Илья наблюдал за Инквизицией.
Пока безвкусная наследница ускользала вместе с курьером, Присяжная хотела закинуть ей сеть пошире. Куда она направлялась? С кем именно она собиралась встретиться? У нее не было возможности узнать это, а бежать вперед могло означать, что мы упустим небольшой поворот. Поэтому она последовала за ней, ни разу не отклоняясь ближе чем на полквартала, чтобы сбить с толку довольно острые чувства девушки. Все шло хорошо, пока они не достигли Стенного квартала.
Каким-то образом она потеряла их в толпе.
В одну минуту она смотрела на них, а в следующую переполненные улицы полностью поглотили их. Ее Восприятие было бесполезно, ее различные навыки зрения не могли проникнуть в густую трясину необузданной плоти. Даже «Непришвартованный дух» демонстрировал лишь странные, сбивающие с толку проблески изображения и звука.
Было ясно, что кто-то оспаривает ее претензии с помощью Навыка. И оно было достаточно сильным, чтобы сбить с толку способность эпического ранга; по общему признанию, ее Неприкрепленный Дух был только на уровне ученика, но даже так. Присяжная была почти уверена, что это сделал курьер, но эта догадка не имела значения, пока она не нашла их снова. Поэтому она сделала то, что не могла сделать раньше.
Она закинула сеть.
Двигаясь быстро и методично, Илия прочесал улицы Уолл-Квартала. Как ни странно, хотя она не обнаружила никаких следов своей добычи, Илия заметила, что когда-то оживленные улицы опустели, когда на Хаарвотч спустились сумерки. Это было жуткое зрелище, которое она нечасто видела в городе и никогда в Уолл-Квартале. Этот район считался бьющимся сердцем Хаарвотча, с тавернами, открытыми всю ночь, и множеством специализированных магазинов, предназначенных для обслуживания непрерывного бдения у самой Стены. Но сейчас здесь было тихо, как в могиле.
Вернее, нормальные звуки квартала замолчали, но скрип и лязг доспехов и сбруи были гораздо громче. Отвлекшись от охоты на кратчайший период времени, Илия удовлетворила свое любопытство и обнаружила огромное скопление сил Инквизиции. По меньшей мере пятьсот красных плащей выстроились в Стенном квартале, и, судя по тому, что она услышала шепотом Посвященных, они собирались на охоту.
Для еретиков.
Илия была членом Присяги почти всю свою жизнь, и у нее вырос нюх на совпадения. Это был не один из них. Итак, все еще не в силах найти ни шкуру, ни волосы своей добычи, она следила за ударной группой, пока она приближалась к части Квартала Ремесленников. Они не обращались ни к артефактам, ни к тайным инструментам, а направились сразу к трем отдельным областям. Отряды разделились с милитаристской точностью, каждая группа двигалась настолько тихо, насколько могла, не жертвуя скоростью. Вскоре отколовшийся Илия наткнулся на старое полуразрушенное здание на границе между Ремесленниками и Стенным кварталом.
Окружив старую, явно заброшенную резиденцию, инквизиция засела в ожидании. Как и Присягнувший. Ни одному из них не пришлось долго ждать.
Когда из конструкции начал валить дым, Илья знал, что произойдет. Когда-то она сама изучала такую тактику. Порывы густого дыма и потоки контролируемого огня заставили людей бежать через два выхода из здания. Все они были одеты в простую одежду незакаленных ремесленников и чернорабочих, и многие из них были либо ранены, либо изуродованы дымом. Было детской игрой загнать их в угол и загнать в бронированные фургоны, следовавшие за ними на незаметном расстоянии.
Идиоты, тронутые Богом
— Илья покачала головой. Ее сердце ледяное, но она не может избавиться от малейшего сочувствия к бедным семьям, которые из-за этого потеряют матерей и отцов. Надеюсь, они попрощались.
Лишь немногие вернулись от хейрократического правосудия.
Над ней сквозь хаос внизу доносился низкий гул. Лед он или нет, но сердце Илии дрогнуло, когда он увидел, как мана-корабль спускается из-за ограниченного облачного покрова и кружит над местом. У них есть Манашип?
Еретики присутствовали в большинстве мест иерократии. У манашипа были пушки, которые могли сравнять с землей здание за несколько мгновений, и он съедал за час больше маны, чем большинство людей могло произвести за неделю. Его присутствие было совершенно излишним для того уровня конфликта, который она пережила в Хаарвотче.
Если только Инквизиция не играла в другую игру.
Два других столба темно-серого дыма поднялись в ночь, прямые и нетронутые ветром. Подобно крадущейся акуле, «Манашип» начал медленно обходить каждую точку засады. Здесь происходило что-то другое, в этом Илья был уверен.
Инквизиция выставила охрану по периметру своей операции. Мужчины и женщины в доспехах, покрытых белой эмалью, которые отворачивали те немногие глупые души, которые пытались заглянуть дальше. Из их среды слова доносились до обостренных чувств Присяжного. Охранники, о которых идет речь, находились в полуквартале, слишком далеко, чтобы ее Анализ мог ее заметить. Она сосредоточилась на звуке, позволяя своему Восприятию усиливать его до тех пор, пока не казалось, что он находится всего в нескольких футах от нее.
— Ты думаешь, он действительно там, Нэл? — сказала более крупная фигура, жестикулируя вверху. Он носил меч Посвященного, его рост составлял три пяди, а ширина — как ствол дерева. Красный плащ, свисавший с его спины, больше напоминал простыню. «Мастер-инквизитор?»
«Конечно, нет. Вероятно, у руля стоит Инквизитор. Думаешь, у Хоруна Катана есть время присматривать за крысиным потоком?» Большой хмыкнул, признавая свою точку зрения. Второй Посвященный, Нел, был ниже ростом и тоньше первого и казался… взволнованным.
— Думаешь, Дьявол будет здесь? — спросил большой, поглаживая навершие на поясе. «Думаешь, сегодня вечером мы увидим когти и зубы?»
«Вы все еще об этом? Он ненастоящий», — сказала Нел.
Ложь
. Илья узнал. Он боится.
«Мастер-инквизитор так думает», — возразил другой. — Зачем тогда отдавать приказы следить?
Нел усмехнулась. «Приказ искать кого-то с голубыми глазами и навыками, основанными на молниях, да. Не какого-то монстра из тавернных сказок».
— И все же, — сказал Древоствол. «Жаль, что мы его преследуем. Дастеры говорят о нем так, будто он герой».
«Он напал на двух Послушников, чтобы они незаконно проникли в этот город, Марв», — объяснила Нел с оттенком раздражения. «Затем он убил монстров, намного превосходящих большинство людей в городе, и, возможно, даже убил некоторых горожан. Загадочных исчезновений немало. Тела разрезали и оставили в переулках…»
Нел не совсем вздрогнул, но после его последней фразы по его ауре прошла дрожь.
— Ты говоришь, что Дьявол и Мясник — одно и то же? Марв Древоствол в замешательстве наклонил голову. «В этом отчете сказано, что он напал на охранников у ворот всего пару недель назад. Мясник оставляет тела по крайней мере уже месяц».
«Кто сказал, что он не уходил и не возвращался?» Посвященный пожал плечами, но его взволнованный дух было легко прочитать. «Может быть, я ошибаюсь. Может быть…»
Остальное из того, что он сказал, потерялось в очередной хлопающей вспышке огня Маны. Заброшенный дом выплевывал потоки голодного пламени из окон и дверей, а в темную ночь поднималось еще больше дыма.
Илия мог чувствовать множество людей за запертыми дверями и закрытыми окнами, наблюдая, как красные плащи хватают людей на улице и сжигают здания. Она знала, что они слишком напуганы, чтобы выйти сюда, слишком слабы. Они боялись, что их тоже заберут.
Затем она почувствовала резонанс в своем Духе.
Ее Скилл снова нашел наследницу.
Примечательно, что девушки не оказалось ни на одном из трех сайтов, и Илья на мгновение усомнился в своей интуиции. Затем она заметила, что резонанс исходил сзади. В мгновение ока Илия Клауд поднялась на крышу и оглянулась. Вспыхнув глазами уровня Подмастерья, она сосредоточилась на маленькой, едва заметной серебряной вспышке в темной ночи.
Найти тебя.
Рядом с наследницей стоял еще один странный, долговязый мужчина с острым крысиным лицом, а также знакомая фигура в цепочке с шипами. Эви Арен. Что ты здесь делаешь?
Она знала, что они были друзьями, но, судя по тому, что она могла сказать, Дейн не пытался увидеться с ней уже несколько месяцев. Почему сейчас? Взгляд Присяжной скользнул по крыше, почти перепрыгнув через массивный дымоход рядом с ней… это был уже не дымоход, а мальчик с ярко-голубыми глазами и лохматыми черными волосами.
Илья вздрогнул от удивления.
Что?
Ей казалось, что она что-то видит. Он еще жив?
«Куда они их везут?»
Весс поморщилась, ее глаза расфокусировались, когда она попыталась посмотреть на Феликса. Она несколько раз моргнула и нахмурилась, словно от головной боли. «Не мог бы ты перестать делать… что бы ты ни делал? Я не могу с тобой так разговаривать».
Abyssal Skein — 15-го уровня!
«Ой, извини», — Феликс уронил свой Скилл, и все трое его товарищей чуть не вздохнули с облегчением. Весс взглянула на него, глядя примерно в двух футах влево от него.
«Боги, что это за Навык? Знать, что ты здесь, но не видеть тебя, это все равно, что беспокоиться о зубной боли, которую я не могу найти», — проворчала Иви с другой стороны Весс, и Феликс пожал плечами, не ответив.
«Это был не Стелс. Ты был почти невидим», — выдохнул Меттиас. «Это… это-научите меня!»
Феликс тоже проигнорировал его, повернувшись вместо этого к Вессу. Он повторил свой вопрос.
— Куда их везет Инквизиция? Ты знаешь?
«В Орлиное гнездо. Это единственное место, где достаточно помещений, чтобы вместить такое количество людей», — сказала Весс, оглядываясь назад на массу красных плащей и прокуренных заключенных. Она расположилась чуть ниже на крыше, стараясь как можно меньше представить силуэт.
Феликс тоже выглянул. Он хотел ворваться и спасти людей, но… при таком количестве сопротивления он мало что мог сделать. Его Глаз выделил множество Аколитов и Посвященных, а также четырех полноценных Инквизиторов. Он спрашивал раньше, и ранги в этом порядке были относительно аналогичны рангам гильдии. Вообще говоря, аколиты имели оловянный или железный ранг, а посвященные — бронзовый. Однако инквизиторы нарушили этот стереотип. Большинство из них были ближе к золоту, чем к стандартному серебряному рангу. Ему сказали, что многие из них обладали Навыками уровня «Адепт»; на целый ранг выше Подмастерья.
Ему все это рассказали, но его Глаз подтвердил, что многие из них были сильнее, чем предполагалось в таких рейтингах. Ни один из них не был ниже уровня ученика, в то время как многие
были выше подмастерья. Эти четверо Инквизиторов на самом деле были Адептами.
Феликс был силен; он знал это и ценил, что может управлять шансами, с которыми не могут справиться многие другие. Но даже он не смог сразиться с четырьмя бойцами уровня выше Харна и их армией в двести человек.
Феликс от раздражения скрипел зубами. Все это еще ничего не говорило о Манашипе, который курсировал по небу над ними. Феликс живо вспомнил Ярость Гиппокампа.
и огромное количество огневой мощи, которую он применил. Конечно, корабль Инквизиции будет оснащен гораздо большим количеством боеприпасов, чем пиратский корабль, застрявший в Пустоте. По крайней мере, Феликсу приходилось беспокоиться о возможном подкреплении сверху, поскольку корабль явно был достаточно большим, чтобы вместить сотни человек.
«Так вот почему они так быстро сюда попали», — пробормотала Иви. Она поймала вопросительный взгляд Феликса и объяснила. «В Хаарвотч. Инквизиция, должно быть, прилетела из столицы, а это намного быстрее, чем торговый путь».
«Да, у них этот корабль пришвартован в Орлином гнезде, хотя они не соизволили вывести его до сих пор», — сказал Весс с некоторым презрением. «Почему они чувствуют необходимость использовать его против необузданных простолюдинов, пытающихся поклоняться, достойно осуждения».
— Они инквизиторы, — сказал Меттиас усталым голосом. «Вот что они делают
.»
«Смотри», Иви указала на два других столба дыма, которые устремились прямо в небо. «Думаешь, именно отсюда выходят другие туннели?»
— Определенно, — проворчал Меттиас. «Это означает, что эта территория кишит красными плащами. Не знаю, как ты, но я ухожу отсюда. Зара просила, чтобы я привел тебя к ней, но я не заставляю тебя прийти».
— Подожди, — Феликс протянул руку, чтобы остановить мужчину. «Что с ними будет?»
«Заключенные?» Меттиас поморщился. «Наверное, меня убьют».
«Что?» Феликс почувствовал, как тревога пронзила его грудь, и Пит повторил его эмоции.
«Сначала будет суд. Этого требует иирократический закон», — заверил его Весс, но Меттиас фыркнул.
«Фарс».
Лицо Весс слегка покраснело, но она не согласилась. «Как только их признают виновными, они будут либо изгнаны, казнены, либо…»
«Скормили в Домен», — закончил курьер.
«Что?» — повторил Феликс. Он не был уверен, что услышал это правильно. «Их можно отправить в темницу? Как… почему? Зачем это нужно?»
«Домены потребляют много маны, чтобы нормально функционировать», — сказала Иви, ее собственное лицо было бледным. Был ли это гнев или страх, Феликс не мог сказать. «Гильдия использует их в качестве тренировочных ресурсов, и чтобы продолжать это делать, их нужно почти постоянно пополнять».
— Верно, — согласилась Весс тихим голосом. «Это важная вещь, которую должна знать любая контролирующая сила, потому что, если Домен умрет, то же самое произойдет и с легким усилением ваших воинов».
«Да, но люди? Вы кормите людей?!» Феликс чувствовал, что чем дольше он об этом думает, тем сильнее злится.
«В основном преступники, как правило, осужденные за ужасные деяния», — подтвердила Весс, крепко сжав челюсти. «Но чаще всего здесь кормят монстров, пойманных в дикой местности, по крайней мере, так делают в Пакс’Врелле. Здесь…. Я не знаю, что здесь нормально».
«Монстры — это нормально. Здесь в Домен было введено так много химер, что он по большей части заполнен ими», — сказала Иви. Она вздрогнула и извиняюще пожала плечами в сторону Феликса. «Извини.»
«Мы ничего не можем сделать, чтобы это изменить, не здесь», — сказал Меттиас, снова подползая к краю крыши. «Возможно, у Зары есть ответы. Если ты хочешь следовать за мной».
Весс и Иви переглянулись. Иви пожала плечами, но лицо ее было суровым. Владелец цепи толкнул Феликса, который все еще смотрел на собравшихся инквизиторов.
«Давай, Феликс. Посмотрим, что этот волшебник
должен сказать».
Несмотря на себя, Феликс улыбнулся. «Эй, ты правильно это использовал».
Молодые люди слезли с крыши и направились обратно к этой Заре.
Зара. Звучит как Наяда.
Несколько мгновений Илия не могла вспомнить имя, но потом оно пришло ей в голову. Архивариус гильдии. Думаю, бывший.
Она вспомнила, как слышала о наяде, которую выгнали за то, что она устроила шум в Орлином гнезде. Зачем им идти к ней?
Заинтригованная, она последовала за ним. Если бы с ней не заключили контракт, Илия все равно последовал бы за ними. Ее нос говорил ей, что происходит что-то важное; это была только грань.
Осознание того, что Феликс здесь, заставило ее быть более осторожной, чем когда-либо. Он заметил ее Плащаницу в Туманных землях, когда это должно было быть невозможно; она не рисковала, чтобы это повторилось.
Они проложили путь, прорезав закоулки и переулки города самым эффективным способом. Мужчина, ведущий их, каким бы тощим и странным он ни выглядел, знал больше кратчайших путей через Хаарвотч, чем даже она. Феликс продолжал исчезать из ее чувств, его Скрытность могла уклоняться от ее Неприкрепленного Духа, но не на очень долгое время. В конце концов он появлялся снова, заметно уставший, но они останавливались только дважды. Каждый раз Феликс исчезал из ее сознания еще на несколько минут, прежде чем появиться снова. Когда мальчик впервые исчез, Илью охватила паника из-за того, что он ее заметил; но нет, похоже, ему просто нужен перерыв. Он явно использовал какой-то навык в дополнение к своей скрытности, поскольку всегда возвращался более уставшим, чем раньше. Это было настолько странно, что даже их долговязый проводник заметил это.
«Сколько перерывов на мочеиспускание тебе нужно?»
Однако Феликс даже не удосужился ответить, просто жестом пригласил мужчину идти дальше. И они пошли дальше.
Не прошло и часа, как они вчетвером добрались до Квартала Восхода Солнца. Илья проводил много времени в квартале «Восход», и это было дорогое место для жизни, даже на окраине. Все второстепенные Дома жили там, в то время как тяжеловесы располагались в возвышенном центре города. Гид привел их к самой восточной части квартала, всего в нескольких кварталах от самих Ворот Восхода.
Улица, по которой они шли, была необычной, полной деревьев и идеально ухоженных улиц. Через каждые тридцать футов висели зачарованные фонари, а напротив проспекта раскинулся небольшой парк, наполненный темной как ночь травой и уханьем сов. Илия устроилась на крыше ближайшего дома, довольствуясь тем, что последовала за ними в одиночестве со своим Непришвартованным Духом. Ее бестелесное зрение и слух незримо парили над наследницей, и она смотрела на них, пока они разговаривали шепотом.
«—ты думаешь?»
Феликс пожал плечами, и уже не в первый раз Присягнувший заметил, как он стал больше. Он выглядел сильным и ловким, и его глаза никогда не переставали двигаться, когда он пытался сосредоточить внимание во всех направлениях одновременно. Он продвинулся вперед. Исключительно тоже.
«Я не хочу гадать», — сказал он. «Давай просто подойдем к ней и спросим. У меня самого много вопросов».
Иви Арен усмехнулась, и Феликс поднял на нее бровь, от чего она еще больше рассмеялась. Наследница наблюдала за всем этим, и в ее глазах было любопытное и знакомое выражение.
Ревность? Интересный.
Илья усмехнулась про себя. Это может оказаться полезным.
«Хорошо, мы почти у цели», — сказал худощавый мужчина. «Просто приготовьтесь, потому что это будет… странно».
«Странно, как…»
«АХ!»
Илия почувствовала, как ее Дух отшатнулся. Он врезался в ее физическую форму, как сбежавшая тележка, чуть не сбив ее с керамической черепицы. Ее взгляд наполнился жужжащими фигурами, которые извивались и горели слишком ярко, чтобы на них можно было смотреть. Они едва исчезли, когда она закрыла глаза. Тем временем в ее ушах раздался текстурированный звон, как будто она стояла слишком близко к колокольчику, когда он начал звонить. На мгновение она прижалась к поверхности крыши, приводя свои чувства в порядок. Когда она собралась, всего десять секунд спустя, Присягнувшая обнаружила, что улица совершенно и совершенно пуста.
Ее добыча исчезла, и легким усилием Воли она обнаружила, что Эпический Навык не отвечает.
«Проклятая ночь», — выругалась она.
