Расстановка в доме Зары была впечатляющей, почти заполнив двадцатифутовый стол, на котором она была накрыта. Незнакомое мясо, сыры и выпечка были завалены в кучу, и Феликс не стал ждать, чтобы поесть. Харн был только рад помочь. Феликс подробно рассказал ему об их ситуации между укусами, но ему пришлось начинать все сначала, когда в двери вошли краснолицая Иви и суровый Кэл. Вскоре после этого Весс последовал за ним.
Пока все трое разговаривали, Феликс смог убрать еду гораздо быстрее. Пит ел даже больше, чем Феликс, съедая по два кусочка на каждый, который Ним мог съесть. Еда успокоила какую-то глубокую боль в нем, о чем Феликс осознал только после того, как она исчезла. Последние двадцать четыре часа он усердно тренировался, и его тело напоминало ему, что ему нужно нечто большее, чем просто легкое чтение.
К концу завтрака объяснения и дополнительные вопросы были закончены. Харн выглядел обеспокоенным, но заинтересованным, чего и ожидал Феликс. Но Кэл… она побледнела во время их рассказа, особенно той части, где говорится о коррупции в Домене. Она изводила их всех за каждую мелочь из их разговора с Зарой, из их взаимодействия с Инквизицией и, что неудивительно, из недавно раскрытого опыта Феликса с трупом в глухом переулке.
Каждый ответ заставлял ее эмоции меняться от гнева, затем отвращения, пока, наконец, они не перешли в тупой страх. Феликс был уверен, что никто этого не заметил, но его Родство работало сверхурочно, подпитывая его быстрым ритмом острой тревоги внутри Калески Боскаль. Это сильно отличалось от ее обычной твердой уверенности. Ему это совсем не нравилось.
Примерно через несколько минут после последнего раунда вопросов и предположений в столовую вошла Зара в сопровождении трех слуг-хобгоблинов. Слуги немедленно принялись убирать испорченный труп завтрака, убирая тарелки и грязную посуду со скоростью, рожденной, по мнению Феликса, узкоспециализированными навыками.
«Доброе утро всем вам», — улыбнулась им Зара, обнажая острые зубы. «Надеюсь, что утренняя трапеза пришлась вам по душе, и надеюсь, что вы поделились всей необходимой информацией относительно моего запроса?»
Группа кивнула, и Кэл прочистила горло. «Да, Зара. Но у меня есть несколько вопросов, которые нужно ответить, прежде чем мы пойдем дальше».
«Конечно, Кэл. Этого следовало ожидать». Зара кивнула и села в кресло во главе стола. «Я готов ответить на любые ваши вопросы».
Кэл нахмурился. «Что вы имеете в виду, когда говорите, что в Домене есть коррупция?»
«Я имею в виду именно это. Это извращение естественного порядка вещей. … изъян в мелодии, так сказать. Внутри Домена есть что-то, что меняет ее на фундаментальном уровне», — объяснила Зара. «Скоро этого будет слишком много, чтобы скриптовая оболочка могла его вместить».
«Откуда ты можешь это знать?» — спросил Кэл. «Как может Гильдия не
знаю это?»
«Да ладно, Кэл, это кажется очевидным», — сказал Харн.
«Я хочу услышать это от нее», — сказал Кэл, прежде чем сделать неуверенный вздох. «Пожалуйста.»
— В этом нет необходимости. Для вашей помощи я с радостью вам расскажу, — Зара отпила чая, который поставил перед ней один из слуг. «Спасибо, Мелле. Как ты хорошо знаешь, я много лет был членом Гульдена. Я был архивариусом, одним из хранителей знаний в Орлином гнезде. обычно держал под замком пустяковые вещи. Долги и обиды. Но я также знаю, что Тейн, Старейшина Духа, отвечающий за магические исследования в Гильдии, раньше занимался безрассудными экспериментами. Я знаю, что что-то пошло не так. операция в Туманных землях. Я не участвовал в принятии решения об отправке туда наших людей, но был в курсе этой попытки и был ненадолго включен в процесс восстановления. Я знаю, что угроза со стороны Ледяных Великанов не является вымышленной или преувеличенной. , были удобным прикрытием для чего-то худшего, того, что началось еще до того, как Ризи нашли вас всех».
Зара и Кэл встретились глазами. Она наклонилась вперед, прижимая локти к столешнице. «Я знаю об ужасе в центре Лабиринта».
По группе распространился тихий пульс беспокойства, хотя у остальных, возможно, было больше рвения. Феликс, с другой стороны, почувствовал, как у него скрутило живот, когда он пытался сохранить нормальное, естественное дыхание.
Обман — 16 уровень!
«Руины были построены Гейстами, искусственно потерянной расой. Поскольку Руины лишь коснулись их, о них известно больше. Хотя они высококвалифицированны и опытны в различных областях, записи их цивилизации отмечают две основные компетенции: их архитектурный блеск и их невероятно реалистичные иллюзии».
Кэл вздрогнул. Иви положила руку ей на плечо и сжала, пока Кэл взял себя в руки. «Да. Я знаю о них».
— Прости, Кэл, — голос Зары смягчился. «Это, должно быть, навевает ужасные воспоминания».
«Я справлюсь», — проворчал охотник за сокровищами. «Скажи свое слово».
— Очень хорошо, — Зара откинулась назад. «Призрак явно создал Лабиринт. Я читал отчеты многих выживших, и то, что я знаю о них, подтверждает это. Причина
они сделали это, теперь это совсем другой узел. Гейсты были мастерами, будь то архитектура или иллюзия, но в их известной истории ничто не строилось легкомысленно. Защита слишком сильна и разнообразна, чтобы просто защитить ценный артефакт. Очевидно, что бы ни хранился в Лабиринте, крайне важно было сохранить его под контролем. Но, судя по предварительным отчетам, которые я получил, эта сила, вероятно, была слишком велика. Оно было настолько сильным, что я опасаюсь, что оно могло повлиять на других, находясь в его клетке».
Зара обвела взглядом группу, убеждаясь, что привлекла их внимание. Феликс боялся, что она остановится на нем, но она этого не сделала. Он начал потеть.
Она знает?
«Порча этого существа заразила команду Гульдена. Сначала я предполагаю, да?» Ее ярко-голубой взгляд остановился на Кэле.
«Да», — признался Кэл, ее лицо снова побледнело. «Это… они что-то нашли. Зверь в тумане. Он был в два раза больше авума. Вот только по форме он напоминал массивную ласку, только покрытую прорезавшимися костными шпорами. Ужасная вещь».
Кэл стиснула челюсти. «Что-то почти убило его, и проклятые толкатели игл захотели изучить его тело. Они сохранили его живым, не давая ему раствориться, и вытащили в центр комплекса».
Голос Кэла стал грубым, и она выдавила следующие слова. «Прошло несколько дней, прежде чем что-то произошло. Ученые стали вести затворнический образ жизни, чем раньше, оставив группы защиты почти в полном одиночестве. Все думали, что это темнота и туман добрались до них. Никто не подозревал, что образцы монстров были заражены. Ученые пошли первыми, затем их писцы и носильщики. Любой, кто вступал с ним в контакт». Кэл сглотнул, нервничая сильнее, чем Феликс видел ее со времен лагеря Риси.
«С кровью». — заявила Зара. Это вообще не вопрос.
«Да. Кровь была… плохая. Больная. Она сводила их с ума, а потом… изменила их. Нам пришлось их усыпить». Кэл посмотрел на Зару, в ее глазах появился странный блеск. «Вы хотите сказать, что это происходит здесь?»
«Да, это то, чего я боюсь. Я знаю, что чувствует Домен на протяжении десятилетий… он изменился, вибрации, которые он посылает, слегка искажаются от истинных. Пока это незаметно. Эта коррупция растет. Я полностью уверен».
«Это то, что нужно остановить», — согласился Кэл, но она так сильно сжала челюсти, что у нее запульсировал висок. «Но вы ожидаете, что мы это сделаем? То, что… их кровь… как вы ожидаете, что мы будем с этим бороться?»
«У меня есть кое-какая защита от этого», — сказала Зара и взмахом руки извлекла треугольный камень размером с ее ладонь. Амулет был темно-синего цвета и имел форму перекрещивающихся ребер. «Один из них, настроенный на ваше Тело, Разум и Дух, на время защитит от порчи».
Название: Защита своенравного глаза
Тип: Обереговый камень (зачарованный)
Знание: Разработан, чтобы выдерживать вредные воздействия окружающей среды, такие как едкие или диссонирующие элементы, в течение максимум шести часов.
Shell of Harmonius Will VII — Песнь защиты, устраняющая диссонирующие опасности окружающей среды. Не влияет на прямые атаки.
Намерение певца II — Гармоничная песня певца использовалась для зачарования этого предмета, и она соответствует его намерению. +20% Эффективность Панциря.
— Черт, — сказал Харн. «Это полезно».
«Боюсь, меньше, чем мне хотелось бы», — призналась Зара. «При нормальных обстоятельствах защита продержалась бы шесть часов. В такой враждебной среде, как Домен… Боюсь, будет меньше. Возможно, гораздо меньше. Порча, о которой мы говорим, разрушает оболочку Домена. Я думаю, это произойдет быстро. работаю с меньшим подопечным. Единственное преимущество, которое у меня здесь есть, — это включение Гармоники, которая должна противодействовать природе порчи».
«А как насчет наших собственных зачарованных предметов?» — спросила Иви. «Они тоже пострадают?»
«Эти обереги защитят все ваше тело, включая все, что на нем надето. Однако, если оно выйдет из строя», — щелкнула пальцами Зара. «Ваша зачарованная броня I ранга, скорее всего, будет уничтожена в ближайшее время».
«Сколько времени потребуется, чтобы устранить эту «угрозу»?» — спросил Кэл.
«Я не знаю», — ответила Зара с немалой досадой. «Мне очень хотелось бы, чтобы я это сделал. Опасность растет с каждым днем, но я не смог определить, какая часть Домена была испорчена. в Домен, скорее всего, будет слишком поздно, и этот приток силы взорвется, и этот город будет обречен».
«Значит, вы говорите, что наше оборудование развалится, наши жизни будут на кону, и мы даже не знаем, сколько времени это займет?» Кэл усмехнулся. «Тогда тебе лучше сделать это интересным».
«О, я планирую», согласилась Зара. «Я бы не ожидал, что кто-то подвергнет себя опасности из-за моего слова. У нас есть история, Кэл, но я знаю, что мы никогда не были друзьями. Вместо этого я предлагаю это».
Наяда достала небольшой свиток и бросила его охотнику за сокровищами. Кэл легко поймал его и развернул. Феликс с интересом наблюдал, как глаза Кэла сменили форму полуприкрытых апатий с широко открытыми глазами от испуга. С этого ракурса он не мог видеть содержимое, но это не имело значения, поскольку Зара начала перечислять предметы.
«Помимо прав на все, что вы соберете в Домене, я дам вам достаточно черновиков сущности, чтобы вывести каждого члена вашей команды на следующий уровень. Это будет необычная редкость, лучшее, что я смогу добыть во время этой изоляции. Я также лично помогу Иви в завершении ее формирования ученика. У меня есть немало заметок о ее нынешнем продвижении, которое, я знаю, можно улучшить, — широко улыбнулась Зара. «И каждому члену экипажа будет выплачена дюжина ядер необычных монстров, чтобы помочь им расширить свою мощь в будущем».
— Черт, — повторил Харн. «Ты заряжен. Как это?»
«Я хорошо себя зарекомендовала», — Зара указала на поместье вокруг них. «Но все мое богатство ничего не значит, если я не могу его сдержать».
За столом воцарилась тишина, каждый из них был погружен в свои мысли. Феликс обдумал все, что он знал об опасностях, которые представлял Домен, а также о богатстве, которое предлагала Зара. Ему нужно было подумать о закалке подмастерья раньше или позже, поскольку его навыки продолжали расти, и ядра монстров были бы только полезны для этого процесса, по крайней мере, для него.
Что еще более важно, если то, что сказала Зара, было правдой, то Утроба приложила ко всему этому руку. Или, по крайней мере, остатки его силы. Зверь, которого убили Гульдены, явно был одним из их извращенных детей, тех Гейстов, которых они мутировали своей силой. Феликс чувствовал обязанность что-то с этим сделать… но также ощущал явный страх. Как это повлияет на развитие его родословной? Было бы…
Мысль поразила его, как молния. Сможет ли Зара очистить его от Утробы? Постоянно?
«Каково здесь условие победы?» — спросил Феликс. Он посмотрел на остальных, некоторые из них вопросительно смотрели на него. «Мы заходим, каким-то образом уничтожаем коррупцию, а затем уходим? Все просто?»
— Я в этом сомневаюсь, — сказал Весс. «Ничто в этом не кажется простым. У тебя есть способ очистить Домен?»
«Для этого мне придется научить вас обоих», — сказала Зара. «Мы к этому скоро придем. Но сначала я должен услышать твой ответ, иначе нет смысла продолжать. Ты поможешь мне? Поможешь этому городу?»
Кэл посмотрел на Харна, который медленно кивнул. Затем она перешла к остальным, Весс и Иви, и обе быстро согласились. Ее последний взгляд был обращен на него, и Феликс в задумчивости барабанил пальцами по столу.
«Помимо всего остального, ты будешь учить Весс и меня магии Чантеров, верно?» Феликс посмотрел на Зару, и она кивнула. «Пока мы даем клятву этому соглашению, я в нем».
Глаза Кэла загорелись, и она одарила Зару своей острой улыбкой. «Именно то, о чем я думал. Ты согласишься на это?»
Зара рассмеялась. «Я бы не ожидал меньшего».
Они быстро обсудили детали клятвы: Зара должна была предоставить все, что она заявила, их команде, в то время как они сделают все возможное, чтобы искоренить любую угрозу, таящуюся в Домене. Секретность имела первостепенное значение, и условие сохранения этой информации при себе также было частью присяги. В конце концов, им пришлось противостоять двум сильным организациям. Ни Гильдии, ни Инквизиции не понравится их вмешательство.
Несколько секунд спустя все они стояли в кругу, вытянув руки наружу, к центру. Все уже были знакомы с процессом, но Харн покачал головой, когда ему сказали начать.
«Нет, пусть это сделает ребенок. У него больше прав в этой клятве. Это тоже придаст ей силу».
Итак, Феликс, чувствуя себя немного неловко из-за своего низкого уровня навыка связывания клятвы, начал процесс. Он повторил условия, непредвиденные обстоятельства и последствия.
«…мы клянемся нашей силой и продвижением».
С каждым словом, вырывавшимся из его груди, Феликс снова видел эти искры в своем видении. Синие и золотые, они вспыхнули на лицах его союзников. Ощущая эти искры так часто, Феликс подумал, что наконец-то понял, что они означают. Это было вторжение в Систему, взаимодействие с собственными странными способностями Феликса. Вместо того, чтобы сражаться с ними, Феликс позволил им раздуться перед его глазами.
Связывание клятвы — это уровень 2!
Связывание клятвы — это уровень 3!
Феликс чувствовал, как последние остатки двух Аколитов исчезают из его ядра, их украденные сущности питают его рост. Затем толстые нити сияющего серебряного света размотались между их вытянутыми руками. Нити тянулись от ладони к ладони, соединяясь, привязывая каждую из них друг к другу.
Связывание клятвы — это уровень 4!
Искры продолжали вспыхивать, а серебряная струна продолжала двигаться. Вторичные и третичные связи образовывались вдоль их рук и плеч, усложняя их связи. Пока пространство между ними не оказалось во власти сложной паутины серебряных шнуров, каждая струна вибрировала от головокружительной радости, которой Феликс мог только позволить захлестнуть себя.
Связывание клятвы — 5-й уровень!
…
Клятва — это 8 уровень!
Серебряная паутина вырвалась наружу, распространяясь во всех направлениях в глазах Феликса, огибая изгиб самого мира. Жизненные частоты потрясли его до глубины души, когда Феликс почувствовал, что их клятва влияет и на них влияет гораздо больше, чем просто их собственная воля.
На кратчайший миг он почувствовал улыбку. Маленький и сломанный, но яркий на фоне бесконечной черноты.
Потом оно исчезло.
— Гаууух, — выдохнул Феликс и отошел от группы. Свет клятвы все еще мерцал над их руками, отвлекая всех, кроме Весса, находившегося справа от него.
«Ты—?» Она начала, но Феликс отмахнулся от нее.
— Со мной все в порядке, — Феликс сглотнул комок в горле и почувствовал, как Пит толкнул его сзади в ногу. Он принял это успокаивающее прикосновение. «Я в порядке.»
«Ого, это было жутко», — сказала Иви, пожимая ей руку. «Не выглядело иначе, но последний не ощущался таким».
«Теперь, когда мы пришли к согласию», быстро сказал Кэл, привлекая внимание Зары. «Полагаю, у вас есть более подробная информация, да?»
Зара кивнула, выглядя немного не в своей тарелке от самой Клятвы. Она моргнула и прояснила глаза. «Да, конечно. Нам нужно многое обсудить».
— Хорошо, — Кэл жестом указал на выход из столовой, и Зара рванулась вперед.
«Ты можешь управлять домом», — сказала она, когда они ушли. «Просто оставайтесь внутри. За пределами моих палат настойчивый гость. Кто-то в вас троих кажется чрезвычайно интересным».
Феликс, Иви и Весс переглянулись.
«Не волнуйся», — сказала она, обнажив акульи зубы. «Я позабочусь об этом.»
