Феликс изумился, согнув руку. Дыра, которую прострелил священник, полностью зажила. Все, чего ему это стоило, — это украденная сущность. Остальные порезы и синяки на его теле зажили так же быстро, превратившись в простые царапины за считанные минуты, хотя они так же быстро истощили его силы. Однако Ревенанты были более чем счастливы держать его в напряжении.
«КРИКААААА!»
Феликс откинулся назад от дикого удара Ревенанта, прежде чем сократить расстояние и разорвать ему горло. Черный ихор шипел на камнях, пятно распространялось с каждым ударом. После некоторых трудностей ему удалось сохранить трансформацию локализованной на руках и предплечьях, что дало ему когти и изрядный бонус к его защите там. Последний удар по черепу твари, и она упала. Феликс стоял над ним, его Тело гудело от украденной энергии и жаждало большего.
С одной улицы послышался радостный крик.
Феликс посмотрел на Зару, которая стояла на некотором расстоянии, скрестив руки в черной мантии певчей. «Они у меня», — сказал он ей с ноткой вызова в голосе.
Зара подняла бровь, но не стала спорить, а вместо этого наблюдала за ним своими яркими любопытными глазами.
Ненасытная десятина!
Острое копье боли пронзило его живот, когда его мана вырвалась из каналов, но вскоре она утихла, когда четыре Ревенанта у его ног превратились в темный дым. Боль ради силы.
Не говоря больше ни слова, Феликс помчался по близлежащему переулку за мгновение до появления зубастых зверей.
Девять, он насчитал. Они издали рычание от удивления, когда он пронесся сквозь них, врезав одно мускулистое чудовище в стену напротив. Они ударили достаточно сильно, чтобы расколоть каменное здание, а его тяжелого Тела было более чем достаточно, чтобы превратить одного в мясистую пасту. Ревенанты собрались и бросились на него, но Феликс уже поднялся и бросился на них.
Повелитель Плоти!
Темная чешуя лопнула на его руке, а верхняя часть тела опухла, активизируя полную трансформацию. Он ударил их, как грузовик, набитый ножами, и через мгновение еще двое уже дергались мешками с мясом на брусчатке. Тем не менее, остальные навалились на него, их невыносимый голод поразил его почти так же сильно, как и их тела. Его Аффинити не потребовалось, чтобы прочитать именно то, что они хотели.
«Приди и возьми это!»
Колючие крылья прорвались сквозь кучу, аккуратно разделив еще двух Ревенантов на четверых. Края его новых придатков были такими же острыми, как и его когти, их смесь костей и жестких перьев была уникальным и уникальным опытом для Ревенантов. Трое отшатнулись назад, внезапная трансформация поразила даже их крошечные разумы. Один, однако, оказался не таким умным и пошел на убийство.
Феликс вонзил челюсти в его опускающуюся шею, пронзив ключицу и трапециевидную мышцу, прежде чем его левая рука оторвала ему чертову голову.
Он встал, и ихор хлынул из него водопадом, промочив одежду и наполнив нос тошнотворным, восхитительным запахом.
букет.
Ненасытная десятина!
Феликс обнаружил, что принудительное обращение к Сущности было взрывоопасным событием. Поэтому, когда Ревенанты вздрогнули, когда трупы их собратьев сублимировались, у Феликса было все время мира, чтобы разорвать их на части. Последний Ревенант умер во время крика, а еще одна вспышка его Маны и Воли превратила все свидетельства их существования в пыль.
«Это было… поучительно, Феликс», — сказала Зара. «Я не ожидал крыльев».
«Для меня они тоже стали сюрпризом», — сказал Феликс. Внезапно почувствовав себя виноватым, он не знал, что делать со своими руками. Вздохнув от боли, он вернул им человеческий вид.
Зара наклонила голову. «Это больно?»
«Не так плохо, как раньше», — сказал Феликс, пожав плечами. Он еще мгновение смотрел на нее. «Кажется, тебя не особенно смущают мои… навыки».
Настала очередь Зары пожать плечами. «Я видел гораздо более странные зрелища, чем Навык изменения тела и Навык потребления. Оба благодаря Утробе?»
Феликс кивнул, и почти молчаливо согласившись, они оба снова пошли по улице. «Это оказало… формирующее влияние на мое развитие».
Зара рассмеялась. «Замечательный.»
Феликс понял, что приятно быть открытым во всем. Зара была Певицей, Колдуньей и бог знает кем еще; она повидала так много, что даже его странное и пугающее начало было старой шляпой.
Все еще
«, — напомнил он себе. Не устраивайтесь слишком комфортно. Она еще не знает, что я Освобожденный.
Он смотрел на нее через свои периферийные устройства. Как ты к этому отнесешься, Зара Сайрен?
Он планировал рассказать ей, но… не сейчас. Скоро.
Путешествие по городу до сих пор представляло собой шведский стол сражений, центр города был сильно захвачен. Собор Беспутных находился на самом холме, поэтому им пришлось пробираться сквозь тела, чтобы выбраться наружу. Если бы Феликс не впитывал эссенцию монстра с каждым вдохом, он бы упал от изнеможения к десятому блоку. При этом он чувствовал себя нервным и сильным, как будто ел самый черный кофе, смешанный со стероидами промышленного класса.
И аппетит его, казалось, только рос. Прилив Сущности был непохож на все, что он испытывал раньше, даже учитывая ощущение повышения уровня и улучшения характеристик, настроенных системой. Его возможности были расширены и смягчены притоком Королевы и Короля Опустошителей, и теперь пространство вокруг его ядра казалось пещеристым. Густая текстурированная тьма превратилась в, казалось бы, бесконечное царство теней, где его Навыки вращались в танце вибрирующего света. И его ядро…
Его ядро было фундаментально изменено.
Если раньше это был бело-голубой костер, потрескивавший молниями (как ни странно), теперь, в результате того, что он пережил пожирание Утробы и Короля-Опустошителя, он превратился в плотное кольцо пламени. По-прежнему бело-голубого цвета и по-прежнему сопровождаемый электрическими разрядами, огонь стал не столько плазмой, сколько жидкостью. Оно сжималось и в то же время расширялось. Теперь в центре кольца было темное пространство, бездна, которая казалась темнее ночи его основного пространства.
Именно эта бездна и съела его сущность.
Непрерывный поток был взят из туманности силы, которая парила над его основным пламенем, постоянное истощение силы, которая поддерживала его навык «Повелитель плоти» активным и которая в настоящее время поддерживала его ядро в равновесии между повышением уровня и поддержанием сознания. Боль от этого равновесия все еще одолевала его. Золотисто-голубое сияние внизу поднималось и кружилось вокруг цветущей туманности сущности наверху, каждое столкновение отмечалось трещинами света и вспышками раскаленной боли.
В каждом бою он терял больше сущности, чем получал, и его голодное ядро продолжало есть, даже когда он отключал Повелителя плоти. Он понятия не имел, что он делает со всей этой мощью, но чувствовал себя сильнее, чем когда-либо прежде. Пожирание Короля-Опустошителя и поглощение его крови, мускулов и костей каким-то образом укрепило его собственное Тело. Однако без системных уведомлений он мог только догадываться о том, какие изменения были внесены.
По его связи прозвучало тихое воркование, и Феликс нежно положил руку ему на грудь. Продолжай отдыхать, чувак. У меня есть это.
Пит явно был измотан, вероятно, из-за своего собственного опыта общения с Королем-Опустошителем. В конце концов, химера взяла на себя свою долю силы зверя, но он не смог поддержать себя украденной Эссенцией. По крайней мере, пока. Они так много делили друг с другом, что Феликс не мог себе представить, что Пит в какой-то момент не сможет воспроизвести этот эффект. По мере того как их связь и навык эфирного согласия росли, стало ясно, что их связь будет только углубляться.
Феликс встряхнулся, пробираясь по усыпанной обломками улице. Он отвлекался. Он заглянул в свое ядро по другой причине.
На кольце жидкого пламени собралось скопление рубиновых пылинок. Он называл их «Эхо Утробы» и собрал значительную коллекцию, насчитывающую почти тридцать экземпляров. Каждый пожираемый Ревенант давал ему нового, искра вырывалась из облаков сущности сама по себе. Втянутый на орбиту горизонта событий своего бездонного голода, танцующий вдоль края, так и не проваливаясь в него; они шли вразрез с вращением самого пламени.
Он больше не беспокоился, что Утроба все еще здесь и каким-то образом замышляет против него заговор, словно вдохновитель. Он чувствовал странную власть над рубиновыми пылинками, как будто они принадлежали ему целиком и полностью. Если бы Утроба была еще жива, сказал ему голос, он никогда не чувствовал бы такой уверенности. Итак, все под контролем, впервые с момента прибытия на континент.
Феликс изгнал свой Внутренний Огонь и сосредоточился на прогулке. Он услышал впереди движение, смешивающееся с шумом воды. Сверившись с мысленной картой города, которую он построил за последние несколько недель (легкая задача с его чертой острого ума), он понял, что точно знает, где они находятся. Река Янус была прямо впереди.
И кто-то дрался.
«Постройтесь! Постройтесь!»
Лысый мужчина с маленькими аккуратными усами крутил два коротких меча, когда Феликс и Зара завернули за угол. Каждое вращение отражало мощный удар Ревенанта, вовлекая троих из них в бой с самим собой, в то время как небольшой отряд позади него сражался с другим. Там крупная женщина с темной, зелено-фиолетовой кожей издала вызов. Одинокий Ревенант немедленно повернулся к ней, явно насмехаясь.
«Щиты!» — приказал лысый мужчина, все еще парируя удары, словно кружащийся дервиш.
Я знаю этого парня. Это Ян!
Этот человек был членом команды Кэла и одним из тех, кого они спасли из Туманных земель. Что он здесь делал?
Маленькая женщина-гоблин вытащила вперед толстый деревянный щит, хотя в ее руках он казался огромным. Он был почти такого же размера, как и она сама, и громко стучал, когда она поставила его между собой и Просмешливым Ревенантом. Высокой женщине-хобгоблину рядом с ней было легче, но женщина-человек рядом с ней возилась со своим собственным щитом в виде обогревателя. Ревенант сильно ударил орка, как они обычно это делали, яростными когтями и щелкающими зубастыми челюстями, но она выдержала на удивление хорошо и отразила их в стороны.
«Хева! Огонь, пожалуйста!» Орочья дама зарычала сквозь стиснутые клыки. На ней была броня, смесь кожи и стали, которую, казалось, предпочитало большинство гульденцев, но один хороший удар монстров мог пробить такую защиту. Как бы то ни было, ее щит быстро разрушался под его натиском.
«Тлеющая плеть!» – объявила темнокожая женщина и неловко протянула руку вперед. В ее руке образовалась линия расплавленного оранжевого света, кнут, который щелкнул по отвратительной морде Ревенанта. «Ха-ха! Я понял!»
«Мой ход!» Гоблин пискнул, размахивая заостренным железным стержнем. Она нацарапала метки в воздухе перед собой, оставляя следы зелено-золотого света, образующие серию небрежных символов. В тот момент, когда она закончила, они понеслись к Ревенанту почти ледяной скоростью, как бы она его ни подталкивала. «Ух, быстрее! Тупая магия!»
Женщина-человек, наконец взяв на руку обогреватель, шагнула вперед, чтобы помочь защититься. К сожалению, она сразу же вошла в парящие символы, ее тело схватило и упало, как статуя.
«Ааа! Тупой человек!»
Ревенант почти сокрушил охрану орка, и теперь, когда он увидел сочную добычу, неподвижно лежащую на земле, он впал в безумие. Он схватил огненный кнут Хобгоблины и дернул его, выведя ее из равновесия прямо в защитника орка. Хобгоблин заставил ее споткнуться, а Ревенант набросился.
Ее щит разбился.
«СКРИИАКГГХ—!»
Когтистый кулак вырвался из открытой пасти Ревенанта, и существо остановилось на испуганную, мучительную секунду. Хобгоблин и орк смотрели вверх в растерянной панике, которая сменилась облегчением, когда монстра оттащили от них. Отдернули назад и бесцеремонно швырнули на землю. Пожимая окровавленную руку, Феликс стоял позади нее. Он взглянул на четверых, проверяя, нет ли каких-либо очевидных травм.
— У тебя все хорошо?
Глаза Хобгоблины стали огромными, и она изо всех сил пыталась что-то сказать, но орк только хмыкнул. «Нет ничего, чего не исправил бы хороший эль».
Феликс ухмыльнулся и помог им обоим подняться на ноги. «Хорошо. Присмотри за своим другом».
Рядом с ними гоблин отчаянно тряс парализованную женщину. «Вставай, вставай!» К тому времени, когда они оглянулись, Феликс уже перешел к битве Яна.
«Справа от тебя, Ян!» — крикнул Феликс, прежде чем врезаться в двух Ревенантов. Он опустил их на землю, позволив гравитации и собственному весу вонзить когти глубоко в их грудь. Твари жалобно визжали и дико метались на него, разрезая рубашку и брюки, но не поднимались.
Он не собирался им позволять.
«Мой.»
Содрогнувшись от его хватки, Феликс ворвался в чешуйчатую грудь Ревенанта и схватил то, что было равнозначно их сердцам. Он их вырвал.
Ненасытная десятина.
Оба тела обратились в дым, и сущность закружилась вокруг него, когда он встал и снова повернулся лицом к группе. Он выдохнул последний раз, когда Ян добил последнего Ревенанта, легко обезглавив существо теперь, когда шансы были немного более равными. Позади них остальные медленно подняли трясущуюся девушку на ноги. Однако он чуть не отругал себя за то, что использовал Навык рядом со многими другими. Зара — это одно, но он предпочитал скрывать свои способности от людей с улицы. К счастью, все были слишком заняты, пока все не закончилось.
«Феликс?» – спросил Ян, удивленно моргая. Он вложил один из своих мечей в ножны, чтобы стереть слой крови с лица, и недоверчиво уставился на него. «Мы думали, что ты умер!»
— Жив и… достаточно здоров, — сказал Феликс с улыбкой. — Что ты здесь делаешь?
— Патрули, — Ян кивнул четверым позади него. «У нас было много… добровольцев. Кэл пытался их обучить».
Феликс осмотрел четырех женщин, желая использовать свой Прожорливый Глаз. Однако он не хотел рисковать болью. «Незакаленный?»
«В основном. Орк, Кейд, она была охранницей каравана. Вчера она ударила Ученика». Ян закончил чистку другого меча и вложил его в ножны. — Давай, я тебя познакомлю.
Сохраняя хмурый взгляд при себе, Феликс последовал за ним. Он тайком отпустил свою измененную форму и позволил своим рукам вернуться в нормальное состояние. Когда они приблизились, Гоблин и Хобгоблин проверяли женщину-человека, а Кейд осматривал изодранные остатки ее баклера. Она посмотрела на них и поспешно выпрямилась.
«Кейд, ребята, это Феликс. Феликс, это Кейд Ованна», — сказал Ян. «Малыш — Мерк Двуручка, человек — Стеллис Джор, а смутьян — Хева Келдэттер».
«Приятно познакомиться со всеми вами», — сказал Феликс.
— Ах, то же самое, — сказала она, и ее голос оказался глубже, чем он ожидал. Хотя Феликс мало общался с орками, возможно, это было нормально. «Вы спасли мне жизнь. Моя искренняя благодарность». Она поклонилась.
— Ох, пожалуйста. Я уверен, что ты сделал бы для меня то же самое, — поспешно сказал Феликс, надеясь, что она снова встанет, но орк оставался на носу целых пять секунд. Только тогда она выпрямилась. Феликс повернулся к Яну. «Мне нужно попасть на склад. Ты возвращаешься?»
— Хм? Ах да, мы были на обратном пути, когда эти мерзавцы устроили нам засаду, — Ян оттолкнул от себя отрубленную руку. «Нам не следовало заходить так далеко, нас так мало, но Ревенанты не пересекали реку уже несколько часов».
«Они собираются недалеко от центра города, но каким-то образом размножаются», — сказала Зара, вызвав удивление у всех, кроме Феликса.
«ГААХ! Откуда ты взялся!?» Маленький Гоблин завизжал.
«Хорист?» — спросила Хобгоблин, ее глаза метались между Феликсом и Зарой. Казалось, она почти… трепетала перед ним. Он чувствовал себя неловко из-за этого.
— Ты… Зара? — спросил Ян и пристально посмотрел на нее. «Кэл говорил о тебе. Она ждала».
— Тогда давай не будем ее больше держать, да? Певица рванулась вперед, и все они последовали за ее развевающимися черными одеждами. «Нам нужно многое обсудить».
— Хм, — проворчал Ян, и Феликс слегка пожал ему плечами. «Рад, что ты жив, малыш. Не могу дождаться, чтобы рассказать об этом Келгану. Он должен мне две солидные короны».
Феликс засмеялся, но его глаза следили за оставшимися трупами. Один за другим они начали распадаться на жирный черный дым и улетать. Он почувствовал боль в сердце, когда стал свидетелем того, как несколько рубиново-красных искр взлетели в небо. Он сдержался. Там, откуда они пришли, их будет больше. У нас есть время.
Но они этого не сделали, напомнил он себе. Истинная угроза, стоящая за крахом Домена и новым нашествием монстров, была раскрыта Феликсу и его друзьям, и она все еще маячила в его голове. Архонт.
Феликс ускорил шаги.
Склад и его друзья были рядом.
