Мягкий скрип пера по пергаменту наполнил комнату, соперничая с запахом свежемолотых чернил и ароматного лаваша.
чай в тесноте. Элиза Дюфон с размахом закончила предложение и откинулась на спинку кресла со вздохом на губах, глядя на свой кабинет. Несмотря на то, что они были довольно большими, они были ничем по сравнению со Старейшинами Духа, Разума или даже Тела, несмотря на то, что свинья использовала их только для хранения своего оружия. Пожалуй, это было справедливо. Ее личная власть по отношению к их была меньше, а их авторитет в делах Гильдии был значителен. Только Фэрбенкс, этот напыщенный мерзавец, мог возражать им без последствий.
Как Старейшина приобретения, она имела право голоса в Совете и по вопросам импорта и экспорта для маленького города. Сюда входили Зеленый перевал и регионы за его пределами, а также ранее неизведанные Туманные земли. Это было последнее, что должно было заставить ее звезду взойти в Орлином гнезде; приобретение и распределение ресурсов неисчислимого разнообразия и силы? Это была ее мечта, когда они впервые организовали первоначальную операцию, та, которую она считала мертвой, когда связь с аванпостом была потеряна. По иронии судьбы его вернула к жизни проклятая Щитовая Ведьма, заноза в ее боку, если она вообще когда-либо была. Мускулистый идиот даже рассеял вечный туман и развеял огромную защитную иллюзию. Туманные земли и вся сила, которую они представляли, были в пределах ее досягаемости.
А потом прибыла Инквизиция.
Проклятые Красные Плащи заперли свой город, пока Гильдия все еще отправляла исследовательские экспедиции в Туманные земли. Теперь, когда количество монстров снова начало расти, а фанатики заперли ее ворота, авторитет Элизы был подорван на коленях.
«Тск», — кудахтала она. В досаде она пролила несколько капель чернил на письмо, которое писала. Движением запястья и вспышкой Маны пергамент взлетел в воздух и растворился. Ей придется начать все сначала.
«Какая… трата».
Элиза вскочила на ноги, ее рукавицы с надписью засверкали ярко-желтой маной. Тем же движением она направила свои чувства по комнате, омывая ее своей силой. Она моргнула, ее кулаки задрожали.
«Илья? Дыхание Шивы, что с тобой случилось?» Элиза ахнула.
Перед ней тени растаяли, растворившись в избитом теле ее Присяжного агента. Ее кожаные доспехи были потерты и порваны, а волосы под капюшоном спутались. Кровь капала откуда-то на ее тело, стуча по полированному полу.
— Что-то… что-то произошло в моей голове, — прошептал Илия. Она пошатнулась вперед, едва удерживаясь за огромным столом Элизы. «Оно поднялось… ложь наоборот,…»
Внезапно она оказалась здесь, перед Элизой, схватив Старейшину за платье. Дюфон вздрогнул, но не ослабил железную хватку Присяжного. Она могла только смотреть в глаза, которые выглядели слишком человеческими, очищенными от обычной непрозрачной белизны.
«Восход. Восход сделал это», — прошипела она, и слюни потекли у нее изо рта. «В стенах крысы, Дюфон».
— Отпусти меня, Илия, — прорычала Элиза. «Иначе я покончу с твоим утром. Хорошо это или плохо».
Подобно увядающему цветку, убийца поникла, ее руки обмякли, и она упала навзничь. Элиза подумала, что упала бы на землю, если бы ее зад не ударился о стол Старейшины. Каким-то образом она выглядела сломанной. Кто бы это ни сделал, он был силен, это было ясно, и мысль об этом вызвала у Дюфона дрожь страха.
«Я выскользнула — сквозь черноту», — голова Илии упала на грудь, и рваный капюшон скрыл ее лицо. «Едва-еле… оно пело… оно цеплялось за меня.
.»
Элиза ничего не могла с собой поделать: она сделала шаг назад. Но Присяжные еще не закончили.
«Они у Восхода солнца. Они схвачены и спрятаны. Держится крепко. Девушка…» Тихий голос Илии вырвался из ее горла. Элиза сожалела о своем отступлении. Теперь ей пришлось наклониться вперед, чтобы услышать, несмотря на ее Восприятие.
— Санрайз…? Квартал Санрайз? Наследница здесь… у кого она? — спросила Элиза, ее сердце колотилось. Возможно, это было хорошо, несмотря на видимость. Возможно, это был рычаг воздействия….
«Острый… море. Море», – прохрипел Илья. «Но я видел это. Я видел его».
— Он? Кого ты видел? Несмотря на тревожащее состояние Илии, Элизе это надоело. Она не заплатила за то, чтобы послушать сумасшедшую. «У кого есть девушка Дейн?»
Жар вернулся в мутно-карие глаза Присягнувшей, когда она обратила его на Старейшину, и Элиза вздрогнула.
«Феликс. Голубоглазый таракан».
Воды ревели в большом помещении под городом, наполняя воздух тонким туманом, охлаждавшим теплое летнее утро. Хорун Катан молча огляделся вокруг, пока четыре инквизитора и две дюжины аколитов рыли темную лужу под мостом в поисках улик. Перед ним на разрушенном мосту были видны два обуглившихся следа, конструкция, разрушенная во многих местах появлением явно неумолимых сил. Мастер-инквизитор опустился на колени и провел обнаженной рукой по камню, обугленные отметины оторвались от его кожи, как уголь.
«С Посвященным Крилом было два Аколита», — сообщил ему инквизитор Малдис, стоя немного справа от него. «Мы не показываем никаких других следов их тел. Их могли взять в заложники или…»
«Звучит эхо», — приказал Катан.
— Да, сэр, — Малдис изящно отдал честь и сделал шаг назад. Листы бледной, неизвестной маны волнами лились из человека, пропитывая обугленные отметины перед собой. Вскоре после этого в зале вспыхнул музыкальный всплеск, божественно гармоничный аккорд, сотрясший воздух своим величием. Катан, находившийся так близко к его эпицентру, на мгновение закрыл глаза, чтобы насладиться ощущением. Это был уникальный воодушевляющий опыт — использование данных им Богом способностей таким образом, ликование Духа.
Мы восхваляем ваше скрытое слово, Лорд Путьлесс. Пусть ваша святая музыка покажет нам Истину.
Перед ними появились вспышки зеленой паутины, каждая из которых зависла над обгоревшими очертаниями моста. Однако, прежде чем они смогли объединиться, прерывистое гудение прорвало продолжительный аккорд, аккуратно лишив Инквизитора контроля.
«Ах!» Малдис вскрикнул, крепко сжимая левую руку. Кровь хлынула из-под его пальцев, темная и насыщенная жизнью Мана. «Что-то… я не знаю, что это было, сэр.»
Катан встал, нахмурившись в пол. Он слышал такие звуки и раньше, но не после Умерщвления.
«Попробуйте еще раз.»
Во второй раз был тот же результат. Зеленые призрачные призраки, которые обычно вызывала способность, отсутствовали, как будто их стёрли с лица земли. Этого Катан никогда раньше не видел, и это его беспокоило. В тот момент, когда гудение возобновилось, Главный Инквизитор отключил питание Малдиса; по мере того как божественная струна угасала, исчезла и ее оппозиция.
Раздор. Свет выше. Раздор. Они действительно здесь?
«Ничего не осталось… Даже их души просто исчезли». Малдис был потрясен, и не из-за раны. Это уже почти закрылось; чтобы свалить солдата уровня «Адепт», потребовалось бы гораздо более серьезное ранение. — Сэр? Что это?
Катан все еще обдумывал свой ответ, когда Аколиты в другом конце комнаты взволнованно закричали. Мастер-инквизитор плавно переключил свое внимание на них, наблюдая, как они, затаив дыхание, тянут веревку, сделанную из затвердевшего света и жизненной маны. Семь Послушников боролись с тяжестью, тянув изо всех сил, пока дюйм за дюймом существо не оказалось на вершине моста.
Это был вило, 38-го уровня, средний, размером с карету и упряжку авум. Его массивные зубы, похожие на миноги, торчали наружу, как сабли, а толстое мускулистое тело и острая как бритва чешуя прорезали каменный мост, как будто он был сделан из дерева. Существо приближалось к зверю второго уровня, классу чудовищной силы, который был примерно эквивалентен разумному уровню подмастерья. Это было опасно, и, когда он сделал беспорядочный выпад, Аколиты покинули созданную линию и нырнули в сторону.
Слава Света.
Хорун Катан резко махнул правой рукой. Произошла вспышка блестящей золотой маны, и голова вило отделилась от тела. Второй жест открыл живот существа, затопив мост своими ярко-зелеными и фиолетовыми потрохами. Чудовище корчилось и дергалось целую минуту, даже без головы, роя под собой глубокие борозды в твердом камне.
Как только его предсмертные агонии утихли, Катан жестом предложил Аколитам начать поиски. Дюйм за дюймом они прочесали липкую массу, вылитую из зверя. Меньше чем через десять минут один из Аколитов вскрикнул в тревоге, когда ярко-фиолетовый мешок разорвался, выпустив вторичный поток горячей, зловонной жидкости, хлынувшей на их ботинки. Однако среди выделений оказался обугленный и разжеванный труп. Его было практически неузнаваемо, если бы не золотой солнечный луч на искалеченном нагруднике.
Крил.
Катан почувствовал укол в сердце, малейшую каплю отчаяния для многообещающего студента угасло. Этот человек обладал исключительным талантом к искусству Беспутных. Его смерть стала ударом для всех. Возьми его к себе, Бесследный.
«Вы были правы, сэр», — сказал инквизитор Малдис. Лицо мужчины по краям было немного зеленоватым, но челюсти он стиснул в восхитительном стоицизме. «Как ты—?»
«У нас свои пути, Инквизитор», — сказал Катан с едва заметной улыбкой. «Теперь давайте выясним, кто совершил этот ужасный поступок. Присоединяйтесь к призыву остальных».
На этот раз все четыре инквизитора присоединились к прослушиванию Эха павшего Посвященного, и их совместные усилия наконец принесли результаты. Прозрачный зеленый труп сформировался, а затем двинулся назад во времени, нырнув под воду на несколько секунд, прежде чем снова взлететь вверх и в один из водопадов. Они отслеживали его движения, отмечая, как его обожженная и разрушенная плоть начала обновляться. Катан почувствовал, что Посвященный использовал одну из ужасных особенностей формирования тела ордена, наполняя свою плоть чистой светлой маной. Обычно это глупый жест или жест большого отчаяния.
Ты боролся с этим, Крил?
Физически здоровые и здоровые, хотя и побитые, инквизиторы вокруг них тяжело вздохнули, когда вокруг тела Крила появилось призрачное соединение пластин. Этому навыку орден обучал всех своих самых многообещающих детей, с которым сам Катан был хорошо знаком. Отголоски Божественной Оболочки. Защитная мера, которая была мощной даже на уровне «Ученик», но существенно возрастала с каждой последующей закалкой. Чтобы прорвать такую защиту, потребуется мощная сила.
В «Эхе» что-то мерцало.
«Держись», — приказал Катан, и привидение замерло.
Способность вспоминать Эхо потерянных была великим благом для ордена, дарованным им свыше много веков назад. Однако у этой способности было три недостатка: во-первых, она не была системным навыком и не могла быть повышена или улучшена, а вторая заключалась в том, что она наносила большой урон умственной силе всех, кто ее использовал. Инквизиторы вокруг него, вероятно, застряли бы на несколько часов, а если бы он медлил, то и больше. Третий, и последний, он показывал только жертву.
Если только ты не обманул.
Катан протянул свою силу, излучая Эхо Духа в ткань Ложного Царства, которое ученые по глупости называли Телесным Царством. Он наполнил его своей значительной Силой и отточенным Намерением.
Эхо усилилось и приобрело ясность. Некогда прозрачная форма стала больше напоминать дымчатое стекло, достаточно детализированное, чтобы показать лицо Крила, искаженное страхом и болью. Катан чувствовал, что инквизиторы поблизости начали потеть, пытаясь удержать «Эхо». Они почувствовали облегчение, когда он взял «Эхо» на свои плечи. Это было неуклонное снижение его умственных способностей, но в тот момент это было не более чем незначительное неудобство. Он был выкован в гораздо более сильном огне, чем этот.
Катан протянул руку и произнес еще одну ноту, которая звучала как резкий колокол божественного Беспутника. Волна силы хлынула на «Эхо», высветив детали Посвященного и выделив фигуру, стоящую перед ним. Фигура состояла из смутных движущихся теней и выталкивала какой-то предмет. Объект, светившийся ярким золотом, в отличие от других.
Это был дротик, и он пронзил Крилу живот.
Нет.
В ядре.
«Эмпирейская стрела?» Малдис ахнул.
— Его убил один из наших? Другой инквизитор возмущенно зашипел.
— Нет, — заявила Ката с гортанным рычанием. «Он был… испорчен».
Четверо инквизиторов снова посмотрели и нахмурились, почти как один. «Я вижу это, синие вспышки среди древка. И золото не то. Это не световая Мана. Совсем не чистота Беспутных. Как?»
Катан не ответил, вместо этого просматривая варианты своим впечатляюще закаленным разумом. Сценарии и потенциальные угрозы проносились в его сознании, классифицировались и сохранялись за считанные секунды, но все впустую. Мастер-инквизитор не знал ни одной существующей силы или человека, который мог бы использовать их божественные техники; Навыки, которые были переданы только их ордену.
Это милосердие — уничтожить этот город
, Катан оскалился, глядя на призрачную фигуру. Если мы поймаем голову змеи, которой она принадлежит, порча будет искоренена.
За пределами Нерушимого Ордена никто не должен обладать такой властью.
Пока не…
Катан снова проявил свои способности, усиливая застывший образ, вкладывая в работу все больше и больше себя, пока сводчатый зал не наполнился трансцендентным хоровым гимном. Мир задрожал, когда темп увеличился, загадочный ритм Сияющего Царства пронесся сквозь них всех в безумном порыве.
Он чувствовал, как инквизиторы смотрели на него с благоговением и трепетом. Если бы он мог приложить усилия, Катан сделал бы им замечание. Никто из них не был божественным или достойным такого благоговения. Они были всего лишь Сосудами для Истины.
Форма разрешилась сама собой, выстроившись у них на глазах из клубящегося голубого дыма и огня. Он имел форму человека без доспехов и оружия, в простой одежде. Мужчина выглядел мощно сложенным, но подробностей было мало. Мало что можно было предположить, поскольку шуршащий всплеск диссонанса проследил за телом человека, нарушая ясность послания Истинного Бога.
Катан почувствовал, что его значительные ресурсы истощены, и быстро двинулся вперед. Он повернулся вокруг мужчины и посмотрел ему в лицо. В глазницах мужчины пылали два пятна призрачно-голубого огня, смертоносные и наполненные ужасной голодной яростью.
— Дьявол, — пробормотал Катан.
Прежде чем остальные успели испуганно ахнуть, основание шеи горящего человека разорвалось, и изображение полностью испортилось.
Инквизиторы упали вперед с криками боли, и даже Катан почувствовал укол от ответной реакции. Божественные силы мира сотрясали его, сбивая с толку его чувства, а возможно, и мысли. Как еще он мог объяснить тот факт, что он увидел, пусть и мельком, ряды острых зубов на шее мужчины?
Если только… Нет, в этом и заключается безумие…
«Увеличьте патрули в кварталах Пыли и Ремесленников. Также прорвитесь через районы Стены и Восхода солнца. Мы должны найти это существо», — Катан встретился взглядом со своими подчиненными. «Пока не стало слишком поздно.»
Инквизиторы отдали честь, прижав кулаки к груди, и направились к Аколитам. Когда собралось так много еретиков, план продвигался быстрыми темпами и освободил еще больше его солдат для выслеживания этого «Голубоглазого Дьявола». И это было удачно, поскольку странное, но мощное продвижение этого человека было угрозой всему, чего они надеялись достичь.
Это не ошибка, что Дьявол был здесь и присутствовал на том нечестивом собрании.
— хотел плюнуть Катан, но приличия сдержали его. Он должен быть в союзе с певчими, и что бы эти грязные язычники ни посмели замышлять.
К счастью, им удалось поймать большинство лидеров. Разумеется, каждому из них будет поставлен вопрос, но слуги мертвых богов были выносливы. Трудно сломать. Возможно, если они…
— Сэр! Мастер-инквизитор, сэр!
Катан поднял глаза и увидел перед собой крайне нервного Послушника, отдающего честь. Они дрожали так сильно, что доспехи практически дребезжали, и, несмотря на мрачное настроение, на лице Мастера-инквизитора играл намек на улыбку.
«Продолжай, дитя мое».
«Вас хочет видеть старейшина гильдии, сэр». Лицо Послушника покраснело, и слова вылетели из его уст. Катан нахмурился.
«Который из?» он спросил.
— Она сказала, что ее зовут Дюфон, сэр, — сглотнул Послушник. «Она утверждала, что у нее есть доказательства существования… Голубоглазого Дьявола, сэр».
Хорун Катан, главный инквизитор Нерушимого Ордена, оскалился.
