало времени на изучение искажённых символов в туннеле, это почти не причинило ему вреда. Было просто ощущение, будто его мозг сдавили, а не ударили ножом.
Платформа была покрыта пылающими линиями, высеченными в камне, и каждая из них пульсировала, как кровеносные сосуды. Феликс почти мог ощутить вкус силы, направляемой в дыру, каскад маны, всасываемый, как огромный водоворот. Для его Манавидения это был ослепляющий водоворот радужных энергий, пожираемый черной дырой.
«Ты вернешься, уже не близнец. Где твой брат, дорогой?» Холодный металлический голос эхом разнесся в воздухе. Феликс, все еще висевший, изо всех сил старался выглядеть без сознания. — Ты их боишься?
Этот странный, певучий голос вызвал у Феликса огорчающую дрожь. Его голос был одновременно роботизированным и обладал какой-то ужасной злобой. Топот тяжелых ботинок становился все громче, пока он не почувствовал что-то рядом. Холодное присутствие, словно лед для его развитых чувств.
«Поставь их, придурок. Здесь и здесь. Выровняй их, вот так, ах да», — продолжал голос. Феликс почувствовал, как его резко опустили, пока его голова не ударилась о каменную землю. Это потребовало от Уилла усилий, но он смог продолжить свое выступление.
Обман — 17 уровень!
Феликс мог чувствовать присутствие остальных поблизости, хотя символы мешали его Восприятию. Каменные переплеты, пронизанные мерцающим золотым металлом, охватывают всех, скрепляя ноги, талию, грудь, руки и шеи. Оставив достаточно места, чтобы продолжать дышать и поворачивать голову, если бы он это сделал. Он держал глаза закрытыми и слушал.
«Были ли они сильны, мой епископ? Конечно, они должны были быть сильными, раз победили твоего брата». Его голос плавно скользил между маниакальным и бесстрастным, но в нем всегда присутствовало низкокачественное роботизированное жужжание.
Епископ, несший их, застонал, словно от боли или… печали?
«Заткнись, кретин. Ха-ха! Дело не во взгляде, а в том, что внутри!» Хруст гравия и мягкий жужжащий щелчок. «Это они убили моего личиночного ребенка. Она выросла из самой маленькой личинки, найденной в этом Домене. Питалась ихором и значимостью, пока не стала настоящим ужасом.
«Питается теми самыми знаками, которые отмечают твою душу, мой епископ. Если бы душа существовала, конечно. Конечно. Мать бы знала, Мать…
«Я буду знать, как они это сделали! Я буду знать, чтобы это никогда больше не повторилось».
Голос затих, и топот возобновился, как будто они уходили от Феликса. Вдали он услышал, как оно наклонилось, и рискнул подняться. Приоткрыв на мгновение глаз, Феликс увидел чудо.
Полностью металлический мужчина, примерно пять футов шесть дюймов ростом, его тело представляло собой архаичный доспех, покрытый сетью линий и символов. В металле была вписана массивная, извилистая структура. Линии жидкого огня мерцали вокруг его тела, повторяя изгибы бронированных конечностей. Самым расстраивающим было то, что Феликс узнал, кто это был. Вернее, что это было.
Арцид. Слуга Архонта.
