«Он…» Молодой человек в белых доспехах дрожал, отводя взгляд. Преследуемый. Его плащ сгорел, а некогда блестящая латная кольчуга помялась и потускнела.
«Скажи нам, Кларк. Мы слышали это, мы-мы видели взрыв», — Послушница опустилась на корточки, чтобы посмотреть мальчику в глаза. И он был мальчиком, возможно, не старше семнадцати, несмотря на то, что носил меч Посвященного. «Нам нужно знать.»
Дюфон закатила глаза, хотя и позаботилась о том, чтобы остальные ее не заметили. Ее приписали к группе Посвященных и Аколитов, которая собирала диссидентов в Квартале Ремесленников. Когда небо засветилось, она подумала, что Стойкий обрушил на город свои пушки Маны; Мастер-инквизитор, похоже, был более чем готов к этому. Но потом она заметила, что он падает.
И мир сошел с ума.
Они нашли мальчика, когда пытались добраться до местного места сбора, но когда они пришли на площадь, других членов Инквизиции там не было. Итак, они продолжали двигаться вниз через Ремесленников к Стене. Именно тогда они наткнулись на него, сидящего на камне, ошеломленного и истекающего кровью.
Дюфон кивнул находившемуся рядом Посвященному, человеку по имени Грейвс. Он был высоким и долговязым, но его Навык обращения с клинком на бедре был вполне на уровне Подмастерья. Почти Адепт, если ее догадка верна. И так было всегда. «Следите за периметром. Эти Ревенанты могут прийти в любой момент».
Дюфон подошел к мальчику и дважды постучал его по шлему. Послушники вокруг них ощутили шок, шок и небольшое отвращение. Особенно от коленопреклонённой, хорошенькой. Цк. Я запомню это.
«Время истекло. У нас нет времени нянчить тебя», — Дюфон наклонился над молодым человеком, приблизив ее лицо к своему. «Расскажи нам, что произошло».
Посвященный на секунду раскрыл рот, прежде чем его тренировка, должно быть, пошла в дело. Стиснув челюсти, он моргнул и кивнул. — Да, мэм. Это… Главный инквизитор. Он был на борту.
«И где он сейчас? Нам не помешала бы помощь, если бы все эти монстры убежали на свободу».
«Он… он мертв».
Вокруг них раздались тихие вздохи, и Дюфон в отчаянии закрыла глаза. Сволочь. Ты абсолютный ублюдок!
Посвященному она протянула руку и помогла ему подняться на ноги. «Как?»
«Зверь это…»
«Мы видели», — сказал Дюфон.
«Он раскусил корабль пополам, мы… мы разбились», — Кларк указал на изгиб обломков. «Я выбрался. Я упал. Почему я выжил, а он нет?»
Дюфон хотела встряхнуть маленькую идиотку, но она сдержалась. — Вы видели, как умер Мастер-Инквизитор?
Кларк кивнул. «Его разорвали на части зубы зверя. Он… я не могу поверить, что он смог пережить такие раны».
«Вы будете удивлены», — пробормотала Дюфон про себя. С остальными она говорила громче. «Все, давайте разойдемся. Возможно, Главный Инквизитор еще жив. Найдите его».
Катан лучше быть живым
«, — поклялась себе ДюФон. Или я убью его.
«Лидс, начни подачу воды! Нам нужно наполнить бочки, а там темно как смоль».
— Да, кэп, — сказал худощавый мужчина с копной вьющихся рыжих волос. Он был одним из недавно прибывших, но она узнала его со всей Пыли.
Боги, они
все новые поступления.
«И возьми с собой Боди!» Кэл схватил кинжалы у нее за поясом. Два часа назад они потеряли двух бегунов из-за нехватки бойцов и света. У них было много тел, но после того, как Инквизиция собрала их и сбежала, любой, у кого был хоть черт с клинком, присоединился к Стене и тем, что осталось от Гильдии.
Гильдия
, — фыркнула она. Без башни Гильдии не существовало бы, во всяком случае, в Хаарвотче. Некоторые из Бронзовых Рангов пытались сплотиться у Стены, но никто даже не видел Серебряного Ранга или Старейшины с тех пор, как Орлиное гнездо пало. Если бы она не знала, насколько выносливыми были эти ублюдки, Кэл решил бы, что они погибли в результате обрушения. Где же они тогда?
Ряды Железа и Железа боролись с монстрами у Стены, и, как она слышала, ситуация становилась только хуже. И теперь монстры были и внутри стен. Они построили территорию за пределами своего склада, хотя бы для того, чтобы принять приток выживших из близлежащих кварталов. Несколько трудолюбивых мастеров построили для них стену из земли и рыхлого камня, скорее насыпь, чем настоящее укрепление, но это было что-то. Он уже сто раз доказал свою ценность, замедляя зверей, прежде чем они смогли их всех растоптать. По всей длине было установлено несколько факелов, благодаря которым территория была хорошо освещена, несмотря на грозовые тучи, которые все еще потрескивали над ними.
Молния, но нет грома. Облака, но дождя нет.
Келган и Ян перешагнули баррикаду, вернувшись из патруля. Копейщик встретил ее взгляд и медленно покачал головой.
Проклятие. Ребенка по-прежнему нет.
Харн сказал, что он не беспокоится о Феликсе, но ей пришлось просто физически удержать Весс от возвращения туда. Иви тоже была ужасно тихой. Примерно так же тихо, как и после исчезновения Мэгс. Кэл провела рукой по ее коротким волосам, от чего они сильно торчали.
Она должна была защитить их всех. Как-то. Никто другой не сделал бы этого.
Кто-то закричал.
Жидкостное переключение!
Словно смазанная тень, Кэл перелетел через импровизированную стену на улицу за ней. Без раздумий и колебаний она увидела Ревенантов, идущих по дороге по следу группы выживших.
«Карп! Порция! На меня!» — кричал Кэл, двигаясь, мелькая в рядах стражей Хаара, как призрак. Она не остановилась, когда шквал зелено-золотых стрел и золотых болтов заполнил небо, просто рассчитывая время ее приближения. Первый ряд зверей упал, осталось только шестеро.
Недостаточно.
Роковой шквал!
Семь точных ударов пронзили Ревенантов, как будто они были сделаны из бумаги, и темный ихор дико разбрызгнулся вокруг нее, когда они упали как один.
Вы убили искаженного маной ревенанта (x6)!
Опыт заработан!
Они становятся слабее
, — размышляла она. Но откуда они берутся? Их еще так много.
Харн сказал, что Домен кишел ими, но большинство из них умерло до того, как он раскололся. Так как же так много людей заполонили улицы? Ее разведчики предварительно доложили о нескольких сотнях только в одной только Пыли. Они не могли справиться с таким количеством людей, не в том виде, в каком они были. Что-то должно было измениться.
«Мэм?»
Кэл повернулась, и мужчина позади нее отпрянул назад. Ее острые глаза поймали его и остальных, прижавшихся друг к другу, словно боясь монстров… и ее. Она посмотрела на свои кинжалы, от которых все еще дымился видимый дым черного цвета и сепии. Она укрыла их.
— Ты ищешь убежище?
Мужчина кивнул. Позади него несколько женщин, четверо пожилых людей и ребенок нервно смотрели на нее. Кэл попытался ободряюще улыбнуться, хотя, судя по тому, как побледнело лицо мужчины, она сомневалась, что сделала это правильно. Черт возьми, Мэгс. Ты всегда лучше ладил с людьми.
— Хорошо, ты можешь найти его прямо здесь, — она указала ему за спину, на линию факела. — Сразу за низкой земляной стеной. Спроси Порцию или Карпа, если она занята. Они тебя исправят.
Кэл развернулся, выталкивая свое Восприятие в узкий лабиринт улиц. Их патрули еще не были лучшими, но этой группе не следовало заходить так далеко. Через какое-то время ей придется на кого-нибудь наорать.
«Леди?»
Тихий голос. Ребенок. Кэл откинула голову назад и увидела маленькую девочку лет шести или семи лет. Она была закутана в плащ, а за спиной у нее висел небольшой импровизированный рюкзак. Она одарила Кэла самым свирепым взглядом. — Дьявол здесь?
«Амайя!» Мужчина был шокирован. Она предполагала, что это ее отец. «Извинения. Извинения».
«Нет», — ответил Кэл, протягивая руку, чтобы опередить отца. «Он — нет.»
Девочка растерянно сморщила лицо. «Почему бы и нет? Мама и папа называли это безопасным местом. Они сказали, что Дьявол защитил нас, когда пришли жуки. Он должен быть в безопасном месте».
«Мы ищем его, он…» Кэл заколебался и посмотрел на отца девочки. Мужчина выглядел так же заинтересованным в ответе, как и его дочь. Это происходило все чаще и чаще: люди спрашивали о Феликсе. С тех пор, как эти пленники вернулись в Пыль. Она прочистила горло.
«Он сейчас сражается с монстрами. С большими. Но когда он закончит, он вернется сюда. Хорошо?»
Маленькая девочка по имени Амайя пожевала губу и твердо кивнула. «Пойдем, папа».
Кэл рассмеялся и смотрел, как они уходят.
Где ты, Феликс?
Ей нужна была вся помощь, которую она могла получить.
«Нет!»
Стеллис, грязная и напуганная, склонилась над двумя своими детьми. Было так темно, что она не заметила, как здание наклонилось, пока не стало слишком поздно. Она—
Она была еще жива.
Смущенная и нерешительная, чтобы поверить, она открыла глаза.
Всего в нескольких пролетах над ней рухнувшая стена парила и… светилась. Яркий, зеленовато-синий, который в темноте казался еще ярче. Встревоженная, она протянула руку, словно собираясь прикоснуться к нему.
«Я бы не советовал этого», — сказал голос. Женский голос, добрый, но усталый. Грязная, перепуганная женщина повернулась и увидела высокую статную фигуру в черной мантии и с распущенными волосами цвета моря. Острые зубы показались сквозь еще более острую улыбку. «Хотя я бы предпочел, чтобы ты переехал».
Стеллис вздрогнула и посмотрела на своих детей, прежде чем оттолкнуть их от подвешенной каменной кладки. Освободившись, стена с мощным грохотом упала на землю.
«Я не могу отблагодарить вас, миледи», — начала Стеллис, спотыкаясь в словах. Она была измотана, доведена до конца во время их побега, страх и адреналин — все это подпитывало ее безумный полет всю ночь. И все же она набралась смелости и выпалила свои слова. «Я боюсь просить большего, но вы можете нам помочь? У нас ничего нет. Мы… мы ищем убежище».
«Конечно, дитя», — сказала женщина, несмотря на то, что выглядела она не старше себя. Наяда
, поняла Стеллис, заметив ее охряную кожу в слабом свете близлежащих костров. «Стена принимает выживших; пространство ограничено, но это более близкий вариант. В Пыльном квартале также есть группа, которая размещает семьи».
«Пыль?» – спросила Стеллис, ее желудок упал. Это было так далеко. Стена была гораздо ближе, но если женщина была права, они, вероятно, были полны в этот момент. «Вы знаете, заполнена ли Стена?»
— Я нет. В любом случае это риск, дитя. Женщина держала обе руки ладонями вверх и покачивала ими вверх и вниз. «Я не могу сделать выбор за тебя».
Стеллис долго смотрела на женщин, прежде чем кивнула. Конечно, она наконец узнала мантию. Таков был путь старой религии, сказала ее бабушка. Святость свободного выбора, сделанного. Стеллис прерывисто вздохнула и прижала сыновей ближе. Они оба стали такими тихими с тех пор, как сбежали из своей квартиры; они были такими храбрыми. Она тоже могла быть храброй.
— Значит, это Пыль.
Женщина, певчая, кивнула и дала указания. «Когда приедешь, попроси Кэла. Она тебя приметит».
«Спасибо, миледи. Большое вам спасибо», — Стеллис почувствовала, как у нее болит сердце, когда она ушла, надеясь, что приняла правильное решение.
Никогда бы не стала жить сама с собой, если бы она этого не сделала.
Когда женщина исчезла в темноте, Зара щелкнула пальцами. Женщина в темном плаще и длинном черном платье вышла из-за груды обломков и сделала реверанс. У нее была темно-красная кожа и золотистые глаза, в которых отражался свет далеких костров.
«Моя леди?»
— Иди обратно к лагерю Пыли, Мелле, — Зара равнодушно посмотрела вслед женщине. «Я все еще чувствую много Ревенантов этой ночью и заметил в тебе избыток энергии. Сожги ее».
«Конечно, миледи», — Мелле еще раз сделала реверанс, прежде чем двинуться за женщиной и ее детьми. Если бы кто-то обратил внимание, то заметил бы, что она не издала ни единого звука. В конце концов, Зара не послала бы кого-то недееспособного.
Уважение права выбора было основой старых религий, равно как и принятие последствий этого выбора. Зара никогда бы не отказалась от таких твёрдых убеждений. Ее служанке просто нужно было справиться с некоторой агрессией.
Это все.
Зара взглянула на небо, ее глаза на мгновение озарились мерцанием аквамариновой силы. Даже зондируя потоки Маны, она мало что могла видеть над ними. Шторм бушевал бесшумно, выбрасывая приглушенные молнии между облачными вершинами с возрастающей регулярностью. Но что бы ни сделал Опустошитель, он истощил небеса силы сильнее, чем что-либо, что она видела раньше. А Зара повидала многое.
Затем оно умерло.
Мальчик сделал это.
Замечательный ребенок
«…», — подумала она, мрачно скривив губы. Ему даже не понадобилось заклинание, которое она держала в бездействии. Прохладная Мана все еще клубилась внутри нее, слегка гудящая под улицами. Больше силы, чем она работала за долгое время, и эта сложность поддерживалась только тем, насколько глубоко она Воспевала свое Намерение. Против такого врага не было полумер.
Однако магия, которую она использовала, не была строго оскорбительной, поскольку Зара не хотела уничтожать центр города только для того, чтобы нанести сокрушительный удар по Ядру Домена. Она понятия не имела, сколько у него сохранилось выносливости и жизненной силы, поэтому слишком слабое состояние было бы пустой тратой маны, а слишком сильное — сделало бы работу Опустошителя за него. Она бы разрушила город.
Другая магия, однако, была гораздо более гибкой.
Природа ее собственного дара была гораздо лучше в поддержке, чем в прямой силе, поэтому ранее в тот день у нее было так много проблем против Главного Инквизитора. Фактически, у нее все еще осталось несколько ран от той встречи. Зара поморщилась, когда ее движения тянули их, но она не могла остановиться. Пока она не нашла его.
Что бы ни сделал Феликс, оно разорвало Опустошителя на части. Что должно было быть невозможно. Она проанализировала зверя до его гибели и была совершенно опустошена, узнав, что это был Изначальный. Один из величайших врагов самих богов. Несмотря на всю свою веру и несмотря на свои планы, в этот момент Зара почувствовала, как отчаяние вонзило когти в ее сердце.
И тогда мальчик сотворил чудо.
Однако в этом хаосе она потеряла его из виду. Он упал на землю, но Зара верила, что он выживет. Если бы он был тем, на кого она надеялась и кого боялась… Он не мог бы умереть. Еще нет.
Ночь прорезал стон боли. Острое Восприятие Зары повернулось к нему, и она двинулась быстро. За остатками пяти разрушенных зданий под улицей лежали полузатопленные обломки Манашипа. Повсюду были разбросаны тела, белая эмалированная броня погнута и сломана, плоть обуглена до неузнаваемости. Мальчика, как она вскоре поняла, здесь не было.
Но был кто-то другой.
«Колдун…»
Зара подошла ближе, медленно и осторожно пробираясь. Несколько заклинаний пронеслись через ее разум и дух, готовые высвободиться, но они отошли на второй план, когда она увидела его.
Хорун Катан был прижат к земле большинством членов ратуши свечников. Его левая рука и нога превратились в обугленные руины, не более чем седые пни в ночи. То, что от него осталось, было вспотевшим и обезумевшим от ожогов, хотя его густые волосы оставались нетронутыми на макушке. Глаза, все еще светящиеся ужасающим Разумом, следили за ней.
«Красный Плащ».
— Пришла позлорадствовать, ведьма? Катан оскалил зубы, и Зара увидела, что они залиты кровью. «Пришел посмеяться над моим несчастьем?»
«Я даже не искала тебя», — сказала Зара, сохраняя нейтральное лицо.
— Ложь, теперь? Ты… не, тьфу… жаждал мести? Красный плащ попытался сдвинуться с места, но тонны камня не сдвинулись с места под его поврежденным телом.
«За что?»
— За…! За то, что пал от моего золотого копья, еретик! Катан сплюнул. Зара просто наблюдала за ним, исследуя его Тело своими Навыками.
«Я не упала, красный плащ», — сказала она.
«Еще… ложь».
«Верьте в то, что должны», — окончательно сказала Зара. Здесь она закончила. «Ты выбрал это всю свою жизнь. Будь доволен своей справедливой наградой».
«Сразись со мной!» Катан разъярился, его свободная рука царапала камень, удерживавший его в плену.
Зара хотела; слепые боги, ей больше ничего не хотелось. Но она знала, что ей больше не нужно этого делать.
«Нет.» Сказала она и ушла.
«Копье Падения!»
Зара дважды щелкнула пальцами.
Прозвучало блестящее крещендо, яркая, радостная серия аккордов, заставившая гудеть сам воздух. В то же время аквамариновый свет хлынул из-под земли под Главным Инквизитором, мгновенно окутав его сферой чистой воды. Зара полуповернулась к мужчине, который теперь полуплыл, полностью погрузившись в загустевшую жидкость. Его глаза были широко раскрыты, а вены на шее выступали, как кабели.
«Ты сделал свой выбор», — сказала она и щелкнула пальцами в третий и последний раз.
Вода обрушилась сама на себя с достаточной силой, чтобы сдержать испорченное Ядро Домена, наполненное силой всего карманного измерения. На Хорун-Катане он превратил его плоть и кости в желе. С влажным булькающим звуком шар превратился в небольшой шарик силы, а затем полностью исчез. Позади остались только отголоски.
«Любой выбор имеет последствия».
Глубоко под костями древнего горного хребта царила тишина.
«Отчет!»
Голос Архонта стал ударом молота по собравшимся Арцидам. Их было двенадцать, каждый из немного разных металлов, все экспериментировали. Самый маленький из них был не крупнее человека, а самый крупный имел высоту более двадцати футов. Но ни один из них не встретил взгляда своего хозяина, когда Архонт вошел в помещение.
— Ну? Неужели нет никого достаточно храброго? Прекрасно, — Архонт топнул тяжелой металлической ногой, и полоса желто-красного света хлынула по квадратным плиткам пола под ними. Волна неуместного камня швырнула одного из них вперед и тот рухнул на землю. «Номер 55118, доложите. Сейчас».
Арчид, его янтарные конечности подергивались, встал. Неестественным голосом оно начало говорить.
«Ахм… Все Перекованные были полностью изменены, Мастер. От их Типа не осталось и следа, хотя и есть доля присущей им силы…»
Удар слева удивил всех. Металл завизжал и рассыпался, когда «Арцида» отбросило почти на сорок футов в дальнюю стену. Архонт подошел к своему трону из зеленого и серебряного камня и тяжело сел.
«Номер 54773. Отчет».
«Хаарвотч не пал», — заявил спокойный голос Номер 54773. Он вышел из толпы с хладнокровной механической точностью и остановился всего в шести пядях от ног Архонта. Оно не взглянуло на своего собрата, который трясущимися руками вылезал из стены. «Я только что закончил проверку с передовыми разведчиками, и они утверждают, что Стена все еще стоит, а внутри все еще относительно безопасно».
— И все же? Что насчет моей Метки? Она все еще активна на каком-нибудь звере в Стенах? Архонт барабанил толстыми металлическими пальцами по каменному подлокотнику своего трона.
«Ваша Метка пока правит Негодяями, но они глубоко в лесу, пополняя свою численность. В городе нет и следа вашей Метки».
«Как?»
«Мы… не уверены, Мастер», — Номер 54773 слегка изменил свою позицию. Возможно, нервно. «Вся связь была потеряна, когда наша связь была прервана. Никто из нас не сохранил достаточно Родства, чтобы видеть дальше. Домен раскололся, насколько мы знаем, поэтому город сталкивается с рядом чудовищных вспышек. Но Ядро Домена… это прошло.»
«Ушел», — Архонт издал вибрирующий вздох сквозь свой золотой нагрудник. «Как… как оно называлось?»
«Король-Опустошитель, сэр. Впечатляющее творение Посланника и вас», — польстил Архид.
Золотой гигант просто заворчал, и звук прогремел в его груди и шее. «Я просто способствовал силе и плану. Мой посланник проделал настоящую работу. Я всего лишь ее создатель».
«Конечно, сэр», — сказал номер 54773. «Но как наш создатель, наш Отец, вы — причина, по которой мы можем достичь всего. Вся слава, вся слава начинается и заканчивается вами».
Если бы у Архонта был рот, он бы улыбнулся. Этот довольно хорошо владеет словами. С этого момента мне следует больше инвестировать в их умы.
«Как умер Король Опустошителей?» — спросило оно.
«Кажется, в городе был человек уровня Мастер. С Манашипом».
«Что?» — это слово прозвучало как лавина звуков, несмотря на то, что Архонт не пошевелился. «Как это было не известно?»
На этот раз Арчид дрожал от явного страха. «Корабль был спрятан. Возможно, в Орлином гнезде, которое ранее доказало свою устойчивость к предсказаниям. Мы-мы не уверены. Но мы знаем, что артиллерийский огонь Манашипа сильно повредил Изначальный. Затем Мастер Уровня поразил его выстрелом основанный на свете навык маны, отрубающий ему шею».
— И это убило его? Архонт наклонился вперед и почувствовал, как каменное кресло скрипело под его телом. — И это для Изначального?
«Ах, нет, сэр. Кажется, здесь была замешана еще одна фигура», и здесь он остановился. Он оглянулся на других Арцидов, но, не получив от них помощи, повернул назад. «Есть запись о мужчине».
«…»
«Он… этот человек каким-то образом забрался на вершину Изначального и», — Арцид сделал паузу и моргнул своими бледными глазами в сторону Архонта. «Человек каким-то образом разорвал его на части».
«Еще один мастер-уровень?»
— Если не выше. Возможно, гроссмейстер.
Архонт покачал головой. Это было невозможно. Если бы такое существо раскрылось, чтобы поразить Первородного, он бы узнал об этом, даже похоронив его в Туманных землях. Нет, в этом презренном городе произошло нечто другое. Что-то странное. Он не любил загадок.
«Если Первородный умер, то почему я все еще чувствую силу этого существа? Почему оно все еще тяготит мир?»
Оно было слабым, возможно, самым слабым Первородным, которого он когда-либо ощущал, но ошибиться было нельзя. Даже находясь в Туманных землях, Архонт чувствовал его притяжение, к которому он привык от мерзкой Утробы, с которой он когда-то делил границу.
«Никто из Первородных не остался в живых, сэр», — нерешительно и неуверенно ответил 54773. «Возможно, необходимо дальнейшее расследование».
«Да», — прорычал Архонт, откинувшись на своем троне. Он рассматривал Арчидов перед собой, их специально созданные Тела и украденные Духи. Они были почти готовы. «Найди этого человека и разрушь эту Стену, в каком бы порядке ты ни выбрал. У нас мало времени до наступления Кровавой Луны. Ты знаешь, что нужно и что поставлено на карту».
По мановению руки Архонта дальняя стена исчезла из поля зрения. Тронный зал превратился в балкон с видом на огромную плацдарм, прорезанный злобно горячими потоками блестящей лавы. Среди потоков стояли сотни массивных металлических существ, каждое из которых было ярко-сине-серого цвета. Казалось, они были вылеплены изо льда, а не из металла, и были очень холодными, несмотря на невыносимую жару.
«Нам предстоит многое сделать».
