Предметы на полке взорвались блестящим паром, их сущность вырвалась на свободу и хлынула в открытый рот Феликса. Этот,
он понял, это то, что стоит воровать в церкви.
В нем хлынула сила.
В его животе разгорелась буря, и перед глазами мелькнул сбивающий с толку шквал уведомлений. Яростным усилием Уилла он сжал их для последующего просмотра. Что еще более важно, приток Сущности помог противодействовать кошмарному давлению, накопившемуся в его ядре. Внутренний Огонь сообщил ему, что внутри него сосредоточено опасно мощное скопление энергии Системы, заблокированное его Волей и желанием не повышать уровень. Боль утихла, поскольку эти двое, казалось, уравновешивали друг друга, предоставленные Системой и украденные Феликсом, но давление не исчезло. Вскоре ему придется сделать выбор.
Однако ему надоело не все обдумывать. Он не собирался снова повышать уровень в горячке.
Священник в ярости закричал, но его голос был далеким и медленным. Феликс почувствовал, как напряжение в его сердце ослабло еще сильнее, а безудержное статическое мерцание значка уведомлений замедлилось и успокоилось.
Он находил баланс. Но ему нужно было больше.
Более.
Ненасытная десятина!
Феликс опустил руки на полку, погружая свое тело в обильную ауру реликвий. Они напирали на его Манасайт, как кричащая толпа, пахнущая смехом и радостью, а звуки хоровых колоколов танцевали у него на языке. Мощный.
Кубки, статуи и крошечные стеклянные вольеры, наполненные костями. Все это разлетелось на части от его прикосновения, полностью превратившись в светящийся пар, наполненный множеством огней. Преобладал золотой цвет, но присутствовали также белый, зеленый и насыщенно-синий цвета. Все это хлынуло на него, в мгновение ока вдохнуло, и он с внезапной живостью выпрямился.
Феликс повернулся к священнику, который отшатнулся назад в шоке и ужасе. «Что вы наделали!»
— Люди продолжают спрашивать меня об этом, — пробормотал Феликс. Он прищурился на священника и обвел его рукой. «Если ты не хочешь, чтобы остальная часть твоих сокровищ испарилась, я бы посоветовал тебе позволить мне пройти».
Очевидно, я не могу использовать свои Навыки, если не хочу, чтобы мне причинили вред. Тогда мне придется полагаться только на свою статистику.
Взгляд священника метнулся вниз к распростертому телу потенциального вора, а затем снова к Феликсу. Свет все еще собирался на его покрытых печеночными пятнами руках, ничуть не тускнея, и Феликс увидел, что Стабби исчез. Прежде чем он успел даже задуматься, куда он делся, они все услышали ужасающий крик сверху.
«Нет! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!»
Сверху послышалось мокрое хлюпанье и рвение, и запах гнилой, гнилой крови витал перед глазами Феликса. Нет. И не здесь.
Спустя несколько мгновений Ревенанты поползли сверху. Трое пронеслись по потолку и стенам, а еще пятеро тяжело приземлились на землю. Их разнообразные морды были подняты вверх, языки высунуты с густой слюной, когда они хлестали.
— Черт возьми, — прорычал Феликс и рискнул.
Повелитель Плоти!
Повелитель плоти (Трансцендентный)
Плоть для тебя как глина! Получите больший контроль над своим телом, увеличивая свою силу, выносливость и живучесть на 25 % во время активности. Для работы требуется эссенция. Контроль и скорость трансформации увеличиваются с каждым уровнем, боль умеренно уменьшается с каждым уровнем, а регенерация здоровья немного увеличивается с каждым уровнем. Количество эссенции, необходимое для трансформации, минимально уменьшается с каждым уровнем.
Кожа Феликса тут же начала меняться и трансформироваться. Тяжелые чешуйчатые пластины образовались на его груди и плечах темно-черного цвета, а на руках и ногах появились более тонкие наросты. В основном это было скрыто его рубашкой, брюками и ботинками, но его лицо и руки были легко видны. Его кожа лопнула и скрутилась, прикрывая сломанные кости под поверхностью, когда монстр внутри него вырвался на волю, а его тело набухло мускулами. Нестройный гул силы пронесся по его венам, выкачивая большую часть Эссенции, которую он только что взял для подпитки Навыка. Ряд светящихся голубых линий образовался на его груди, руках и ногах, сияя даже сквозь одежду и закручиваясь на его чешуе, как замысловатые узлы.
Феликс едва уловил крики священника, когда тот начал двигаться.
Все они выглядели именно так, как он помнил. Чешуя ржавого цвета покрывала большую часть их тел, за исключением пульсирующих вен болезненно-жёлтой плоти, пересекающих их руки и грудь. Их лица отличались от одного к другому: от собачьих, до ящериц и даже похуже. Однако у всех них не было глаз, а клыкастые рты занимали почти половину лица.
Быстрый поворот, и они зашипели, увидев священника. Когда они посмотрели мимо него и заметили Феликса, каждый из них издал пронзительный хриплый крик, как будто их горла были наполнены вибрирующими шипами. Они узнали его. Они знали его.
По крайней мере, его часть.
Словно гончие, выпущенные на охоту, они бросились в движение. Феликс не дал им шанса.
Едва они двинулись с места, как появился Феликс, вонзая в них свои черные когти. Конечности полетели, когда его сверхъестественно острые когти одним махом прорезали увеличенную чешую, мышцы, сухожилия и кости, и темная, зловонная ихор вылилась на усыпанный щебнем пол.
«РЕЕЕАРРХ!»
Существо жалобно кричало, и он знал, что каждый Ревенант когда-то был Человеком, Гномом или любым количеством бедных невинных людей, попавших в порчу Домена. Но в Феликсе не осталось милосердия. Не для них.
Он нырнул под дикий удар раненого существа и развернулся, чтобы нанести удар двум другим. Чешуя раскололась без усилий, а запах их крови утроился менее чем за секунду. По комнате прокатились крики, но ненадолго. Феликс оттолкнулся, проходя сквозь них, словно призрак, и разорвал их на куски.
Все закончилось за пятнадцать секунд. Их тела валялись на земле, мясо и кровь, некоторые слегка подергивались от последних воспоминаний о жизни.
Но он еще не закончил. Опустившись на корточки, он вытянул руки вперед, вонзая когти в столько тел одновременно, сколько смог.
Ненасытная десятина!
Ревенанты разразились темным мерцающим дымом, который он вдохнул в один мощный момент. Еще раз, и они все исчезли.
Буря в его ядре снова утихла, когда он погрузился в Эссенцию монстра, но дело было не только в этом. На этот раз Феликс почувствовал, как в него вошло что-то еще. Каким-то образом это казалось… завершенным. Помимо Сущности, Феликс взял от них нечто более существенное и жизненно важное. Внутри своего ядра Феликс мог видеть, как облако Сущности становилось толще и сложнее, в то время как внизу золотисто-голубое сияние энергии Системы вспыхивало и вспыхивало, блокируясь. Между ними обоими было его основное пламя, кольцо клубящегося, почти жидкого, кажущегося огня, вращавшегося вокруг темной пустоты. Рядом с этим кольцом мерцали восемь искр рубиново-красной энергии, намного ярче стандартной сущности, и все они вращались навстречу его кольцу сине-белого пламени. С шоком узнавания Феликс понял, кто они.
Кусочки Утробы
— Феликс громко сглотнул. Отголоски его силы можно найти в каждом из Ревенантов. Теперь это мое. Вернуться туда, где ему место.
Феликс резко встал и почувствовал холодную дрожь по спине. Эта последняя мысль принадлежала не ему. Было ли это?
— П-отойди, монстр!
Священник стоял между Феликсом и открытым реликварием, каким Феликс теперь понял, что это за комната, и обе его руки были окутаны ореолами золотого света. Феликс рассматривал старика, отмечая, как тряслись его руки и как от нервного сжимания челюстей пробегала легкая рябь по его расшатанным челюстям. Феликс осторожно поднял руки и протянул их ладонями наружу.
«Я не планирую нападать на тебя, отец», — начал Феликс, но был прерван вспышкой света, которая вырвалась и пронзила его ладонь. Он выхватил его и зашипел от боли.
«Я тебе не отец, тварь», — выплюнул мужчина. «Я знаю тебя, Дьявол. Ты действительно монстр».
Феликс зарычал и обнажил клыки, но сдержался. У него не было причин убивать этого ублюдка, хотя какая-то его часть очень хотела этого…
Навык жреца вспыхнул снова, но прежде чем он успел взорваться, Феликс бросился вперед. Преодолев расстояние между ними одним прыжком, он протянул руку и схватил пылающую руку мужчины.
Ненасытная десятина.
Золотой свет превратился в светящийся пар, и Феликс вдохнул его. Он плавно погрузился в его сердцевину. Он посмотрел на старика, и священник так вздрогнул, что чуть не упал на задницу.
«Больше никогда так не делай», — тихо прорычал он, стараясь не потерять и без того измученный характер. Затем он отпустил руку мужчины. Священник отшатнулся назад.
Где-то в темноте Феликс почувствовал движение. Он сфокусировал свое Манасайт и просмотрел пыльно-коричневый камень, пронизанный мерцающими металлическими включениями, пока не заметил ярко-красную и зелено-золотую ману крови и жизни. К той, в которой он находился, была еще одна комната; на самом деле дверь была приоткрыта и из нее выглядывало несколько лиц. Некоторые были одеты в знакомые белые одежды этого священника, а на других были куртки и платья. Это было далеко и темно, но Феликс был почти уверен, что их одежда дорогая. Дворяне. По крайней мере десять, которые я чувствую.
Похоже, они прятались здесь, в церкви, во время беспорядков снаружи. Он оглянулся на пятна ихора на земле. Проблемы, которые, по-видимому, все еще продолжались.
«Пожалуйста, убивайте Ревенантов», — сказал Феликс, прежде чем повернуться и уйти в темноту.
Конвергенция!
Вспышка яркого света заполнила подземное помещение, и Феликс почувствовал, как бессознательное тело Пита снова прижалось к его Духу, прежде чем он с разбегу прыгнул прямо вверх. Благодаря его повышенной силе и ловкости ему было легко преодолеть расстояние в четырнадцать футов. Он приземлился среди развалин собора; уцелели только три стены, несколько треснутых колонн и один чрезвычайно прочный аркбутан.
Было еще темно, но с функционирующим Манасайтом это не было помехой. Ночь клубилась потоками черной тени Маны, пыльной коричневой земли Маны и белыми потоками воздушной Маны. Однако все это сопровождало всепроникающее чувство волнения. Крохотное прикосновение ярости. Он не сомневался, что благодаря Ревенантам.
Небо было облачным и непроницаемым, как и сказал Хиссер. Вдалеке сине-белые вспышки молний Мана прорезали неровные шрамы сквозь облака, но света и звука было мало. Это было гипнотическое зрелище, за которым Феликс с удовольствием наблюдал бы часами, если бы не был убежден, что поблизости могут находиться и другие монстры. Однако, несмотря на свою бдительность, он не почувствовал ее ни на секунду.
«Ты выросла».
Феликс развернулся на голос, поднимая когти. Он позволил им провиснуть, когда увидел, кто это был.
«Зара».
«Феликс. Или мне стоит называть тебя Дьяволом прямо сейчас?» Наяда с кожей цвета охры ухмыльнулся, обнажив зубы, почти такие же острые, как и его собственные.
— Пожалуйста, не делай этого, — простонал Феликс. Он ненавидел это имя. Со стоном боли он прекратил трансформацию, и его кости выровнялись со слышимыми щелчками и треском. Его мышцы сдулись, и чешуя превратилась в светящийся пепел. Он остался выглядеть как обычный, хотя и спортивный мужчина с черными волосами и голубыми глазами, несмотря на то, что всего несколько недель назад они были темно-коричневыми. «Я бы предпочел, чтобы это имя не становилось более популярным, чем оно есть сейчас».
«Слишком поздно», — засмеялась Зара и направилась к нему сквозь обломки. «Сейчас это имя у всех на устах. Вы там устроили настоящее зрелище».
Феликс поморщился, в его голове мелькнула битва с Королем-Опустошителем. Силу, которую он забрал… съел… он сжал кулак.
Зара подошла к нему, всего в нескольких футах, и посмотрела на него. Ее глаза вспыхнули аквамариновым сиянием, которое исчезло менее чем за секунду. «Ты ранен».
Феликс отмахнулся от нее. «Я в порядке.»
Зара указала на его сердцевину, чуть выше пупка. «Нет, это не так. Ты наелся до отказа. Что случилось?»
На мгновение Феликс подумывал ответить на вопрос, но вдруг почувствовал подозрительность. — Почему ты здесь? Судя по всему, меня не было уже несколько часов, а ты появился только сейчас?
Зара выгнула дугу и посмотрела на него. «Этот город довольно большой, Феликс Неварр, и ты не единственная моя забота. Хаарвотч преследовали и другие события, события, которые разрушали этот город, шаг за шагом».
Феликс покраснел и смутился. «Правильно. Выжившие». Он собрался и переориентировался. «Как они здесь? Я думал, они все умерли в Домене».
«Некоторые сбежали, когда Домен рухнул, но, насколько я чувствовал, их было не больше сотни или около того».
— Ох, — плечи Феликса облегчённо поникли. «По крайней мере, это осуществимо».
Зара пошла, и Феликс последовал за ней. «Я бы хотел, чтобы это было так. Численность этих ревенантов резко возросла за несколько часов с момента их прибытия. Первая сотня превратилась в двух, затем в три, и теперь, по моим последним оценкам, по этому городу разбросано почти две тысячи».
Феликс поперхнулся и остановился. «Две тысячи
?»
Он представил, какой ущерб они могут нанести — скопление монстров второго уровня, наделенных худшими качествами Утробы. Думать об этом было ужасно. «Что случилось с людьми? Дастерами и всеми остальными?»
Лицо Зары в темноте было мрачным. «Многие погибли. Слишком много».
Ебена мать.
Сердце Феликса болело. Это моя вина? Если бы я не вмешался в ритуал, съели бы Королевы всех Ревенантов?
Сонная волна тепла пронзила его грудь, бесформенный, бессловесный комфорт, успокоивший его вращающийся Разум. Пит был прав. Если бы они не вмешались, Король-Опустошитель, скорее всего, убил бы их всех. Эта мысль породила другую, и Феликс настойчиво посмотрел на Зару.
— Весс и Иви? Остальные? Они все выбрались? Зара кивнула, и Феликс вздохнул так глубоко, что почти потерял контроль над своим ядром. Быстрая и яростная борьба с его Внутренним Огнем позволила справиться с летучей смесью сущности и силы, но волна пота пробежала по всей его коже сразу. «Где они?»
«Вернувшись на склад Калески, хотя этот термин, возможно, уже не совсем точен», — сказала Зара, но ее брови обеспокоенно вздернулись. «Феликс, с тобой все в порядке? Кажется, твоя мана… запутана».
«Я в порядке.»
Зара ахнула. «Ты сдерживаешь свой уровень. Конечно. Как долго?»
— Наверное, прошло чуть больше девяти часов, — проворчал Феликс. «Очки. Что угодно».
«Ты должен быть в порядке почти сутки. Почему я вижу в тебе такую боль?» Зара положила руку Феликсу на плечо.
«Сущность монстра и… энергия системы плохо сочетаются», — сказал Феликс, и лицо Зары озарилось откровением.
«Это… многое объясняет», — сказала она. «Я задавался вопросом, как на тебя повлияет то, что ты стал частью Изначального».
Взгляд Феликса метнулся к Заре, но Наяда похлопывала ее по одежде, как будто что-то забыла. «Ах, вот оно». Она вытащила большой свежий фрукт. «Я подумал, что, несмотря на то, что ты ешь внизу, ты, вероятно, жаждешь настоящей еды, да?»
Феликс посмотрел на нее, но взял фрукт и съел, быстро опознав его. Келаанский фрукт. У него не было ни разу с тех пор, как он покинул Туманные земли.
«Что ты знаешь?» он спросил.
«Ну, это довольно широкий вопрос», — призналась она и снова пошла. Насколько Феликс мог судить, они направлялись на запад. Без звезд и знакомых зданий, по которым можно было бы ориентироваться, он в основном гадал. «Что касается вашей ситуации, я знаю, что у вас были неудачные встречи с Первородными в Лабиринте».
«Неудачно. Это хороший способ выразить это», — усмехнулся Феликс. Он провел так много времени, опасаясь, что Зара узнает о его связи с Утробой, и она знала это с самого начала. Какой был смысл что-либо скрывать? «Я убил его тогда, типа того. Потом я убил его навсегда в Домене».
Зара постукивала по губам, наблюдая за ним своими ледяными голубыми глазами, гораздо более яркими, чем его собственные. «Нет, ты это впитал. Что, строго говоря, невозможно».
Феликс почувствовал, как внутри у него скрутило, но отказался поддаться страху. «Нет. Он мертв. Разум Утробы был уничтожен, когда я вырвал его у Короля-Опустошителя. Он ушел навсегда».
— Возможно, — признала Зара. «Возможно, нет. Однако я скажу, что сила Первородного все еще существует в этом городе. Так что в этом смысле ваша Утроба все еще весьма активна».
Выжившие.
Феликс кивнул, не в силах собраться с силами, чтобы возражать против того, чтобы Утробу называли «его».
«Должен признаться, Зара. Я думал, ты убьешь меня, если узнаешь, что внутри меня сидит кусочек Утробы», — сказал Феликс.
«Это вполне разумное опасение», — согласилась она. «Я бы так и сделал, если бы все было по-другому».
«Другой?» — спросил Феликс, игнорируя признание в своем потенциальном убийстве. «О чем ты говоришь?»
«Ты победил это, Феликс. Задача, которую я не могла себе представить достижимой, но ты здесь. Целый. В здравом уме, теле и духе», — покачала головой Зара. «Это замечательно. Достижение, которое только подтверждает мое намерение сделать тебя своим учеником».
Феликс не знал, что на это сказать, поэтому тишина затянулась, пока они шли по разрушенным улицам Хаарвотча. Город был разрушен во многих местах, но оставались районы, которые казались совершенно нетронутыми. Нетронутым, если не считать затемненных окон и бездымных дымоходов. Все, что видел Феликс, было заброшено.
«Куда все пошли?»
«Вокруг города есть несколько скрытых редутов, хотя большинство из них похожи на собор, в котором я вас нашел. Небольшие, с относительно ограниченным доступом к еде и воде. Всю ночь они менялись, но формируется новый баланс. Есть три лагеря. .Гульдеры у Стены, Инквизиторы в Квартале Восхода… и ты».
«Мне?» — спросил Феликс в замешательстве.
— Ну, по крайней мере, Голубоглазый Дьявол, — ухмыльнулась Зара, увидев нахмурившееся Феликса. «Собрался третий лагерь, и подавляющее большинство делает это под вашим именем».
«Что почему?» Феликс раскрыл рот. «Как?»
«Я думаю, что лучше показывать, чем рассказывать, не так ли?»
Феликс стиснул челюсти. Улыбка Зары могла бы разрезать стекло.
