«Она слишком хороша!» Алистер нырнул под косящий серебряный клинок и вылетел из стены, прежде чем снова был поглощен. «Мы не можем с ней так бороться!»
Алистер снова поднялся на ноги, ловко кувыркаясь, когда из быстро перемещающегося металла беспорядочно вылетали новые шипы. Его отец заплатил возмутительные суммы за то, чтобы его сын обучался у лучших не только навыкам маны, но и всем аспектам боя. Правда, он часто пренебрегал учебой в пользу разгула, но чувствовал себя благодарным за упрямую настойчивость отца. Впервые для всего
, — размышлял он.
«Тогда оставайся позади и позволь нам разобраться с этим!»
Мимо него мелькнула эта простолюдинка, Эви Арен. Ее нелепое оружие, шипастая цепь из всех вещей, было размытым пятном в ее руке. Он рванул вперед и обернулся вокруг вытянутой руки Иветты, лезвия впились в ее бицепс. Девушка потянула его, подтягивая себя к Бронзовому рангу с такой скоростью, что Алистер едва успел моргнуть, как она ударила. Иветта вскрикнула, когда Иви вонзила кинжал в свою бронированную мантию, и поток разбитой стали вылетел наружу. Иви отлетела назад, ее цепь упала с руки Иветты.
Алистер собирал ману для своего Великого импульса, его ядро направляло ее по путям, пока она не собралась у основания его запястья. Поворотом и ударом своей зачарованной рапиры Мана выпустила плавную стрелу бело-голубого света; чистая кинетическая сила. Это был навык, которым Алистер очень гордился, тот, который он развивал в течение многих лет, сочетая несколько древних техник со своей изобретательностью. Это было мощно, более чем достаточно, чтобы уничтожить врага его собственного уровня. Однако когда дело касалось существ более высокого уровня, это было далеко не оптимально.
Удар оставил значительную вмятину на стальном участке, но не проник.
Иветта собралась, до хрипоты вскрикнув, и толкнула к ним искалеченную руку. Волна волнообразных шипов прокатилась по стенам, куски отсоединялись и швырялись в них гораздо быстрее, чем хотелось бы Алистеру.
Остерегайтесь!
Узкий щит синей энергии образовал перед ним полукруг, и снаряды сильно ударили по нему. Сгустки камня разорвали на куски обе стороны от Алистера, когда щит поглотил и отвел кинетическую силу, перенаправив ее по обе стороны от него самого. Он должен был признать, что впечатляющее зрелище, но оно быстро съедало его ману. Многие из них сжигали свои ресурсы с момента прибытия в проклятый Домен, и особенно после попытки штурма крепости. Алистер встал, но неуверенно. Его мана была на уровне 30%.
Внезапно его схватили руки, и Алистер оказался поднятым в воздух. Неровные плиты под ним превратились в зазубренные осколки, дезориентирующий шлейф пыли и мусора. На несколько мгновений он почувствовал невесомость, глядя на Эви, кровь была на ее лбу, когда она схватила его, но тяжесть вернулась, когда они оба тяжело упали на землю.
— Ух, это трудно сделать, — проворчала Арен, с завидной легкостью вставая на ноги. Алистер мог бы сделать это и сам, если бы не так устал. В нынешнем виде его процесс включал в себя еще больше ругательств. «О, отлично, очередь Весса».
Алистер поднял голову и увидел Вессилию Дейн, наследницу герцогства Пакс’Врелл, плывущую над их головами вместе с шестью парящими копьями. Три из них пронеслись вперед перед ее приземлением, и Иветта легко отразила снаряды. Но затем женщина последовала за ней, и ее тело упало, как валун, внезапно ускорившись с такой быстротой, что Алистер усомнился в своих глазах.
*БУУУМ!*
Земля затряслась под ними, когда она ударила копьем вперед. Иветта заблокировала его, но сталь закричала и начала поддаваться.
«Давай, красавчик! Время работать!» Иви бросилась вперед, направляясь туда, где упала ее цепь.
«Кровь и пепел, почему они это делают?» — сказал Алистер, прежде чем размять руку и поторопиться следом. «Атар прав! Здесь нет никакой выгоды! Победите или проиграете, но эти монстры съедят нас живьем!»
Даже сейчас защищающие их стальные стены содрогались от частых и повторяющихся ударов. Визг когтей по стали стал постоянным рефреном. Как только они падут, Ревенанты убьют их всех. Так почему же они настаивали на этом? Действительно ли они были связаны этим присягой? Это было безумие!
На защитника обрушилось еще больше копий, на этот раз в сопровождении хлещущих ударов цепи Иви. Сталь текла и перемещалась, двигаясь, как вода, под волей Иветты, но атаки взяли свое.
Грандиозный импульс!
Алистер, отойдя от жестокой схватки, ударил рапирой и выпустил еще один сконцентрированный заряд маны. На этот раз его сила пронзила разбитый щит Иветты и поразила Подмастерья как следует. Она зашипела, ее разрисованное лицо исказилось во что-то жестокое, и… это было всего лишь на мгновение, но Алистер не мог избавиться от этого зрелища.
Она выглядела… чудовищно.
«СКРЕУАААААА!»
Воздух прорезал леденящий кровь крик, за которым последовала скачущая фигура странной Ужасной Гончей. Хотя оно было направлено не на него, Алистер чувствовал, как мысленный Навык проносится по пространству, нацеленный на Иветт. Эффект не удался против ее характеристик Подмастерья, но Собака не остановилась. Острые потоки воздуха Мана вырвались наружу, рассекая пространство и оставляя царапины на стальной стене.
У атак не было достаточной силы, чтобы по-настоящему ранить Иветт, но все это складывалось. Алистер отразил еще больше стальных снарядов с помощью Аверта, в то время как остальные попали в нее. Впервые дворяне поверили, что у них есть шанс на победу.
Но что тогда?
Капитан Элвик почувствовал ярость, которой он никогда раньше не испытывал. Эти люди, эти… монстры в человеческом облике вторглись в Домен вопреки желанию Старейшины. Да, они убили, в этом не было никаких сомнений. Тела за пределами Области были изуродованы с таким радостным пренебрежением к жизни, которым обладали только худшие существа. Было ясно, что они виноваты. Наконец-то все стало ясно. Элвик знал, что их невозможно спасти. Никакого прощения.
Просто ярость.
«РЕААААРГ!» Элвик сделал выпад, его меч оставлял за собой ледяной туман. Его навык «Эфирный лед» помогал скрыть его атаки, делая их труднее воспринимать и защищаться, и он знал, что это сработает против Натиска. Этот человек был легендой благодаря своей стойкости и стойкости, но Навык Элвика одолел его, потому что… потому что так было необходимо. Другого варианта не было.
— Почему ты здесь, Кастос? Элвик зарычал. Ему нужно было понять. Чтобы узнать, было ли их больше.
— Иду на экскурсию, — проворчал в ответ Харн, поворачиваясь в сторону и позволяя клинку Элвика пройти безвредно. «Может быть, убить несколько монстров».
«Не бойся, ублюдок. У тебя это плохо получается!» Элвик продолжил атаку, отталкивая пониженного в должности Гульдена назад, пытаясь прижать его к стальной стене. «Ты убивал людей, чтобы попасть сюда! Я знаю, что это правда!»
«Сколько ты уже сделал», сказал Харн. Он отбил клинок Элвика, отправив струю ледяного тумана обратно в сторону капитана. Ублюдок исчез из поля зрения, когда туман заволакивал глаза Элвика. — Скольких Тейне поручил тебе убить?
— Хватит, — прохрипел Элвик. Собственный туман не причинил ему вреда, но заставил потерять след серебряного воина. «Я выполняю приказы, вот и все».
«Действительно?»
Элвик качнулся на голос, но не попал ни в кого. Затем его Устраненное Тело выкрикнуло предупреждение, и капитан бросился на землю в тот момент, когда серебряное пятно пронеслось через пространство, где была его шея. Поджав плечо, Бронзовый ранг поднялся на ноги и перезагрузился. Харн двинулся вперед, выставив по два топора в обе стороны. Остальные, находившиеся поблизости, вступили в бой с Железными рядами и, казалось, одержали верх. Элвик ухмыльнулся и почувствовал восхитительный, головокружительный танец жажды крови, пробежавший по его венам. Не в первый раз темный, интуитивный трепет пронзил его при мысли об убийстве.
«Сегодня я заберу твою голову», — пообещал Элвик и активировал «Плач Злобного Клыка». Его Навык заставил ножны из сверхъестественно затвердевшего льда вырасти над его длинным мечом, расширив лезвие на пять дюймов и удлинив его еще на фут. «Ты предстанешь перед судом, Харн Кастос!»
Элвик развернул свой клинок в диком маневре, который не должен был никого поразить, если бы не его Навык Маны. Плач Зимнего Клыка разослал осколки темного льда во всех направлениях, в которых он вращал меч, и каждый из них тянул за собой его эфирный ледяной туман. Он почувствовал, как они соединились с доспехами Харна. Звук был почти металлом о металл, грохот, который раздался в быстром ритме. Капитан рванул вперед, ведя вперед меч. Он практически мог ощущать вкус крови ублюдка на его краю, на своем языке, наполняя его силой и могуществом, и…
«Тц».
Клинок Элвика ударил во что-то неподвижное, вызвав мучительную боль в руке и плече. Туман его Эфирного Льда омыл поднятую перчатку Натиска, меч зажат между его пальцами. Лед пополз по руке и наручам мужчины, полосы инея быстро распространялись, но мужчина стоял прямо. Беззаботно.
Прежде чем Элвик успел среагировать, его меч был повёрнут в сторону. Перчатка Харна примерзла к ледяному лезвию, и проклятый воин использовал это против капитана. Он отдернулся, и лезвие вырвалось из рук Элвика. Без фокусировки Плач Змееного Клыка мгновенно исчез, и меч упал на землю.
«Тейне действительно тебя испортил, не так ли?» — спросил Харн, прежде чем Элвик почувствовал, как удар деформировал его нагрудник и отбросил назад. Неровные плиты тяжело ударились, и Гульден почувствовал, как у него сломался нос, когда он упал. «Хотя я никогда не слышал, чтобы Клятва свела кого-то с ума».
Этот ублюдок говорил, ГОВОРИЛ, пока они ссорились. Элвик почувствовал, как ярость наполнила его разум темным, обжигающим импульсом рвать, рвать и разрывать на части серебряного монстра, который медленно шел к нему. Безумное желание попробовать его кровь и… и…
«Мне жаль, что я так делаю, но я должен тебя уложить. Ты опасен, и у меня нет времени выяснять, почему».
«Убийца», — выплюнул Элвик, брызгая кровью на землю. «Воры и нарушители! Узурпаторы!»
«Узурпаторы?» Харн наклонил голову, держа топор наготове. «Узурпировать что?»
Образы заполонили разум Элвика, когда он поднялся, его руки тряслись не только от напряжения. Образы зубов, еды, ужасных, ужасных существ, шагающих в темноте. О матери… и брошенных детях. Часть его вскрикнула, но это была маленькая часть, едва заметная среди сокрушительного потока эмоций. О лжи и голоде, бесконечном голоде.
Корона из кости.
С криком Элвик призвал еще четыре клинка, полностью состоящих из ледяной маны, и направил их в сторону Натиска.
Верглас Эдж!
Мужчина согнул руку, защищая ею грудь и лицо, в то время как в другой руке он держал топор. Харн одним ударом рассек два ледяных лезвия. Он не пострадал. Натиск двинулся к нему.
Каналы Элвика ощущались так, будто они горели, а его мана исчезла. Напряжение омрачило его, его ядро, и капитан знал, что ему мало что осталось дать. Но он был так зол, и казалось, что эта ярость подарила ему еще больше сил.
Теперь, стоя на коленях, капитан сосредоточился на жаре, который, как он чувствовал, нарастал в его груди. Он знал, что гнев, который он чувствовал, был необоснованным, что он был безумием, что его Старейшина никогда не говорил ему заходить так далеко. Эта маленькая часть его могла видеть паутину их Клятвы, когда-то сияющую, а теперь проржавевшую. Сгорел. И вместе с этой паутиной пришла безумная уверенность, что ему лгали… что человек перед ним представлял большую угрозу… что его следует не убивать, а… доставить…
Внутри него что-то сгорело. Что-то жизненно важное. Этот тихий голос исчез, лопнув, как мыльный пузырь. Но ярость осталась, бездонная и голодная. Несмотря на изрешетившие его раны, Элвик впервые за долгое время почувствовал себя хорошо. Он чувствовал себя правым.
Сила хлынула сквозь него, наполняя конечности силой. Элвик закричал на Харна, когда тот атаковал, прыгнув с колен. В его руке материализовался ледяной меч, расплываясь в диком ударе. Ублюдок по-прежнему встречал каждый удар своими топорами, легко и презрительно отражая атаки.
«Как ты вообще здесь!?» Элвик зарычал, изо рта у него текла кровь. На языке у него был кислый привкус. «Домен должен быть закрыт для вас!»
— Значит, они изменили корпус, — несколько криво проворчал Харн. «Знал, что вход в него был странным».
«Как?» Элвик разжег Верглас Эдж, отвлекая свое внимание на призыв не многих клинков, а одного. Пары маны сгустились над воином, гильотина силы, вот-вот затвердевшая. Харн был всего в нескольких шагах от него. «Это… должно было остановить тебя…
«Не могу рассказать тебе все мои секреты», — сказал Харн, когда их клинки сомкнулись вместе, и Элвик притянул его ближе. Мужчина в замешательстве наклонил голову в шлеме. «Твои глаза…»
«Умереть!»
Лезвие размером почти с повозку упало со всей тонкостью пушки. Удерживаемый внезапным приливом сил Элвика, Харн ничего не мог сделать, кроме как смириться с неизбежным. Удар был сильный, достаточно сильный, чтобы разбить плиты на несколько футов во всех направлениях, немедленно покрыв их инеем. Элвика отбросило назад, отбросило от земли, как камень на озере, а затем он сильно ударился о стальную стену.
Но прежде чем его поглотила чернота, вспыхнул ужасающий, первобытный багровый цвет и вонь крови.
Тогда ничего.
Феликсу хотелось бы сказать, что он колебался, когда ему представился выбор. Слева от них взрыв пурпурно-белой и серебристой маны, а справа яростный обмен мнениями между Железными Рангами и Иветтой. Взрыв был мощным, чуть не сбил его и Атара с ног, и он беспокоился, что Харн не пережил такое нападение. Но Пит был справа.
И он пошел дальше, увлекая за собой разинутого Атара.
Преодолеть расстояние с помощью Unfettered Volition было достаточно легко, дикие изменения на земле почти не снижали его скорость. Феликс подготовил Навык и почувствовал, как Атар собрался с силами и вновь призвал свою огненную корону. Но к тому времени, когда они добрались до них, все было кончено. Иветта лежала на земле, с рапирой и копьем у ее горла.
— Вы все… — Феликс улыбнулся. «Ты в порядке.»
Пит подбежал к нему и подпрыгнул, в волнении положив свои большие лапы на плечи Нима. Спрятанный тенку был весь в крови и запекшейся грязи, но его здоровье не сильно упало. Феликс выудил из рюкзака ядро монстра и тайно скормил его химере. Пит схватил его, съел за считанные секунды и удовлетворенно загудел, когда внутри него начали разматываться нити силы Системы.
+1 ИНТ
+1 СИЛ
— Достаточно хорошо, — согласился Весс, делая паузу, чтобы улыбнуться ему в ответ. У нее текла кровь из левой щеки, а на ее плаще появились новые дыры, но ее здоровье было значительно выше 80%. «Никогда раньше не приходилось драться со специалистом по защите. Сложнее, чем я ожидал».
«Высшее пламя, Алистер, ты истекаешь кровью!» Атар бросился к дворянину, но ему отмахнулись.
«Все в порядке, Атар. Просто окрылился, вот и все», — сказал он, но Феликс почувствовал легкий трель своего Духа. Было… приятно?
«Красавчик взял для меня шип на стене», — сказала Иви с усмешкой и подтолкнула Алистера в спину. Молодой человек побледнел от этого движения и был вынужден поднять рапиру. «Мой герой.»
«Я не люблю быть в долгу у других, Арен», — он вложил рапиру в ножны. «Теперь мы договорились. Ах! Лилиан! Дэбни!»
Когда дворянин бросился к куче камней, Феликс посмотрел на другую сторону ограждения. Он превратился в облако каменной пыли и пара маны. Он чувствовал, как кто-то движется, но не был до конца уверен, что это Харн. Феликс молча шагнул вперед, встав между облаком и своими друзьями.
Затем тело было отправлено в воздух, одно в бронированных синих одеждах, и его пронзил большой осколок льда. Он тяжело приземлился перед ними, не перекатившись, но Глаз Феликса мог сказать, что мужчина едва жив. Снова. Кровь лилась из его многочисленных ран, выглядя темнее, чем должна была быть, когда она скапливалась под ним. Позади него появился Харн, все еще полностью вооруженный, хотя на его наплечниках и нагруднике виднелись дикие дыры. Фрост отошел от мужчины, когда он подошел к Элвику и поставил ботинок ему на грудь.
«АУУУ!»
Гульдендер несколько раз дернулся, но не смог заставить свои руки работать достаточно хорошо, чтобы оттолкнуть ботинок Харна. Вместо этого он начал корчиться под ним.
— Ты в порядке, Харн? — спросила Иви. «Твои доспехи сломаны. Я никогда раньше не видел, чтобы они были сломаны».
Харн попытался пожать плечами, но вместо этого поморщился. Он кивнул Атару, Алистеру и остальным. «Ваш капитан наносит жестокий удар. К счастью для меня, он был недостаточно жестоким».
В воздухе пронесся нестройный звук, похожий на лопнувшую стальную струну. Уши Феликса насторожились, а волосы на затылке встали дыбом, когда окружающее тепло, которое он чувствовал все это время, превратилось в костер. Он закричал и оттолкнул остальных от Элвика, когда кожа мужчины начала сохнуть и покрываться волдырями под невидимым жаром. Нервы Феликса взвыли от боли, но он отодвинул ее в сторону и вжал в горло, наблюдая за тем, что произошло дальше.
У Элвика начались конвульсии, и поначалу казалось, что его тело обезвоживается и сморщивается под неестественным жаром. Но то, что Феликс принял за волдыри, превратилось в маленькие мозоли размером с ноготь большого пальца, которые всплыли на его открытой коже, накладываясь друг на друга и разрастаясь по мере того, как странность продолжалась. Этот разлад, который он чувствовал, становился все сильнее, и внутри него безмолвно рычала шепчущая Утроба.
В этом была коррупция. Но это была не собственность Утробы.
Это что-то новое…
Феликс почувствовал это, словно фигура, стоящая на краю его поля зрения, и пока Элвик корчился и трясся в конвульсиях, она становилась все сильнее. Тело мужчины было сплетено петлями и узлами из мерцающих нитей, способных придавить любого человека. Их по крайней мере сотни, каждый из них раскинулся повсюду в паутине, которую Феликс не мог надеяться воспринять целиком. Некоторые из них расходились наружу, связывая Атара, Алистера, Лилиан, Дэбни. Но на Элвике и Иветте нити больше не были серебряными. Они ползли темно-малиновым пятном, разъеденные им, но парадоксальным образом укреплявшиеся.
Нити тянулись вдаль, к предположительно секретному входу, который они использовали. Феликс, не в силах сдержаться, толкнул его. Он шел по нитям назад и назад, пока не почувствовал, что что-то держится за эти нити, мощная фигура, сияющая, как солнце на рассвете. Ослепительный, золотой.
Мастер Тир.
Старейшина Тейн, так его называли.
Кто-то закричал.
Феликс вернулся к реальности и, к своему ужасу, увидел, что Элвик снова поднялся на ноги. Только это был уже не Элвик. Его кости сместились и деформировались, некогда красивое лицо раскололось посередине, когда у мужчины выпали зубы. Чешуя его лица и рук теперь стала более полной, потемнев до ржаво-красного цвета, за исключением тех мест, где гладкие вены навязчиво пульсировали вдоль внутренних частей его конечностей.
«Убить… убить тебя… съесть тебя…»
Лицо Элвика раскололось с мясистым шипением, и зубы размером с кинжалы выскочили из отвратительных, недавно образовавшихся десен.
«Убить тебя! Съесть… тебя!»
Убей его, Феликс! Уничтожьте это!
Царствование Веллуса!
Феликсу не нужны были все более энергичные советы Утробы, чтобы сделать ход. Он схватил новорожденного Ревенанта своей Волей, когда молния заиграла по его потрепанной броне. Мантии сгорели под шквалом лазурного электричества, но шкура под ними оказалась прочнее, чем казалось. Мгновением позже на него обрушился шквал других Навыков: огонь и лед, камень и серебряное копье. Но дело не прогнулось. Существо, которое когда-то было Элвиком, сделало один шаг вперед, толкая Феликса с ошеломляющей Силой. Он разжег Reign of Vellus так сильно, как только мог, но это почти не причиняло ему неудобств.
«Накажи! Ешь! Плати!»
Мощным взмахом серебряный топор рассек шею чудовища пополам. Деформированная голова Элвика с тяжелым мокрым стуком ударилась о плиты.
Затем Иветта начала кричать.
