Было уже поздно, и в коридорах было лишь минимум света. Сотворенный магический свет располагался на крошечных подсвечниках, каждый из которых был сделан из красноватого металла, а маленький бело-желтый свет светился почти идеальным шаром. Феликс мог различить крошечные символы, выгравированные там, где светильник соприкасался со стеной, а также вокруг углубления под парящим шаром.
Он увидел маркировку света
и для круга
, но сигалдри оттуда усложнилась. Феликс также заметил силу
и что выглядело как диффузия
или что-то подобное. Он полагался на свое Навык в основной тяжёлой задаче идентификации, на те кусочки и кусочки знаний, которые, казалось, застряли в его мозгу благодаря развитию Символов Первозданной Зари. Проследить за закономерностями и потоком сигалдри было легко, но точно проанализировать, что она делает, было совсем другое.
Вероятно, он черпает энергию из… ах да
. Пальцы Феликса нашли маленький деформированный шар под металлической панелью. Он был размером с горошину и блестел белым и желтым светом. Крошечное ядро монстра. Почему бы не использовать окружающую Ману?
Феликс чувствовал, как в воздухе витает большое количество маны, источаемой, как дыхание, из всего, что их окружало. Почему бы простому устройству, подобному этому, не получить энергию из этого источника? Оно было густым, как суп, но таким же мимолетным, как самое тонкое облако. Мана была странной. Природа этого ускользала от него, но это была еще одна цель его прогулки.
Феликс и Пит быстро спустились в гостиную и открыли дверь. Внутри находились многочисленные встроенные книжные полки, битком набитые томами всех форм и размеров. В очаге все еще потрескивал огонь, и его зоркие глаза заметили Зару, все еще сидящую на своем месте.
«Странный вернулся», — прозвучал голос, прежде чем трепет крыльев объявил о зимородке цвета драгоценного камня. Он остановился на маленьком столике и посмотрел на Феликса и Пита темными глазами.
— Э-э, добрый вечер, Керу, — сказал Феликс, не совсем зная, как поприветствовать маленькую птичку. Он согласился на небольшую волну, прежде чем переключить свое внимание на Зару. «На сегодня я достаточно поспал, поэтому решил немного почитать. Можно?»
Зара грациозно встала, как и все остальное. «Чтение — это хорошо, но я чувствую, что у вас есть другие вопросы, на которые я могу ответить более прямо. Хм?»
Феликс склонил голову.
«Расскажи мне о магии Чантеров».
Двое мужчин, судя по одежде, были аристократами, шли по бульвару Восходящей Истины на окраине квартала Санрайз. Они прижались друг к другу, как будто оба боялись утонуть в море, их колеблющиеся формы лишь оспаривались бессвязным, невнятным разговором.
— Меррик, ты знаешь, сын Оствина? Говорит, что ищет… — рыгнул тот, что потемнее. «…новое поколение защитников. За Стеной.»
«И ты думаешь о волонтерстве?» Другой уставился на своего друга трясущимся, слезящимся взглядом. «Вы не можете попасть в широкую сторону… как они их называют? Конюшня».
«Дворец пони».
«Конюшни
— закончил тот, что полегче. — Пони? Стена! Дальше ты скажешь, что хочешь пробраться в сами Туманные земли…»
Темноволосый мужчина выпрямился, хотя его плечи дрожали от усилий. «Я кровный гражданин Хейрократии, Селленс. У нас есть долг».
«Умереть от монстров?»
«Чтобы бороться… чтобы защитить наш образ жизни», — копна темных волос мужчины всклокочилась от летней влажности, но он пригладил их, как мог. «Быть героем».
«Герой», — прошептала тень, и оба мужчины чуть не споткнулись. Гибкая фигура материализовалась из тьмы, пятна света превратились в стройную женщину с пухлыми красными губами и плотными доспехами. «Мне могли бы пригодиться несколько героев прямо сейчас».
Руки, похожие на когти тьмы, протянулись и схватили их камзолы, без всякого усилия поставив их обоих на колени. Из тени вырисовывалось лицо, наполовину прикрытое черной маской, и красные губы презрительно ухмылялись. Двое мужчин не могли кричать, не могли дышать, как будто вместо этого ее руки сжимали их сердца.
«Наберитесь мужества, герои
, и расскажи мне все, что ты знаешь об этой чертовой улице. В противном случае вы обнаружите, что монстры гораздо ближе, чем Стена».
Керу издала пронзительную ноту и порхнула к книжной полке. Пит повторил это ему в ответ, но сохранил свою гораздо большую форму неподвижно. Зимородок снова запел трель, углубившись на октаву, и Пит в точности скопировал ее.
«Что они делают?» — спросил Феликс.
«Я научилась не спрашивать», — сказала Зара с острой улыбкой.
Они оба сидели на стульях лицом друг к другу. Зара в какой-то момент нашла стул из кожи Авум и поставила его в единственное место, наиболее удаленное от очага. Его дискомфорт от сидения в коже химеры, близкого родственника Пита, был замечен и принят меры менее чем за несколько минут. Откуда она узнала, что он вернулся сюда, было загадкой, которую он не удосужился разгадать; У Феликса были гораздо более серьезные вопросы.
«Как я уже говорил, все творение — это музыка». Зара сказала это, и Феликс очень слабо услышал отдаленное эхо ее слов. Как будто они отражались от чего-то одновременно близкого и невероятно далекого. «Мифология древних богов гласит, что однажды из Пустоты возникла великая песня, мощная первобытная волна сложных толчков, которые соперничали друг с другом за доминирование. Однако они были слишком равны. Вместо доминирования было установлено мощный баланс, гармония аккордов, которая звучит и по сей день».
«Но какова реальная история?» — спросил Феликс.
«Истина кроется во всех историях, будь то легенды или истории. Точно так же, как все записи испорчены восприятием тех, кто их пишет, так и они наполнены некоторой внутренней истиной, которую невозможно очистить». Зара развела руки. «Настоящая история заключается в том, что Великая Гармония существовала на протяжении всего известного времени».
«И как в этом участвует Чантер?» Феликс побарабанил руками по бедрам. «Как мне воспользоваться этой силой?»
«То, что ты почувствовал ее, настроился на нее, хорошо говорит о твоем прогрессе, Феликс. Однако, чтобы проникнуть глубже, нужно прийти к пониманию Дикой Песни. Погрузись в ее поток. Слушай ритмы мира, жизненные вибрации в самих наших душах и во всем, что нас окружает. Затем, когда вы постигаете фундаментальные истины, которые ищете, они реструктурируются и обращаются к новой цели благодаря нашей Воле и Рвению».
«Разум превыше материи?» — спросил Феликс несколько скептически.
— Если хочешь, — пожала плечами Зара. «Разум выше Духа, выше Тела, пожалуй, точнее. Быть Певцом — значит использовать Пение, которое, проще говоря, представляет собой систематизированный набор правил для приведения Великой Гармонии в соответствие с вашей Волей».
«Итак, новый источник энергии? Независимый от маны и выносливости?» Зара кивнула, и Феликс задумчиво пожевал внутреннюю сторону щеки.
«Не заблуждайся, мальчик. Это не бесконечный ресурс. То, чего ты можешь достичь с помощью Напева, равно силе Разума и Духа, которую ты можешь применить».
Мысли Феликса сбились с пути, поскольку в его мозгу проносились вопросы. Он наклонился вперед. «Что такое Пустота?»
«Пустота… это отсутствие творения. И все же она породила нашу реальность, если мифы правдивы. Это обратная сторона этого, Телесного Царства. Некоторые, по своей мудрости, называют его Когнитивным Царством. Однако я сомневаюсь в здравости их собственных умов, которые так тесно связывают представление «ничто» с познанием». Зара покачала головой, ее глаза скользнули по книжной полке.
Описание Наяды соответствовало безумной болтовне старого мудреца, когда он застрял в Пустоте. Он сказал, что Пустота — это пространство между разумами богов. Когнитивная сфера, да?
— Тогда что насчет Пустоши?
— Откуда ты знаешь это слово? Голос Зары дрогнул, словно флаг в штормовом ветре. Феликс даже почувствовал укол страха при виде ее ярко-голубого взгляда.
«Скажем так, я много путешествовал», — сумел он. Зара помолчала еще некоторое время, достаточно долго, чтобы Феликсу стало не по себе от тишины. Но прежде чем он заговорил, она вздохнула.
«Пустошь… это место слияния всех вещей. Место встречи Когнитивного и Телесного. Можно сказать, Эфирного», — цокнула она языком. «Но это академические предметы. Они полезны для концептуализации того, что мы считаем Великой Гармонией, но не являются ее неотъемлемой частью. Они лежат за пределами Дикой Песни».
— Так что же тогда такое Система? Феликс снова наклонился вперед, положив руки на колени. «Если Пустота и Пустошь находятся за пределами Великой Гармонии, то вся эта волшебная музыка, похоже, тоже лежит за пределами Системы».
«Так оно и есть, и это одна из причин, по которой ее так ругают власть имущие. Система наделяет силой и устанавливает установленный порядок в мире. Дикая Песня разрушает это; любой, у кого есть сноровка, может получить доступ к ее мощи».
«Почему люди не учат всех, кого могут?» — спросил Феликс.
«Это труднее, чем вы думаете, получить доступ к силе Дикой Песни и использовать ее. Тяжело для Тела, Разума и самого Духа». Зара издала тихое рычание из глубины своего горла. Феликс почувствовал, как тяжелая тяжесть гнева и печали исходит от нее всего на мгновение, прежде чем исчезнуть. «И вдвойне трудно выжить, подвергая себя риску кого-то, кто одним словом может покончить с тобой. Целая фаланга инквизиторов ждет тебя дома, возможно, им сообщил тот, кому, как ты думал, ты доверял. Инквизиторы, которые покончат с тобой, но не раньше, чем задам тебе вопрос».
Сила эмоций, вышедших из-под жесткого контроля Наяды, почти прижала Феликса к его креслу. Это был ужасный, сентиментальный вой, печаль, от которой он с трудом избавился от своих мыслей. Что бы ни случилось с Зарой, Феликсу никогда и близко не приходилось переживать.
«Система способствует силе», — продолжила она, и ее голос твердел с каждым словом. «Сильный получает больше власти; власть порождает власть, снова и снова, до бесконечности. Иерократия, как и большинство стран на континенте, полагается на это превосходство в управлении. Нарушьте эти правила…»
— Да, — прошептал Феликс. «Тебя раздавят».
Тяжесть момента грозила затянуть разговор, но Феликс не мог этого допустить. У него было слишком много вопросов.
«Но почему же существует Система? Это естественно?» он спросил.
«Мы верим, что мы рождены Великой Гармонией. Те немногие из нас, кто погрузился в царство мифов и легенд, считающихся истинной историей, могут указать на многие места, где существовала Система. Много веков назад она была здесь». Зара улыбнулась, не показывая ни одного зуба. «Но Чант появился вскоре после этого».
«Значит, оно существовало всегда? Я не специалист по статистике, но думаю, что если бы Chant существовал так долго, его бы использовало больше людей. Не так ли?» — спросил Феликс.
«Жили-были когда-то. Происхождение его более окутано тайной, чем даже Затерянные Королевства».
Это усилило его интерес.
«Давным-давно были люди, которые были благословлены способностью чувствовать дискретные Гармоники творения. Их быстро назвали опасными, и не без оснований». Зара вызвала мерцающий свет из очага, раскачивая его в воздухе, образуя между ними ряд фигур. Высокие гуманоиды, статные, стояли на поле. «Их приход был в лучшем случае неоднозначным благословением. Записей немного, но относительно немногие из них были ответственны за разрушение целых империй».
«Руина? Мифическая сила, конец, гонки и все такое?» — спросил Феликс. Его уже давно интересовала эта причуда этого мира. «Что это такое?»
«Насколько я могу судить, это гораздо больше, чем просто миф. Это катастрофа, и я верю, что она вполне реальна». Образ Зары изменился, и теперь фигуры прыгали по ландшафту, каждая проявляя могущественные способности. Один разрушил гору, другой разрушил город, еще больше сожгли леса или заморозили море. Дикие, непостижимые катастрофы, на которые ни один человек не должен иметь возможности повлиять.
«И эти… рожденные Волшебники были предвестниками Руина?» Феликс указал на фигуры, сотканные из огненной Маны. «Я имею в виду, очевидно, не так ли?»
«Ничего столь драматичного. И ничего столь полного». Зара махнула рукой, и огонь Маны вернулся в очаг, где снова начал потрескивать. «Для получения нашей информации мы оперируем отрывками из третьих, четвертых и даже пятых рук. Настоящую пшеницу среди плевел всегда было почти невозможно найти».
Зара встала и подошла к приставному столику, которого Феликс раньше не заметил. Он открылся и обнаружил набор стаканов и бутылочек с темно-янтарной жидкостью. Продолжая говорить, Наяда налила себе выпить.
«Вы найдете истории о них почти в каждой культуре, в каждой религии. Отголоски того, что когда-то было великой истиной, известной всем и каждому».
Она налила второй стакан и вернулась к Феликсу. «Конечно, у древних было для них слово. И оно, по крайней мере, прошло сквозь века беспрепятственно».
Она протянула ему напиток.
«Они называли их Свободными».
Феликс почувствовал, как его живот упал до лодыжек.
Обман — 15 уровень!
Он поднял глаза и увидел, как Зара изучает его реакцию. К счастью, ему удалось сохранить выражение «зачарованного, но нейтрального».
«Это… замечательно. Я слышал об Освобождённых раньше, но только как о монстрах из старых историй».
«Именно то, что я имею в виду. Они выжили в сознании людей именно благодаря силе, заключенной в Напеве», — Зара положила руку Феликсу на плечо. Ее кожа была горячей сквозь его тунику. «И это еще одна причина, почему я должен обучать учеников. Так или иначе, знание Великой Гармонии не может закончиться на мне».
«Вы единственный певчий в Хаарвотче?» — осторожно спросил Феликс, отстраняясь от ее прикосновений. «А как насчет других хористов? Разве они не помогут тебе с Доменом?»
«О, у них есть элементарное представление об этом. Достаточно, чтобы быть опасными». Зара взмахнула рукой и вернулась на свое место. «Они сильны, не поймите меня неправильно. Каждый из них легко равен любому Серебряному рангу в Гильдии. Однако, помимо их стремления к религиозной свободе, они капризны, преследуя свои собственные цели. Они не помогли бы мне в этом, если бы Я прошу, но я не доверяю им настолько, чтобы даже это сделать».
— И все же вы нам доверяете, — сказал Феликс, не совсем вопрос.
«Действительно.»
«Почему? Может быть, ты знаешь о Весс от ее матери и семьи, но я никто с улицы», — смущенно выдохнул Феликс. Это давило на него. «Почему доверяешь мне?»
Зара на мгновение помолчала, потягивая напиток. Бревно хлопнуло и зашевелилось в огне, а два пернатых существа сидели на полу и ворковали друг с другом.
«Мы мало что знаем о химерах», — наконец сказала Зара. «Мы знаем, что они опасны и что они будут атаковать нашу Стену безжалостно и в больших количествах. Но почему они так сильно нас ненавидели? Почему они все такие разные? Это были вопросы, на которые у нас никогда не было ответов; теперь, когда они отступили в Туманные земли, сомневаюсь, что мы доберёмся до них в ближайшее время».
Зара снова переключила свое внимание на Феликса. «Однако то, что я знаю, происходит из древних легенд. Говорят, что химеры были рождены великой магией много веков назад, в эпоху Затерянных Королевств. Те немногие записи, которые существуют, описывают их как гордых, сильных и чрезвычайно преданных .. До сих пор эта лояльность никогда не распространялась ни на кого за пределами Туманных земель, пока ты».
Феликс взглянул на Пита, который двигал передней ногой, игриво ударяя птицу. Его большой пушистый хвост быстро вилял.
«Я считаю, что животные хорошо разбираются в характерах, Феликс Неварр. Ты не только начал настраивать свои чувства на Великую Гармонию, но и сформировал мощную связь с существом из легенд. Оба говорят о тебе хорошо, в мои глаза.» Зара одарила его натянутой улыбкой. «Не говоря уже о том, что я тоже разблокировал Affinity».
— Ах, — Феликс открыл рот и улыбнулся. «Конечно.»
Она могла чувствовать его эмоциональное состояние, так же, как он начал чувствовать других. Вероятно, она была в этом гораздо более ловка. Насколько Феликсу было известно, она могла читать его, как книгу. Он открыл было рот, собираясь спросить больше, но Наяда опередила его.
«Прежде чем ты спрашиваешь больше, я считаю, что нам следует дождаться леди Дейн. Я не хочу повторяться больше, чем необходимо», — мягко улыбнулась Зара.
Феликс неохотно кивнул, прежде чем подняться.
«Не стесняйтесь остаться и просмотреть мою коллекцию», — сказала она, указывая на книги вокруг них. «Осмелюсь сказать, что у меня здесь более прекрасная коллекция, чем в моем магазине. Гораздо более… целенаправленная, можно сказать».
— Честно говоря, это было бы потрясающе, — Феликс вздохнул с облегчением.
— Хотя, пожалуйста, — сказала она с лукавым взглядом. «Не переставляйте его».
Феликс покраснел и смущенно рассмеялся. «Ах, конечно».
«Наяда» ушла, ее зимородок Керу последовал за ней, оставив Феликса и Пита наедине с мягким потрескиванием огня. Феликс откинулся на спинку стула, позволяя высокой спинке обхватить его голову, и почувствовал, как несколько слоев беспокойства исчезли. Новые тревоги ждали своего часа, но на данный момент он достиг цели и узнал больше о Чантерах и даже кое-что о Освобождённых.
И если «Затерянные королевства» — это то, что я думаю, то у меня также появился новый взгляд на историю Нима.
Феликс поднял голову и встал. Время начинать.
Следующие восемь часов Феликс просматривал как можно большую часть личной библиотеки Зары; поначалу ему было трудно, а то и невозможно разобрать большую часть текста, но чем больше он читал, тем быстрее ему открывались тайны словаря, синтаксиса и структуры. Его Разум Пожирателя Богов был мощным, и хотя он не знал, что еще он мог ему предложить, у него был ненасытный аппетит. Информация хлынула в него, и он обнаружил, что сортирует ее в аккуратные столбцы, легко сохраняя все благодаря своей Прирожденной Черте.
Он начал вечер с дошкольной манеры разговорного языка, но к концу Феликс взял его мертвой хваткой. Он пролистывал книги, его Восприятие позволяло ему легко прочитать целую страницу за секунды, а его Ловкость позволяла ему перелистывать страницы быстро и плавно, не разрывая книги пополам. Он проглотил тома о мифах и легендах, о Мане и различных Навыках и даже нашел один о Затерянных Королевствах. Он был прав в своих предположениях: Затерянные Королевства — собирательное название различных народов, пострадавших от Руин. В их число входили и нимы, которых даже называли по имени.
Как ни странно, записи о Затерянных Королевствах были созданы спустя столетия или тысячелетия после этого события. Он прочитал две или три письменные работы различных ученых, большинство из которых опирались на свидетельства авантюристов, встретивших в поле руины упомянутых королевств. Феликс сомневался, что люди путешествовали по опасной дикой местности и тратили много времени на раскопки руин, чтобы узнать ее историю. Теперь, если в этих руинах и хранятся сокровища, Феликс был уверен, что их хотя бы исследуют. Но что проигнорируют жаждущие сокровищ искатели приключений во время жестокого набега на руины, несомненно, кишащие монстрами? Наверное, много, предположил Феликс.
Все, что он мог сделать на этом фронте, — это сортировать информацию в уме, сохраняя полезные теории и слухи до тех пор, пока когда-нибудь он не сможет все это проверить. Честно говоря, Феликс не совсем понимал, почему его это волнует. Он был Нимом только по названию, и то только в том случае, если эта родословная не изменила это в нем. Почему это имело значение? И все же мысли о Ввиме, Призраке, вернувшемся в Шелим, снова появились. Иссохшее существо высоко ценило Ним, что имело смысл, исходя из истории двух рас. Феликс знал, что его любопытство вскоре заставит его узнать больше.
На Unbound он тоже нашел очень мало. Вернее, ничего, кроме детской сказки или рассказанного в книгах по религиозным мифам. Как ему уже говорили, Освобождённых считали чудовищами, особенно в религиозных текстах. Монстры должны были напугать людей и заставить их поступать правильно. Конкретной информации практически не было, и ничего относительно того, что упомянула сама Зара. Ему придется расспросить ее об этом подробнее, когда он сможет; она, вероятно, знала гораздо больше, чем сказала.
Однако, что касается Маны и сценариев, библиотека была золотой жилой. Дискуссии о природе Маны, откуда она взялась, на что она способна, и классификация типов. Феликс съел все это и даже попробовал некоторые из описанных упражнений, чтобы улучшить контроль над внутренней и внешней маной.
Fire Within — 39-й уровень!
Fire Within — 40-й уровень!
Манипулирование маной — 15-й уровень!
…
Манипулирование маной — 19 уровень!
Сценарная работа была столь же эффективной. Хотя символы стиля Первозданного Рассвета, которые он использовал, отличались от стандартизированных символов в Хаарвотче, они имели общее ядро. Оба использовали своего рода искусственное намерение, создавая сеть символов вокруг основного глифа, причем каждая подчиненная отметка действовала как фильтр, через который могла быть реализована цель массива. Мана была направлена через массив, и сеть символов создала эффект. Достаточно простой по задумке, но довольно сложный в исполнении.
У Феликса не было инструментов для написания сценариев, в том числе металлического стилуса и подходящего носителя для гравировки, но он излагал все примеры, которые находил. Он даже наткнулся на тонкую книгу, содержащую ограниченный набор обычных символов, которые он немедленно принялся запоминать.
«Сигилы Первозданного Рассвета» — 24-й уровень!
«Сигилы Первозданного Рассвета» — 25-й уровень!
Поздравляем! Вы достигли уровня ученика с помощью Символов Первозданного Рассвета!
Вы получаете:
+10 ИНТ
+10 ИНЕ
+10 АФИ
Это, в частности, было чрезвычайно удовлетворительным результатом его усилий.
Тьма сменилась светом быстрее, чем предполагал Феликс. Поскольку он много отдыхал раньше и его повышенная выносливость означала, что он ни в малейшей степени не устал. Поэтому, когда он услышал стук во входную дверь, Феликс вышел из своей постоянно расширяющейся коллекции стопок томов и высунул голову из гостиной. Солнце здесь светило гораздо ярче, поскольку главный вход был окружен большими окнами во всю стену, пропускавшими растущий утренний свет. Феликс моргнул от солнечного света, прояснив зрение как раз вовремя, чтобы увидеть, как слуга-хобгоблин Мелле шагнула вперед, чтобы открыть дверь.
Вошли две фигуры, и даже слегка отвлекшись, Феликс мог сказать, что обе были в равной степени встревожены и разозлены. Оно прямо пело из их груди.
— Кэл! Харн! — позвонил Феликс, прежде чем полностью выйти из гостиной. «Что ты здесь делаешь?»
«Феликс, Ноктис плакал, ты жив», — Кэл выглядел натянутым, как струна рояля. — Иви здесь?
«Она наверху, наверное, спит», — сказал Феликс. «Она в полном порядке».
«Слава богам», — пробормотала она и повернулась к Хобгоблину. «Отвези меня к ней, сейчас же».
Мелле на мгновение пробормотала. — Мэм, мне сказали, чтобы вы подождали здесь, пока я…
«Отвези меня к Иви Арен, или я разнесу это место по кирпичикам», — прошипел Кэл.
Хобгоблин побледнела, ее красная кожа приобрела интересный оттенок розового, прежде чем она кивнула. Они оба быстро направились вверх по лестнице.
— Она только что использовала свою ауру, или… — начал Феликс, но Харн только рассмеялся.
— Нет, это всего лишь Кэл, — массивная рука Харна хлопнула Феликса по плечу, чуть-чуть толкнув его вниз. «Приятно видеть тебя живым, малыш. Мы думали, что ты попал в тот бардак на пути Крафтера».
— Почти. Я… — Желудок Феликса издал тревожно громкое бульканье, в то же время он почувствовал дразнящий запах в воздухе. «Я расскажу тебе все за завтраком».
