Они в основном молчали, пробираясь по извилистым улицам Пыльного квартала. Дороги были повреждены, а здания обветшали, но это было в порядке вещей; если не считать нескольких разбитых окон, «Пыли» в значительной степени удалось избежать падения «Гнезда» и последующего хаоса.
Тем не менее, шанс столкнуться с другими Ревенантами был высок. Феликс позволил своему Восприятию расшириться наружу, полагаясь на свое Манасайт и высокие характеристики для раннего предупреждения; он надеялся, что получит хотя бы еще несколько, прежде чем они доберутся до складов, но, похоже, Ян был точен. Ревенанты здесь были редкостью, по крайней мере, сейчас.
«Сколько Ревенантов ты видел, Ян?» — спросил Феликс.
— Слишком много. Около сотни нас окружило нас, когда мы вчера отбивались от красных плащей, незадолго до падения Орлиного Гнезда, — мрачно усмехнулся Ян. «Забавно. Если бы они не напали на нас, мы бы не выжили. Ревенанты первыми напали на Инквизицию».
Феликс нахмурился, вспомнив об этом, наблюдая за этим событием изнутри пороговой Пустоты между Доменом и реальным миром. Зара рассказала ему немного больше о красных плащах и их борьбе за власть до падения Домена. Это тоже была их заслуга, по крайней мере частично; они бросили заключенных в Домен, чтобы дестабилизировать его, хотя Гильдия первой испортила это место.
Немного крови Утробы, и весь Домен сходит с ума. Что произойдет, если Ревенанты начнут обращать больше людей?
Могло ли это случиться? Домен доказал, что это реальная угроза, но обстоятельства вряд ли будут воспроизведены там, в городе. По крайней мере, он на это надеялся.
Еще одна веская причина съесть их все. Убить их всех.
Феликс поправил себя. Убить их всех.
Добровольцы были впереди него минимум на двадцать футов и перешептывались, но с его Восприятием это было невозможно не заметить. Феликс старался не показывать, что слышит их, пока они шли, вместо этого сосредоточился на окружении. Однако, поскольку городская местность становилась все менее и менее опасной, ему почти не приходилось отвлекаться.
«Думаешь, мы потерпели неудачу?» – спросила Хева.
«Неуспешный?» — сказал Гоблин Меркс с растерянным ворчанием. Ей было нелегко таскать этот щит, но она вовсе не сдавалась и не просила о помощи. «Насколько я понимаю, мы хорошо справились».
«Мы выглядели как заядлые любители», — прошептала Стеллис. Феликс практически мог слышать, как она краснеет от смущения. «Когда я присоединился к патрулям, я хотел научиться сражаться, чтобы я мог обеспечить безопасность и еду своим мальчикам. Все, что я здесь делал, это мешал».
«Я с тобой не спорю», — согласился Мерк. «Тебе лучше научиться следить за тем, куда ты идешь. Не могу сказать, что в следующий раз форма заклинания не расплавит тебе ногу».
«Действительно?»
Наступило мрачное молчание. «…Нет. Но когда-нибудь. Просто нужен кто-то, кто меня научит».
— Он может, — сказала Хева.
— Что он может? — спросил Мерк.
«Его кулаки разбили Ревенантов. Он едва вспотел». Голос Хобгоблина был полон благоговения, которое Феликсу было крайне неприятно слышать. «Он, вероятно, тоже знает, как использовать твои символы».
«Он определенно силен для человека», — согласился Стеллис. «Но я вложил свои деньги в хористку вместе с ним. Я встречал ее раньше, и к ее силе нельзя относиться легкомысленно».
Феликс молча согласился. Возможно, у него были отличные характеристики для его уровня, но он еще даже не был подмастерьем. Ему предстоял долгий путь до Мастера Таера.
К счастью, это, казалось, перевело разговор с него на Зару: кто она такая? Что она могла сделать? Почему она была здесь? Вопросы бесконечно передавались взад и вперед, и Феликс нашел время, чтобы оценить команду Яна.
Если не считать орчицы Кейд, остальные, если им повезет, были одеты в лоскутную кожу и куски металла. Человек Стеллис была одета в платье и кожаный гамбезон с заклепками, свисавший почти до колен. Ей было под двадцать с небольшим, и у нее был рыхлый вид человека, у которого не было ни особой силы, ни выносливости. Было примечательно, что она вызвалась на эту опасную работу. Или, возможно, это больше говорило об отчаянии Кэла из-за того, что ее поставили в боевую позицию на ее уровне. Единственным ее оружием, казалось, был кинжал на бедре.
Хобгоблин Хева была старше, чем он сначала заметил, с множеством мелких морщинок вокруг глаз и рта. Возможно, он слишком стар, чтобы вообще сражаться? На ней была простая куртка и брюки, хорошо сшитые, но сделанные из грубого льна, но не имевшие ни малейшего подобия доспехов. У нее был нож, такой же, как у Стеллис, но очевидно, что у нее был хотя бы один навык маны, основанный на огне.
Возраст Мерка невозможно было определить, поскольку он просто недостаточно знал о гоблинах, чтобы сказать об этом; но на вид ей было около двадцати лет, условно говоря, и она обладала какой-то маниакальной энергией. Он заметил, что во время боя она использовала символы; ему придется спросить ее об этом. У Мерк были только собственная рубашка и брюки в дополнение к деревянной пряжке и сценарному стилусу.
Самой Кейд было около тридцати лет, на темно-зеленой коже было множество шрамов, а темные волосы были заплетены в короткие тонкие дреды. Как он заметил раньше, на ней была самая полная экипировка в группе, да и то в лучшем случае некачественная. Щит был бесполезен, хотя по какой-то причине она держалась за те части, которые могла восстановить. Кроме того, у Кейда на бедре висела изогнутая сабля с широким лезвием, что выглядело намного лучше, чем то, что считалось стандартным. За ее спиной висел большой полуторный меч, покрытый звоном и помятостью.
Должно быть, им действительно не хватает припасов, если они выслали такой патруль.
Феликс задумчиво пожевал щеку. Ян был хорошо экипирован, но это было то же самое снаряжение, которое Феликс видел на этом человеке всего несколько дней назад. Он не видел их Навыков в игре, но Феликс чувствовал водоворот Маны вокруг Стеллис, Мерк и Хева; они явно были какими-то магами или, по крайней мере, склонялись в этом направлении. Кейд, конечно, выглядел воинственным, с оружием и навыком провокации, но внешность могла быть обманчивой. Он также почувствовал, как вокруг нее кружится значительное количество маны.
Это тоже было ново. Феликс какое-то время мог воспринимать Ману, но никогда не мог почувствовать, как она собирается вокруг людей. За исключением, возможно, случаев активации Навыков, пар часто конденсировался настолько, что любой мог его увидеть. Талантливый маг сможет свести испарение к минимуму; он никогда не видел, чтобы Атар выпускал огненные пары маны в видимый спектр, когда ему в этом не было необходимости, и этот человек целый день швырял заклинания. Тем не менее, его новое ощущение Маны было интересным. Ему придется спросить Зару, когда у него будет возможность.
Слабые звуки в квартале впереди привлекли внимание Феликса. Он начал двигаться вперед, прежде чем осознал разочаровывающую правду: впереди не было врагов, они только подошли к лагерю. Феликс позволил себе снова замедлиться и перейти к размеренной походке, проигнорировав вопросительный взгляд, брошенный на него Яном.
Давление внутри него возрастало с каждым шагом. Феликсу показалось, что его глаза вибрируют. Не было никаких признаков Ревенантов, и он не мог оторваться от остальных, чтобы отправиться на охоту… Ему пришлось обратиться к своим уведомлениям. Обычно у кого-то был день на то, чтобы ответить на свои уведомления, прежде чем они автоматически вступят в силу. В случае с повышением уровня это означало, что если у него не было подготовленного черновика сущности, он потратил бы навык впустую и просто получил бы несколько характеристик вместо того, чтобы самому закалить.
Однако, когда они подошли ближе, Феликс почувствовал в воздухе какое-то беспокойство. Он начал чувствовать раздражительность и страх, прежде чем понял, что эти эмоции были не его собственными. Но они висели в воздухе, густые, как дурные духи или песня, слова которой были слишком громкими, чтобы их можно было разобрать.
Лагерь был виден через минуту, когда они обогнули ближайший поворот, и первое, что увидел Феликс, была большая импровизированная стена, сделанная из утрамбованной земли, блоков битого камня и панелей из ржавого гофрированного металла. Оно было, может быть, в два раза выше его, но казалось, что резкий ветерок может сделать это в любой момент. Их улица сужалась по мере приближения, ее стороны были завалены щебнем и острыми обломками, так что к стене можно было подойти только под одним углом. Защитники, одетые в рваные, лоскутные доспехи, шли по верху стены, каждый из них, по крайней мере, был вооружен чем-то вроде хорошего меча или копья. Неловкость, которую он чувствовал в воздухе, удвоилась по мере того, как они приближались, и Феликс понял, что это было: он чувствовал их эмоции, транслируемые по скрытому каналу, которые могли воспринимать только те, кто разблокировал свою характеристику Родства. Эти люди устали, были напуганы, и им надоело быть и тем, и другим.
«Стой! Назовись!» раздался крик со стены. Явно неопытные защитники сбились в кучу и наблюдали за ними широко открытыми глазами. Ян ухмыльнулся и поднял руку.
«Трендл!» — крикнул Ян большому мужчине на вершине стены. «Патруль возвращается!»
«Ян?» Дородный мужчина покосился на них. Солнце пробивало сквозь расщелины города маслянистый утренний свет, который скорее ослеплял, чем освещал. Глаза Трендла расширились, когда они встретились с глазами Феликса. «Хо-эй! Ян вернул их! Тащите Кэла сюда! Скажите ей, что Дьявол вернулся!»
По другую сторону импровизированной стены начался большой гомон, и ворота распахнулись. Позади него Феликс мог слышать, как остальные яростно перешептываются друг с другом.
Иисус Христос.
Феликсу хотелось бы, чтобы у него был капюшон или что-нибудь, во что можно было бы спрятаться. Неужели ты думаешь, что можешь выпрыгнуть сюда, а я спрячусь в тебе?
Пит продолжал храпеть. Предатель.
Ворота полностью открылись, и их небольшая группа прошла на просторную, но хаотичную плацдарм. Склад, где он тренировался, находился здесь, но довольно далеко. Грунтовая стена охватывала также два других больших склада в этом районе, пространство внутри которых, если догадаться, легко могло сравниться с двумя или тремя футбольными полями. Большую часть территории занимали улицы и заросшие сорняками участки. Теперь он был заполнен временными жилищами, навесами и рваными палатками. Люди были повсюду, гораздо больше, чем он ожидал, и, как он и опасался, имя Дьявола начало собирать толпу.
«Дьявол..?»
«Где?»
— Это он? Лысый?
«Это Ян, фехтовальщик. Должно быть, это тот мальчик…»
«Дьявол! Он спасет нас!»
«Голубоглазый злодей!»
Помимо того, что его называли мальчиком (к чему он решил привыкнуть, поскольку закалка привела к гораздо более молодому виду), Феликса раздражала собравшаяся толпа. Но когда он увидел их, по-настоящему увидел, он отказался от любых жалоб. Их было так много, и все они были упакованы в это относительно небольшое пространство. Присутствовали все расы, от орков и гоблинов до людей, гномов и даже одного или двух эльфов. Грязные и испуганные эмоции, которые он чувствовал по дороге сюда, наконец достигли пика и поразили его. Только теперь к этим эмоциям присоединилась яркая, слабая нить ожидания.
О… надежде?
— Привет, — сказал им Феликс. Они подошли близко, но никто не приблизился к нему ближе, чем на дюжину футов. Он не знал, что еще делать перед таким количеством глаз. «Я здесь, чтобы, хм, помочь».
Почти видимая, заикающаяся волна энергии прокатилась по самым близким ему людям, их настроение поднялось, а песни в их сердцах перешли в новый темп. Это не дошло до всех, но само по себе изменение было поразительным.
Феликс обнаружил, что глаза Зары наблюдают за ним, и легкая улыбка заиграла на ее губах. Он пожал плечами в ответ.
«Уступите дорогу! Двигайтесь!»
«Давайте, ребята! У нее есть ножи! Так много ножей!»
Сквозь толпу Феликс видел, как людей отталкивали и толкали, пока они не уступили место трем женщинам. Кэл был немного ниже него, с коротко и разумно подстриженными светлыми волосами песочного цвета, облаченным в кожаные доспехи с шипами и несколько впечатляющих кинжалов. Позади нее была Иви, одна из его ближайших подруг в этом безумном мире; она была ненамного выше Кэла, но имела более бледную кожу и более длинные волосы, заплетенные в несколько кос вокруг макушки. Рядом с ней была Порция, еще один член команды Кэла. Своего рода целительница, если Феликс правильно помнил (а он так и сделал), женщина немедленно принялась проверять Яна и остальных.
Хотя она была высокой, почти такой же высокой, как Феликс в пять футов десять дюймов, Ян едва доходил ей до плеча. «Ты идиот», — отругала она. «Тебя могли убить. И где тогда я буду?»
— Опустошённый и безутешный?
«Я бы ходил в патрули, как вы, дураки! Так что в следующий раз, когда монстр придет вас съесть, бегите!» Она ударила его заклинанием, буквально вонзив его в тело, как дротик. Феликс наблюдал, как он распространялся по каналам человека с помощью Манасайта, пока тот каким-то образом восстанавливал его. Несмотря на пощечину, Ян дико ухмылялся.
— Феликс! Все еще не умер, да? Иви подошла и крепко обняла его, очевидно не обращая внимания на то, что ее цепь с шипами впилась ему в плечо и грудь. При таком давлении это даже не повредило, но все же проделало еще несколько дырок в его тунике. Эви заметила это и смущенно ухмыльнулась. «Извини. Не подумал».
Феликс закатил глаза, но не смог сдержать улыбку. Он беспокоился, что Иви и остальные пострадали, когда Домен пал. «Не беспокойся. Где все остальные? Харн? Атар и Алистер? Весс?»
«Все хорошо, все хорошо. Мы вернулись более или менее целыми и невредимыми», — Иви внезапно озорно улыбнулась. — Хотя Весс разозлится, что ты спросил о ней в последний раз.
«Она здесь?» — спросил Феликс. Давление в его сердце скрутило настолько сильно, что Феликс не смог сдержать гримасу на лице.
— Долой Руку, — Иви закатила зеленые глаза и раздраженно заправила длинные черные волосы за ухо. Оно снова начало выскальзывать из этих кос. «Пришел сюда всего два стакана назад и разбудил нас обоих. С тех пор они заперты на шикарном складе».
«Есть более изысканный?»
— Хватит болтовни, — рявкнул Кэл и нахмурился, глядя на Феликса. «Нам нужно многое сделать. Во-первых, ты должен объяснить все, что происходит». Она кивнула в сторону, и Феликс проследил за ее взглядом. «Зара».
«Кэл».
— Ты тоже вернулся? — спросил бывший охотник за сокровищами.
«На данный момент.»
Кэл хмыкнула в ответ, чему, по мнению Феликса, она могла научиться у Харна. Это был определенно звук Харна.
«Дьявол!»
«Помоги нам!»
«Давай выберемся из этого сумасшедшего дома», — сказал Кэл. «Сейчас.»
Хева смотрела, как Дьявол уходит вместе с лидерами лагеря, и толпа практически растаяла от него. В их глазах она прочитала знакомое испуганное благоговение, но некоторые выглядели разочарованными. Хева искала своих в толпе, но Мария, скорее всего, вернулась в палатку, заботясь о маленьком Бхеде. Они оба были бы вне себя от радости, что она вернулась… и держала в руках свою записку.
«Не могу поверить, что это был он!» Мерк почти дрожал от волнения. Она изобразила серию ударов в воздух. «Вы видели, как он убил этих ревенантов?»
«Я не осознавал, что он был тем Дьяволом, о котором вы все говорите», — пробормотала Кейд, ее глаза задумчивы. «Он всего лишь ученик уровня?»
«Должно быть, это лучший Ученик. Должно быть. Верно, Хева?» Мерк толкнул Хобгоблина.
— Хм? О, да. Я так думаю, — сказала Хева и остановилась, глядя на дверь, в которой он исчез. — Думаешь, его послали?
«Кем?» — спросила Мерк, не останавливаясь в своей пантомимной борьбе.
— Ты имеешь в виду, что бог послал, — тихо сказала Стеллис. Она проверяла свой гамбезон на предмет слез, но вроде все было в порядке. — Ты веришь слухам, Хева? Что сказал певчий Веллуса?
«Я не знаю, чему верить», — честно ответил Хобгоблин. «Но этот человек уже трижды спас мне жизнь. Было бы хорошо, если бы слухи были правдой. Если бы… это было бы хорошо».
Стеллис согласилась, проследив за ее взглядом. Мерк только пожала плечами, и Кейд наклонила свою темную голову.
«Я не был воспитан на богах этих земель, но он был свиреп, как любой гашак.
на равнинах, — она похлопала изогнутый меч у бедра, тот, которым Хева никогда не видела ее в руках. Она не сомневалась, что орк хорошо с ним обращается, но задавалась вопросом, почему это так. «Если он сражается с нами, то это это на благо всем нам».
— Давай, — сказала Стеллис с улыбкой. «Мы заработали продуктовый талон, давай заработаем деньги и вернемся к своим семьям, да?»
«Хорошо, теперь, когда мы вдали от этого цирка, разложим его», — сказал Кэл, подводя их к ряду знакомых, грубо отесанных деревянных скамеек. Она сидела с усталым вздохом. «Харн и этот дали мне отчет о Домене, но мне нужно все это услышать».
Феликс взглянул на Эви, и она пожала плечами. «Келли говорит, что я слишком много приукрашиваю».
Феликс рассмеялся, но это получилось более придушенно, чем обычно. Его внутренности сжались, и он нахмурился. Зара сузила глаза.
«У тебя мало времени, Феликс», — сказала она. Он кивнул и снова посмотрел на Кэла.
«Могу ли я получить информацию о допросе?»
«Что?»
«Сначала мне нужно кое о чем позаботиться», — сказал Феликс, и Иви похлопала его по спине.
«Почему ты так не сказал! Сзади вырыты туалеты, их трудно не заметить», — ухмыльнулась она. «Просто следи за своим шагом».
Закатив глаза, Феликс отмахнулся от нее и повернулся к Кэлу и Заре. «Я собираюсь повысить уровень. Я сдерживался всю ночь».
«Что, всю дорогу до Подмастерья?»
«Я не… я так не думаю, но это, по крайней мере, парочка. Я не проверял», — сухо сказал Феликс.
— Сиськи Ноктиса, возьми обычную комнату. Ты чуть не разрушила ее раньше, так что она все еще пуста и выпотрошена, — проворчал Кэл, вставая обратно.
— Но прежде чем я уйду, у меня есть несколько вопросов, — Феликс поморщился, чувствуя, будто ему в бок воткнули шип. Он дышал сквозь дикое ощущение.
— Конечно, любишь, — простонал Кэл и снова сел. «А нельзя ли подождать, пока ты не взорвешься от системного стресса?»
— Сомневаюсь, — задыхаясь, произнес Феликс. «Мне нужны сущности, все, что у вас есть. И мне нужен совет».
Выражение лица Кэла мгновенно помрачнело, и она колебалась лишь мгновение, прежде чем кивнула.
Комнату охраняла двойная линия символов, одну из которых он узнал из книги по основам сигалдрики. Это была искусная работа, демонстрирующая настоящее мастерство в ремесле, почти идеальная копия схемы, которая хранилась в его памяти. Этого было бы достаточно.
Феликс прошел в центр комнаты и сел на землю. В той же позиции, которую он занял, когда впервые попытался разрушить свой навык акробатики. В результате именно этого действия на полу, стенах и потолке появились темные отметины. Это было меньше недели назад. Он недоверчиво покачал головой, но еще одно копье пронзило его живот.
Время начинать.
Трясущимися руками Феликс выложил ряд запечатанных банок. Каждый из них был наполнен светящейся жидкостью, почти фосфорантной. В его Манасайте пар дрожал и кружился вокруг каждой банки, хотя и не так сильно, как в последнем наборе, который он взял. У Кэла было всего несколько эссенций, что не должно было его так сильно удивить. И все же бывшая искательница сокровищ отдала ему все, что у нее было, и это было сверх щедро.
Перед ним стояло восемь банок, три железные и четыре бронзовые эссенции, часто используемые для ранга подмастерья, и один глоток серебряной эссенции. Все они были Обычными, каким-то образом извлеченными из обычных металлов алхимиками Гульдена. Чертежи Сущности были необходимы, чтобы закалить его Аспекты, его Тело, Разум и Дух. По три для каждого Аспекта, он выбирал Сущности из алхимических рецептов и приближал свое продвижение к Подмастерью.
Феликс знал, что у него было несколько навыков, которые были усовершенствованы во время его недавних сражений, а именно: «Внутренний огонь», «Эфирное согласие» и «Ненасытная десятина». Весьма вероятно, что в его уведомлениях его ждали еще.
Мне хватит на шесть. Если что-то большее… тогда посмотрим.
Кэл и Харн дали ему много советов по его навыкам. Они были удивлены, обнаружив, что у него было больше Эпических и Легендарных Навыков, чем до того, как он вошел в Домен, и ошеломлены, увидев его Трансцендентный Навык. Это было весело. Но они подтвердили то, о чем он беспокоился раньше: редкость Навыка влияла на качество закаляемого Аспекта. Вообще говоря, это означало, что большинство людей продолжали улучшать полученные навыки самой высокой редкости.
Конечно, Феликс был особым случаем. У него было не только множество редкостей, но и огромное количество Навыков. Большинство поддерживало пятнадцать или двадцать Навыков, развивая их и в конечном итоге сосредотачиваясь только на некоторых из них, исключая все остальное. Ему сказали, что это необходимо для специализации и усиления их власти. Феликс был исхудавшим. Теперь, зная больше, чем когда-либо прежде, он знал, как действовать.
Пришло время сосредоточиться.
Он открыл свои уведомления.
Вы получили 8 уровней!
Теперь у вас 42 уровень!
+16 к PER! +16 к ВИТ! +16 до КОНЦА! +24 к ИНТ! +32 к ВИЛ! +32 к АГЛ! +40 к DEX!
У вас есть 61 неиспользованное очко характеристик!
Проклятие!
Феликс уставился на сумму перед глазами, но был унесен грохочущей волной бесцветного сияния, долгое время сдерживавшейся.
Сила обрушилась на его ядро, полностью впитавшись в его огненное кольцо. Долгое мгновение, а затем поток золотого и сине-белого огня распространился во всех направлениях. Приливная волна силы хлынула на его вращающиеся Навыки, наполняя их силой. Один за другим загорались сиянием славы.
Раз, два, три… Шесть, — насчитал он. Шесть Навыков горели ярче солнца в его ядре, наполняя его неземной музыкой, которая резала его края. Вокруг его основного кольца затрещала молния, и толстые языки пламени взметнулись выше, чем когда-либо прежде.
Fire Within — 57-й уровень!
Поздравляем! Вы достигли уровня подмастерья с огнем внутри!
Вы получаете:
+5 ИНЕ
+5 РЕС
+…
Без сомнения, он хотел этого для своего Духа. Внутренний контроль над маной и больший доступ к его основному пространству? Ежу понятно. Феликс потянулся к первому глотку.
Во время формирования обнаружено несколько источников эссенции!
Феликс в замешательстве посмотрел на ряд нетронутых черновиков сущности перед ним.
Что?
Выберите частицу сущности!
Что?
