В гостиной четырехэтажного особняка возле Санрайз-Гейт Элиза Дюфон размышляла о превратностях жизни. На ее пальцах балансировал бокал для вина, наполовину наполненный ее вторым любимым вином, лучшим, которое она могла найти в магазинах особняка. Она глубоко вздохнула.
Всего несколько недель назад Старейшина Поглощений правил на вершине Шпиля, самой высокой части Орлиного Гнезда, где Старейшины распределяли свою власть. Когда Главный Инквизитор своим проклятым Орденом перевернул город с ног на голову, она увидела, как все движется. Для Гильдии наступали темные и опасные дни, и ее время там истекло. Она сбежала с корабля.
Тогда проклятый богами дракон
вырвался из Орлиного гнезда и опустошил не только управленческий корабль Ордена, Стойких
, но также, очевидно, убил и Главного Инквизитора. Большая часть его руководства также находилась на борту, почти все инквизиторы. Теперь, шатаясь, она собрала все, что могла, и предъявила права на ряд поместий в квартале Рассветов.
«Мэм?»
Дюфон нахмурился. Ей никогда не нравилось это название. Юноша в доспехах рядом с ней положил руку на талию и зарычал. «Вы обратитесь к инквизитору по титулу, иначе вы будете удалены, добрый сэр».
— П-очень хорошо, леди инквизитор. Прошу прощения за мою неотесанную речь, — торговец поклонился и почесал так низко, что его волосы до плеч коснулись земли.
Дюфон сдержала улыбку, но была вполне довольна присутствием рядом с ней юной Посвященной. Он хорошо почистился с тех пор, как она нашла его окровавленным и бредящим в канаве. Учитывая все обстоятельства, из него получился хороший сторожевой пес. Хил, мальчик.
«Ваши извинения приняты к сведению, мистер…?» Дюфон притворилась, что не знает его имени, и этот инструмент она использовала во многих переговорах. Это породило у ее слушателя определенные ожидания; если она не удосужилась его проанализировать, какое ей дело до того, что они говорят?
«Веззл, леди инквизитор». Человек был невысокого роста, лишь немного выше среднего гнома, но у него была борода, которая могла бы конкурировать с лучшими из них. На нем был красивый пиджак, расшитый золотом и серебром, а эмблема Гильдии Торговцев висела на видном месте под галстуком. Его голос был низким, но дрожал по краям, а глаза покраснели.
«Мистер Веззл. Теперь объясните, почему именно вам нужно затронуть безопасность баррикад?» Дюфон подняла на него ухоженную бровь — ежедневный труд, который, как она надеялась, исчезнет с ее повышением до Адепта. Нет такой удачи. «Вы и ваши люди здесь в безопасности, пока мои люди отбиваются от монстров, бродящих по улицам нашего города».
«Леди Инквизитор, прошу прощения, но мы таких монстров не видели. Мы слышим эти истории, и они звучат ужасно, но стражников у нас полно. Как представитель Гильдии Торговцев, я прошу, чтобы нам разрешили путешествовать глубже. В город как для торговли, так и для того, чтобы мои люди навестили свои семьи, многих из которых мы не видели несколько месяцев, несмотря на то, что они разбили лагерь недалеко от Ворот Восхода солнца, и ваш предшественник почти месяц держал нас запертыми в Зеленом перевале. теперь, когда вы наконец впустили нас, мы обнаруживаем, что большая часть города пала. Мы должны заняться своими делами, леди Инквизитор. Мы должны.
Элиза не могла утверждать, что мольба торговца ее не тронула, и не только потому, что за ним стояла Гильдия Торговцев. Они не были той силой, с которой она могла бы легко противостоять, даже если бы за ней полностью стоял Нерушимый Орден Инквизиции, а это было не так. Несмотря на это, бывший Старейшина не хотел поощрять кого-либо из торговцев переселяться дальше в город. Имея контроль над ними, она получила доступ к их ресурсам, и по мере ухудшения состояния города эти ресурсы будут означать, что бразды правления городом будут в ее руках.
Руки.
Право
Руки.
Тем не менее, угроза Ревенантов не была ложью; существа убивали граждан сотнями. Ее патрули могли бы дать им отпор, но только в том случае, если бы звери были в меньшинстве, а с течением времени они, казалось, становились сильнее.
«Мистер Веззл, вы не видите монстров, потому что мои люди сопротивляются им. Слухи, которые вы слышали, одновременно точны и прискорбно неполны. Смерть пребывает в городе Хаарвотч, мистер Веззл. Пока мы не сможем захватить большую часть Квартала, Я должен настоять на том, чтобы вы оставались внутри баррикад. Мои люди с радостью купят ваш товар по договорной цене, так что вам не стоит бояться потери прибыли».
На лице Веззла так быстро промелькнуло несколько эмоций, что его было трудно отследить, но ДюФон заметил беспокойство, гнев и отвращение, прежде чем маска принятия скользнула по всему этому. Он еще раз низко поклонился. «Я понимаю. Благодарю вас, леди инквизитор, за то, что приняли нас. С кем мы могли бы поговорить о наших товарах?»
Дюфон улыбнулась добро и немного грустно — выражение, которое она практиковала бесчисленное количество раз. Оно было призвано передать тихую, успокаивающую тревогу по поводу того, что она больше ничего не может сделать, но очень этого хочет. Благодаря ее актерскому мастерству эффект, оказанный на окружение торговца, был заметен. Каждый из них лишь немного смягчил свою позицию. Однако от ее внимания не ускользнуло, что Веззла это не коснулось.
«Мне хотелось бы сделать больше, мистер Веззл, и быть уверенным, что мои люди охотятся на улицах и расширяют наше влияние, пока мы говорим. Ваши товары будут иметь большое значение для обеспечения их накормом и вооружением для этих усилий». Она кивнула Кларку, который начал выводить собравшихся из гостиной. «Мой человек проводит вас к нашему офицеру. До новой встречи».
— До тех пор, леди инквизитор.
Дверь закрылась с тихим грохотом, Кларк и торговец ушли. Воцарилась блаженная тишина.
«Опять буяните? Разве вы только что не сказали им оставаться на месте?»
Элиза слегка подпрыгнула, но придала своему лицу бесстрастное выражение, когда повернулась и увидела, как Илия появляется из темноты за ее стулом. Присягнувший ухмыльнулся ей.
«Еще одна купеческая семья. Их слишком много было, кого Орден блокировал у Врат Восхода». Дюфон провел рукой по ее шелковистым волосам и вздохнул сквозь идеальные закаленные зубы. Достижение уровня Адепта означало, что ее физическая форма была почти идеальной. «Однако это окажется проблематичным».
«Вы хотите, чтобы я привел пример?»
Дюфон искоса посмотрел на Присяжного. — Ты готов на это?
Видимо, это было неправильно, потому что Илья ощетинился, как кот. «Я мог бы уничтожить весь этот чертов лагерь, если бы захотел, леди Инквизитор.
.»
Элиза подняла руки вверх, изображая капитуляцию. «Меня беспокоит только твое благополучие, Илия. Ты тяжело пострадал от рук этой волшебницы. Меня просто беспокоит, что ты все еще чувствуешь пагубное воздействие ее силы».
Присяжная цокнула языком и отвела взгляд, но не ответила. На ней были те же темные кожаные доспехи и маска, которую она всегда носила, но волосы у нее были спутанными, а руки слегка подергивались. Признаки нападения все еще были на месте, по крайней мере, ясно для глаз Элизы.
«Я надену голову этой ведьмы на пику», — прорычал Илия. «Так или иначе.»
«Действительно, достойная цель. Но перед охотой на ведьм мне нужно, чтобы ты напугал торговцев. Пусть они увидят, с чем мы на самом деле столкнулись».
— Возглавить группу зверей? — спросил Илия, и Элиза кивнула. «На сколько большой?»
«Восемь или девять, но убедитесь, что их уровень не слишком высок. Я бы хотел, чтобы наши Аколиты взяли на себя заслугу своего поражения».
«Звучит весело. Я посмотрю, как это будет сделано». Илия ухмыльнулась, ее зубы тоже были почти идеальны. Она повернулась обратно к темноте в задней части комнаты, скрытой от ближайших окон. «Ах, пока не забыл. Инквизиторы приходят поговорить с тобой, и они в ярости».
«Хм, я в этом уверен», — вздохнул Дюфон. Ей казалось, что она делала это все больше и больше. «Отправьте их».
Присягнувшая посмотрела на нее, кот попросил поиграть в апорт. «Ты же знаешь, что я не твоя горничная, да?»
Она исчезла в тени.
Ворча про себя, у Дюфон не было другого выбора, кроме как пойти и самой открыть дверь комнаты.
Сразу за дверью находились последние инквизиторы Хаарвотча. Остальные все умерли или пропали без вести, что было просто еще одним способом сказать, что они мертвы. Эти трое остались самыми высокопоставленными в своем ордене вместе с DuFont. Четвертый тоже выжил, но погиб в бою накануне.
«Инквизиторы. Чем я могу быть вам полезен?» — спросила она с нейтральным лицом.
«Мы должны поговорить, инквизитор Дюфон», — сказал Кловис Хьюторн, чрезвычайно высокий человек с седеющими висками и опущенным лицом. Он прошёл в комнату, не сказав больше ни слова. Остальные последовали за ним в водовороте покрытых белой эмалью доспехов и ярко-красных плащей.
Поскольку единственное, что она могла сделать, это топнуть ногами и потребовать, чтобы они остановились, она пропустила их. Изменение названия по-прежнему немного раздражало Элизу, несмотря на то, что она требовала его использования от Веззла. Когда она объединила свои силы с Катаном, он дал ей почетный титул Инквизитора из-за ее предыдущего статуса Старейшины Гильдии. Остальные использовали это и, поскольку Аколиты и Посвященные слушали ее, они оказывали ей минимум уважения.
Однако в течение последнего дня ситуация изменилась.
«Наше внимание привлекло то, что вы помешали нашему народу искать и казнить новых еретиков», — начал инквизитор Хьюторн. «Я прошу вас отменить свой приказ. Этот город был объявлен рассадником ереси самим покойным Главным Инквизитором. Крайне важно, чтобы мы продолжали нашу работу, как предначертано».
Ах, прямо к делу. Освежающее изменение
. «Обстоятельства меняются, инквизитор Хьюторн. Мы должны адаптироваться».
«Вы наступаете на наше дарованное Богом право положить конец угрозе ереси, Инквизитор.
Инквизитор Рутгер был коренастым блондином с квадратной челюстью. Он вложил столько яда в ее почетный титул, как будто одно это могло убить ее. «Какое право вы имеете на это?»
«Я не претендую ни на какие права, а только на лояльность этих замечательных людей. Я хорошо служил гражданам Хаарвотча до того, как присоединился к Ордену, и они на первом месте». Элиза потерла переносицу. «Более того, если мы удерживаем свои позиции и поощряем других стекаться к нам, то вскоре мы будем контролировать весь этот город. Гильдия имела временную власть над этим городом, и это позволило нам сделать так много. Если бы мы достигли такого контроль, представьте, как легко было бы выслеживать диссидентов. Как только мы укрепим фундамент, ваши погромы смогут продолжаться быстрыми темпами».
«Вы говорите о безопасности? О служении гражданам этого города?» Взгляд посвященного Хойторна производил впечатление, еще больше усиливавшийся морщинами на его лице. «Еретики, бегущие на свободу, — вот как такие мерзости заполонили Хаарвотч. Если мы будем бездействовать, в то время как под нами еще соберутся еще больше, то мы уже проиграли».
«Мы не можем дождаться, пока Администрация системы сочтет нас достойными», — прорычал Рутгер. «Мы были благословлены Самим Беспутным, и Тот, Кто Остается, ведет нас. Нам не нужно ничего из Системы, которую мы уже не взяли в свои руки».
— Глупо, — сказала Дюфон с ноткой рычания в голосе. Ее рука опустилась на талию и находившуюся там рукоять. «Этот город на грани. Нам нужно, чтобы они собрались вместе. С нами, а не против нас. Если вы продолжите свой путь, нам не придется беспокоиться о монстрах на баррикадах, нас задавят люди. сами себя.»
«Волку не нужно бояться кролика», — усмехнулся Хьюторн.
«У вас больше нет Главного Инквизитора. Некому спрятаться. В этом городе есть по крайней мере один Мастер-инквизитор, и она против нас. Вы хотите привлечь ее внимание к нам до или после того, как мы установим мы сами и сможем дать отпор?» Элиза пожала руку и вытащила меч из ножен на несколько дюймов. — У тебя все еще есть возражения?
Хойторн, Рутгер и Даур смотрели на ее меч с большим трепетом. Крючковатый клинок был мощным старинным предметом, острым, как бритва, и покрытым загадочным письмом. Символы, какими бы странными они ни были, определенно были зачарованы. Однако единственной способностью, которую она обнаружила, был эффект разрушения. На короткий двухсекундный интервал мощный меч нарушал навыки маны. Инквизиторы знали его силу.
Ведь раньше их было четверо.
— Очень хорошо, инквизитор Дюфон, — коротко кивнул Хьюторн. «Мы последуем вашему примеру… пока».
Мужчина ушел, не сказав больше ни слова, а двое других последовали за ним так близко, что чуть не растоптали его плащ.
«Проклятые фанатики», — пробормотала она и вложила клинок в ножны. Кларк вернулся всего несколько мгновений спустя. «Присылайте следующих, инициатор».
— Как пожелаете, леди инквизитор.
«ГРАААА!»
Мервин Корс вздрогнул от звука, но мозолистая рука Петра схватила его за плечо. «Спокойно, парень. Оно заперто».
Мервин кивнул, но было трудно оторвать уши.
Sentinel’s Regard — 24-й уровень!
Тьфу, я бы предпочел, чтобы ты не повышал уровень именно в этот момент.
Мервин вздрогнул, пытаясь заглушить звуки, доносившиеся из комнаты, которую они охраняли. Ему это удалось лишь частично, поэтому он сосредоточился на своих друзьях.
Петр по-прежнему возглавлял команду «Стены», все они были оловянными рядами, несмотря на то, что он был довольно стар. Почти тридцать, если Мервину пришлось догадаться. Ларс прислонился к дальней стене, его лук болтался в руке. Мужчина был пьян, но Мервин никогда не видел его без чего-нибудь.
в его организме, поэтому он будет еще больше удивлен, обнаружив его трезвым. По ту сторону двери, которую они охраняли, завершал их группу Гарин, который, несмотря на крики, полусонный.
Они все слишком долго не спали, успев вздремнуть только перед рассветом. Стена кипела от активности, гульдены практически заполонили помещения и зубчатые стены. Орлиное гнездо пало, им больше некуда было идти; Стена стала своего рода точкой сбора остатков Гильдии.
И помощь не замедлила прийти. Все новые и новые волны зверей выходили из Туманных земель. И теперь город…
Из-за двери, напротив которой они стояли, доносились новые крики. Мервин увидел, как Ларс вздрогнул и сделал еще один глоток из фляжки. Где этот человек нашел выпивку, оставалось загадкой, в конце концов, Гульдены ее нормировали. Несмотря на все это, он бы не отказался и от глотка. Его чертовы нервы были на пределе.
Крики снова стихли, и Мервин выдохнул.
Монстры вышли из Орлиного гнезда. Из-под него. Люди говорили о Домене, но, хотя у Мервина не было возможности войти в Домен Хаарвотча, ему даже не сказали, что там есть… вещи.
как это.
Их выбрали охранять… что это было? – операционную, как назвал ее Тейн. «Почему» было за пределами его понимания, но к этому моменту они были установлены уже несколько часов.
Но чем дольше это продолжалось, тем меньше Мервин боялся всего этого. Операционная не была защищена от звука; Тейне, видимо, это не волновало. А благодаря своему навыку «Внимание» и «Необычный ранг стража» он смог преодолеть расстояние.
Он мог слышать речь старейшины Тейне, его Скилл даже собрал достаточно звуков и ощущений, чтобы он почти мог
увидеть все это. Как будто видел ушами.
Что-то большое и тяжелое дернулось и дернулось на каком-то столе. Когти стучали по его поверхности, и несколько скрипящих визгов прорезали общий дискомфортный звук. Он догадался, что где-то там действуют символы, поскольку слышал низкий гул магии, вспыхивающий при каждом судорожном движении.
Там были и другие, но он видел, как большинство из них вошли изначально. По большей части бронзовые гульдены. Они выстроились вокруг стола и наблюдали. Обучение.
Старец учил.
«Вы видите их развитую мускулатуру, как она извивается?» Мервин услышал стук обуви и что-то металлическое и более острое. Трость
, он понял.
«Ах», — произнес хор голосов.
«Вероятно, именно поэтому они настолько сильны, несмотря на свой уровень. Это просто существа первого уровня», — сказал Тейн, снова щелкнув банкой. Он ходил кругами?
«А что насчет сообщений об их растущей силе?» Кто-то спросил.
«Да, это часть этого. Их Тела питаются силой их завоеваний». Ткань шуршала. «Посмотри на его лицо. Это весь рот, предназначенный для пожирания. Каналы маны в его плоти испещрены и искривлены таким образом, что это почти… анафема для нас. Если бы человек или эльф были задуманы так, они бы не выжили». задолго до смерти ужасной смертью».
«Почему?»
«Каналы питаются сами по себе. Выхода нет. Просто постоянное питание обратно в себя», — тяжело вздохнул Тейн. В его голосе звучало… восхищение? «Эффективно, но невозможно адаптироваться к немонстрам».
«Значит, с каждым убийством они становятся сильнее. Рециркулирует ли мана, которую они едят?» — произнес новый голос, высокий и резкий. Мервину показалось, что она звучит знакомо.
«Действительно. Почти то же самое, что и мы, но, похоже, более… целостно», — согласился Тейн.
«Тогда… они будут продолжать расти? Остановятся ли они когда-нибудь?» Новый голос, на этот раз более густой и глубокий. Кажется, он испуган.
«Ммм, да, они будут расти. И нет, я не верю, что они остановятся». Старейшину, похоже, этот факт не слишком обеспокоил. «Они пропитаны… ужасным голодом. Вы можете почувствовать, как он исходит из их ауры».
Клэк. Клэк. Клэк.
«Я чувствую… ярость», — сказала женщина с резким голосом.
— …И ненависть, — произнес густой мужской голос.
«Да, да. Переплетается с голодом. Почему они чувствуют такую ярость? Потеря своего хозяина?» Тейн задумался. Его трость настойчиво постукивала по земле.
«Дракон?»
«Ммм. Возможно. Или, возможно, существо, которое уничтожило дракона», — сказал Тейн. «Они жаждут мести?»
«Дьявол…»
«М-м-м.»
Послышались слабые звуки ударов и дальнейших криков. «Сэр, оно умирает. Медленно, но его здоровье ухудшается».
«Мы нашли его пределы. Очень хорошо. Мы закончили здесь, но не с исследованием. Мне нужно больше. Найдите другое, желательно более высокого уровня».
«Да, сэр, старейшина Тейне».
Крики оборвались.
Шаги в комнате на мгновение стали громче, прежде чем Мервин понял, что они уходят. Он выпрямился по стойке смирно, когда Бронзовые ряды вышли, а за ними, наконец, последовал и сам Тейне, держа в руках набор окровавленных флаконов. Его друзья последовали его примеру, с разной степенью легкости.
Мервин старался не смотреть на Старейшину. Он был скован, его когда-то сверхъестественно красивое лицо теперь было испорчено плотной паутиной шрамов на левом боку. Что-то еще подвернуло его правую ногу, и, несмотря на навыки исцеления, магу уровня «Мастер» все еще нужна была эта трость, чтобы ходить.
Тейн задумчиво постучал пальцем по губам, глядя на них. Не говоря ни слова, он прошел мимо и начал подниматься по лестнице, возможно, направляясь к вершине Стены. Мервин вздохнул с облегчением.
«Ты.»
Мервин замер, как кролик перед голодным взглядом лисы. Старец устремил на него свои бледные глаза и улыбнулся. Судя по шраму, это была кривая штука, которая неприятно дергала левую сторону его лица.
— Да-да, сэр?
«Зверь внутри пошевелится через несколько минут. Убей его для меня. Сейчас мне он больше не нужен».
«Ах, да, сэр».
Тейн кивнул и ушел, даже его хромающая походка была более изящной и быстрой, чем Мервин мог сделать.
— Вам повезло, — незлобно проворчал Гарин.
«Ах, кто-нибудь хочет помочь?» – нервно спросил Мервин. Он определенно предпочел бы поделиться своим опытом и опасностью со своими друзьями.
— Что, и украсть у тебя? Ларс фыркнул. «Удачи~»
Петр покачал головой. «Старейшина дал это тебе одному. Мы последуем за ним в случае каких-либо проблем. Мы будем готовы помочь». Двое других застонали, но от этого Мервин почувствовал себя лучше.
Он вошел в комнату.
Это очень хорошо соответствовало его предполагаемым особенностям. Похоже, «Внимание Сентинеля» было сильным навыком. Внутри монстр был привязан к металлическому столу, покрытому символами, хотя почти не двигался. Летаргические подергивания и подергивающаяся челюсть — вот и все, что он демонстрировал. Должно быть, они каким-то образом его выбили.
Даже когда он бодрствовал, металлические ленты на его конечностях и груди прочно удерживали его на месте. Это никуда не шло.
Если бы это было возможно, Мервин был уверен, что оно уже давно сбежало бы.
Остальные ахнули, хотя Мервин не был уверен, было ли это из-за удивления или отвращения. С него почти содрали кожу. Чешуя и кожа на груди вскрылись, ребра и кости треснули и обнажились. Мервин мог видеть, как комковатое, деформированное ядро слабо пульсирует в его груди.
Сглотнув и заставив себя обнажить клинок, Мервин выстроил меч и нанес удар.
Оружие скользнуло по внутренностям зверя, почти не причинив вреда. Но каким бы ослабленным и разоблаченным он ни был, он смог сделать больше, чем ничего. Это было все, что имело значение.
За этим последовало смущающе долгое время, пока он боролся с этим. В конце концов, однако, накопилось достаточно повреждений, и перед его глазами появилось торжествующее извещение.
Вы убили искаженного манами ревенанта!
Опыт заработан!
Мервин ахнул, быстро получив пять уровней.
Поздравляем!
Вы повысили уровень!
Теперь у вас 16 уровень!
У вас есть 15 неиспользованных очков характеристик!
Поздравляем! Вы заслужили титул!
Убийца Великанов I (необычный)! Победите врага, который как минимум на 10 уровней выше вас! +1 СИЛ +1 АГЛ
Поздравляем! Вы заслужили титул!
Убийца великанов II (необычный) Победите врага, который находится как минимум на 10 уровней выше вас и как минимум на полстадии выше вас. +2 СИЛ, +2 ЛОГ
Энергия истинного бога лилась сквозь него, ослепительный свет возвысил его до своего величия. Мервин спустился вниз, трясясь и гудя от силы.
«Темная ночь, старейшина Тейне оказал вам услугу», — сказал Петр с недоверчивым выражением лица. Мервин знал, что Петр был всего лишь двадцатого уровня.
«Я не знал, что его свяжут, как свинью!» — пожаловался Ларс. Он был всего лишь пятнадцатого уровня. «Я мог бы это сделать!»
Мервин не мог не кивнуть, чувствуя, как внутри него нарастает сила. Он чувствовал себя… невероятно.
Существо разразилось темным дымом, в котором мерцала… была ли это кровь Маной? Что-то рубиново-красное блеснуло в обычном дымном гниле, и все это улетело через высокое вентиляционное отверстие в комнате. Назад в сторону города.
Что это может значить?
«Хорошо! Время праздновать! Выпиваем за Петра!» — сказал Гарин. Ларс быстро обернулся и приветствовал его, а когда Петр кивнул и схватил Мервина за плечи, мальчик не смог сдержать улыбку.
